قانون إتاحة التصويت لكبار السن وذوي الاحتياجات الخاصة

قانون تسهيل التصويت لكبار السن وذوي الاحتياجات الخاصة ( VAEHA ) PL 98-435، 42  U.S.C §§ 1973ee – 1973ee-6 ، هو قانون أمريكي صدر عام 1984، ينص على تسهيل وصول ذوي الاحتياجات الخاصة وكبار السن إلى مراكز تسجيل الناخبين ومراكز الاقتراع خلال الانتخابات الفيدرالية . كما ينص القانون على توفير وسائل مساعدة للتسجيل والتصويت، مثل طباعة التعليمات بخط كبير.  

ينص القانون على ضرورة أن تكون جميع مراكز الاقتراع مُتاحة لجميع الأشخاص ذوي الإعاقة. وينص القانون على أنه في حال "عدم توفر مكان مُهيأ لاستقبال الناخبين، يجب على الناخبين توفير وسيلة بديلة للتصويت يوم الانتخابات ". ويتولى المدعي العام للولايات المتحدة مسؤولية إنفاذ قانون VAEHA ^{[ 1 ].}

إذا لم يتمكن مركز الاقتراع من تطبيق التغيير على هذه المتطلبات، فيجب عليه توفير خيارات بديلة قبل التصويت في يوم الانتخابات.

أُثيرت هذه المسألة وحُسمت في العديد من القضايا المتعلقة بالتفاوت في الحقوق الانتخابية للأشخاص ذوي الإعاقات الجسدية والعقلية والاجتماعية؛ ومنها قضية مقاطعة شيلبي ضد هولدر (التي تمحورت حول دستورية قوانين وسياسات التصويت والتمييز فيها). وقد استُمدّت معظم الأدلة من معاملة هذه الفئات في مراكز الاقتراع. وتتعلق هذه القيود التي مكّنت الضحايا من ممارسة حقوقهم بمشاكل تتعلق بسهولة الوصول، بما في ذلك مواقف السيارات، والمداخل، وممرات المشاة داخل وخارج منطقة الاقتراع، وإجراءات تسجيل الناخبين.

• كبار السن: 65 عامًا أو أكبر.
• المعاق : إعاقة مؤقتة أو دائمة.
• الإعاقة : حالة جسدية أو عقلية أو اجتماعية تحد من حركات الشخص وسلوكياته الحسية.
• إمكانية الوصول : معيار سهولة الحصول على شيء ما أو استخدامه؛ وأن يكون مفهوماً ومحترماً.
• تلبية الاحتياجات: تلبية رغبات المرء واحتياجاته.
• المساعدة: تقديم العون أو الدعم أو المساعدة؛ جسدياً أو عاطفياً.
• التصويت الغيابي: هو التصويت الذي يتم إرساله عبر البريد أو الإنترنت بدلاً من التصويت شخصياً.
• انتهاك: كسر قاعدة رسمية أو عدم اتباعها والالتزام بها.

بموجب قانون VAEHA، يجب على كل ولاية أن توفر

• إمكانية الوصول إلى أدوات التسجيل والتصويت للأشخاص ذوي الإعاقة.
• يجب طباعة أوراق الاقتراع بخط كبير.
• الوصول إلى المعينات بما في ذلك أجهزة الاتصالات السلكية واللاسلكية للصم (TDD).

لا يجوز لأي ولاية اشتراط شهادة طبية أو وثائق من طبيب للإدلاء بصوت غيابي بسبب الإعاقة. ^{[ ٢ ]} وسيقدم المسؤول الأول في كل ولاية إشعارًا كافيًا ومعلومات مفصلة للأشخاص ذوي الإعاقة بشأن توفر الوسائل المساعدة اللازمة يوم الانتخابات.

في عام 2015، أُضيف تعديل إلى قانون VAEHA ينص على أنه يجوز لمسؤول الاقتراع "السماح للناخب ذي الإعاقة الجسدية أو الذي يزيد عمره عن 70 عامًا بالانتقال إلى مقدمة الصف في مركز الاقتراع بناءً على طلب الناخب". ^{[ 3 ]}

في ولاية ماساتشوستس، إذا كان لدى الناخب إعاقة تمنعه ​​من القدرة على وضع علامة على ورقة الاقتراع، ويفضل وضع علامة على ورقة الاقتراع بشكل مستقل من المنزل، فيمكن للناخب التصويت باستخدام نظام التصويت عبر البريد الميسر. ^{[ 4 ]}

بموجب قانون VAEHA، تكون كل ولاية مسؤولة عن:

• الالتزام بالإرشادات الموضوعة لتسهيل الوصول المادي للأشخاص الذين يعانون من أي نوع من الإعاقة .
• توفير موقع بديل للمستفيدين ذوي الإعاقة الذين تم تخصيصهم لمنشأة غير مجهزة لذوي الإعاقة، وذلك لأغراض الإدلاء بأصواتهم في يوم الانتخابات.
• تقديم إشعار كافٍ بشأن توزيع الوثائق في الوقت المناسب.

يُحدد المسؤول الأول في كل ولاية موقع الاقتراع المُحتمل. ويتم مسح الموقع مسبقًا. وفي حال عدم توفر مكان مُيسّر، يجب على ذلك الموقع السياسي توفير إمكانية وصول مؤقتة للموظفين المعنيين. يجب إكمال تقرير التكليف من كل ولاية في موعد أقصاه 31 ديسمبر من كل عام زوجي، ويُقدم مسؤول الانتخابات الأول في كل ولاية تقريرًا إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية [ ^{2 ]} لتحديد مدى سهولة الوصول إلى مراكز الاقتراع. ويجب تقديم هذه المعلومات إلى الكونغرس بحلول 30 أبريل من كل عام فردي ^{. [ 2 ]}

بموجب قانون VAEHA، "يتعين على كل ولاية أو تقسيم سياسي مسؤول عن التسجيل للانتخابات الفيدرالية توفير عدد معقول من مرافق التسجيل الدائمة التي يسهل الوصول إليها". ^{[ 2 ]}

لا ينطبق هذا على أي ولاية توفر بالفعل فرصًا وافرة للناخبين المحتملين أو المسجلين داخل المرافق الخاضعة للتنظيم الفيدرالي.

بموجب قانون إمكانية الوصول إلى التصويت (VAEHA)، يحق لأي شخص يعتقد أن مسؤولي الانتخابات في إحدى الولايات قد انتهكوا هذا القانون، إبلاغ المحكمة الفيدرالية المختصة . وبناءً على ذلك، يُمنح إشعارًا مناسبًا في الوقت المناسب بشأن مدى خطورة الانتهاك. تنص المادة 6 من الباب 42 من قانون الولايات المتحدة 1973 ee-4 على أنه "لا يجوز رفع دعوى بموجب هذه المادة إلا إذا أبلغ المدعي رئيس لجنة الانتخابات في الولاية بعدم الامتثال، وانقضت مدة 45 يومًا من تاريخ الإخطار". ^{[ 2 ]} "وبغض النظر عن أي حكم آخر في القانون، لا يجوز منح أي أتعاب محاماة فيما يتعلق بدعوى بموجب هذه المادة، باستثناء أي دعوى تُرفع لإنفاذ الحكم الأصلي للمحكمة". ^{[ 2 ]}

في عام 1999، قدم السيناتور جون ماكين من ولاية أريزونا مشروع قانون S.511 لتحديث قانون VAEHA. وكان الهدف من هذا التعديل تحديد بعض لوائح الاقتراع والسماح بتسجيل الناخبين/التسجيل في مراكز الاقتراع في منازلهم. ^{[ 5 ]}

أراد ماكين أيضًا التأكد من عدم استخدام اللغة القديمة واستبدال كل استخدام لكلمة "معاق" بكلمة "ذوي الاحتياجات الخاصة". كما كان يأمل في تحديث تعريفات أخرى وإضافة مصطلح "مجلس الوصول" إلى الوثيقة، مما سيسمح فعليًا لمجلس الامتثال لعوائق الهندسة المعمارية والنقل بالمسؤولية عن القواعد واللوائح المتعلقة بمراكز الاقتراع. ^{[ 5 ]}

على الرغم من إقرار قانون VAEHA، فقد أبلغ الأشخاص ذوو الإعاقة عن العديد من مشاكل عدم إمكانية الوصول.

خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2012 ، أبلغ الناخبون عن المشاكل التالية:

• في ولاية أريزونا ، لم يتمكن بعض الناخبين من الإدلاء بأصواتهم سرًا لعدم إلمام موظفي الاقتراع بكيفية استخدام المعدات المخصصة لذوي الاحتياجات الخاصة. كما أفاد أحد الناخبين في أريزونا بأنه عندما طلب استخدام هذه المعدات، قوبل طلبه بالرفض لعدم حاجته إليها. ^{[ 6 ]}
• في ولاية إلينوي ، أخبر أحد العاملين في مركز الاقتراع ناخباً بأنه لا يُسمح له بالاستعانة بمساعد لمساعدته في التصويت لأنه لا يبدو عليه أنه يعاني من إعاقة.
• في ولاية ميشيغان ، شكك أحد العاملين في مركز الاقتراع في حق أحد الناخبين في التصويت لأنه يعاني من إعاقة جسدية تتمثل في عدم قدرته على الكلام.
• في ولايتي ميسوري وتينيسي ، كانت هناك مراكز اقتراع يصعب الوصول إليها.

أجرى مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية دراسة حول سهولة الوصول إلى مراكز الاقتراع. فحص المكتب المناطق الداخلية والخارجية لمراكز الاقتراع خلال انتخابات عام 2016. بعد فحص عينة من 178 مركز اقتراع، أظهرت النتائج أن 60% منها (107 مراكز) تعاني من عائق واحد أو أكثر. وكانت أبرز هذه العوائق المنحدرات الحادة خارج المباني، ونقص اللافتات التي تشير إلى مسارات الوصول، وسوء حالة مواقف السيارات أو أسطح الممرات. ^{[ 7 ]} وتشمل هذه النتائج دراسات أجريت خلال يوم الانتخابات لعام 2016 والتصويت المبكر الحضوري.

كما أن توجيهات وزارة العدل غير واضحة بشأن مدى "انطباق متطلبات الوصول الفيدرالية على التصويت المبكر الحضوري، وهو شكل شائع بشكل متزايد للتصويت في موقع محدد قبل يوم الانتخابات". ^{[ 7 ]}

في مارس/آذار 2021، أدخلت ولاية جورجيا إجراءات انتخابية قد تُصعّب عملية التصويت، لا سيما على ذوي الإعاقة. وتشمل هذه القيود محدودية الوصول إلى صناديق الاقتراع، التي تُعدّ وسيلةً مُريحةً لإيداع بطاقات الاقتراع لمن يجدون صعوبةً في الوصول إلى مراكز الاقتراع. وقد حثّ نشطاء حقوق ذوي الإعاقة الكونغرس على إقرار قانون جون لويس لتعزيز حقوق التصويت لحماية حقوق الناخبين. ^{[ 8 ]}

يُقدّم قانون تسجيل الناخبين الوطني لعام 1993 (NVRA) المساعدة على المستويين العام والولائي لجميع الناخبين المسجلين من ذوي الإعاقة. وينصّ قانون مساعدة أمريكا على التصويت لعام 2002 على وجوب توفير شكل واحد على الأقل من أشكال التصويت المُيسّر لجميع الأشخاص ذوي الإعاقة في جميع الانتخابات المُموّلة اتحاديًا.

• قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة وغيره من القوانين الفيدرالية التي تحمي حقوق الناخبين ذوي الإعاقة - https://www.ada.gov/ada_voting/ada_voting_ta.htm ( مؤرشف بتاريخ 15 ديسمبر 2018 على موقع Wayback Machine)
• الفصل 201 - إمكانية الوصول إلى التصويت لكبار السن وذوي الاحتياجات الخاصة - http://uscode.house.gov/view.xhtml?path=/prelim@title52/subtitle2/chapter201&edition=prelim مؤرشف بتاريخ 1 أغسطس 2018 على موقع Wayback Machine
• مشروع قانون مجلس النواب رقم ١٢٥٠ (الدورة ٩٨): قانون تسهيل التصويت لكبار السن وذوي الاحتياجات الخاصة - https://www.govtrack.us/congress/bills/98/hr1250 مؤرشف بتاريخ ٤ أبريل ٢٠٢٥ في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).
• "إمكانية الوصول إلى التصويت" . لجنة مساعدة الانتخابات الأمريكية. 2022. مؤرشف من الأصل في 25 يونيو 2022.

• لافراتا، ب.ك.، وليك، ج. (2001). داخل كابينة التصويت: ضمان نية الناخب المسن. مجلة قانون كبار السن ، 9 ، 141. - https://heinonline.org/HOL/Page?handle=hein.journals/elder9&div=11&g_sent=1&casa_token= مؤرشف بتاريخ 30 مارس 2022 في أرشيف الإنترنت
• بفايفر، د. (1993). لمحة عامة عن حركة ذوي الإعاقة: التاريخ، والسجل التشريعي، والآثار السياسية. مجلة دراسات السياسات ، 21 (4)، 724-734. doi : 10.1111/j.1541-0072.1993.tb02169.x
• شرينر، ك.، وباتافيا، أ. (2001). قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة: هل يضمن الحق الأساسي في التصويت؟ مجلة دراسات السياسات ، 29 (4)، 663-673.
• ويكر الابن، إل بي (1991). الخلفية التاريخية لقانون الأمريكيين ذوي الإعاقة. مجلة القانون المؤقتة ، 64 ، 387.
• وايس، سي جيه (2004). لماذا فشل قانون مساعدة أمريكا على التصويت في مساعدة الأمريكيين ذوي الإعاقة على التصويت. مجلة نيويورك للقانون والسياسة العامة ، 8 ، 421.