ويليام هيرسكوفيتش

كان ويليام هيرسكوفيتش (يونيو 1914 - 3 مارس 2006) أحد الناجين من المحرقة النازية وناشطًا إنسانيًا. ألهم هروبه من معسكر أوشفيتز عام 1942 وشهادته المبكرة معارضة بلجيكا لألمانيا النازية خلال الحرب العالمية الثانية ، ونبه المقاومة إلى الفظائع التي كانت تُرتكب في معسكرات الاعتقال. وبفضل هروب هيرسكوفيتش وشهادته، أُنقذت مئات الأرواح.

هيرسكوفيتش هو أيضاً مؤسس شركة Bel Air Camera، التي كانت بمثابة معلم بارز في لوس أنجلوس ، والتي أسسها عام 1957، وحصل على العديد من الجوائز لأعماله الخيرية .

ولد هيرسكوفيتش في يونيو 1914 فيما كان يُعرف آنذاك بالمجر .

توفيت والدته عندما كان عمره ستة أشهر فقط، وكان لوالده العديد من الأطفال من زوجة ثانية، لذلك تولى جدّاه لأمه تربيته بشكل رئيسي.

ترك هيرسكوفيتش، الذي كان يتقن تسع لغات، المدرسة في سن الثالثة عشرة ليحل محل أخيه كمتدرب في مجال التصوير . وبحلول سن الخامسة عشرة، كان يدير استوديوهات تصوير في أنحاء تشيكوسلوفاكيا ، ويحصد جوائز كفنان لمهارته في تنقيح الصور .

في سن السابعة عشرة، أسس استوديو التصوير الخاص به، ستوديو ويلي، الذي سرعان ما اكتسب شهرة في جميع أنحاء بلجيكا .

تزوج من زوجته الأولى، إستر، وأنجبا ابنتين - جيزيل (كاتي) هيرسكوفيتش، المولودة عام 1938، وجيرمين هيرسكوفيتش، المولودة عام 1941.

صادر الألمان أعمال هيرسكوفيتش، وأُرسل هو وزوجته وابنتاهما الرضيعتان إلى معسكر اعتقال . ورغم أنه لم يعلم بذلك إلا بعد فترة طويلة، فقد قُتلت زوجته وابنتاه في غرفة غاز فور وصولهم تقريبًا.

أُرسل هيرسكوفيتش إلى معسكر أوشفيتز للعمل الشاق حيث لم يكن من المتوقع أن يعيش طويلاً على حوالي 130 سعرة حرارية في اليوم.

بدأ هيرسكوفيتش بالتخطيط للهروب، وفي الليلة الأولى من عيد حانوكا عام 1942، قام هيرسكوفيتش وشخصان آخران باستخراج زوج من قواطع الأسلاك من تحت طبقات الثلج حيث أخفوها، وقاموا بقطع الأسوار السلكية أثناء عاصفة ثلجية.

ركض الثلاثة عبر الثلج لساعات بحثاً عن الحرية.

ثم حذر هيرسكوفيتش المقاومة البلجيكية مما يجري في المعسكرات. ونُقل عنه قوله في سيرته الذاتية "الهروب إلى الحياة: رحلة عبر المحرقة ": "لا تذهبوا بسلام، إنهم يقتلوننا بالآلاف".

سرعان ما تحركت المقاومة، فأوقفت قطار نقل وأنقذت المئات المتجهين إلى المخيمات.

وجاء في بيان تكريمي صادر عن مركز سيمون فيزنتال : "لقد أنقذت حياته حياة المئات" .

ثم تسلل هيرسكوفيتش متخفياً، وقام بصياغة أوراق مزورة بعناية وحصل على وظيفة تمويه شواطئ نورماندي، حيث كان في الواقع يراقب المنشآت العسكرية ويرسم مخططات لإرسالها إلى المقاومة.

بعد أن اكتشف هيرسكوفيتش أن زوجته وأطفاله قد قُتلوا، طلب يد أخت زوجته الأولى الصغرى، ماريا (التي قُتل زوجها أيضاً في المحرقة). فوافقت.

أنجبا ثلاث بنات، وانتقلا إلى أمريكا . في لوس أنجلوس ، أسس هيرسكوفيتش متجر "بيل إير كاميرا" عام 1957 في قرية ويستوود، والذي أغلق أبوابه عام 2015 بعد 58 عامًا من العمل. ^{[ 1 ]}

منذ لحظة هجرته إلى الولايات المتحدة مع زوجته ميريل، كرّسا حياتهما للعمل الخيري. كان من الداعمين المؤسسين لمتحف الهولوكوست الأمريكي في واشنطن العاصمة، كما شارك في متحف سيمون فيزنتال للتسامح، أملاً في أن "يساهم التعليم والتوعية في منع التعصب والكراهية في المستقبل". إضافةً إلى ذلك، كان هو وزوجته من داعمي العديد من المنظمات، منها: الاتحاد اليهودي المتحد، ورابطة مكافحة التشهير، وأصدقاء مركز شيبا الطبي، وأصدقاء قدامى المحاربين الإسرائيليين المعاقين، ومعهد التخنيون، ومنظمة هليل التابعة لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، ومدرسة ميلكن الثانوية، ومعبد ستيفن إس. وايز، ومنظمة ذا جيسترز، وصندوق أبحاث السرطان الإسرائيلي، وغيرها.

نال هيرسكوفيتش طوال حياته العديد من الجوائز تقديراً لأعماله البطولية والإنسانية . ومؤخراً، مُنح جائزة العمل الإنساني من قِبل صندوق أبحاث السرطان الإسرائيلي.

توفي ويليام هيرسكوفيتش في 3 مارس 2006، في منزله في إنسينو، كاليفورنيا . كان عمره 91 عامًا. وترك وراءه زوجته ماريا، وأبناءه الثلاثة، وأربعة أحفاد، وحفيدًا واحدًا.

• موقع HerskovicFoundation.org مؤرشف بتاريخ 20 يوليو 2006 على موقع Wayback Machine
• من صحيفة التايمز اللندنية: مصور قضى الحرب هارباً من المحرقة ونجا منها ليجد الرخاء في أمريكا
• نعي وكالة أسوشيتد برس عبر صحيفة واشنطن بوست : ويليام هيرسكوفيتش، شاهد على المحرقة
• مقتطف مؤرشف من نعي صحيفة لوس أنجلوس تايمز : ويليام هيرسكوفيتش، 91 عامًا؛ مؤسس شركة بيل إير كاميرا، نجا من معسكر أوشفيتز، وساهم في دعم المقاومة البلجيكية. مؤرشف بتاريخ 16 سبتمبر 2012 على موقع Wayback Machine.
• نعي من صحيفة "يوروبيان جيوويش برس" : وفاة هيرسكوفيتش، أحد الناجين من معسكر أوشفيتز، عن عمر يناهز 91 عامًا. (مؤرشف بتاريخ 23 مارس/آذار 2007 على موقع " واي باك ماشين").
• مقطع فيديو من قناة CBS 2: وفاة مؤسس شركة Bel Air Camera، أحد الناجين من المحرقة