نظام المحاكم في ولاية واشنطن

تُعدّ المحكمة العليا لولاية واشنطن أعلى هيئة قضائية في الولاية، وتشرف على كامل السلطة القضائية فيها. وبصفتها محكمة النقض، فهي مسؤولة عن مراجعة قرارات المحاكم الأدنى درجة، وتتلقى أكثر من ألف طلب مراجعة سنويًا. ^{[ 4 ]} وتتمتع المحكمة بسلطة تقديرية، ما يعني أنها لا تقبل إلا جزءًا من هذه الطلبات، وغالبًا ما تُعطي الأولوية للقضايا التي تنطوي على قرارات استئنافية متضاربة، أو مسائل دستورية جوهرية، أو قضايا ذات أهمية عامة واسعة. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

تنظر المحكمة العليا في حوالي 45 قضية خلال كل دورة مدتها أربعة أشهر، وتصدر ما يقارب 150 قرارًا سنويًا. ^{[ 5 ] [ 7 ]} ويتقاسم القضاة مسؤولية كتابة آراء المحكمة، ويجب أن يتفق خمسة قضاة على الأقل من أصل تسعة قبل إصدار الحكم. ^{[ 7 ]}

يخدم قضاة المحكمة العليا التسعة فترة ولاية مدتها ست سنوات من خلال انتخابات غير حزبية على مستوى الولاية ، ما يعني عدم انتماء أي قاضٍ إلى حزب سياسي. ^{[ 8 ]} وتُجرى الانتخابات على مراحل، بحيث يُنتخب ثلاثة قضاة كل عامين. ^{[ 4 ]} وللتأهل، يجب أن يكون المرشحون محامين مرخصين في ولاية واشنطن لمدة خمس سنوات على الأقل، وألا يتجاوز عمرهم 75 عامًا. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وفي حال شغور أي منصب، يُعيّن حاكم ولاية واشنطن شاغرًا ، ثم يُطرح المنصب للانتخاب في الانتخابات العامة التالية للولاية. أما رئيس المحكمة العليا، فهو رئيسها، ويُنتخب داخليًا من قبل المحكمة العليا، ويخدم لمدة أربع سنوات. ^{[ 8 ]}

تضم محكمة الاستئناف في واشنطن ثلاثة أقسام، مقرها في تاكوما وسياتل وسبوكين . [ 3 ] ^{تنظر هذه المحكمة} في الطعون المقدمة في القضايا المدنية والجنائية التي يتم استئنافها من المحاكم العليا.

يُعدّ الاستئناف أمام محكمة الاستئناف حقًا مكفولًا، فعلى عكس المحكمة العليا في واشنطن التي تتمتع باختصاص تقديري، تتمتع محكمة الاستئناف باختصاص إلزامي، إذ يجب عليها النظر في جميع الطعون المدنية والجنائية المُقدمة إليها. ويتم انتخاب قضاة محكمة الاستئناف، وتكون مدة ولايتهم ست سنوات.

تضم ولاية واشنطن 39 محكمة عليا ، واحدة في كل مقاطعة من مقاطعاتها الـ 39. تُعدّ المحاكم العليا محاكم الدرجة الأولى ذات الاختصاص العام في واشنطن. وتختصّ المحكمة العليا بالنظر في جميع القضايا المدنية والجنائية التي تقع ضمن حدود المقاطعة. كما تختصّ المحكمة العليا حصراً بالنظر في القضايا المدنية التي تتجاوز قيمة النزاع فيها 75,000 دولار أمريكي، وقضايا الجنايات ، وقضايا التركات والوصايا، وقضايا الأحوال الشخصية (بما في ذلك قضايا الطلاق وحضانة الأطفال )، وقضايا الأحداث. وتعمل أيضاً كمحكمة استئناف للقضايا الصادرة عن المحاكم الجزئية والبلدية. ^{[ 10 ]} يُنتخب قضاة المحكمة العليا وتكون مدة ولايتهم أربع سنوات.