ياسو فوكودا

بعد استقالة آبي في سبتمبر 2007، أعلن فوكودا أنه سيترشح في انتخابات قيادة الحزب الليبرالي الديمقراطي ، والتي ستحدد أيضاً رئيس الوزراء، نظراً لأغلبية الحزب الليبرالي الديمقراطي في مجلس النواب.

حظي فوكودا بدعم كبير في ترشحه، بما في ذلك دعم أكبر فصيل في الحزب الليبرالي الديمقراطي، بقيادة وزير الخارجية نوبوتاكا ماتشيمورا ، الذي ينتمي إليه فوكودا. ^{[ 1 ]} كما دعمه وزير المالية فوكوشيرو نوكاغا ، الذي كان ينوي في البداية الترشح للزعامة. ^{[ 8 ]} أما منافس فوكودا الوحيد على الزعامة، تارو أسو ، فقد أقرّ علنًا باحتمالية هزيمته قبل أسبوع من الانتخابات. ^{[ 9 ]}

في الانتخابات التي جرت في 23 سبتمبر، فاز فوكودا على آسو، حيث حصل على 330 صوتًا مقابل 197 صوتًا لآسو. ^{[ 10 ]} وانتُخب فوكودا رسميًا رئيسًا لوزراء اليابان الحادي والتسعين في 25 سبتمبر. ^{[ 11 ]} وحصل على 338 صوتًا، أي ما يقارب 100 صوت أكثر من اللازم لتحقيق الأغلبية، في مجلس النواب؛ إلا أن مجلس المستشارين (المجلس الأعلى)، بقيادة الحزب الديمقراطي المعارض ، انتخب إيتشيرو أوزاوا على حساب فوكودا بفارق 133 صوتًا مقابل 106. ثم حُسم هذا التعادل لصالح اختيار مجلس النواب، وفقًا للمادة 67 من الدستور . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أدى فوكودا وحكومته اليمين الدستورية رسمياً أمام الإمبراطور أكيهيتو في 26 سبتمبر. ^{[ 13 ]}

في الأول من سبتمبر/أيلول 2008، أعلن فوكودا استقالته، مُشيرًا إلى أسباب تتعلق بتحسين سير العملية السياسية. بدأ الإعلان المفاجئ بدعوة لعقد مؤتمر صحفي طارئ في تمام الساعة السادسة  مساءً، دون الكشف عن الغرض منه إلا قبل عشر دقائق من موعده المُقرر. وقد قورنت هذه الاستقالة على نطاق واسع بالاستقالة المفاجئة لآبي قبل عام. وأوضح فوكودا أن استقالة آبي كانت لأسباب صحية، بينما كانت استقالته مدفوعة برغبة في إزالة العقبات التي تعترض العملية التشريعية والسياسية نتيجةً للجمود بين حزبه ومجلس الشيوخ الذي تسيطر عليه المعارضة. ^{[ 18 ]}

أدت الاستقالة إلى انتخابات قيادية أخرى داخل الحزب الليبرالي الديمقراطي. كان يُنظر إلى تارو أسو على أنه المرشح الأوفر حظًا لخلافة فوكودا، وانتُخب بعد أسبوع. ^{[ 19 ]} تأثرت شعبيته سلبًا بخطة طبية مثيرة للجدل لكبار السن، حيث انخفضت إلى أقل من 30% في مرحلة ما. وقد صرّح قائلًا: ^{[ 20 ] [ 21 ]}

قررت اليوم الاستقالة. نحن بحاجة إلى تشكيلة جديدة لمواجهة تحديات الدورة البرلمانية الجديدة. يستند قراري إلى رؤيتي للوضع السياسي المستقبلي الأمثل. لقد سعى الحزب الديمقراطي إلى عرقلة كل مشروع قانون، مما أدى إلى تأخير تنفيذ أي سياسات. من أجل مصلحة الشعب الياباني، لا ينبغي تكرار هذا الأمر. إذا أردنا إعطاء الأولوية لمعيشة الشعب، فلا مجال للفراغ السياسي الناتج عن المفاوضات، أو للتقصير في تنفيذ السياسات. نحن بحاجة إلى فريق جديد لتنفيذ السياسات.

انتُخب تارو آسو خلفًا لفوكودا رئيسًا للحزب الليبرالي الديمقراطي في 22 سبتمبر. وقدّم فوكودا وحكومته استقالتهم الجماعية في 24 سبتمبر 2008، لإفساح المجال أمام حكومة جديدة برئاسة آسو. وفي اليوم نفسه، انتخب البرلمان الوطني آسو رئيسًا للوزراء. ^{[ 22 ]}

عندما كان فوكودا كبير أمناء مجلس الوزراء لرئيس الوزراء السابق جونيتشيرو كويزومي، ورد أنه أدلى بتصريحات مثيرة للجدل للغاية خلال مناقشة غير رسمية مع الصحفيين في يونيو 2003 بشأن ضحايا الاغتصاب من قبل أعضاء ذكور في نادي " سوبر فري " بجامعة واسيدا ، ^{[ 28 ]} وفقًا لمقال في مجلة شوكان بونشون الأسبوعية . ^{[ 29 ]}

نقلت المجلة عن فوكودا قوله: "هناك نساء يبدون وكأنهن يقلن: 'افعلها بي'. المخطئات هنّ من يمتلكن هذا المظهر، لأن الرجال كالفهود السوداء". وردًا على ذلك، ادعى فوكودا أن مجلة " شوكان بونشون " قد حرّفت تصريحاته، مصرحًا بأنه لم يقصد أبدًا الدفاع عن الاغتصاب، وأخبر لجنة برلمانية لاحقًا أن الاغتصاب "جريمة بشعة". ^{[ 30 ] [ 31 ]}

كانت إحدى القضايا الرئيسية خلال الأشهر الأولى من تولي فوكودا منصبه هي وضع مهمة التزود بالوقود في المحيط الهندي لليابان. ^{[ 32 ]} بعد هجمات 11 سبتمبر والغزو اللاحق لأفغانستان، أقر البرلمان الياباني قانونًا يسمح لناقلات النفط اليابانية بتزويد السفن الأمريكية المشاركة في العمليات العسكرية بالوقود. وعندما أصبح فوكودا رئيسًا للوزراء، تعهد بمواصلة المهمة، على الرغم من أن الحزب الديمقراطي الياباني، الذي عارض مشروع القانون، أصبح يتمتع بالأغلبية في مجلس الشيوخ. وبعد عدة أشهر من النقاشات ومحاولات التوصل إلى حل وسط فاشلة، رفض مجلس الشيوخ مشروع القانون. ومع ذلك، أصبح القانون نافذًا في نهاية المطاف، حيث استغل فوكودا أغلبية الحزب الليبرالي الديمقراطي (ثلثي الأصوات) في مجلس النواب لتمريره بنجاح. ^{[ 33 ]}