فايكنغ (صاروخ)

في 3 مايو 1949، وبعد تجربتي إطلاق ثابتتين (11 مارس و25 أبريل)، انطلق أول صاروخ فايكنغ من ميدان وايت ساندز للصواريخ في نيو مكسيكو . استمر محركه في العمل لمدة 55 ثانية، أي أقل بعشر ثوانٍ من المدة القصوى المرجوة وهي 65 ثانية، لكن الصاروخ حلق على مساره ووصل إلى ارتفاع 82 كيلومترًا (51 ميلًا)، وهو ما اعتُبر بداية جيدة للبرنامج. ^{[ 1 ] : 84-93}  

عانى مسبار فايكنغ 2، الذي أُطلق بعد أربعة أشهر، من توقف مبكر للمحرك، ولم يقطع سوى مسافة 53 كيلومترًا . وقد عانى كلا المسبارين من تسربات في توربيناتهما، حيث أدت الحرارة الشديدة للبخار إلى كسر غلاف التوربين. وكان الحل هو لحام الغلاف لإغلاقه، إذ لم يكن هناك داعٍ للوصول إلى عجلة التوربين مرة أخرى بعد الرحلة. ^{[ 1 ] : 98-102}  

نجحت عملية الإصلاح، ووصل صاروخ فايكنغ 3، الذي أُطلق في 9 فبراير 1950، والمزود بخزان أكسجين مدمج (بدلاً من خزان منفصل)، إلى ارتفاع 80 كيلومترًا (50 ميلًا)، وكان بإمكانه الوصول إلى ارتفاع أعلى. إلا أنه بعد 34 ثانية من الطيران الموجه بدقة، انحرف الصاروخ غربًا وكاد أن يخرج عن مسار الإطلاق. ولأسباب تتعلق بسلامة المسار، فُعِّلت شحنات في الصاروخ لفصل مقدمته عن المحرك، فسقط كلاهما على الأرض، حيث جُمعا لتحليلهما. ^{[ 1 ] : 108-114}  

بعد إجراء اختبارات ناجحة للمحرك وأنظمة التوجيه (وإن لم تكن في نفس المهمات)، اعتُبر صاروخ فايكنغ جاهزًا لاختباره الأكثر طموحًا: الإطلاق من على سطح السفينة يو إس إس نورتون ساوند . ^{[ 1 ] : 108-114.} كان فايكنغ 4 مطابقًا لفايكنغ 3، وهو أول صاروخ من السلسلة لا يتضمن تغييرات في التصميم لمعالجة مشكلة في صاروخ فايكنغ سابق. ^{[ 5 ] : 255.} في 10 مايو 1950، من موقع في المحيط الهادئ بين جزيرة جارفيس وكيريتيماتي ، أصبح فايكنغ الرابع صاروخ السبر الوحيد من سلسلة فايكنغ الذي أُطلق من سفينة بحرية. كانت الرحلة مثالية، حيث بلغ مداها 171.2 كيلومترًا (106.4 ميلًا) ، أي أكثر من ضعف المسافة التي بلغها فايكنغ 1 و3. ^{[ 1 ] : 108-114}  

حمل صاروخ فايكنغ 5، الذي أُطلق في 21 نوفمبر 1950، مجموعة واسعة من أنابيب التضخيم الضوئي ، وغرف التأين، وعدادات غايغر ، للكشف عن الإشعاع عبر نطاق واسع من الطاقات والأنواع. كما حمل الصاروخ كاميرتين سينمائيتين لتصوير الأرض على ارتفاعات عالية وصولاً إلى ذروته عند 174 كيلومترًا (108 أميال)، بالإضافة إلى مقاييس بيراني لقياس كثافة الهواء في طبقات الجو العليا. ^{[ 1 ] : 148، 236} 

حمل صاروخ فايكنغ 6، الذي أُطلق في 11 ديسمبر، حمولة أخف بكثير، لكن تجاربه تضمنت مجموعة من مقاييس الضغط المصممة خصيصًا. مع ذلك، لم يحقق الصاروخ الأداء المأمول، إذ لم يتجاوز ارتفاعه الأقصى 64 كيلومترًا (40 ميلًا) . ^{[ 1 ] : 151-153، 236} 

بلغ الجيل الأول من صواريخ فايكنغ ذروة أدائه مع إطلاق فايكنغ 7، وهو الإطلاق الوحيد لفايكنغ في عام 1951. انطلق الصاروخ في 7 أغسطس من وايت ساندز، وحقق رقماً قياسياً عالمياً جديداً في الارتفاع بلغ 219 كيلومتراً (136 ميلاً) . ^{[ 1 ] : 167-171، 236} 

في أواخر ربيع عام ١٩٥٢، استعد فريق مختبر الأبحاث البحرية، بقيادة ميلتون روزن، لإطلاق أول صاروخ فايكنغ من الجيل الثاني (RTV-N-12a)، ^{[ ٦ ]} فايكنغ ٨، من ميدان وايت ساندز للصواريخ في نيو مكسيكو . كان تصميم فايكنغ الجديد أعرض بنحو النصف من سابقه، مما وفر أعلى نسبة وقود إلى وزن بين جميع الصواريخ التي طُورت حتى ذلك الحين. لم تعد الزعانف الذيلية تحمل وزن الصاروخ كما كان سابقًا، بل أصبح صاروخ فايكنغ يرتكز على قاعدة جسمه. سمح هذا بتصنيع زعانف ذيلية أخف وزنًا بكثير، مما مكّن الصاروخ من حمل خزان وقود أثقل دون أن يتجاوز وزنه وزن تصميم فايكنغ الأول.

في السادس من يونيو عام ١٩٥٢، انفصل صاروخ فايكنغ ٨ عن مراسيه أثناء اختبار إطلاق ثابت. وبعد السماح له بالتحليق لمدة ٥٥ ثانية على أمل أن يبتعد عن المنطقة المحيطة وبالتالي لا يشكل خطرًا على الطاقم الأرضي، أصدر نات فاغنر، رئيس "مجموعة قطع الإطلاق"، أمرًا للصاروخ بالتوقف عن الدفع. وبعد ٦٥ ثانية، تحطم الصاروخ على بعد ٦ أو ٨ كيلومترات باتجاه الجنوب الشرقي. ^{[ ١ ] : ١٧٢-١٨١} 

بعد استخلاص الدروس من فشل فايكنغ 8، أعقب الإطلاق الثابت الناجح لفايكنغ 9 في 9 ديسمبر إطلاق ناجح من وايت ساندز في 15 ديسمبر. وصل الصاروخ إلى ارتفاع 217 كيلومترًا (135 ميلًا) ، وهو نفس ارتفاع فايكنغ 7 من الجيل الأول الذي أُطلق عام 1950 تقريبًا. بالإضافة إلى الكاميرات التي التقطت صورًا للأرض أثناء الطيران، حمل فايكنغ 9 مجموعة كاملة من كواشف الأشعة الكونية والأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية ، بما في ذلك ست عشرة صفيحة من هلام المستحلب لتتبع مسار الجسيمات عالية الطاقة. تم استعادة حزمة التجارب سليمة بعد أن حققت قياسات دقيقة في طبقات الجو العليا للأرض. ^{[ 1 ] : 185-203} 

في 25 مايو 1953، وصل صاروخ فايكنغ 10، الذي كان من المقرر أن يكون آخر صواريخ فايكنغ، إلى ميدان وايت ساندز للصواريخ. وقد مهّد اختبار إطلاق ثابت ناجح في 18 يونيو الطريق لإطلاقه في 30 يونيو، وهو موعد تم تحديده قبل أشهر، حتى قبل أن يغادر الصاروخ مصنع شركة غلين إل. مارتن حيث تم بناؤه. لحظة الإطلاق، انفجر ذيل فايكنغ 10، مما أدى إلى اشتعال النيران فيه. تم ضخ المياه فورًا إلى قاعدة الصاروخ في محاولة لإخماد الحريق، لكن النيران استمرت في الاشتعال في الربع الشرقي من منصة الإطلاق. بعد نصف ساعة من الإطلاق، تم إرسال اثنين من فريق الإطلاق بقيادة المدير ميلتون روزن لإخماد الحريق وإنقاذ ما تبقى من الصاروخ.

تكللت جهودهم بالنجاح، لكنها واجهت خطر تسرب بطيء في خزان الوقود. تسبب الفراغ الناتج عن الوقود المتسرب في انبعاج الخزان، مما ينذر بخطر انفجار داخلي يؤدي إلى انهيار الصاروخ. أطلق الملازم جوزيف بيتس، أحد أعضاء فريق الإطلاق، رصاصة بندقية داخل الخزان، فعادل الضغط وأنقذ الصاروخ. بعد ثلاث ساعات من محاولة الإطلاق، تم تفريغ آخر كمية من وقود الكحول من مركبة فايكنغ 10. تمكن فريق الإطلاق من استعادة مجموعة الأجهزة التي تضم كاميرات، بما في ذلك كاشفات الأشعة السينية، ومستحلبات الأشعة الكونية، ومطياف الكتلة بترددات الراديو، والتي تُقدر قيمتها بعشرات الآلاف من الدولارات، على الرغم من وجود مخاوف من أن يكون الصاروخ غير قابل للإصلاح.

بدأ تحقيق شامل في الانفجار في يوليو، لكن لم يُحدد سببه بشكل قاطع. في تقرير قُدِّم في سبتمبر، أشار ميلتون روزن إلى عدم وقوع حادث مماثل في أكثر من 100 اختبار سابق لمحرك فايكنغ. تقرر إعادة بناء فايكنغ 10، وطُبِّق برنامج لمراقبة نقاط الضعف المحتملة عن كثب استعدادًا للإطلاق التالي، المُقرر في عام 1954. ^{[ 1 ] : 204-221.} أعقب الإطلاق الفاشل عشرة أشهر من عمليات الإنقاذ والاختبارات واستكشاف الأعطال وإصلاحها.

في 30 يونيو 1953، أصبح الصاروخ المُعاد بناؤه جاهزًا للإطلاق مجددًا. أُجري اختبار إطلاق ثابت ناجح في نهاية أبريل 1954، وكان من المقرر إطلاقه في 4 مايو. إلا أن مشاكل التحكم التي ظهرت خلال اختبار الإطلاق الثابت، بالإضافة إلى الرياح العاصفة المحملة بالرمال، تسببت في تأخير الإطلاق لمدة ثلاثة أيام. في تمام الساعة 10:00 صباحًا بالتوقيت المحلي، انطلق صاروخ فايكنغ 10 من منصة إطلاقه في ميدان وايت ساندز للصواريخ، ووصل إلى ارتفاع 219 كيلومترًا (136 ميلًا)، وهو ما يعادل أعلى ارتفاع وصل إليه صاروخ فايكنغ من الجيل الأول (فايكنغ 7 في 7 أغسطس 1951). تم استلام بيانات من الصاروخ لجميع مراحل الرحلة، وقدمت حزمة البيانات العلمية الخاصة به، بما في ذلك تجربة المستحلب، أول قياس لتكوين الأيونات الموجبة على ارتفاعات عالية. ^{[ 1 ] : 221-236}  

كان صاروخ فايكنغ 11 جاهزًا للتركيب في 5 مايو، كما اجتاز بنجاح اختبارًا ثابتًا، وأصبح جاهزًا للإطلاق في 24 مايو 1954. وكما في السابق، انطلق العد التنازلي دون أي تأخير، وانطلق فايكنغ 11، أثقل صاروخ في السلسلة حتى ذلك الحين، في تمام الساعة 10:00 صباحًا. وبعد أربعين ثانية من الإطلاق، انبعثت عدة سحب من الدخان من الصاروخ، لكن هذه الإثارة العرضية لمحركات الدفع الدورانية لم تُسبب أي ضرر. وصل فايكنغ 11 في نهاية المطاف إلى ارتفاع 254 كيلومترًا (158 ميلًا) ، وهو رقم قياسي في السلسلة، والتقط أعلى صور للأرض من ارتفاعات شاهقة حتى ذلك الحين. كما أجرى فايكنغ 11 تجربة ناجحة على المستحلبات، لقياس الأشعة الكونية على ارتفاعات عالية. ^{[ 1 ] : 221-236}  

كانت الرحلة الأخيرة لمركبة فايكنغ هي رحلة فايكنغ 12، التي انطلقت في 4 فبراير 1955. ووصلت إلى ارتفاع 143.5 ميل (230.9 كم) ، والتقطت كاميرا K-25 الخاصة بالصاروخ صورة بالأشعة تحت الحمراء لجنوب غرب الولايات المتحدة، من ساحل المحيط الهادئ إلى فينيكس، بعد وقت قصير من وصولها إلى نقطة الأوج . ^{[ 7 ]}  

تم استعادة أجزاء من مركبة فايكنغ 12، واستُخدمت، إلى جانب أجزاء أخرى بُنيت وفقًا للمخططات الأصلية، لإنشاء نموذج بالحجم الطبيعي للصاروخ. وقد تبرعت شركة مارتن ماريتا بهذه المركبة عام 1976 إلى المتحف الوطني للطيران والفضاء ، حيث تُعرض هناك. ^{[ 8 ]}