قناة WLAE-TV

في عام ١٩٨١، بدأت أبرشية نيو أورليانز الكاثوليكية الرومانية ، بقيادة رئيس الأساقفة فيليب هانان ، التخطيط للتوسع في مجال البث التلفزيوني. وتقدمت مؤسسة البث التعليمي، وهي شركة تابعة للأبرشية، بطلب إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) للحصول على ترخيص لبناء محطة على القناة ٣٢ غير المستخدمة سابقًا في نيو أورليانز. ^{[ ٢ ]} منحت لجنة الاتصالات الفيدرالية تصريح البناء في ١٥ أكتوبر ١٩٨١، إلا أن بناء محطة WLAE تأخر بسبب الحاجة إلى تراخيص بيئية لموقع جهاز الإرسال المُختار. ^{[ ٣ ]} وكان من بين الاستخدامات الرئيسية للمحطة الجديدة توفير برامج تعليمية لنظام مدارسها - الذي بلغ عدد طلابه في عام ١٩٨١ نحو ٦٢٠٠٠ طالب في ١٢٠ مدرسة - بالإضافة إلى المدارس الحكومية والخاصة الأخرى. ^{[ ٢ ] [ ٤ ]}

دخلت WLAE سوقًا كانت تخدمها بالفعل محطتان تلفزيونيتان عامتان بشكل أو بآخر. كانت نيو أورليانز تضم بالفعل محطة تلفزيونية عامة محلية، هي WYES-TV (القناة 12)، كما كانت أنظمة الكابل في نيو أورليانز تعرض خدمات هيئة الإذاعة العامة في لويزيانا (LPB)، وهي هيئة البث التلفزيوني العامة التي تغطي بقية أنحاء الولاية. ^{[ 5 ]} تعاقدت LPB مع WYES-TV لبث برامجها التعليمية في مدارس منطقة نيو أورليانز، لكن العلاقة بين الجهتين توترت عندما حاولت WYES إزالة LPB من أنظمة الكابل في نيو أورليانز. ^{[ 6 ]} كان هذا العقد بمثابة المصدر الرئيسي لتمويل الولاية لـ WYES، لذا عندما أصبحت WLAE خيارًا مطروحًا أمام LPB، عرّض ذلك القناة 12 لمخاطر مالية. ^{[ 7 ]}

بدأت محطة WLAE بثها في 8 يوليو 1984، من استوديوهات ومكاتب في معهد نوتردام اللاهوتي . عند انطلاقها، كانت المحطة الوحيدة التابعة لشبكة PBS في البلاد التي أنشأتها وأدارتها كنيسة. تضمنت برامجها إعادة بث برامج PBS، مع بقاء WYES المحطة الرئيسية للشبكة في نيو أورليانز؛ وبرامج تلفزيونية عامة تم شراؤها بشكل مستقل؛ وبرامج محلية تغطي الشؤون العامة والفنون والكاثوليكية، بالإضافة إلى برامج من طوائف دينية أخرى. ^{[ 8 ]} كان أول بث مباشر لها من خارج المدينة هو حفل اختتام معرض إكسبو العالمي لعام 1984 ، الذي أقيم في نوفمبر. ^{[ 9 ]} في العام الدراسي 1986-1987، تولت WLAE-TV عقد بث البرامج التعليمية لشبكة LPB، لتخدم أكثر من 348,000 طالب؛ إلا أنها خسرت العقد بعد عام دراسي واحد لعدم توفر بثها عبر الكابل في أبرشية أسومبشن ، وعدم وصول إشارتها إلى جميع أنحاء الأبرشية. ^{[ 10 ]} لتعويض البرامج الحكومية المفقودة، أنتجت المحطة برامجها التعليمية الخاصة بدلاً من بث برامج PBS خلال النهار. عادت البرامج التعليمية إلى WLAE بعد عام دراسي واحد، عندما عرضت أبرشية الكنيسة الكاثوليكية دفع رسوم بثها للدولة بدلاً من أن تدفع الدولة لـ WYES. ^{[ 11 ]}

تحت إدارة المدير المؤسس جيري روميغ، سعت محطة WLAE إلى سدّ ما اعتبره فراغًا في برامج نيو أورليانز. فبينما كانت محطة WYES-TV تنتج برامجها الخاصة، إلا أنها كانت غالبًا مصممة للتوزيع على المستوى الوطني، في حين كانت برامج WLAE موجهة لجمهور محلي أكثر. ^{[ 12 ]} في عام 1987، حصل فيلم وثائقي من إنتاج WLAE بعنوان " ترام شارع سانت تشارلز : أقدم خطوطنا" على جائزة آيريس من الرابطة الوطنية لمديري برامج التلفزيون . ^{[ 13 ]} عندما زار البابا يوحنا بولس الثاني نيو أورليانز عام 1987، نسّقت WLAE مع WYES والمحطات التجارية المحلية الثلاث - WWL-TV و WDSU و WVUE - في تغطية الصحافة التلفزيونية . ^{[ 14 ]} بعد زيارة البابا، بدأت المحطة جولة من التخفيضات مدفوعةً بضعف الدعم الشعبي عن المتوقع. ونتيجةً لذلك، غادرت بيغي لابورد، إحدى أبرز منتجي البرامج في المحطة، WLAE. ^{[ 15 ]} انتقلت إلى WYES، وأحضرت معها مجلة الفنون Steppin' Out إلى القناة 12. ^{[ 16 ]}

تم استبدال لابورد، الذي كان يشغل منصب المدير العام، بجون كورين، الذي لم يكن لديه خبرة كبيرة في التلفزيون العام، ولكنه كان يدير محطة تلفزيونية في نيو أورليانز: WNOL-TV (القناة 38). فسّر مارك لوراندو من صحيفة تايمز بيكايون تعيين كورين على أنه مؤشر على رغبة قوية في اكتساب خبرة في جمع التبرعات والمبيعات. ^{[ 17 ]} في عهد كورين، بدأت المحطة بثّ قداس الأحد أسبوعيًا من كاتدرائية سانت لويس . ^{[ 18 ]}

في عام ١٩٨٨، تقاعد هانان من منصب رئيس أساقفة نيو أورليانز، لكنه استمر في نشاطه المكثف في شؤون المحطة. وعيّنه خليفته في منصب رئيس الأساقفة، فرانسيس ب. شولت ، رئيسًا لمحطة WLAE-TV، وهو المنصب الذي جمع فيه التبرعات وخطط للبرامج. كما قدّم برنامج "فوكس" ، وهو مجلة إخبارية ، وسافر حول العالم كمراسل للبرنامج. ^{[ ١٩ ]} ساهمت شهرة هانان في جذب التبرعات التي عالجت العجز المالي السابق لمحطة WLAE. ^{[ ٢٠ ]}

بحلول أوائل التسعينيات، وجدت أبرشية نيو أورليانز أنها لم تعد مستعدة لتمويل التغييرات طويلة الأجل في محطة WLAE-TV. ورغم أن المحطة كانت مكتفية ذاتيًا، فقد نُصحت الأبرشية بتنفيذ تغييرات في نظامها التعليمي تتطلب تكاليف إضافية، ووُجد أن المدارس لها الأولوية القصوى. في عام ١٩٩١، أجرت الأبرشية محادثات مع جامعة نيو أورليانز ومحطة WYES-TV بشأن شراء WLAE-TV. ^{[ ٢١ ]} كما تفاوضت LPB أيضًا لشراء المحطة، مما أثار شبح فقدان موظفيها وظائفهم في حال دمجها مع هيئة البث الحكومية في باتون روج . ^{[ ٢٢ ]} بعد أكثر من عام من عدم اليقين، استحوذت جمعية ويلوودز الخيرية على المحطة من الأبرشية في عام ١٩٩٢. وكانت ويلوودز منظمة خيرية أسسها بول نالتي، وهو محامٍ كان عضوًا في مجلس أمناء WLAE-TV. ^{[ 23 ]} في صفقة تم الاتفاق عليها في عام 1994 وتم الانتهاء منها في عام 1995، باعت شركة ويلوودز نصف حصتها في مؤسسة البث التعليمي، المالكة لمحطة WLAE، إلى هيئة التلفزيون التعليمي في لويزيانا. ^{[ 24 ]}

في عهد ويلوودز، بدأت محطة WLAE حملات التبرعات عبر الأثير لأول مرة منذ عام 1988. ^{[ 22 ]} كما قلّصت المحطة نطاق محتواها. ففي عام 1997، بدأت المحطة ببث القداس الكاثوليكي اليومي ، ثمّ بثّت 10 ساعات من برامج الأطفال خلال النهار، وبرامج إعلامية، بما في ذلك برامج محلية، في المساء، بالإضافة إلى دورات تلفزيونية جامعية ليلية. ^{[ 25 ]} واستمر التركيز على المحتوى، مع تقليل هانان من تغطيته للأخبار الدولية مقارنةً بالسابق. ^{[ 26 ]}

في عام ٢٠٠٢، اتفقت محطات WLAE وWYES و WWNO ، وهي محطة إذاعية عامة تابعة لجامعة نيو أورليانز (UNO)، على توحيد مواردها لبناء استوديو مشترك، أُطلق عليه اسم "مجمع البث التلفزيوني"، في حرم الجامعة بتكلفة ١٩ مليون دولار. وكان المشروع، الذي نوقش منذ أوائل التسعينيات، ^{[ ٢٧ ]} يُنظر إليه أيضًا على أنه سيمكن محطات التلفزيون من بدء بث الإشارات الرقمية. ^{[ ٢٨ ]} حصل المشروع على موافقة نظام جامعة ولاية لويزيانا في أغسطس ٢٠٠٤، ^{[ ٢٩ ]} لكن المحطات كانت لا تزال تخطط لحملة لجمع التبرعات عندما ضرب إعصار كاترينا نيو أورليانز في أغسطس ٢٠٠٥. ^{[ ٣٠ ]} دمر الإعصار جهاز إرسال تم تركيبه حديثًا وتسبب في أضرار مائية لاستوديوهات WLAE في شارع كوزواي بوليفارد في ميتايري . في المقابل، غمرت المياه استوديوهات WYES بارتفاع ١.٥ متر . ^{[ 31 ]} ظلت استوديوهات WLAE صالحة للاستخدام، وبحلول نهاية عام 2005، كانت المحطة تبث برامج الشؤون العامة ليلًا لمشتركي الكابل في نيو أورليانز، الذين كانوا يتلقون بث LPB خلال تلك الفترة، وشمال بحيرة بونتشارترين . ^{[ 32 ]} عاد برنامجا Steppin' Out و Informed Sources التابعان لمحطة WYES إلى الإنتاج في يناير 2006 باستخدام استوديوهات WLAE. ^{[ 33 ]} أنتجت WLAE سلسلتها الخاصة التي تغطي عملية التعافي بعد إعصار كاترينا، بعنوان "نيو أورليانز الكبرى: طريق التعافي" . ^{[ 34 ]} استُخدمت الأموال التي مُنحت لـ WYES وWLAE في الأصل لإنشاء مجمع الاتصالات لبناء مرافق تحكم رئيسية جديدة في كل محطة؛ ولم تبث WLAE عبر الأثير لمدة 18 شهرًا. ^{[ 30 ]} 

عملت قناة WLAE-TV كعضو ثانوي في الشبكة من خلال خطة تمييز البرامج التابعة لشبكة PBS، وبالتالي لم تبث سوى 25% من برامج PBS، بينما عُرضت النسبة المتبقية على قناة WYES. وكان برنامج "شارع سمسم" من البرامج القليلة التي عُرضت على كلتا القناتين. ^{[ 35 ]} في عام 2010، عندما واجهت WLAE خفضًا في ميزانيتها قدره 270 ألف دولار، بدأت القناة بالتفكير في الانفصال عن PBS للتركيز على البرامج المحلية. وتوقفت عن بث برامج PBS في 1 أغسطس 2013، لتصبح WYES المحطة الوحيدة التي تبث برامج PBS في نيو أورليانز. ^{[ 30 ]} لم يكن برنامج "PBS NewsHour" متاحًا على القناة الرئيسية لـ WYES لمدة شهر بعد هذا التغيير؛ قبل عام 2013، كانت WLAE تبثه الساعة 6 مساءً وعلى قناة فرعية من WYES الساعة 9 مساءً. ^{[ 30 ]} بحثت WYES وWLAE إمكانية الاندماج في عام 2020، لكن المفاوضات توقفت. ^{[ 36 ]}

في عام 2024، انتقلت مؤسسة ويلوودز المجتمعية وقناة WLAE-TV من موقعها في شارع هوارد في نيو أورليانز ^{[ 37 ]} إلى مرافق جديدة في شارع 6 في ميتايري. ^{[ 38 ]}