مدينة فيرجينيا، نيفادا

يُنسب الفضل إلى بيتر أورايلي وباتريك ماكلولين في اكتشاف منجم كومستوك عام 1859. لاحقًا، ربط هنري تي بي كومستوك اسمه بالاكتشاف وادعى امتلاكه حصة فيه. ووفقًا للروايات الشعبية المحلية، أطلق جيمس فينيمور ("فيرجيني العجوز" فيني) اسم فيرجينيا سيتي على المدينة بعد أن كسر زجاجة ويسكي في حانة بمنطقة غولد هيل . ^{[ 8 ]} كان لمدينة فيرجينيا سيتي عدة أسماء سابقة. عُرفت المستوطنة في البداية باسم بليزانت هيل أو ماونت بليزانت بوينت، وكان اسم فيرجينيا سيتي مُستخدمًا بحلول 8 أكتوبر 1859، كما هو مُسجل في صحيفة تيريتوريال إنتربرايز . وسرعان ما حلت فيرجينيا سيتي محل جونتاون، بالقرب من مصب غولد كانيون، كأكبر مخيم تعدين في المنطقة. ^{[ 9 ]}

كانت اكتشافات الفضة في مدينة فرجينيا مختلفة عن حمى الذهب السابقة في كاليفورنيا . في ذلك الوقت، كانت قيمة الفضة مساوية لقيمة الذهب، واشترت الحكومة الفيدرالية الأمريكية معظم الإنتاج لسك العملات. ساهم التدفق الكبير لفضة كومستوك إلى الأسواق العالمية في إلغاء استخدام الفضة كعملة في عام 1873. ^{[ 10 ]}

بعد اكتشاف منجم كومستوك لود عام 1859، شهدت مدينة فرجينيا نموًا سريعًا مع تدفق المنقبين والمستثمرين إلى المنطقة. وصل العديد من المستوطنين الأوائل من كاليفورنيا بعد تراجع تعدين الذهب الغريني هناك. ^{[ 11 ]} تأسست المدينة رسميًا في فبراير 1861. وبحلول عام 1862، بلغ عدد سكانها 3000 نسمة، وبحلول عام 1863، تجاوز عددهم 15000 نسمة. ^{[ 12 ]}

لم يقتصر النمو السريع لمدينة فرجينيا على التعدين فحسب، بل شمل أيضًا المضاربات المالية المكثفة. وبمرور الوقت، اندمجت مناجم كومستوك المستقلة تدريجيًا تحت مظلة مصالح مالية ضخمة. وقامت مجموعة تُعرف باسم "جماعة البنوك"، بقيادة ويليام شارون في مدينة فرجينيا وويليام رالستون في سان فرانسيسكو ، بتمويل والسيطرة على العديد من عمليات التعدين والطحن. وشهدت أسهم شركات التعدين تداولًا كثيفًا، ولعبت المضاربات دورًا محوريًا في تمويل كومستوك. ^{[ 13 ]}

بحلول أواخر ستينيات القرن التاسع عشر، انتقلت السيطرة إلى مجموعة من المستثمرين الأيرلنديين المعروفين باسم "ملوك بونانزا" أو "ملوك الفضة" - جون ماكاي ، وجيمس فير ، وجيمس كلير فلود ، وويليام إس. أوبراين - الذين استحوذوا على حصص كبيرة في مناجم كومستوك، بما في ذلك منجم كونسوليديتد فيرجينيا، حيث تم اكتشاف بونانزا الكبيرة في عام 1873. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

شهدت فترة بونانزا ذروة إنتاج كومستوك. ^{[ 14 ]} وقدّرت التقديرات المعاصرة إجمالي إنتاج كومستوك بحوالي 400 مليون دولار. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وساهمت ثروة التعدين والنمو السكاني المرتبطين بمنجم كومستوك في انفصال نيفادا عن إقليم يوتا وانضمامها كولاية في عام 1864. ^{[ 17 ]}

بعد اكتشاف منجم بيغ بونانزا، بلغ عدد سكان مدينة فرجينيا ذروته بأكثر من 25,000 نسمة في منتصف سبعينيات القرن التاسع عشر. وكان عام 1876 أكثر أعوام كومستوك إنتاجية، حيث أنتجت المناجم ما يُقدّر بنحو 36 مليون دولار من الذهب والفضة. ^{[ 18 ]} وبحلول منتصف سبعينيات القرن التاسع عشر، جعل إنتاج كومستوك المتمركز في مدينة فرجينيا ولاية نيفادا واحدة من أبرز منتجي المعادن الثمينة في الولايات المتحدة. ^{[ 19 ]}

التعدين والصناعة

أدت التحديات التقنية في مناجم كومستوك إلى تطورات كبيرة في تكنولوجيا التعدين. فقد طور المهندس الألماني فيليب ديدسهايمر نظام التدعيم الخشبي المربع، الذي سمح باستخراج كميات كبيرة من خام المعادن تحت الأرض بأمان. ^{[ 20 ]} وشملت الابتكارات الأخرى أنظمة تهوية وضخ محسّنة، ومطاحن طوابع ، وعملية واشو لطحن الخام، وحفارات بورلي الآلية، وأنظمة رفع بالحبال السلكية، وأقفاص أمان لعمال المناجم. ^{[ 19 ]}

أعاقت درجات الحرارة المرتفعة الناتجة عن الينابيع الحرارية الجوفية الطبيعية عمليات التعدين . ففي الشتاء، كان عمال المناجم يشقّون طريقهم عبر الثلوج للوصول إلى المناجم، ثم ينزلون إلى أنفاق ذات درجات حرارة عالية خطيرة. ساهمت هذه الظروف في ارتفاع معدلات الوفيات، وأكسبت عمال المناجم لقب "مُغْرَق المياه الساخنة". ولمعالجة مشكلة الفيضانات والحرارة، أنشأ أدولف سوتيرو نفق سوتيرو لتصريف المياه من المناجم، على الرغم من أن العديد من المناجم كانت قد امتدت بالفعل تحت مستواه بحلول وقت اكتماله عام 1879. ^{[ 21 ]}

بين عامي 1859 و1875، شهدت مدينة فرجينيا عدة حرائق كبيرة، بلغت ذروتها في حريق 26 أكتوبر 1875، الذي تسبب في أضرار تُقدر بنحو 12 مليون دولار، وتشريد حوالي 2000 من السكان. وعلى الرغم من تدمير العديد من المباني، فقد نجت أعمال رفع المناجم الرئيسية، ولم تتضرر المناجم الرئيسية بشكل خطير. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، أُعيد بناء جزء كبير من المدينة، ويعود تاريخ العديد من المباني القائمة إلى فترة إعادة الإعمار هذه. في عام ١٨٧٦، شُيّد فندق إنترناشونال الجديد المكون من ستة طوابق. كما أُعيد بناء دار أوبرا بايبر بأموال تبرع بها توم ماغواير وجون ماكاي. ^{[ ٢٤ ]} مع ذلك، بحلول عام ١٨٨٠، كانت طفرة كومستوك قد انتهت إلى حد كبير، وانخفض إنتاج التعدين. ^{[ ٢٥ ]} في عام ١٨٧٩، انخفض عدد السكان إلى أقل من ١١٠٠٠ نسمة. ^{[ ٢٦ ]}

الحياة في المدينة والمؤسسات

جذب النجاح الاقتصادي لمدينة فرجينيا شركات ومؤسسات جديدة لتلبية احتياجات السكان المتزايدة. دعمت المدينة مجموعة واسعة من المؤسسات المدنية والثقافية، بما في ذلك المسارح والصحف والمدارس والمنظمات الأخوية والبلدية. وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، ضمت المدينة دار أوبرا، وعدة مسارح، وفنادق كبيرة، وفرق إطفاء، ومنظمات أخوية، وخمسة مراكز شرطة، ومنطقة دعارة، وعدة صحف، وأربع كنائس، وأكثر من مئة حانة. أسست مدينة فرجينيا أول نقابة لعمال المناجم في الولايات المتحدة ^{[ 27 ].} التقط كارلتون واتكينز صورًا للمدينة عام 1875، مما أنتج بعضًا من أقدم السجلات المرئية لمدينة فرجينيا خلال سنوات ازدهارها ^{[ 28 ] .}

في تعداد عام 1860، لم يتجاوز عدد النساء في مدينة فرجينيا 111 امرأة؛ إلا أن عددهن ازداد بشكل ملحوظ خلال سبعينيات القرن التاسع عشر. عملت النساء كمدرسات وقابلات وممرضات، بالإضافة إلى وظائف منزلية وتجارية كغسالات الملابس والخياطات والطاهيات ومديرات بيوت الضيافة. كما انتشرت الدعارة وبيوتها في المنطقة التجارية بالمدينة. وكانت جوليا بوليت من أشهر العاملات في مجال الجنس في مدينة فرجينيا خلال ستينيات القرن التاسع عشر، حيث كانت تعمل بشكل مستقل من كوخ مستأجر. ^{[ 29 ]}

أدى النمو السكاني السريع في المدينة إلى اكتظاظ المدارس الحكومية والخاصة. ولتلبية احتياجات السكان المتزايدة، تم بناء مدرسة الحي الرابع ، وهي مبنى ضخم على طراز الإمبراطورية الثانية ، عام ١٨٧٦. يقع المبنى المكون من أربعة طوابق في شارع سي بمدينة فيرجينيا، ويتسع لأكثر من ألف طالب. تضمنت المدرسة مرافق حديثة مثل دورات مياه داخلية، ونوافير مياه للشرب، ومكاتب فردية، وصالة رياضية، وقاعة محاضرات. في البداية، كانت المدرسة تُدرّس الصفوف من الأول إلى التاسع؛ وفي عام ١٩٠٩، أُضيف مُعلمون ومناهج دراسية لخدمة الصفوف من العاشر إلى الثاني عشر. ^{[ ٣٠ ]}

مع ازدياد عدد السكان، اكتسبت وسائل الترفيه العامة، كالمسيرات والعروض، شعبيةً واسعة. وصل أول سيرك صغير إلى المدينة على متن عربة تجرها الخيول عام ١٨٦١. وبحلول منتصف ستينيات القرن التاسع عشر، زارت المدينة فرق سيرك جوالة كبيرة، من بينها سيرك لي وريلاندز الذي اجتذب جمهورًا بلغ حوالي ٦٠٠ شخص. وفي عام ١٨٦٩، قدمت ثلاثة فرق سيرك عروضها في مدينة فرجينيا، بما في ذلك سيرك العالم الكبير الذي اجتذب حوالي ١٠٠٠ متفرج. وكان سيرك وحديقة حيوانات دان كوستيلو، من أوائل فرق السيرك التي جابت الغرب عبر السكك الحديدية، يضم حيوانات غريبة كالأسود والنمور والفيلة والقرود والحمير الوحشية، وكان يجذب حشودًا غفيرة. وظلت عروض السيرك عامل جذب متكرر خلال سنوات ازدهار كومستوك. ^{[ ٣١ ]}

هيمن التعدين على اقتصاد مدينة فرجينيا، مما جعلها مركزًا صناعيًا رئيسيًا في غرب الولايات المتحدة. اجتذبت المدينة جالية مهاجرة متنوعة، ولا سيما عمال المناجم من كورنوال بإنجلترا ، حيث كانت خبرة تعدين الصخور الصلبة متطورة للغاية. وشكّل عمال المناجم الكورنيون والأيرلنديون بعضًا من أكبر المجموعات المهاجرة. ^{[ 34 ]}

بحسب تعداد عام 1870، شكّل الآسيويون -وهم في الغالب من السكان الصينيين- 7.6% من السكان. عمل المهاجرون الصينيون في مهن متنوعة، منها التعدين، وعمال السكك الحديدية، وأصحاب المطاعم، ومغاسل الملابس، والأطباء، وأصحاب المتاجر، ومديرو بيوت الضيافة. ^{[ 35 ]} خلال فترة ازدهار كومستوك، أنشأت مدينة فرجينيا واحدة من أقدم وأكبر الأحياء الصينية في ولاية نيفادا، والتي تقع شرق الحي التجاري الرئيسي. في أوج ازدهارها، بلغ عدد سكان الحي الصيني ما يُقدّر بين 1500 و2000 نسمة. ^{[ 27 ]}

بحسب تعداد عام 2020 ، بلغ عدد سكان مدينة فيرجينيا 787 نسمة. ^{[ 36 ]}

بحلول أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، بدأ النشاط التعديني في منطقة كومستوك لود بالتراجع. وفي عام ١٨٧٨، اكتُشفت رواسب غنية من خام الذهب في بودي، كاليفورنيا ، مما جذب عمال المناجم والاستثمارات بعيدًا عن كومستوك. أُغلقت الشركات، وغادر العديد من السكان إلى مخيمات التعدين الجديدة في كاليفورنيا. ^{[ ٢٧ ] [ ٣٧ ]}

دخلت مدينة فرجينيا في فترة انحدار طويلة بين عامي 1880 و1950. انخفض عدد سكانها من حوالي 10,000 نسمة عام 1880 إلى أقل من 4,000 نسمة بحلول عام 1900. وبحلول منتصف القرن العشرين، أصبحت المدينة مستوطنة معزولة لا يتجاوز عدد سكانها بضع مئات، مع هجر العديد من مباني القرن التاسع عشر أو تدهورها. ^{[ 27 ] [ 38 ]}

بدأت مدينة فيرجينيا بالتحول إلى وجهة سياحية في أوائل ثلاثينيات القرن العشرين بعد أن شرّعت ولاية نيفادا المقامرة. انجذب المسافرون والفنانون المهتمون بالغرب الأمريكي إلى المدينة، واشترى السكان الجدد مباني مهجورة بأسعار زهيدة. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

بدأت جهود الحفاظ على التراث في خمسينيات القرن العشرين، مدفوعةً بمصالح تاريخية وتجارية. انتقل الكاتب والمؤرخ الأمريكي لوسيوس بيبي إلى مدينة فرجينيا في أوائل الخمسينيات، وبدأ بشراء وترميم العديد من المباني. وفي أواخر الخمسينيات، ساهم المسلسل التلفزيوني "بونانزا" في إطلاق طفرة سياحية جديدة في مدينة فرجينيا، مما أدى إلى مزيد من الاهتمام بالحفاظ على معالمها المعمارية التي تعود إلى القرن التاسع عشر. ^{[ 38 ]}

تم تصنيف مدينة فيرجينيا كمنطقة تاريخية وطنية في عام 1961، وقد تم الحفاظ عليها بعناية للحفاظ على طابعها التاريخي. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

مدّت شركة سكة حديد فيرجينيا وتروكي خطها إلى مدينة فيرجينيا عام 1870، رابطةً منطقة كومستوك للتعدين بمدينة كارسون وسكة حديد سنترال باسيفيك . أُعيد بناء أجزاء من خط السكة الحديد التاريخي ابتداءً من عام 1972، ويُشغّل الخط المُرمّم الآن قطارات سياحية تراثية بين مدينة فيرجينيا وغولد هيل ومدينة كارسون باستخدام قاطرات ومعدات تاريخية. ^{[ 45 ]}

سباق تسلق تلال مدينة فيرجينيا هو حدث رياضي سنوي يُقام على طريق ولاية نيفادا رقم 341 بين مدينتي سيلفر سيتي وفيرجينيا سيتي. بدأ تنظيم هذا الحدث عام 1964، ويجذب مجموعة متنوعة من سيارات الأداء العالي، ويتم تنظيمه من قبل نوادي السيارات الإقليمية. يتبع مسار السباق الطريق التاريخي عبر وادي غولد كانيون. ^{[ 47 ]}

تضم مدينة فيرجينيا العديد من المباني والمواقع المحفوظة التي تعود إلى القرن التاسع عشر والمرتبطة بمنطقة كومستوك لود. ومن أبرز معالمها مدرسة الحي الرابع ، ودار أوبرا بايبر، وكنيسة سانت ماري في الجبال الكاثوليكية، وكنيسة سانت بول الأسقفية، ومقبرة سيلفر تيراس. كما تم الحفاظ على العديد من المناجم والمواقع الصناعية السابقة، بما في ذلك منجم تشولار، كمواقع تاريخية. ^{[ 48 ]}

• جورج هيرست ، أحد أوائل المشرفين على شركة غولد وكاري في عام 1860.
• جون ويليام ماكاي ، أغنى مليونير تعدين من كومستوك لود ^{[ 49 ]}
• أدولف سوترو ، رجل الصناعة، عمدة سان فرانسيسكو
• جيمس غراهام فير ، مالك منجم، شريك جون ماكاي
• W. Frank Stewart, silver mine operator and Nevada state senator from 1876 to 1880

• Lucius Beebe, author and railroad historian^[50]
• Charles Clegg, author, photographer, and railroad historian
• Dan DeQuille, author, journalist, and humorist^[51]
• Mark Twain, worked for the local newspaper; his novel Roughing It is set in and around Virginia City

• Ezra F. Kysor, architect in Virginia City from 1865 to 1868
• Albert A. Michelson, the first American to receive the Nobel Prize in Physics (1907)

• Fred B. Balzar, 15th governor of Nevada from 1927 to 1934; born in Virginia City
• Marguerite Gosse Clark, first woman native to the state to serve in the Nevada Legislature; born in Virginia City
• Richard Kirman Sr., 17th governor of Nevada from 1935 to 1939; born in Virginia City^[52]
• W. H. C. Stephenson, early African American figure; advocated black suffrage^[53]

Virginia City is the setting of Louis L’Amour’s Comstock Lode and James M. Cain’s Past All Dishonor, both set during the Comstock silver boom.^[54][55]