ويليام هيبورن راسل

كان ويليام هيبورن راسل (1812-1872) رجل أعمال أمريكيًا. شارك، إلى جانب ألكسندر ماجورز وويليام ب. واديل ، في شركة الشحن راسل وماجورز وواديل، وشركة عربات البريد سنترال أوفرلاند كاليفورنيا وبايكس بيك إكسبريس، الشركة الأم لخدمة البريد السريع بوني إكسبريس . تميزت حياته العامة بالعديد من المشاريع التجارية، بعضها ناجح وبعضها الآخر فاشل. وبينما عاش راسل، الذي وُصف بأنه رجل وسيم، معظم حياته على أطراف الحدود الغربية، إلا أنه كان يشعر دائمًا براحة أكبر في أوساط الطبقة الراقية على الساحل الشرقي. ^{[ 1 ]}

وُلد راسل في برلينغتون، فيرمونت ، في 31 يناير 1812. ^{[ 2 ]} في أوائل عشرينيات القرن التاسع عشر، انتقل مع عائلته وهو طفل إلى غرب ميسوري. في عام 1826، في سن السادسة عشرة ودون تعليم رسمي يُذكر، بدأ العمل في متجر إيلي وكورتيس العام في ليبرتي، ميسوري . بعد ذلك بعامين، في عام 1830، بدأ العمل لدى شركة جيمس أول وصموئيل رينغو التجارية، حيث تعلم تجارة الجملة. ^{[ 3 ]}

في عام 1835 تزوج من هارييت إليوت واردير، التي ساعدته مكانتها الاجتماعية. ^{[ 4 ]}

في عام 1837، ترك راسل، البالغ من العمر 25 عامًا، شركة أول ورينغو ليبدأ مشروعه الخاص. وساهم في تأسيس شركة ليكسينغتون فيرست أديشن عام 1840 مع شريكه المستقبلي، ويليام ب. واديل . وفي عام 1844، وباستخدام أموال مقترضة، أسس راسل وجيمس هـ. بولارد شركة بولارد وراسل لافتتاح متجر عام. ^{[ 2 ]} وسرعان ما انضم إلى هذه الشركة شريك إضافي هو إي سي مكارتي، وتوسعت لتشمل شحن البضائع إلى سانتا فيه، نيو مكسيكو . ^{[ 5 ]} ثم أصبح شريكًا في شركة واديل، رامزي وشركاه العريقة. ورغم فشل بعض هذه المشاريع التجارية المبكرة، إلا أنه بحلول عام 1848، كان راسل قد حقق نجاحًا كافيًا لبناء قصر من 20 غرفة في ليكسينغتون، ميسوري . ^{[ 6 ]}

في عام 1850، دخل راسل مجال نقل البضائع العسكرية بالشراكة مع جيمس براون وجون إس. جونز. ^{[ 2 ]} انتهت هذه الشراكة بعد وفاة براون بفترة وجيزة في عام 1850. وفي عام 1852، عاد راسل إلى الشراكة مع ويليام ب. واديل لتأسيس شركة تجارية؛ وبحلول عام 1854، كانوا ينقلون الإمدادات العسكرية إلى سانتا فيه. ^{[ 7 ]}

في 28 ديسمبر 1854، انضم ألكسندر ماجورز إلى راسل وواديل لتأسيس شركة راسل وماجورز وواديل. ^{[ 2 ]} حصلت هذه الشركة على عقد موحد مع وزارة الحرب لتزويد غالبية الحصون العسكرية غرب نهر ميسوري . وبصفته ممثل الشركة في واشنطن العاصمة وفيلادلفيا ومدينة نيويورك ، سعى راسل جاهدًا للحصول على عقود مع وزارة الحرب، بالإضافة إلى تمويل من البنوك ومصادر أخرى. وبفضل احتكارها شبه الكامل لجميع عقود الشحن في الغرب ، أصبحت شركة راسل وماجورز وواديل أكبر شركة شحن في غرب ميسوري . ^{[ 8 ]}

في يوليو 1858، انطلقت حمى الذهب في بايكس بيك عندما عثر غرين راسل وسام بيتس على كمية صغيرة من الذهب في كولورادو . كان ويليام راسل في ليفنوورث، كانساس ، عندما سمع الخبر. واعتقادًا منه أن هذه الحمى الذهبية ستكون بداية لهجرة كثيفة إلى المنطقة، قام راسل، بالتعاون مع شريكه السابق جون إس. جونز، بتجميع مستثمرين جدد، واقترضوا المال، ونظموا خطًا للنقل البري السريع إلى دنفر . سُميت الخدمة الجديدة "شركة ليفنوورث سيتي وبايكس بيك إكسبريس"، وكانت تنقل "الركاب والبريد والبضائع والذهب" من وإلى منطقة بايكس بيك على طريق بين فرعي نهر كانساس ، ريبابليكان وسموكي هيل . ^{[ ٩ ]} ولتمويل مشروعهما، سعى راسل وجونز إلى الحصول على عقد لتوصيل البريد لحكومة الولايات المتحدة، وفي ١١ مايو ١٨٥٩، اشتروا شركة هوكاداي، الشركة المالكة لعقد البريد بين سانت جوزيف، ميزوري ، وسولت ليك سيتي . استمر عقد البريد حتى نوفمبر ١٨٦٠، وكان مربحًا إلى أن خفّض مكتب البريد عدد الرحلات والمدفوعات مقابل التوصيل. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

بعد دمج الشركتين، حوّل راسل وجونز مسار عربات دنفر إلى طريق هوكاداي الشمالي ، بعد أن عملت على طريقها الأصلي لأقل من ستة أسابيع. أنشأت الشركة محطات جديدة على طول الطريق، تفصل بينها مسافة تتراوح بين ستة عشر وأربعين ميلاً. شكّل بناء المحطات الجديدة وإغلاق المحطات على الطريق الأصلي عبئًا ماليًا على الشركة. بحلول خريف عام ١٨٥٩، بلغت ديون شركة ليفنوورث سيتي آند بايكس بيك إكسبريس أكثر من ٥٢٥ ألف دولار، وهددت هذه الديون بانهيار الشركة. لم يكن راسل شريكًا مع ألكسندر ماجورز أو ويليام واديل في شركة ليفنوورث سيتي آند بايكس بيك إكسبريس؛ فقد اعتقدوا أنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت الهجرة ستستمر أم أنها مجرد موضة عابرة. لم يمنعه ذلك من استغلال سمعة راسل وماجورز وواديل لتأمين الائتمان لشركة ليفنوورث سيتي آند بايكس بيك إكسبريس. وقد أدى ذلك إلى توتر العلاقة بين الرجال الثلاثة. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

مع ذلك، أدرك ماجورز وواديل أن إفلاس شركة ليفنوورث سيتي وبايكس بيك إكسبريس قد يُؤدي إلى إفلاس راسل وماجورز وواديل أيضًا. في 28 أكتوبر 1859، دخل الرجال الثلاثة في شراكة جديدة تولت أصول وديون شركة ليفنوورث سيتي وبايكس بيك إكسبريس. بعد أقل من شهر، وعلى الأرجح دون استشارة شركائه، أطلق راسل على الشركة الجديدة اسم شركة سنترال أوفرلاند كاليفورنيا وبايكس بيك إكسبريس، أو اختصارًا COC & PP Express Co. عكس الاسم الجديد أمله في تأمين خط بريد يومي إلى كاليفورنيا عبر طريق مركزي يمر بجبال روكي. (كان الطريق الجنوبي يمتد من سانت لويس، ميزوري ، مرورًا بإل باسو، تكساس ، وصولًا إلى سان فرانسيسكو، كاليفورنيا ). عاد راسل إلى نيويورك في ديسمبر لجمع الأموال وتأجيل سداد ديونه. في 27 يناير 1860، كتب إلى ابنه: "لقد قررت إنشاء خدمة البريد السريع إلى سكرامنتو، كاليفورنيا، بدءًا من 3 أبريل. المدة عشرة أيام." ^{[ 9 ]}

بموجب ترخيص من المجلس التشريعي لولاية كانساس، أسست شركة سنترال أوفرلاند كاليفورنيا وبايكس بيك إكسبريس خدمة البريد السريع " بوني إكسبريس" التي بدأت عملياتها في 3 أبريل 1860. وباستخدام مسار قصير وفرسان على ظهور الخيل بدلاً من العربات التقليدية ، أنشأت الشركة خدمة بريد سريعة بين سانت جوزيف، ميسوري ، وساكرامنتو، كاليفورنيا ، حيث كانت الرسائل تُسلّم في غضون 10 أيام، وهي مدة اعتبرها الكثيرون في ذلك الوقت مستحيلة. كان راسل وماجورز وواديل يأملون في الفوز بعقد بريدي حكومي حصري لمواصلة تشغيل "بوني إكسبريس"، لكن ذلك لم يتحقق، وثبت فشل المشروع التجاري، حيث تكبد خسائر تجاوزت 1000 دولار يوميًا. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وبحلول أكتوبر 1861، توقفت خدمة "بوني إكسبريس" عن العمل بسبب اكتمال خطوط التلغراف وعدم رغبة الحكومة الفيدرالية في تقديم المزيد من التمويل.

في محاولته لتأمين التمويل اللازم لاستمرار تشغيل خدمة البريد السريع "بوني إكسبرس"، تورط راسل في فضيحة شملت وزير الحرب جون بوكانان فلويد وغودارد بيلي، وهو كاتب في وزارة الداخلية . في عام 1857، ضمن الوزير فلويد شخصيًا سداد عقد حكومي لم يدفعه الكونغرس. استخدم راسل وماجورز وواديل هذا الضمان للحصول على خط ائتمان، لكن فشل "بوني إكسبرس" بات يهدد بإفلاس الشركة. ربما خشي بيلي من أن يُجبر فلويد، بصفته ضامنًا لبعض ديون راسل وماجورز وواديل، على الاستقالة في حال إفلاس الشركة، فوافق على مساعدة راسل في جمع الأموال. ومن خلال سلسلة من المعاملات غير القانونية، تم الحصول على أموال من صندوق ائتمان الهنود. في الأول من ديسمبر عام 1860، اعترف بيلي لفلويد، وأُلقي القبض عليه وقُدِّم للمحاكمة مع راسل. أنقذ اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية الرجلين من الملاحقة القضائية، وأُطلق سراحهما بسبب ثغرة قانونية. لكن فضيحة السندات دمرت سمعة راسل وماجورز وواديل، وسرعان ما انهارت شركة الشحن الخاصة بهم وأعلنت إفلاسها. ^{[ 13 ]}

غارقًا في الديون وفاقدًا لعلاقاته الاجتماعية السابقة، حاول راسل استعادة ثروته من خلال مشروع تعدين ذهب في كولورادو، لكنه باء بالفشل. بيعت أصوله في أبريل 1865 لسداد ديونه. دخل في شراكة وساطة مع توماس ب. أكيرز في نيويورك، وهو مشروع باء بالفشل أيضًا. بسبب تدهور صحته، عاد إلى ميسوري ليعيش أولًا مع ابنته في سانت لويس ، ثم مع ابنه في بالميرا، ميسوري ، حيث توفي في 10 سبتمبر 1872 عن عمر يناهز الستين عامًا. ^{[ 14 ]}

• الطوابع البريدية وتاريخ البريد في الولايات المتحدة