كومستوك لود

شهدت السنوات الخمس الأولى من منجم كومستوك لود ستة مناجم ضخمة. ازدهر منجم أوفير حتى عام 1864، حيث أنتج 70 ألف طن. وعلى الرغم من غناه، وامتداده لمسافة 150 مترًا (500 قدم) على السطح، إلا أن جسم الخام توقف عند عمق 150 مترًا (500 قدم) . شمل منجم غولد وكاري 150 مترًا (500 قدم) من نتوء إل دورادو ، ولكنه امتد جنوبًا إلى منجم سافاج عند عمق 150 مترًا (500 قدم) ؛ ونفد الخام بحلول عام 1866. شمل منجم سافاج هذا الجسم الخام ومنجمًا ثانيًا، وهو جسم خام مشترك مع منجمي هيل ونوركروس إلى الجنوب، عند مستوى 180 مترًا (600 قدم). تم استنزاف هذا الجسم الخام بحلول عام 1869. تم توحيد ثروة تشولار-بوتوسي في عام 1865. كان بئر كومبينيشن في عام 1875 جهدًا مشتركًا بين تشولار-بوتوسي وهيل ونوركروس.    

تألفت ثروة غولد هيل الأصلية من منجم أولد ريد ليدج، الذي يبلغ طوله 300 متر (1000 قدم) ، وعرضه 150 مترًا (500 قدم) ، وعمقه 150 مترًا (500 قدم) . دُمجت مناجم غولد هيل المرتبطة به في شركة كونسوليديتد إمبريال بحلول عام 1876. وتقاسم منجم يلو جاكيت ثروة غولد هيل شمالًا، وتقاسم ثروة ثانية مع منجمي كراون بوينت وكنتاكي جنوبًا، اكتُشفت عام 1864. ^{[ 2 ] : 80-98}   

اكتُشف منجم كراون بوينت-بيلشر عام 1870. امتدّ جسم الخام من مستوى 900 إلى مستوى 1500 قدم (275 إلى 460 مترًا)، بطول 775 قدمًا (236 مترًا) وعرض 120 قدمًا (37 مترًا) . استمرّ الخام، الذي بلغت قيمته المعدنية الثمينة 54% من الذهب و46% من الفضة، أربع سنوات فقط. ^{[ 2 ] : 137-138}  

اكتُشف منجم كونسوليديتد فيرجينيا الضخم على عمق 365 مترًا (1200 قدم) في مارس 1873. بلغ طول جسم الخام 270 مترًا (900 قدم) وعرضه 61 مترًا (200 قدم) ، لكنه انتهى عند عمق 650 مترًا (1650 قدمًا). ^{[ 2 ] : 151-157، 165-168}  

يُثار جدلٌ حول من يُنسب إليه اكتشاف منجم كومستوك. يُقال إنه اكتُشف عام 1857 على يد إيثان ألين غروش وهوزيا بالو غروش، ابني رجل الدين آرون ب. غروش من بنسلفانيا ، وهما عالما معادن مُدربان ومخضرمان في حقول الذهب بكاليفورنيا. ^{[ 3 ]} أُصيب هوزيا في قدمه وتوفي بسبب تسمم الدم ^{[ 4 ]} عام 1857. وفي محاولة لجمع التبرعات، انطلق ألين، برفقة زميله ريتشارد موريس باك ، ^{[ 4 ]} في رحلة إلى كاليفورنيا حاملين عينات وخرائط لموقعه.

تُرك هنري كومستوك ليتولى رعاية كوخ غروش وصندوق مقفل يحتوي على عينات من خام الفضة والذهب ووثائق الاكتشاف. لم يصل غروش وباك إلى كاليفورنيا قط. فقد أصيبا بقضمة الصقيع أثناء عبورهما جبال سييرا نيفادا ، وفقدَا أطرافهما نتيجة بترها في محاولة يائسة لإنقاذ حياتهما. توفي غروش في 19 ديسمبر 1857. ^{[ 5 ]} أما باك فقد نجا، لكنه عاد إلى منزله في كندا بعد شفائه.

عندما علم كومستوك بوفاة الأخوين غروش، طالب بالملكية الكاملة للكابينة والأراضي. كما فحص محتويات الصندوق، لكنه لم يُعر الوثائق اهتمامًا يُذكر لكونه غير مُتعلم. ما كان يعلمه هو أن عينات خام الذهب والفضة كانت من نفس العرق. استمر في البحث عن مواقع تنقيب عمال المناجم المحليين في المنطقة، لعلمه أن اكتشاف الأخوين غروش لا يزال غير مُطالب به. وعندما علم باكتشاف منجم في غولد هيل كشف عن بعض الصخور الزرقاء (خام الفضة)، سارع كومستوك إلى تقديم طلب للحصول على قطعة أرض غير مُطالب بها مُجاورة مباشرة لهذه المنطقة.

اكتشف أربعة من عمال المناجم نتوء غولد هيل، في رأس غولد كانيون، وقاموا بتقديم مطالبات غرينية بعد العثور على آثار من الذهب في 28 يناير 1859. وكانوا جيمس فيني ("أولد فيرجيني"؛ وكانت هناك شائعة معاصرة مفادها أنه غير اسمه من فينيمور إلى فيني بعد قتل رجل)، وجون بيشوب ("بيغ فرينش جون")، وأليك هندرسون، وجاك يونت.

تلت هذه الادعاءات ادعاءات من ليمويل س. "ساندي" باورز (انظر قصر باورز )، وجوزيف بلاتو، وهنري كومستوك، وجيمس روجرز، وويليام نايت. في ربيع عام 1859، وبعد الحفر إلى عمق حوالي عشرة أقدام، عثروا على عرق كوارتز أحمر غني بالذهب. وكان اكتشافهم في الواقع جزءًا من منجم كومستوك، المعروف باسم "الجرف الأحمر القديم". ^{[ 2 ] : 5-6} ويُنسب الفضل إلى هؤلاء الرجال الأربعة في إعادة اكتشاف المنجم الذي سبق أن اكتشفه الأخوان غروش. ^{[ 5 ]}

في ربيع عام ١٨٥٩، توجه عاملان في مجال التعدين، بيتر أورايلي وباتريك ماكلولين، بعد أن وجدا جميع الأراضي المنتجة مُطالب بها بالفعل، إلى منبع وادي سيكس مايل وبدأا التنقيب باستخدام جهاز هزاز على سفح الجبل بالقرب من جدول صغير يتغذى من نبع مجاور. لم يحققا نتائج جيدة في الطبقة السطحية من التربة لعدم وجود حصى مغسول، وكانا على وشك التخلي عن موقعهما عندما حققا الاكتشاف العظيم.

حفروا حفرة صغيرة أعمق لجمع المياه لاستخدامها في أحواضهم الهزازة. وفي قاع هذه الحفرة كانت طبقة من الرمال السوداء الغنية، وهي عبارة عن مركزات من منجم أوفير الخفي. علم هنري تي بي كومستوك بالرجلين اللذين يعملان على أرض كان قد ادّعى ملكيتها بالفعل لأغراض الرعي. ولعدم رضاه عن وضعه الحالي في غولد هيل، هدد كومستوك وتمكن من إقناع شريكه، إيمانويل "ماني" بينرود، بالتوصل إلى اتفاق يمنحهما حصة في الأرض. ^{[ 5 ]}

في 12 يونيو، كشف خندق كانوا يحفرونه عن رمال منغنيز سوداء مختلطة بالكوارتز الرمادي المزرق والذهب. وفي 22 يونيو، أضاف جون د. وينترز وج. أ. أوزبورن حصتين إضافيتين إلى شركتهما. وقدّم كومستوك وبينرود مطالبة إضافية، أُطلق عليها اسم "المكسيكية"، ثم سُميت لاحقًا "الإسبانية"، مجاورة لمطالبة "أوفير". ^{[ 2 ] : 2-3، 7-9}

مع اكتشاف "المادة الزرقاء" في هذا الخندق، وُلدت صناعة تعدين الفضة في أمريكا. ففي جهاز التكسير، إلى جانب الذهب، وُجدت كمية كبيرة من مادة ثقيلة زرقاء داكنة تشبه المعجون، سدت الجهاز وأعاقت عملية غسل الذهب الناعم. وعند تحليلها في 27 يونيو، تبيّن أنها كبريتيد غني بالفضة؛ في الواقع، كان الخام يتكون من ثلاثة أرباع فضة مقابل ربع ذهب. ^{[ 2 ] : 8-9، 11}

كانت الروايات الجغرافية المتعلقة بموقع منجم كومستوك مشوشة وغير متسقة. ففي أحد التقارير، كان اكتشاف الذهب "على الفرع الشرقي لنهر ووكر" واكتشاف الفضة "في منتصف الطريق تقريبًا على المنحدر الشرقي لسلسلة جبال سييرا نيفادا " و"على بعد تسعة أميال غرب نهر كارسون". ^{[ 6 ]}

لم يكن عمال المناجم الذين اكتشفوا المناجم، ولا المستثمرون الذين اشتروا حقوقها، يعلمون ما إذا كانوا قد حققوا اكتشافًا صغيرًا أم كبيرًا. ولا يزال من الصعب جدًا تقدير حجم وثراء وتكلفة استغلال منجم خام مدفون حتى اليوم. وقد افترض معظمهم أنهم حققوا اكتشافًا صغيرًا إلى متوسط، كما هو الحال في معظم اكتشافات الذهب الأخرى.

أدرك جميعهم أنهم لا يملكون المال أو الخبرة اللازمة للتحقيق في اكتشاف المنجم بدقة. فحجم المنجم وقيمته المحتملة يتطلبان سنوات عديدة من العمل المكثف من قبل آلاف عمال المناجم واستثمارات بملايين الدولارات، وهو ما لم يكن متوفرًا لدى أي منهم. "وبالنظر إلى احتمالات الربح والخسارة كما كانت في عام 1859، لم يكن لدى المنقبين أي سبب ليلوموا أنفسهم على قصر النظر." ^{[ 2 ] : 17}

باع باتريك ماكلولين حصته البالغة سدس امتياز أوفير مقابل 3000 دولار لجورج هيرست . ^{[ 2 ] : 17} سرعان ما خسر ماكلولين المال. ثم عمل طاهياً في منجم غرين بكاليفورنيا. وتوفي وهو يعمل في وظائف متفرقة.

باع إيمانويل بينرود، شريك هنري كومستوك، حصته البالغة 1/6 من منجم أوفير مقابل 5500 دولار للقاضي جيمس والش، وحصته البالغة النصف في منجم "سبانيش" مقابل 3000 دولار، ليصبح المجموع 8500 دولار. ^{[ 2 ] : 17 [ 5 ]}

باع جيه إيه أوزبورن حصته البالغة سدس أوفير "بسعر جيد". ^{[ 2 ] : 17}

احتفظ بيتر أورايلي بحصته في شركة أوفير، مستفيدًا من الأرباح، إلى أن باعها مقابل حوالي 40 ألف دولار. ^{[ 5 ]} شيّد فندقًا حجريًا في شارع بي بمدينة فيرجينيا سيتي أطلق عليه اسم "فيرجينيا هاوس"، وأصبح تاجرًا في أسهم شركات التعدين. بدأت تراوده رؤى غريبة، فشرع في حفر نفق إلى جبال سييرا نيفادا بالقرب من جنوة، نيفادا (وهي منطقة لا تُعرف بوجود معادن فيها)، متوقعًا أن يعثر على عرق معدني أغنى من عرق كومستوك. في النهاية، خسر كل شيء، وأُعلن عن إصابته بالجنون، وتوفي في مصحة عقلية خاصة في وودبريدج، كاليفورنيا .

بادل هنري كومستوك حصانًا عجوزًا أعمى وزجاجة ويسكي بعُشر حصة من نبع أوفير، الذي كان يملكه سابقًا جيمس فينيمور ("أولد فيرجيني")، لكنه باع لاحقًا جميع ممتلكاته في أوفير للقاضي جيمس والش مقابل 11,000 دولار. ^{[ 5 ]} كما باع كومستوك نصف حصته في منجم "سبانيش" مقابل 5,500 دولار. ^{[ 2 ] : 17} افتتح متاجر للبضائع في كارسون سيتي وسيلفر سيتي. وبحسب ما ورد، كان بطيئًا في التفكير، ولم يكن لديه تعليم أو خبرة تجارية، فأفلس. بعد أن خسر جميع ممتلكاته تقريبًا في نيفادا، بحث كومستوك عن الذهب لسنوات في أيداهو ومونتانا دون جدوى. في سبتمبر 1870، بينما كان في بوزمان، مونتانا ، توفي متأثرًا بجروح ناجمة عن طلق ناري، ويُعتقد أنه انتحر. ^{[ 7 ]}

استُخرج الخام في البداية عبر عمليات حفر سطحية، لكن هذه العمليات نفدت بسرعة، ما اضطر عمال المناجم إلى حفر أنفاق تحت الأرض للوصول إلى رواسب الخام. وعلى عكس معظم رواسب خام الفضة، التي تتواجد في عروق طويلة ورفيعة، كانت رواسب كومستوك لود تتواجد في كتل منفصلة يصل سمكها في كثير من الأحيان إلى مئات الأقدام. في بعض الأحيان، كان الخام لينًا جدًا لدرجة أنه كان بالإمكان إزالته بالمجرفة . ورغم أن هذا سهّل عملية استخراج الخام، إلا أن ضعف الصخور المحيطة به أدى إلى انهيارات أرضية متكررة ومميتة. وقد امتدت عمليات الحفر إلى أعماق تزيد عن 1000 متر (3200 قدم) (بعد سنوات من العمل).

تم حل مشكلة الانهيار الأرضي باستخدام طريقة التدعيم المربع التي ابتكرها فيليب ديدسهايمر ، ^{[ 2 ] : 23-24،} وهو مهندس تعدين ألماني من سان فرانسيسكو، طُلب منه دراسة المشكلة من قبل مالكي منجم أوفير. سابقًا، كانت مجموعات الأخشاب تتكون من عناصر رأسية على جانبي الحفر (الأضلاع) يعلوها عنصر أفقي ثالث لدعم الجزء الخلفي (السقف)، مما يُنشئ نفقًا (ممرًا جانبيًا). مع ذلك، لم تكن أجسام خام كومستوك عروقًا، بل جيوبًا متفرقة كبيرة جدًا بالنسبة لهذه الطريقة. بدلًا من ذلك، مع استخراج الخام، كان يُستبدل بأخشاب مثبتة على شكل مكعب طول ضلعه ستة أقدام (الأضلاع)، أو واجهته (الوجه)، أو قمته (الخلف)، في آن واحد. وهكذا، كان يتم استبدال جسم الخام تدريجيًا بشبكة خشبية. غالبًا ما كانت هذه الفراغات (الحفر) تُملأ بصخور النفايات من عمليات حفر أخرى بعد اكتمال استخراج الخام. بهذه الطريقة، التي تعتمد على بناء مربعات من الأخشاب المؤطرة، يمكن استخراج خام الحديد، مهما كان عرضه، بأمان إلى أي ارتفاع أو عمق. وقد عُيّن ديديشيمر مديرًا لمنجم أوفير بفضل فكرته المبتكرة.

في بدايات تاريخ التعدين في كومستوك، كان لا بد من التعامل مع تدفقات المياه الغزيرة. استدعى ذلك استخدام آلات ومعدات ضخ، ومع ازدياد العمق، ازدادت الحاجة إلى مضخات أكبر. استُخدمت كل عبقرية الابتكار في ساحل المحيط الهادئ، مما أدى إلى بناء بعض أقوى وأكثر معدات الضخ البخارية والهيدروليكية فعالية في العالم. في البداية، كانت المياه باردة، لكن مع تعمق الأنفاق، وصلت إلى أجزاء من الجبل حيث كانت تتدفق المياه الساخنة بغزارة (لا تقتصر عمليات التعدين على استخراج الخام فقط، فقد تشمل تعميق البئر الموجودة أو البحث عن المزيد من رواسب الخام). ^{[ 2 ] : 45، 113} كانت هذه المياه ساخنة لدرجة كافية لطهي بيضة أو حرق رجل حتى الموت على الفور تقريبًا. وقد فُقدت أرواح بسبب السقوط في برك هذه المياه، التي كانت تُسخن بفعل الجيوب الحرارية الأرضية . استدعت المياه الساخنة استخدام مراوح ومنافخ وأنواع مختلفة من أجهزة التهوية، حيث كان على عمال المناجم العاملين في الأنفاق الساخنة الحصول على إمداد من الهواء البارد.

استُخدم الهواء المضغوط لتشغيل المثاقب الكهربائية والمراوح ورافعات الرفع الصغيرة في مناجم كومستوك. ^{[ 2 ] : 46} كما شاع استخدام مثاقب الماس لحفر مسافات طويلة عبر الصخور الصلبة، ولكن تم التخلي عنها لأغراض التنقيب لعدم موثوقيتها. وتم تطوير عدة أنواع جديدة من المتفجرات للتفجير.

أُدخلت تحسينات كبيرة على أجهزة الرفع والأقفاص المستخدمة لاستخراج الخام ونقل عمال المناجم إلى مواقع عملهم. ومع ازدياد عمق الحفريات، أصبحت حبال القنب المستخدمة لنقل الخام إلى السطح غير عملية، إذ أصبح وزنها الذاتي يشكل جزءًا كبيرًا من قوة شدها (وزن الكسر). بعد حبال القنب، بدأت السلاسل الحديدية بالانتشار. إلا أن الكسر كان سريعًا، في غضون نصف ميلي ثانية تقريبًا. في عام 1829، درس ويلهلم ألبرت أسباب فشل السلاسل الحديدية ونشر تقريرًا عنها، وبدأ في ابتكار كابلات معدنية ملتوية عُرفت باسم "حبل ألبرت". في عام 1864، صنع أندرو سميث هاليدي حبلًا سلكيًا ^{[ 2 ] : 47} ، وشارك بشكل كبير في بناء الجسور المعلقة والناقلات المعلقة في بداياتها ؛ واستُخدم حبله السلكي لاحقًا في عربات التلفريك الشهيرة في سان فرانسيسكو ، كما أُضيف إلى بكرات الكابلات في أبراج الرفع في منجم كومستوك. ومن الابتكارات الأخرى الأقفاص المزودة بنابض. كانت الطريقة الوحيدة للدخول والخروج من منجم الأعمدة هي من خلال القفص، الموصول بالرافعة بواسطة كابل.

تنتقل جميع المنتجات والعمال والإمدادات، بالإضافة إلى الخام القابل للاستخراج، صعودًا وهبوطًا في البئر داخل قفص. عند انقطاع حبل القنب أو السلاسل، يهوي القفص بشكل مفاجئ إلى قاع البئر، مما يؤدي إلى مقتل من بداخله أو تدمير حمولته. كانت الأقفاص مفتوحة من الأمام والخلف، مع وجود عوارض فولاذية على كلا الجانبين لدعم الأرضية. ينزلق الجزء الخارجي من العوارض الفولاذية عبر موجهات خشبية صعودًا وهبوطًا في البئر، من الأعلى إلى الأسفل. صُممت الأقفاص المزودة بنابض بقضيبين دوارين في أعلى القفص، كل منهما مثبت في العارضة الفولاذية بواسطة براغي ويرفع من المنتصف. صُمم الجزء الخارجي من القضيبين ليكون أعرض من القفص، مع رأس منتفخ مستدير في نهايته، مزود بأسنان مصبوبة فيه. يؤدي وزن القفص المرفوع إلى رفع القضيبين، وتحرير الأسنان، وشد النابض، مما يسمح للقفص بالتحرك بحرية. إذا انقطعت السلسلة أو الكابل، فإن النوابض ستدفع القضبان إلى الأسفل وستغرز الأسنان في الخشب، مما يؤدي إلى إيقاف القفص.

في عام ١٨٥٩، لم يكن الأمريكيون على دراية باستخراج الفضة. بنى جون د. وينترز الابن وج. أ. أوزبورن فرنَيْن لاستخراج الفضة بتقنية الصب في موقع أوفير، وبدأ غابرييل مالدونادو، وهو مكسيكي من أصل إسباني، بصهر بعض خامه الغني في أفران طينية صغيرة على الطريقة المكسيكية، بعد شرائه حصة بينرود في منجم "المكسيكي". ^{[ ٢ ] : ١٦} لكن هذه الطرق أثبتت أنها بطيئة للغاية بالنسبة للأمريكيين، ولم تكن قادرة على معالجة كميات الخام المستخرجة. لذا، استحدث الأمريكيون مطاحن الطوابع لسحق الخام، وأحواضًا لتسريع عملية الصهر . وكان بعض عمال المناجم الألمان، الذين تلقوا تعليمهم في أكاديمية فرايبيرغ للتعدين ، يُعتبرون الأفضل آنذاك في التعامل مع خامات الفضة .

أدخل باجلي تعديلًا على عملية فرايبرغ، مستخدمًا عملية البرميل الدوار للدمج، والكلورة والتحميص للخامات بعد التكسير الجاف في المطحنة. ورغم أن عملية البرميل كانت تحسينًا لعملية التكسير في الأحواض، إلا أنها لم تكن ملائمة للعمل السريع لخامات كومستوك كما هو الحال في عملية التكسير في الأحواض. وفي نهاية المطاف، طورت كومستوك عملية واشو باستخدام أحواض حديدية مُسخّنة بالبخار، مما قلل المدة الزمنية اللازمة لعملية التكسير في الأحواض من أسابيع إلى ساعات. ^{[ 2 ] : 41-45، 80}

في بدايات معالجة الخامات باستخدام الأحواض، كانت الخسائر فادحة في المعادن الثمينة والزئبق. كان كل صاحب مطحنة تقريبًا يجرب عملية سرية لدمج الخام. جربوا شتى أنواع المخلفات، المعدنية والنباتية، بما في ذلك خلطات من لحاء الأرز وشاي الميرمية. في ذلك الوقت، جرفت مياه الأنهار ملايين لا تُحصى من الذهب والفضة والزئبق مع مخلفات التعدين. يحمل نهر كارسون وبحيرة لاهونتان تحذيرات من الزئبق. على الرغم من اختراع العديد من أنماط وأشكال أحواض الدمج وتسجيل براءات اختراعها، إلا أن المجال كان واسعًا للتحسين. أُدخلت تحسينات من حين لآخر، مما أدى إلى تقليل خسائر المعادن، لكن لم يكن أي من الأجهزة المستخدمة في كومستوك مثاليًا.

قبل إنشاء خطوط السكك الحديدية، كانت جميع البضائع والركاب تُنقل بواسطة فرق من 10 إلى 16 حصانًا أو بغلًا. وكانت هذه الفرق تنقل الخام إلى المطاحن، كما كانت تنقل إلى المناجم جميع الأخشاب اللازمة للبناء، بالإضافة إلى أغراض أخرى. وقد لاحظ دان ديكويل في عام 1876 أن "منجم كومستوك يُمكن القول بحق إنه مقبرة غابات سييرا". ^{[ 8 ]} وتشير التقديرات إلى أن 80 مليون قدم من الأخشاب كانت تُستهلك سنويًا في كومستوك. وكان يتم حصاد الأخشاب والحطب دون مراعاة تُذكر للأثر البيئي، وذلك لأغراض الإسكان والمباني التجارية والتدفئة ومراجل البخار في مناشر الأخشاب ومطاحن الخام. ^{[ 9 ]} كما كانت الفرق تنقل عبر جبال سييرا جميع آلات التعدين، وجميع الإمدادات اللازمة للمناجم والمطاحن، بالإضافة إلى البضائع والسلع التي تحتاجها المتاجر والشركات. وكان كل فريق ينقل قطارات تتكون من حمولتين إلى أربع عربات. عندما كانت أعمال التخفيض الكبيرة لشركة أوفير للتعدين في ذروة عملياتها، كانت صفوف الفرق التي يتراوح  طولها من ميل إلى ثلاثة أميال (5 كيلومترات) تتحرك على طول طرق العربات، وأحيانًا كانت تغلق شوارع مدينة فيرجينيا لساعات.

بين عامي 1859 و1868، نُقلت كميات كبيرة من البضائع عبر جبال سييرا من وإلى كاليفورنيا على ظهور البغال. وعندما اكتمل خط سكة حديد سنترال باسيفيك إلى تروكي ميدوز ، أصبح النقل ثنائي الاتجاه من رينو إلى فيرجينيا سيتي عبر طريق جيجر غريد المخصص للعربات، لنقل البضائع إلى السكك الحديدية لتوصيلها إلى نقاط شرقًا وغربًا. ^{[ 2 ] : 37-38، 127}

بدأ العمل في خط سكة حديد فرجينيا وتروكي في 18 فبراير 1869، وبحلول 28 يناير 1870، تم إنجاز الجزء الأكثر صعوبة، وهو الجزء الملتوي من مدينة فرجينيا إلى مدينة كارسون. وامتدت السكك الحديدية شمالًا عبر وادي واشو ، من مدينة كارسون إلى رينو، حيث اتصلت بخط سكة حديد سنترال باسيفيك. ^{[ 2 ] : 123-125.} وبين مدينة فرجينيا ومدينة كارسون، عند ماوند هاوس، اتصل خط السكة الحديد أيضًا بخط سكة حديد كارسون وكولورادو .

عندما اكتُشف الفضة لأول مرة في كومستوك، كان تدفق المياه من الينابيع الطبيعية كافيًا لتلبية احتياجات عمال المناجم والبلدتين الصغيرتين فيرجينيا سيتي وغولد هيل بولاية نيفادا. ومع ازدياد عدد السكان، حُفرت آبار لتلبية الاحتياجات المنزلية، وأُضيفت المياه من عدة أنفاق مناجم إلى الإمدادات المتاحة. ومع تزايد عدد المطاحن ومنشآت الرفع، ازداد الطلب على المياه لاستخدامها في غلايات البخار لدرجة أنه أصبح من المستحيل توفيرها دون التسبب في نقص حاد في المياه بين السكان، الذين بلغ عددهم آنذاك الآلاف. ولتلبية هذه الحاجة، تأسست شركة فيرجينيا وغولد هيل للمياه، لتكون أول شركة غير تعدينية في كومستوك لود.

سرعان ما نفدت المياه من الآبار والأنفاق في الجبال المحيطة. وأصبح من الضروري التوجه نحو سلسلة جبال سييرا نيفادا الرئيسية، حيث يوجد مصدر مياه لا ينضب. وبين سلسلتي جبال سييرا وفيرجينيا، يمتد وادي واشو ، وهو منخفض عميق يصل إلى حوالي 610 أمتار . وقد تم استقدام هيرمان شوسلر ، المهندس الألماني السويسري ذو السمعة الطيبة ، والذي سبق له تخطيط وتصميم شبكات المياه في سان فرانسيسكو، إلى كومستوك لتخطيط وتصميم الشبكة الجديدة. أُجريت المسوحات في عام 1872، ووُضعت أولى أقسام الأنابيب في 11 يونيو 1873، وآخرها في 25 يوليو من العام نفسه. ^{[ 10 ]}  

كان الأنبوب الأولي مصنوعًا من الحديد المطاوع، ويبلغ طوله الإجمالي أكثر من 11 كيلومترًا (7 أميال) ، بقطر داخلي 300 مليمتر (12 بوصة) ، وسعة 2.2 مليون جالون يوميًا، أو 1500 جالون في الدقيقة. امتد الأنبوب عبر وادي واشو على شكل سيفون مقلوب، حيث بلغ ضغط الماء عند أدنى نقطة فيه 570 مترًا (1870 قدمًا) ^{[ 2 ] : 120-121} أو 810 رطل لكل بوصة مربعة (psi) عند معدل التدفق التصميمي. وبما أن المدخل يقع على ارتفاع 145 مترًا (477 قدمًا) فوق المخرج، فقد كان الماء يُدفع عبر الأنبوب بضغط هائل. كان الماء يُنقل إلى المدخل في سلسلة جبال سييرا نيفادا من مصادر إمداد في قناتين كبيرتين مغطيتين ، وعند نهاية الأنبوب، كان يُنقل عبر قناتين كبيرتين لمسافة 19 كيلومترًا (12 ميلًا) إلى جولد هيل وفيرجينيا سيتي. صُنع الأنبوب من صفائح حديدية مُشَكَّلة بمسامير، حيثُ ثُبِّت كل قسم بثلاثة صفوف من المسامير. استُخدم الرصاص لإغلاق الوصلات بين أقسام الأنبوب. وصل أول تدفق للمياه إلى غولد هيل وفيرجينيا سيتي في الأول من أغسطس عام ١٨٧٣، وسط احتفال كبير. كان هذا الإنجاز أعلى نظام مياه ضغطًا عاملًا في العالم، متجاوزًا بذلك نظام المياه في شيروكي فلات الذي صممه شوسلر أيضًا. ^{[ ١٠ ]}          

قامت شركة المياه بمدّ أنبوب إضافي بجانب الأنبوب الأول عام 1875، وأنبوب ثالث عام 1877. وقد ساهمت هذه الأنابيب، ذات الوصلات الملحومة، في زيادة كمية المياه المتدفقة، نظرًا لانخفاض احتكاك رؤوس المسامير بالماء. كما تم إنشاء قنوات مائية إضافية لتنويع مصادر المياه وتحسين موثوقية الإمداد.

لا تزال أجزاء من نظام المياه هذا، والذي يُطلق عليه الآن نظام مياه بحيرة مارليت، قيد الاستخدام حتى اليوم، حيث تزود مدينة فيرجينيا بالمياه العذبة.

على الرغم من ندرة المياه على السطح، كان هناك فائض منها تحت الأرض في جميع المناجم. كانت الفيضانات في المناجم مفاجئة، ونجا عمال المناجم بأعجوبة من الغرق بسبب خزانات المياه الجوفية الهائلة التي تم استغلالها بشكل غير متوقع. شكل تسرب المياه شديدة السخونة إلى المناجم مشكلة كبيرة، وتزايدت تكلفة إزالة المياه مع ازدياد العمق. وللتغلب على هذه المشاكل، ابتكر أدولف سوتيرو فكرة إنشاء نفق تصريف تحت منجم كومستوك من أدنى نقطة ممكنة. أجرى شوسلر مسحًا للمنطقة، وبدأ العمل في أكتوبر 1869.

اكتمل حفر نفق سوتيرو من الوادي قرب دايتون، ممتدًا لمسافة تقارب أربعة أميال (20,589 قدمًا) عبر الصخور الصلبة، ليصل إلى مناجم كومستوك على عمق 1,750 قدمًا (530 مترًا) تقريبًا تحت سطح الأرض. حُفرت قناتان جانبيتان لتصريف المياه، الشمالية بطول 4,403 أقدام والجنوبية بطول 8,423 قدمًا. بلغ عرض النفق 9.5 أقدام (2.9 مترًا) وارتفاعه 7.5 أقدام (2.3 مترًا) داخل الهيكل الخشبي. وُضعت قنوات تصريف المياه في أرضية النفق، وفوقها مساران لعربات الخيول. استغرق الوصول إلى عرق الذهب ثماني سنوات ونصف. كان النفق يُصرف ما يصل إلى 4 ملايين جالون يوميًا. ^{[ 2 ] : 107-115}      

وفر النفق تصريفًا وتهوية للمناجم، بالإضافة إلى استخراج الخام بالجاذبية. مع ذلك، وبحلول الوقت الذي وصل فيه النفق إلى مناجم منطقة كومستوك، كان معظم الخام فوق عمق 500 متر قد أُزيل بالفعل، وكانت المناجم السفلية أعمق بمقدار 460 مترًا . على الرغم من أنه لم يُستخرج أي خام تقريبًا عبر النفق، إلا أن التصريف الذي وفره قلل بشكل كبير من تكاليف تشغيل المناجم التي يخدمها. ^{[ 2 ] : 113} وتم حل مشاكل التهوية في نفس الوقت تقريبًا باستخدام الهواء المضغوط لتشغيل الحفارات الهوائية .    

تم ربط النفق بمنطقة سافاج في 8 يوليو 1878. توقفت جميع مناجم غولد هيل عن ضخ المياه بحلول مارس 1882، وسُمح للمياه بالارتفاع إلى مستوى النفق. توقف بئر كومبينيشن عن الضخ أسفل النفق في 16 أكتوبر 1886. ^{[ 2 ] : 112، 139، 269}

شكّل أربعة رجال أيرلنديين، هم جون ويليام ماكاي ، وجيمس غراهام فير ، وجيمس سي. فلود، وويليام إس. أوبراين، شراكة تجارية عام 1869 عُرفت باسم "شركة بونانزا"، والتي عملت في أسهم تعدين الفضة، وسيطرت على عدد من مناجم كومستوك وأدارتها على مر السنين، ولا سيما شركة كونسوليديتد فيرجينيا للتعدين. كان هؤلاء الرجال الأربعة من بين " ملوك بونانزا " أو "ملوك الفضة" في كومستوك. ^{[ 2 ] : 115-117، 144-161}

أصبح جورج هيرست ، وهو مُنَقِّبٌ ناجحٌ للغاية من كاليفورنيا، شريكًا في شركة هيرست، هاجين، تيفيس وشركاه ، أكبر شركة تعدين خاصة في الولايات المتحدة، والتي امتلكت وأدارت منجم أوفير في كومستوك لود، بالإضافة إلى مصالح تعدين أخرى للذهب والفضة في كاليفورنيا ونيفادا ويوتا وساوث داكوتا وبيرو. كان هيرست عضوًا في مجلس ولاية كاليفورنيا ، وأصبح لاحقًا عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية كاليفورنيا. وكان جورج هيرست والد الصحفي الشهير ويليام راندولف هيرست .

التقى ماركوس دالي ، مهندس التعدين وملك النحاس ، بهيرست أثناء عمله لدى جون ماكاي وجيمس جي. فير . ثم أسس لاحقًا شركة أناكوندا للتعدين ، وهي شركة نحاس في بوت، مونتانا . ^{[ 19 ] : 26، 52-53}

قام ويليام تشابمان رالستون ، مؤسس بنك كاليفورنيا ، بتمويل العديد من عمليات التعدين، واستعاد بعض تلك المناجم عندما تخلف أصحابها عن السداد، وحقق في النهاية أرباحًا هائلة من منجم كومستوك لود.

كان ويليام شارون ، الشريك التجاري لرالستون، وكيل بنك كاليفورنيا في ولاية نيفادا، واستحوذ على أصول رالستون عندما انهارت إمبراطوريته المالية. أصبح ويليام شارون ثاني عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية نيفادا. ^{[ 2 ] : 49-51، 127-128}

شارك ويليام م. ستيوارت ، الذي تخلى عن التعدين ليصبح محامياً في مدينة فرجينيا بولاية نيفادا، في دعاوى التقاضي المتعلقة بالتعدين وتطوير التعدين في منطقة كومستوك لود. وعندما أصبحت نيفادا ولايةً عام 1864، ساهم ستيوارت في وضع دستورها، وأصبح أول عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي عن نيفادا، حيث ساعد في إقرار قانون التعدين العام لعام 1872. ^{[ 2 ] : 66-70}

كان بارون الفضة ألفينزا هايوارد ، المعروف في حياته باسم "أول مليونير في كاليفورنيا"، يمتلك حصة كبيرة في منجم كومستوك بعد عام 1864.

في حين أن معظم الذين عملوا في المناجم لم يحققوا ثروة كبيرة، إلا أن عدداً منهم أصبحوا بارزين في مجال الكتابة.

نشأت مدرسة سيجبرش للصحفيين والكتاب من صحيفة "تيريتوريال إنتربرايز" وغيرها من الصحف في مدينة فيرجينيا. جرب الشابان ويليام رايت وصموئيل كليمنس حظهما في التعدين في كومستوك؛ ولعدم نجاحهما في ذلك، حصلا على وظائف في صحيفة " تيريتوريال إنتربرايز" حيث بدآ الكتابة تحت اسمي دان دي كويل ومارك توين المستعارين . كما عمل الشاعر والسياسي جون برايشو كاي في المنجم لفترة وجيزة في القرن التاسع عشر. ^{[ 20 ]}

في عام ١٩٣٩، دعت إدارة الفنون التابعة لوكالة الأشغال الفيدرالية الفنان إينار هانسن من كاليفورنيا لرسم جدارية لمبنى مكتب البريد الذي تم الانتهاء من بنائه حديثًا في لوفلوك، نيفادا ، كجزء من برنامج الصفقة الجديدة. بعد زيارة لبلدة التعدين السابقة، اختار هانسن اكتشاف عرق الذهب كموضوع محلي مناسب، فرسمه بأسلوب الواقعية المعدلة الذي فضّلته الوكالة. بمجرد تعليق لوحته فوق مدخل داخلي، لاقت إعجابًا واسعًا لأصالتها، لا سيما من قبل عمال المناجم والمنقبين ذوي الخبرة في المنطقة الصحراوية. ^{[ ٢١ ]}