صناعة الحديد في ويلدن

كانت صناعة الحديد في منطقة ويلد بجنوب شرق إنجلترا مركزًا رئيسيًا لصناعة الحديد في ويلد . وقد كانت في السابق صناعةً مهمة، إذ أنتجت نسبةً كبيرةً من قضبان الحديد المصنعة في إنجلترا خلال القرن السادس عشر، ومعظم المدافع البريطانية حتى حوالي عام ١٧٧٠. واعتمدت صناعة الحديد في ويلد على خام الحديد المستخرج من طبقات طينية متنوعة ، وكان الفحم النباتي المصنوع من أشجار المنطقة كثيفة الأشجار هو الوقود المستخدم. وتراجعت هذه الصناعة في ويلد عندما بدأ استخدام فحم الكوك المصنوع من الفحم الحجري كوقود لصناعة الحديد ، وهو ما لا يتوفر بسهولة في المنطقة.

يوجد خام الحديد ، المعروف باسم السديريت أو حجر الحديد أو تاريخيًا باسم خام الحديد، على شكل بقع أو طبقات في طين العصر الطباشيري في منطقة ويلد. وقد استُخرجت خامات ذات جودة متفاوتة وخُلطت على يد خبراء الصهر للحصول على أفضل النتائج. لا تزال مواقع المحاجر المكشوفة قائمة منذ ما قبل العصر الروماني والعصر الروماني، ولكن استخراج الخام في العصور الوسطى كان يتم بشكل رئيسي عن طريق حفر سلسلة من حفر التعدين بقطر حوالي خمسة أمتار وعمق يصل إلى اثني عشر مترًا، حيث تُرفع المواد بواسطة سلال معلقة من حامل ثلاثي القوائم خشبي. كان هذا الأسلوب أقل تدميرًا للأرض، إذ استُخدمت مخلفات الحفرة السابقة لردم الحفرة السابقة، مما سمح باستمرار استخدام الأرض.

كان الفحم النباتي وقودًا أساسيًا لعمليات الصهر ، وكان لا بد من إنتاجه بالقرب من مواقع الصهر قدر الإمكان، لأنه كان يتفتت إلى غبار عند نقله لمسافات طويلة بالعربات عبر الطرق الوعرة. كما كان الخشب ضروريًا لتحميص الخام مسبقًا على نار مكشوفة، وهي عملية تُفتت الكتل أو العُقيدات وتحول الكربونات إلى أكسيد. توفرت مساحات شاسعة من الغابات في منطقة ويلد، وكان تقليم الأشجار فيها يوفر مصدرًا مستدامًا للخشب. تطلب إنتاج الفحم النباتي المستدام لفرن الصهر في العصور الوسطى إنتاج الأخشاب من دائرة نصف قطرها 4.8 كيلومترات (3 أميال) حول الفرن، في منطقة تغطيها الغابات من ربع إلى ثلث مساحتها. كما تطلبت عمليات تشكيل وتجهيز الحديد من أفران الصهر كميات كبيرة من الفحم النباتي، وكانت تُجرى عادةً في موقع منفصل. 

أصبحت الطاقة المائية ذات أهمية بالغة مع ظهور أفران الصهر ومصانع الحدادة في أواخر العصور الوسطى. كانت أفران الصهر بحاجة إلى العمل بشكل متواصل لأطول فترة ممكنة، ولذلك كان يتم إنشاء سلسلة من البرك في الوديان لتوفير تدفق مستمر لعجلة الماء . كانت دورة الإنتاج، كما تُعرف، تمتد عادةً من أكتوبر حتى أواخر الربيع عندما تبدأ الجداول بالجفاف، مع العلم أن فرن لامبرهيرست، الذي كان يعمل بقوة نهر تايس ، استمر في العمل بشكل متواصل لأكثر من ثلاث سنوات في أربعينيات القرن الثامن عشر. كانت مصانع الحدادة، المزودة بثلاث أو أربع عجلات مائية لتشغيل المنافيخ والمطارق، تحتاج أحيانًا إلى كميات مياه أكبر من الفرن، على الرغم من أن استمرارية التدفق لم تكن بنفس أهمية الفرن. وكان يتم وضعها عادةً في اتجاه مجرى النهر من الفرن إذا كانت تقع في نفس الوادي. تم إنشاء البرك عن طريق بناء سد يُعرف باسم "خليج البركة"، والذي كان يُستخدم غالبًا كطريق، عبر أحد الوديان العديدة في منطقة ويلدن المتموجة. ^{[ 1 ]} في عام 1754، عانى أحد الأفران من جفاف شديد لدرجة أن مديره فكر في توظيف عمال لتدوير العجلة كجهاز مشي . ^{[ 2 ]} كانت هذه الحاجة إلى طاقة مائية مستمرة حافزًا لتطوير محرك إعادة تدوير المياه ، وهو عبارة عن عجلة مائية تُدار بواسطة مياه يتم رفعها بواسطة مضخة محرك بخاري.

حتى الآن، لم يُحدد سوى نحو عشرين موقعًا فقط استُخدمت فيها صناعة الحديد قبل الغزو الروماني ، وهي مواقع متناثرة في شرق ساسكس ووادي كينت . ويُعد موقع برودفيلد الكبير في كرولي أقصى موقع غربي تم فيه تأكيد وجود صهر للحديد، على الرغم من وجود موقع محتمل مرتبط بسور يعود للعصر الحديدي في بايبرز كوبس بالقرب من نورث تشابل في منطقة ويلد الغربية. إن استمرارية أنماط الفخار من العصر الحديدي إلى أوائل العصر الروماني تجعل تحديد تاريخ العديد من المواقع بدقة قبل أو بعد الغزو الروماني أمرًا صعبًا. وقد حدد التأريخ بالكربون المشع موقعًا في كولينغهيرست وود، هارتفيلد ، يعود تاريخه إلى ما بين 350 و750 قبل الميلاد. ^{[ 3 ]}

خلال غزواته لبريطانيا في عامي 55 و 54 قبل الميلاد، لاحظ يوليوس قيصر إنتاج الحديد بالقرب من الساحل، ربما في مواقع معروفة في سيدلسكومب وكروهيرست بارك بالقرب من هاستينغز .

في منتزه بوبورت ، عُثر على أدلة تُشير إلى وجود ثالث أكبر مصنع للحديد في الإمبراطورية الرومانية . ^{[ 4 ]} استغل الرومان الحجر البني والأصفر في منطقة ويلد استغلالًا كاملًا ، وكانت العديد من طرقهم هناك تُستخدم لنقل الخام، كما تم ترصيعها على نطاق واسع بخبث صهر الحديد. ^{[ 5 ]} تم تحديد مواقع حوالي 113 مصنعًا للحديد على أنها رومانية، معظمها في شرق ساسكس . ^{[ 6 ]} كانت منطقة ويلد في تلك الفترة من أهم مناطق إنتاج الحديد في بريطانيا الرومانية . كشفت الحفريات في بعض المواقع عن بلاطات من طراز " كلاسيس بريتانيكا" ، مما يُشير إلى أنها كانت تُدار بالفعل من قِبل الأسطول الروماني أو أنها كانت تُزوده بالحديد. قُدّر إجمالي إنتاج الحديد بنحو 750 طنًا سنويًا، لكنه انخفض إلى أقل من 200 طن سنويًا بعد عام 250 ميلاديًا. ^{[ 7 ]}

يبدو أن غزو الأنجلو ساكسون لمنطقة ويلد واستيطانهم فيها قد وضع حدًا تامًا لصناعة الحديد الرومانية البريطانية. لم يُعثر على أي دليل على صهر الحديد بعد نهاية الحكم الروماني حتى القرن التاسع الميلادي، حين بُني فرن بدائي لصهر الحديد في ميلبروك بغابة أشدون ، مع موقد صغير لإعادة تسخين الحديد الخام بالقرب منه. وقد حُدد تاريخ هذا الموقع باستخدام التأريخ بالكربون المشع وعلم المغناطيسية الأثرية . كانت التقنية المستخدمة هناك مشابهة لفرن أقدم قليلًا تم التنقيب عنه في شرق هولندا، مما يشير إلى أن معرفة الأساليب الرومانية البريطانية قد فُقدت تمامًا وحلت محلها طريقة الساكسون الخاصة. تشير الأدلة على تشكيل الحديد الخام في المستوطنات القريبة من ساوث داونز إلى احتمال استمرار عمليات الصهر في مواقع أخرى غير مكتشفة. كان من المعتاد أن تمتلك المستوطنات المتمركزة على طول داونز قطعًا من الأراضي في ويلد للرعي الصيفي. من المرجح أن عمليات الصهر كانت تتم خلال فصل الصيف، وأن كتل الحديد كانت تُنقل إلى المستوطنة الرئيسية للعمل عليها في فصل الشتاء. ^{[ 8 ]}

يوجد في منطقة ويلد حوالي 30 موقعًا معروفًا لمصانع صهر الحبوب غير المزودة بأجهزة كهربائية والتي تعود للعصور الوسطى، ولكن معظمها لا يزال غير مؤرخ. وقد وصلتنا روايات عن تشغيل مصنع واحد فقط، في تودلي بالقرب من تونبريدج في منتصف القرن الرابع عشر. ^{[ 9 ]}

بدأ استخدام الطاقة المائية في أحواض الصهر منذ حوالي القرن الرابع عشر، ولكن يُشتبه في وجود أقل من عشرة مواقع من هذا القبيل.

في القرن الخامس عشر، طُوّرت عملية جديدة لصناعة الحديد في منطقة نامور ، التي تُعرف اليوم ببلجيكا . وانتشرت هذه العملية إلى منطقة باي دو براي على الحدود الشرقية لنورماندي ، ثم إلى منطقة ويلد. وتضمنت عملية الصهر الجديدة فرنًا عاليًا وفرنًا للصهر الدقيق . وقد طُبّقت هذه العملية حوالي عام 1490 في كوينستوك، التابعة لرعية بوكستيد . ^{[ 10 ]} وازداد عدد مصانع الحديد بشكل كبير منذ حوالي عام 1540.

استُخدم ما يقارب 180 موقعًا لهذه العملية، حيث احتوت على أفران أو مصانع حدادة أو كليهما بين القرنين الخامس عشر والثامن عشر. وكانت الطاقة المائية وسيلة تشغيل المنافيخ في أفران الصهر ، وكذلك لتشغيل المنافيخ والمطارق في مصانع الحدادة الدقيقة . ولا تزال بركٌ متناثرة في منطقة ويلد موجودة حتى اليوم ، تُعرف باسم "بركة الفرن" أو "بركة المطرقة". استُخدم الحديد في صناعة الأدوات المنزلية والمسامير والمفصلات ، وفي صب المدافع . وسُجّل أول فرن صهر في بوكستيد عام 1490.

بلغت صناعة الحديد ذروتها مع نهاية عهد الملكة إليزابيث الأولى . كانت معظم المصانع صغيرة، لكن في برينشلي، وظّف أحد صانعي الحديد 200 رجل . كان معظمهم يعمل في استخراج الخام وقطع الأخشاب (لإنتاج الفحم )، إذ لم تكن مصانع الحديد الفعلية تتطلب سوى عدد قليل من العمال. أدت الحروب التي خيضت خلال عهد هنري الثامن إلى زيادة الحاجة إلى الأسلحة ، وأصبحت منطقة ويلد مركزًا لصناعة الأسلحة . بدأ تصنيع المدافع المصنوعة من الحديد الزهر في ويلد عام 1543، عندما صبّ رالف هوج من بوكستيد أول مدفع حديدي لصاحب عمله غير المتوقع: قسيس من ساسكس كان صانع أحجار المدافع للملك.

في القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر، كانت منطقة ويلد مصدرًا رئيسيًا للحديد المستخدم في الصناعات التحويلية في لندن ، حيث بلغ الإنتاج ذروته بأكثر من 9000 طن سنويًا في تسعينيات القرن السادس عشر. ^{[ 11 ]} مع ذلك، بعد عام 1650، تركز إنتاج ويلد بشكل متزايد على صناعة المدافع ، واقتصر إنتاج قضبان الحديد على الاستهلاك المحلي. ربما بدأ هذا التراجع في وقت مبكر من عشرينيات القرن السابع عشر، عندما بدأ بيع منتجات الحديد من ميدلاند في لندن . وبالتأكيد، بعد بدء استيراد الحديد السويدي بكميات كبيرة عقب عودة الملكية ، يبدو أن قضبان حديد ويلد لم تعد قادرة على المنافسة في سوق لندن.

كان إنتاج المدافع نشاطًا رئيسيًا في منطقة ويلد حتى نهاية حرب السنوات السبع ، إلا أن خفضًا في السعر الذي يدفعه مجلس الذخائر أدى إلى إفلاس العديد من مصانع الحديد في ويلد . لم يتمكنوا من مجاراة السعر المنخفض الذي وافقت عليه شركة كارون الاسكتلندية ، التي كانت تستخدم فحم الكوك كوقود . استمر عدد قليل من مصانع الحديد في العمل على نطاق ضيق جدًا. وبسبب عدم وجود مصدر محلي للفحم المعدني، لم تتمكن صناعة الحديد في ويلد من منافسة مصانع الحديد الجديدة التي تعمل بفحم الكوك والتي ظهرت مع الثورة الصناعية . وكان آخر المصانع التي أُغلقت هو مصنع الحدادة في آشبرنهام . لم يتبق الكثير من مباني الفرن والحدادة، على الرغم من وجود عشرات من أحواض المطارق والأفران التابعة لهذه الصناعة منتشرة في جميع أنحاء ويلد. ^{[ 12 ]}

لم ينتشر إنتاج الصلب على نطاق واسع في منطقة ويلد، حيث كان يُستورد معظم الصلب عالي الجودة من إسبانيا أو الشرق الأوسط أو ألمانيا. بُني مصنعٌ للصلب أعلى مجرى نهر نيوبريدج فورنيس في غابة أشدون حوالي عام 1505، لكنه توقف عن الإنتاج بحلول عام 1539. أنتجت عائلة سيدني، التي كانت تمتلك مصانع في روبرتسبريدج فورج وساندهيرست في كينت، الصلب باستخدام عمال ألمان مهرة، لكنها واجهت منافسة شديدة من الموردين الألمان. في القرن السابع عشر، كان هناك مصنعٌ للصلب في واربلتون في ساسكس. ^{[ 13 ]}

يُعتقد أن مصنع لامبرهيرست للسباكة كان صانع بعض أقدم الدرابزينات المصنوعة من الحديد الزهر في إنجلترا بين عامي 1710 و1714، والتي صنعها لكاتدرائية القديس بولس ، على الرغم من اعتراضات كريستوفر رين ، الذي لم يكن يرغب في وجود سياج حول الكاتدرائية على الإطلاق، وقال إنه إذا كان لا بد من وجوده، فينبغي أن يكون من الحديد المطاوع بدلاً من الحديد الزهر. ^{[ 14 ]} أحاطت الدرابزينات بالكاتدرائية، بما في ذلك سبع بوابات. بلغ وزنها مئتي طن ، وتكلفتها ستة بنسات للرطل. ^{[ 14 ]} بلغت التكلفة الإجمالية 11,202 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 14 ]} لا يُعرف أنه تم صب أي درابزينات أخرى في منطقة ويلد. ^{[ 15 ]} من الاستخدامات المبكرة الأخرى للدرابزينات المصنوعة من الحديد الزهر مبنى مجلس الشيوخ في كامبريدج وكنيسة سانت مارتن إن ذا فيلدز في لندن. ^{[ 14 ]}

• طواحين المياه في ميدواي
• طواحين المياه في ميدواي (الروافد العليا)
• طواحين المياه في نهر ميدواي (الروافد الوسطى)

• www.villagenet.co.uk/history/1543-ironmasters.html​​​​​​
• صفحة ويب لمجموعة أبحاث الحديد في ويلدن
• www.bushywood.com/wealden_iron_industry.htm​​​​​​
• صناعة الحديد في فيرنهيرست 1614-1777
• www.hammerpond.org.uk​​​
• الجغرافيا التاريخية لصناعة الحديد في منطقة ويلدن، بقلم ماري سيسيليا ديلاني، على ويكيميديا ​​كومنز