جمعية فولكان

بعد قرار المحكمة العليا في قضية بليسي ضد فيرغسون عام 1896 (" منفصلون لكن متساوون ") وانتخاب الحاكم ثيودور روزفلت عام 1898 ، بدأت فرص العمل المتاحة للرجال السود بالتوسع تدريجيًا. في 6 ديسمبر 1898، عُيّن رجل يُدعى ويليام هـ. نيكلسون في القسم البيطري التابع لفرقة الإطفاء رقم 6 في بروكلين لإطعام الخيول وجمع الروث . تأسست فرقة الإطفاء رقم 6 عام 1869، وهو عام ميلاد نيكلسون، وكان مقرها آنذاك في شارع هاي رقم 14، قبل أن تنتقل لاحقًا، عام 1892، إلى شارع بيرل رقم 189. انضمت فرقة الإطفاء رقم 6، التي كانت في الأصل جزءًا من إدارة إطفاء بروكلين-كوينز، إلى إدارة إطفاء مدينة نيويورك في 18 يناير 1898، وأُعيد ترقيمها إلى فرقة الإطفاء رقم 106 في 1 أكتوبر 1899، ثم أُعيد ترقيمها مرة أخرى إلى اسمها الحالي، فرقة الإطفاء رقم 206، في 1 يناير 1913. يُعرف نيكلسون بأنه أول رجل إطفاء أسود البشرة يعمل بأجر في إدارة إطفاء مدينة نيويورك ، إلا أنه في عام 1818، كانت هناك امرأة مستعبدة تُدعى مولي ويليامز تعمل في فرقة أوشيانيك التابعة لإدارة إطفاء نيويورك التطوعية القديمة. ووفقًا لرئيس الكتيبة المتقاعد ويسلي أوغسطس ويليامز ، "لم يعمل نيكلسون كرجل إطفاء، بل كُلِّف برعاية الخيول". ^{[ 1 ]}

تم تعيين ثاني رجل إطفاء أسود في الإدارة في 21 سبتمبر 1914، بعد عامين من تقاعد ويليام نيكلسون ووفاته. ^{[ 2 ]} كان جون إتش. وودسون (مواليد 1886)، وهو من مواليد ولاية فرجينيا مثل نيكلسون. كانت مهنة وودسون السابقة ساعي بريد. انضم جون وودسون، مثل نيكلسون، إلى الإدارة في أواخر العشرينات من عمره (كان وودسون يبلغ من العمر 28 عامًا، ونيكلسون 27 عامًا). وهذا نمط لا يزال قائمًا حتى اليوم بين الأقليات المعينة في الإدارة . ^{[ 3 ]} على عكس سلفه، تم تعيين رجل الإطفاء وودسون في فرقة السلالم 106 في منطقة غرينبوينت في بروكلين، للقيام بواجبات مكافحة الحرائق المعتادة. كان وودسون قد أتمّ عامه الثاني كرجل إطفاء عندما مُنح وسام الشجاعة من الفئة الثالثة (22 سبتمبر 1916)، وحصل على شهادة تقدير من الفئة "ب" في 30 يوليو 1918. انتقل رجل الإطفاء وودسون إلى فرقة الإطفاء رقم 5 في مانهاتن من فرقة السلالم رقم 106 في بروكلين في 1 مايو 1918. أمضى أربعة أشهر في فرقة الإطفاء رقم 5 قبل أن ينتقل إلى فرقة الإطفاء رقم 298 في كوينز. في فرقة الإطفاء رقم 298 قضى معظم مسيرته المهنية في الإدارة - من 1 أغسطس 1918 إلى 1 مارس 1934، على الرغم من أنه عمل في فرقتين أخريين، هما فرقة الإطفاء رقم 238 وفرقة الإطفاء رقم 303 (كلاهما في كوينز) قبل تقاعده في 1 فبراير 1936.

كان رجل الإطفاء وودسون عضوًا في إدارة الإطفاء منذ حوالي أربع سنوات ونصف عندما قرأ مقالًا في صحيفة "شيكاغو ديفندر" ، وهي صحيفة أسبوعية للقراء السود، عن التعيين الوشيك لرجل إطفاء أسود آخر في إدارة إطفاء مدينة نيويورك، فكتب إلى ويسلي ويليامز في 6 يناير 1919. كان من الواضح أن وودسون شعر بالعجز عن الانضمام إلى تلك الدائرة المقربة من الزمالة التي يتمتع بها زملاؤه من رجال الإطفاء البيض. كتب أنه، بصفته "رجلًا أسود"، ^{[ 4 ]} شعر أنه من واجبه إطلاع الوافد الجديد على الأوضاع السائدة في الإدارة آنذاك. وأضاف أن رجل الإطفاء الجديد سيجد "الكثير من الرجال الحسودين والمتعصبين" في الإدارة. وفيما يتعلق بموضوع العلاقات العرقية، حذر قائلًا: "لا تفرض صداقتك على أحد، وإذا نشب جدال فلا تنضم إليه؛ فقط قل إني محايد". "إذا تحدثوا عن عرقنا أمامك، في حضورك، بكلمة "زنجي"، فلا تُعرهم اهتمامًا - اذهب وافعل شيئًا أو خذ صحيفة واقرأ". ومع ذلك، اختتم رسالته قائلاً: "مع أطيب التمنيات بالنجاح ومسيرة مهنية ممتعة في إدارة الإطفاء".

كان ويسلي ويليامز بطلًا في رفع الأثقال للهواة، وحصل على علامة كاملة (100%) في الفحص الطبي للالتحاق بالقسم. كان المرشح الوحيد من بين 2700 متقدم الذي حقق هذه العلامة الكاملة، وثاني رجل فقط في تاريخ القسم يحصل على علامة كاملة. بعد خمس سنوات من التحاقه بالقسم عام 1924، فاز ويليامز ببطولة الملاكمة للوزن الثقيل بوزن 185  رطلاً.

أُجريت مقابلة مع ويليامز عام 1976، عندما كان في الثمانين من عمره، من قِبَل مؤرخ جمعية فولكان، جون ل. رافينز . ^{[ 5 ]} كان ويليامز خريج مدرسة ابتدائية متعلمًا جيدًا. بعد تقاعده من الإدارة في 1 أبريل 1952، ظل نشطًا في الشؤون التجارية والحياة الاجتماعية في هارلم. استذكر ويليامز مدى امتنانه لتلقيه رسالة من رجل الإطفاء جون وودسون قبل أيام قليلة من تعيينه عام 1919، وأشاد بدقة وودسون في وصف الحقائق والمشاكل التي سيواجهها.

وُضع ويليامز في المرتبة الثالثة عشرة على قائمة الخدمة المدنية للتعيين كرجل إطفاء في إدارة إطفاء مدينة نيويورك. ورغم مكانته المتميزة في القائمة، كان من الضروري تقديم تزكيات حسنة. كان والد ويليامز رئيس عمال محطة غراند سنترال، وقد ربطته علاقة شخصية بعائلات فاندربيلت وغولد ومورغان، مالكي خطوط السكك الحديدية، والذين كانوا يترددون على المحطة باستمرار. وكان من بين الموقعين على تزكيات حسنة للشاب ويسلي الرئيس الأمريكي الأسبق ثيودور روزفلت . وادعى ويليامز أن السيد ثولي، وهو مليونير وداعم كبير لمؤسسة تاماني هول ، كان له دور فعال في إبلاغ المسؤولين (بمن فيهم مفوض الإطفاء ورئيس الإدارة) بأن ويسلي ويليامز سيبقى في إدارة الإطفاء.

تم تعيين ويليامز في فرقة الإطفاء رقم 55، الكائنة في 363 شارع بروم، مانهاتن، في منطقة ذات أغلبية إيطالية. ^{[ 6 ]} عندما باشر ويليامز عمله في 10 يناير 1919، تقاعد قائد الفرقة لتجنب وصمة كونه قائدًا لفرقة يعمل بها رجل إطفاء أسود. إضافةً إلى ذلك، حاول جميع رجال الفرقة الانتقال، مصرحين بأنهم لا يرغبون في العمل والنوم في نفس مركز الإطفاء مع رجل أسود. ^{[ 7 ]} اعتقدت إدارة الإطفاء أنه لو سُمح بأي عمليات نقل، لكان من المستحيل الإبقاء على أي رجل إطفاء في الفرقة، ونتيجةً لذلك، رُفضت جميع عمليات النقل لمدة عام على الأقل. ^{[ 8 ]} تم تجاهل رجل الإطفاء ويليامز ونبذه، ولم يتلق أي تعليمات مباشرة بشأن واجباته أو مسؤولياته. أصبحت الفرقة الآن بلا قائد، ومرت خمسة أو ستة أشهر قبل تعيين بديل له.

عند حضوره أول حالة طوارئ كبرى، أُمر رجل الإطفاء ويليامز بإنزال فوهة خرطوم المياه إلى القبو. كان باقي أفراد الفرقة خلفه لمساعدته في تحريك الخرطوم ودعمه. بعد أن استقرت الفرقة في القبو المليء بالدخان، وقعت سلسلة من الانفجارات، وتدفقت ألسنة اللهب فوق رأس رجل الإطفاء المتدرب في موجات متتالية بينما كان يُشغل الفوهة ويُوجه تدفق المياه. تراجعت الفرقة، بما في ذلك الضابط، إلى الشارع، تاركين رجل الإطفاء المتدرب في القبو لإخماد الحريق بمفرده ^{[ 9 ]} . عندما اكتشف قائد الكتيبة بن باركر أن رجل الإطفاء المتدرب لا يزال في القبو، وبّخ الفرقة والضابط على تصرفاتهم. اكتسب رجل الإطفاء ويليامز سمعة طيبة كرجل إطفاء شجاع لا يتراجع أمام الظروف الصعبة.

أصبح السرير المخصص لويسلي ويليامز فيما بعد هو نفسه المخصص لأي رجل إطفاء أسود في أي مركز إطفاء يُكلف بالعمل فيه. في وحدة الإطفاء رقم 55، كان السرير بجوار المرحاض. لم يستخدمه أي رجل إطفاء أبيض، على الرغم من تغيير ملاءات السرير بعد انتهاء كل رجل من نوبته الليلية. أصبح هذا "السرير الأسود" مصدرًا للخلافات الحادة لسنوات عديدة في العديد من مراكز الإطفاء.

بفضل خبرته السابقة كسائق شاحنة بريد، أصبح ويليامز بارعًا في قيادة المركبات. في تلك المرحلة من تاريخ الإدارة، استُبدلت الخيول بجرارات كريستي ذات العجلتين ، ^{[ 11 ]} مما أدى إلى تشغيل كل من شاحنات الإطفاء البخارية والسلالم المتحركة. وظهر نظام العمل لمدة 84 ساعة أسبوعيًا، وهو نظام ظل دون تغيير يُذكر حتى عام 1939 عندما اعتُمد نظام الثماني ساعات بثلاث فرق عمل. أدى نقص رجال الإطفاء الذين يمتلكون المهارات الميكانيكية اللازمة لتشغيل الجرارات الجديدة التي تعمل بالبنزين إلى تكليف ويليامز بإخراج الآلية من مكانها ^{[ 12 ]} ثم إعادتها إلى الداخل. أتقن ويليامز هذه المناورة ببراعة فائقة، ما أهّله لقيادة الآلية. أثار هذا التكليف استياءً كبيرًا من ويليامز بين أعضاء فرقة الإطفاء رقم 55 .

دفع ذلك مساعد رئيس القسم باتي والش إلى التعليق قائلاً: "من بين جميع الرجال في هذا القسم، كان على القائد أن يختار هذا الرجل تحديداً لقيادة الآلية!" كان التقليد يقتضي أن يكون مشغلو مضخات المياه من أقدم الأعضاء وأكثرهم خبرة في فرقة الإطفاء؛ وحقيقة أن ويسلي ويليامز لم يكن لديه أقدمية كبيرة، بالإضافة إلى كونه أسود البشرة، لم تعوض حقيقة أنه كان الأكثر تأهيلاً لتشغيل الآلية.

مع ذلك، كان يتمتع بحرية الحركة في جميع أنحاء المبنى، ووجد السطح خاليًا. هناك، في برج الخراطيم، حيث تُعلق الخراطيم المبللة بعد الحريق، بنى صالة رياضية ووضع خزانة كتب، وهناك كان يقضي أوقات فراغه في ممارسة الرياضة ودراسة كتيبات مكافحة الحرائق. كان البرج هادئًا، ويمتد من أعلى سطح مركز الإطفاء إلى القبو. في هذه الصالة الرياضية الصغيرة الخاصة، واصل روتينه للياقة البدنية. كان سباحًا ممتازًا، وعندما كان يسكن في شمال المدينة، كان يقضي وقته في جمعية الشبان المسيحيين في هارلم، حيث تلقى تدريبًا في فنون القتال على يد بعض أفضل الرياضيين، من بينهم ملاكمون مخضرمون مثل سام لانغفورد ، وجو جانيت، وباناما "آل" براون . عندما استُدعي أخيرًا إلى قبو فرقة الإطفاء رقم 55، لم يكن ذلك لمناقشة مزايا استخدام القفازات مقابل القبضة، بل لتسوية خلاف في الرأي، بالطريقة المقبولة آنذاك. من يغادر القبو أولًا يُعتبر على حق. بعد أن أتقن استخدام أكياس الرمل وكيس اللكم، اكتسب ميزة غير عادلة على رجال الإطفاء الآخرين، ولأنه لم يفشل قط في الخروج من القبو أولاً، كانت الرسالة واضحة بأنه ملاكم. في عام 1924، شارك في بطولة الملاكمة التابعة لإدارة إطفاء مدينة نيويورك، وأصبح بطل الوزن الثقيل، وعندها فقط كُشف أنه أعسر بالفطرة، وأن لديه لكمة يسارية قوية فاجأت الجميع. ^{[ 7 ]}

في صباح يوم الأحد، الموافق 19 أكتوبر 1920، بعد عام وعشرة أشهر من انضمام ويليامز إلى إدارة الإطفاء، كان يسير مع والده في شارع سانت نيكولاس في هارلم في طريقه إلى العمل. وبينما كانا يمران بالرقم 187 في شارع سانت نيكولاس، لاحظا أن فرقة الإطفاء رقم 40 قد استجابت لحريق، وقد وضعت بالفعل سلمًا متنقلًا أمام المبنى المحترق. وعندما اقترب هو ووالده من المبنى، شاهدا ألسنة اللهب تتصاعد من النوافذ الأمامية، وكان الدخان يغطي جزءًا من واجهة المبنى. وكان رجال الإطفاء في فرقة الإطفاء رقم 40 يُجهّزون سلمًا خشبيًا يدويًا لوضعه أمام المبنى لإنقاذ ويليام توماس، البالغ من العمر 19 عامًا، والذي كان محاصرًا عند إحدى النوافذ. وبعد تقييم الموقف، صعد ويليامز السلم في محاولة للمساعدة. وعندما اقترب طرف السلم من الشاب المذعور، اندفع ويليامز نحوه في محاولة يائسة، ونجح في الإمساك بالسلم، لكن قبضته تراجعت. بينما كان توماس على وشك السقوط، قفز رجل الإطفاء ويليامز من السلم الذي كان يقف عليه، وأمسك بالسلم الهوائي بيدٍ وبالطفل توماس بيده الأخرى، مانعًا بذلك سقوطه على الشارع. وبعد أن حمل الشاب إلى الشارع وأنقذه، عاد ويليامز إلى السلم وساعد في إنقاذ خمسة أطفال آخرين. وشهد عملية الإنقاذ صحفيان، وأصبحت موضوع مقال بعنوان: "رجل الإطفاء الملون الوحيد في نيويورك ينقذ ستة من مبنى محترق". ^{[ 14 ]}

عندما باشر رجل الإطفاء ويليامز عمله وروى قصة الإنقاذ لقائده، أخبره الأخير أن ذلك كان ضمن واجباته ولن يحرر تقريرًا لتقديمه إلى الإدارة للحصول على شهادة تقدير. وفي مناسبة أخرى، اكتشف هو ورجل إطفاء آخر حريقًا في مبنى سكني عند تقاطع شارعي سبرينغ ولافييت. وبالتعاون، تمكنا من إنقاذ أشخاص من المبنى المحترق. ومرة ​​أخرى، رفض القائد تقديم توصية؛ إلا أن رجل الإطفاء الذي شارك في عملية الإنقاذ أبلغ قائد فرقته، فرقة السلم رقم 13، بالتفاصيل، والذي حرص على تكريمه على هذا العمل البطولي.

عندما رُقّي ويليامز إلى رتبة ملازم عام 1927، عُيّن في نفس مركز الإطفاء رقم 55 الذي كان يعمل فيه، على الرغم من أن العرف كان يقضي بتعيين الضابط المُعيّن حديثًا في مركز إطفاء آخر غير الذي عمل فيه سابقًا. كانت الخطة الأصلية تقضي بتعيين أول ضابط أسود في المقر الرئيسي ومنحه وظيفة مكتبية، لكن الملازم ويليامز اعترض بشدة قائلاً: "كنت أتلقى الأوامر من ضباط بيض؛ على رجال الإطفاء البيض أن يتعلموا تلقي الأوامر من ضابط أسود". في اليوم الذي رُقّي فيه ويليامز وعُيّن ضابطًا في مركز الإطفاء رقم 55، غادر رجل الإطفاء جون أوتول مركز الإطفاء، وهو ما جعله متغيبًا عن الخدمة فورًا. عندما وبّخ الملازم ويليامز ضابطًا لسوء سلوكه، كان لا بد من توجيه تهمة عدم الامتثال للأمر ضد رجل الإطفاء. فُرضت غرامة باهظة من قبل مفوض المحاكمة، ونُشرت نتائج المحاكمة في أوامر الإدارة؛ وكان هذا بمثابة إشعار رسمي بأنه عندما يُصدر الملازم ويليامز أمرًا، كأي ضابط آخر، يجب الامتثال له. بعد سبع سنوات من ترقيته الأولى، تمت ترقية ويسلي ويليامز إلى منصب قائد الفريق في عام 1934.

أصبح ويليامز قائدًا لفرقة الإطفاء نفسها التي التحق بها قبل 15 عامًا. وخلال فترة خدمته في فرقة الإطفاء رقم 55، نجا ويسلي ويليامز من عدة حوادث كادت أن تودي بحياته في المنطقة المعروفة باسم "مئة فدان من الجحيم". ^{[ 15 ]} وبعد أربع سنوات من ترقيته إلى رتبة نقيب، رُقّي ويليامز مرة أخرى، هذه المرة إلى رتبة رئيس كتيبة في عام 1938؛ وبقي في المنطقة لأنه كان مُعيّنًا في الكتيبة الثالثة في شارع ميرسر.

شهدت الفترة من عام 1936 إلى عام 1939 توسعًا ملحوظًا في إدارة الإطفاء. فقد أقرت جلسات المجلس التشريعي للولاية عام 1936 قوانين تحدد ساعات عمل جميع أعضاء الإدارة ممن هم دون رتبة رئيس الإدارة بنوبة عمل واحدة مدتها ثماني ساعات كل 24 ساعة، مع يوم عطلة أسبوعيًا. بدأ تطبيق النظام في الأول من مارس واكتمل بنهاية عام 1939. وقد استلزم خفض ساعات العمل من 84 ساعة أسبوعيًا إلى 48 ساعة زيادة كبيرة في عدد الموظفين.

كان رجال الإطفاء السود الأربعة الذين انضموا إلى الإدارة عام 1936 يتطلعون إلى تعيين 16 رجل إطفاء أسود إضافيًا، والذين كانوا مدرجين على قائمة الخدمة المدنية التي كان من المقرر أن تنتهي في ديسمبر 1937. وكان من بين هؤلاء الرواد رجل الإطفاء والتر توماس. عُيّن في 14 ديسمبر 1937، وعمل كعضو في فرقة الإطفاء رقم 41 في غرب هارلم. ^{[ 16 ]} التحق توماس بالدراسة المسائية في كلية مدينة نيويورك (CCNY)، حيث تخرج منها بامتياز مع مرتبة الشرف بدرجة بكالوريوس في الآداب عام 1936، ثم حصل لاحقًا على درجة الماجستير من الكلية نفسها عام 1959. وبعد تقاعده، بدأ مسيرة مهنية جديدة كمدرس في نظام المدارس العامة في نيويورك .

ثم كتب لاحقاً عن تجاربه، بما في ذلك ما أسماه " سرير جيم كرو "، قائلاً:

في بعض المساكن، اقتُرح وضع حاجز لفصل هذا السرير عن باقي المهجع. وفي مساكن أخرى، وُضع السرير بجوار المرحاض. لم تكن هذه الاعتبارات مهينة فحسب، بل ساهمت في ترسيخ "مكانة" معينة للزنوج، كما أن وضع السرير هذا حدّ من عمل رجل الإطفاء الأسود، وحصره في نوبات عمل وإجازات محددة، وجعله دائمًا مرشحًا لأصعب مهمة خلال نوبته. في إحدى الشركات، مُنع السود من استخدام الطاولة نفسها التي يستخدمها رجال الإطفاء البيض. وفي العديد من الشركات، لم يُدعوا لاستخدام الطاولة، ولكن كان بإمكانهم استخدامها بمفردهم إن تجرأوا على ذلك. وفي شركات أخرى، مُنع رجال الإطفاء السود من المساهمة في تمويل المقصف - المخزون المشترك من السكر والحليب والزبدة والقهوة والشاي والملح والفلفل والخردل، وغيرها من السلع المملوكة للشركة.

في كثير من المنازل، كانت أبسط الأعمال، كأعمال الحمالين، تُسند إلى رجل الإطفاء الأسود. هذا العمل ضروري لصيانة المساكن. تنظيف المراحيض، وصيانة الأفران، وإزالة الرماد، أو أي عمل يُعتبر غير مرغوب فيه، كان يُسند حتمًا إلى رجل الإطفاء الأسود. واتُبع هذا النمط عند توزيع الوظائف على آليات الإطفاء، وكان من المتعارف عليه غير المكتوب ألا يقود أي أسود شاحنة الإطفاء أو يعمل كمساعد سائق في الجزء الخلفي منها؛ كما لا يجوز له تشغيل المضخة، ولا حمل بعض الأدوات.

من مهام سائق شاحنة الإطفاء ذات السلم المتحرك حمل طفاية الحريق، والتي تُعرف باسم "العلبة". يبلغ وزنها عند امتلائها حوالي 14 كيلوغرامًا. وبالإضافة إلى وزن معدات الإطفاء القياسية، بما في ذلك الأحذية والمعاطف والخوذات، تُحمل هذه المعدات صعودًا عبر عدة طوابق إلى مواقع الحرائق المشتعلة. تاريخيًا، كان هذا العمل يُسند غالبًا إلى رجال الإطفاء السود.

مع ذلك، كان هناك في العديد من الشركات رجال إطفاء وضباط بيض رفضوا المشاركة في هذا السلوك التمييزي. بحلول ديسمبر 1937، كان هناك 20 رجل إطفاء أسود؛ وبحلول خريف 1940، وصل العدد إلى نحو 50 رجل إطفاء أسود. كانت المنافسة شرسة على الوظيفة التي يبلغ راتبها 3000 دولار سنويًا، وتم استبعاد جميع الرجال السود باستثناء الأكثر كفاءة. اتجه الشباب السود، الذين ما زالت آثار الكساد الاقتصادي حاضرة في أذهانهم، والذين كان من الممكن أن يصبحوا مهنيين في ظل اقتصاد مزدهر، إلى إدارة الإطفاء والخدمة المدنية بحثًا عن عمل. في البداية، عندما واجهت المجموعة الجديدة من رجال الإطفاء السود استبدادًا نفسيًا وقسوة عاطفية، زار رئيس الإطفاء ويليامز ضباطهم وحاول حشد مساعدتهم لتصحيح الظلم من خلال الإقناع الأخلاقي. كان الرئيس يؤدي مهمة جبارة كسفير، دون أي منصب رسمي. كان من الواضح تمامًا أن المسار الأمثل هو تشكيل منظمة لرجال الإطفاء السود.

قال رئيس الإطفاء ويليامز: "يجب على الرجال تنظيم أنفسهم وخوض معاركهم بأنفسهم. كنتُ الضابط الوحيد آنذاك، ولم أُرِد أن يُطغى عبء منصبي على إرادة الجماعة". ولذلك قرر عدم تولي أي منصب في المنظمة المُنشأة حديثًا. تأسست جمعية فولكان التابعة لإدارة إطفاء مدينة نيويورك عام ١٩٤٠.

بعد أن حظيت الجمعية بالموافقة الرسمية من مقر إدارة الإطفاء، تعرضت لانتقادات من بعض فئات المجتمع الأسود الذين رأوا في تأسيس مثل هذه المنظمة نوعًا من العزلة الذاتية . فقد صعّب وجود عدد قليل من السود، فرداً فرداً أو اثنين على الأكثر، في مراكز إطفاء متفرقة، النضال ضد أوجه عدم المساواة والظلم القائمة. ومع ذلك، رأت الجمعية أن مراكز الإطفاء التي تضم طاقماً أسود بالكامل، بمن فيهم الضباط، ستؤدي إلى استمرار الفصل العنصري في الإدارة لسنوات طويلة، مما سيحرمهم من فرص الترقية.

في ديسمبر 1944، أجرت الجمعية مسحًا شاملًا في جميع أنحاء إدارة الإطفاء لتحديد مدى انتشار الممارسات والمواقف التمييزية ضد رجال الإطفاء السود. وبعد التحقق من وجود نمط واضح للتمييز العنصري، عُقدت جلسة استماع أمام لجنة شؤون المدينة التابعة لمجلس مدينة نيويورك ، بناءً على طلب الجمعية. وفي هذه الجلسة العلنية، اتهمت الجمعية إدارة الإطفاء بالتمييز المتعمد والواعي ضد رجال الإطفاء السود، وبالسماح بتعيينهم في أماكن عمل غير قانونية في ما لا يقل عن 20 مركز إطفاء. وطرأت تغييرات طفيفة لاحقًا، حيث بدأ تعيين رجال الإطفاء السود كمشغلي مضخات مياه، وسائقين، ومساعدي سائقين، بعد أن أصبحوا مؤهلين لذلك من خلال الأقدمية والخبرة. وكان التقدم بطيئًا لأن تغيير السياسة لم يكن على مستوى إداري، بل تُرك لقائد كل فرقة على حدة.

في عام ١٩٤٦، عُيّن فرانك ج. كويل الابن مفوضًا للإطفاء. كان كويل قياديًا في الحزب الديمقراطي في بروكلين، واكتسب خبرة مباشرة في حل المشكلات العرقية والدينية بين موظفي البريد خلال فترة إدارته لمكتب بريد بروكلين. ومن أولى خطوات المفوض كويل لقاء رؤساء منظمات الإطفاء وعرض الاجتماع مع لجانهم لمناقشة مشاكلهم. وواصل رجال الإطفاء السود تحقيق التقدم في ظل الإدارة التالية، بقيادة مفوض الإطفاء جاكوب ب. غروميت ، القاضي السابق في المحكمة العليا ورئيس جمعية مكافحة التشهير. وأصبح التمييز العنصري ضد السود ممارسة بالية، واستمرت جمعية فولكان في النمو مع تعيين المزيد من رجال الإطفاء السود في الإدارة.

منذ تأسيسها عام ١٩٤٠، اضطلعت جمعية فولكان بدورٍ فاعلٍ داخل إدارة الإطفاء وفي المجتمع المحلي. ففي سنواتها الأولى، نفّذت برامج للوقاية من الحرائق في منطقة هارلم، حيث كانت الحاجة إليها ماسة . وقد أشرف على هذا البرنامج أعضاءٌ من خارج أوقات دوامهم، وكان بمثابة ردّ جميل للمجتمع على دعمه المتواصل. وبدأت حملات التجنيد عام ١٩٤٦، حين انطلقت أول محاولة منظمة لضمّ الأقليات إلى إدارة الإطفاء. ومن بين الأنشطة المبكرة الأخرى، تقديم تبرع مالي كبير لمفوض الإطفاء كويل في يونيو ١٩٤٦ لشراء معدات مخبرية للعيادة الطبية الجديدة التابعة لإدارة الإطفاء.

في العام نفسه، شاركت جمعية فولكان في حملة لضمان تعيين رجل أسود في مجلس التعليم بمدينة نيويورك. ومع مرور السنوات وازدياد عدد الرجال السود الملتحقين بالقسم، عززت الجمعية مشاركتها المجتمعية وأقامت روابط مع "حراس" شرطة مدينة نيويورك، الذين كانوا يسعون للاعتراف بهم كمنظمة أخوية رسمية تابعة لقسم الشرطة. وشملت مشاركاتها المدنية الأخرى تقديم تعديلات مقترحة على قانون المباني السكنية المتعددة في عام 1947 بهدف منع الخسائر في الأرواح جراء حرائق المباني. إضافةً إلى ذلك، نُظمت مباريات كرة سلة بين جمعية فولكان وجمعية الحراس، وتبرعت الجمعية بعائداتها، 1200 دولار في عام 1948 و10000 دولار في عام 1949، لمستشفى سايدنهام في هارلم. وعلى مدار خمسينيات القرن العشرين، حققت الجمعية تقدمًا مطردًا من خلال ضم المزيد من الأعضاء والمسؤولين إلى سجلات عضويتها . كما كانت أول منظمة تحصل على عضوية مدى الحياة في الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP).

عُيّن روبرت أو. لوري رجل إطفاء عام 1941، ونُقل إلى مركز إطفاء في هارلم؛ وبعد خمس سنوات، رُقّي إلى منصب رئيس قسم الإطفاء. كان منصب رئيس قسم الإطفاء أول منصب يُسند إلى رجال الإطفاء السود في المقر الرئيسي؛ ففي المناطق التي تسكنها الأقليات، كان التحقيق في أسباب الحرائق والقبض على مرتكبيها يُسهّل بشكل كبير تعيين رؤساء أقسام إطفاء من الأقليات. ^{[ 17 ]} كان لوري واحدًا من أربعة رجال إطفاء سود شغلوا هذا المنصب في أواخر الأربعينيات. في عامه الأول كرئيس قسم إطفاء، حصل على إشادة من رئيس القضاة إدغار برومبرغر لاعتقاله رجلاً مسؤولاً عن 30 عملية سطو وحرق متعمد في هارلم. في عام 1960، حصل لوري على شهادة تقدير خاصة من إدارة الإطفاء لاعتقاله مُفتعل حرائق مسلح، وفي عام 1961، عُيّن قائمًا بأعمال ملازم في مكتب التحقيقات في الحرائق تقديرًا لسجله المتميز. خلال هذه الفترة، كان لوري عضوًا نشطًا في جمعية فولكان، حيث شغل منصب رئيسها من عام 1946 إلى عام 1950، و1953 و1954، و1957، ومن عام 1959 إلى عام 1963.

في عام ١٩٦٣، شغر منصب نائب مفوض الإطفاء في إدارة الإطفاء. فتقدمت جمعية فولكان بعريضة إلى رئيس البلدية روبرت ف. واغنر الابن للمطالبة بتعيين ممثل من ذوي البشرة السوداء في هيئة صنع القرار بالإدارة. ولإبراز دعم المجتمع لهذا التعيين، تم تداول عريضة جمعت في البداية تواقيع أكثر من ٢٠ ألفًا من سكان مدينة نيويورك. وفي ١٩ نوفمبر ١٩٦٣، عيّن رئيس البلدية واغنر روبرت أو. لوري نائبًا لمفوض الإطفاء.

في مقال نُشر في صحيفة نيويورك تايمز يوم الأربعاء الموافق 25 نوفمبر 1965، نُقل عن رئيس البلدية المنتخب آنذاك، جون ف. ليندسي ، قوله إنه كان يُفكّر في لوري كمفوض محتمل لإدارة الإطفاء حتى قبل الانتخابات البلدية. وفي الأول من يناير 1966، أصبح روبرت أو. لوري أول مفوض أسود لإدارة الإطفاء في مدينة رئيسية بالولايات المتحدة.

في عام ٢٠١٥، انتُخبت ريجينا ويلسون كأول رئيسة لجمعية فولكان. ^{[ ١٨ ] [ ١٩ ]} كانت ويلسون، وهي مُدرِّسة في أكاديمية إدارة إطفاء نيويورك، من المخضرمين في هذا المجال لمدة ١٦ عامًا، وعضوة في فرقة الإطفاء رقم ٢١٩ في بارك سلوب، بروكلين. كما كانت المرأة الوحيدة في دفعة عام ١٩٩٩، وواحدة من ١٠ نساء أمريكيات من أصل أفريقي ضمن قوة قوامها ١٠٠٠٠ فرد في إدارة إطفاء نيويورك. وقد خلفت ويلسون رئيس جمعية فولكان، جون كومبس، الذي وصف انتخابها بأنه لحظة تاريخية للمنظمة. ^{[ ٢٠ ] [ ٢١ ]}