شركة الأنفاق رقم 177

بدأت عمليات الحفر التي نفذتها فرق الأنفاق التابعة لسلاح المهندسين الملكي في سانت إيلوي مطلع عام ١٩١٥. فجّر الألمان ألغامًا تحت المنطقة المعروفة باسم "التلّ" جنوب شرق سانت إيلوي في مارس ١٩١٥، وتكبّد البريطانيون نحو ٥٠٠ إصابة في المعارك التي تلت ذلك. وبعد شهر، في ١٤ أبريل ١٩١٥، فجّر الألمان لغمًا آخر، مُحدثين حفرة يزيد قطرها عن ٢٠ مترًا (٦٦ قدمًا) . وقد أنجزت فرقتا الأنفاق ١٧٧ و١٧٢ معظم أعمال حفر الأنفاق البريطانية في هذا القطاع . واستمرت عمليات الحفر والتحصين المضاد في سانت إيلوي بوتيرة متسارعة حتى معركة ميسين. ^{[ ٨ ]} 

في خريف عام 1915، انتقلت شركة الأنفاق رقم 177 إلى مدينة إيبر نفسها، حيث قامت ببناء ملاجئ محفورة في أسوار المدينة بالقرب من بوابة مينين من سبتمبر إلى نوفمبر 1915. وكانت هذه أول ملاجئ محفورة بريطانية في جبهة إيبر. ^{[ 9 ]}

بعد وقت قصير من بدء أعمال حفر خنادق بوابة مينين ، غادرت سرية الأنفاق 177 المدينة وانتقلت إلى خط الجبهة في هوج لبناء خنادق جديدة أسفل طريق مينين . ^{[ 9 ]} بين نوفمبر 1915 وأغسطس 1917، تمركزت الوحدة في منطقة غابة السكة الحديد - هوج - غابة أرماغ في جبهة إيبر، ^{[ 1 ]} حيث شاركت في أنشطة زرع الألغام ضد الألمان على سلسلة تلال بيليوارد بالقرب من زيلبيك .

كانت منطقة هوج، حيث يتقاطع خط سكة حديد إيبر- روسيلار القديم مع طريق إيبر- مينين ، جزءًا من أحد القطاعات الشرقية البارزة، وشهدت قتالًا شرسًا ومستمرًا بين القوات الألمانية وقوات الحلفاء طوال معظم فترة الحرب. في قطاع هوج، كانت خطوط الجبهة المتقابلة متقاربة للغاية. وبفضل قريتها المدمرة وشبكة خنادقها المتهالكة والمعقدة، اعتُبرت المنطقة بؤرة ساخنة للمشاة، حيث انتشر القناصة وكثرت غارات الخنادق. ورأى كلا الجانبين في هوج منطقة بالغة الأهمية وهدفًا رئيسيًا للقصف المدفعي الثقيل. ^{[ 10 ]} حاول مهندسو الجيشين البريطاني والألماني كسر جمود حرب الخنادق بحفر أنفاق تحت المنطقة المحايدة وزرع كميات كبيرة من المتفجرات تحت خنادق العدو.

وصف الرائد إس إتش كوان، قائد سرية الأنفاق 175 ، الوضع في هوج في يونيو 1915 قائلاً: " هناك أعمال تنقيب عاجلة يجب إنجازها فوراً في قرية تقع على طريق رئيسي شرق يبرس. نحن نسيطر على نصفها، ومهمتنا هي إخراج الألمان من النصف الآخر، وإلا فقد يتمكنون من إخراجنا والحصول على قمة تل أخرى لمراقبة المنطقة. ومن الجدير بالذكر أن جميع هجماتهم الأخيرة حول يبرس كانت موجهة نحو قمم التلال، واكتفوا بها دون بذل جهد حقيقي للتقدم نزولاً نحونا. " ^{[ 10 ]} فجرت وحدة كوان لغمًا كبيرًا في 19 يوليو 1915، مما مكّن المشاة البريطانيين من الاستيلاء على هوج، ولكن في 30 يوليو، استعاد الألمان كل الأراضي التي خسروها، بل وأكثر. ^{[ 10 ]}

عندما وصلت سرية الأنفاق 177 في نوفمبر 1915، كانت حرب الأنفاق في هوج لم تنتهِ بعد. ^{[ 10 ]} تُظهر الصور الجوية بوضوح انتشار الألغام في قطاع غابة السكة الحديد خلال وجود الوحدة هناك، حيث تقع الحفر بشكل شبه كامل في المنطقة العازلة بين الخنادق البريطانية والألمانية. ^{[ 11 ]} ومع سعي كلا الجانبين لتقويض العدو، انصبّ جزء كبير من نشاط سرية الأنفاق 177 في غابة السكة الحديد على إنشاء وصيانة نظام قتال سطحي باستخدام قنابل مموهة ، ونظام دفاعي أعمق، بالإضافة إلى أنفاق هجومية من نفق تحت الأرض. ^{[ 12 ]} في صباح يوم 28 أبريل 1916، قتلت قنبلة مموهة ألمانية ثلاثة رجال من سرية الأنفاق 177، من بينهم الملازم سي جي بوثبي (انظر أدناه). في يونيو 1916، فجّر الألمان ثلاث عبوات ناسفة بالقرب من فوهة قصف سرية الأنفاق 175 التي وقعت في يوليو 1915، والتي خُطط لها كجزء من هجوم مفاجئ استولى على أنقاض قرية هوج، بالإضافة إلى مرتفعات المرصد المجاورة وغابة سانكتشواري - وهي المرتفعات الوحيدة التي كانت تحت سيطرة البريطانيين في منطقة إيبرس سالينت بأكملها. استعادت الوحدات الكندية لاحقًا مرتفعات المرصد وغابة سانكتشواري، لكنها لم تستعد السيطرة على قرية هوج. ^{[ 10 ]}

أثناء أعمال حفر الأنفاق في هوج خلال الدفاع عن إيبر، قامت سرية الأنفاق 177 أيضًا ببناء نظام إيواء متقدم في قطاع طريق كامبريدج على طول الحافة الخلفية لغابة السكة الحديد، في منتصف المسافة بين ويلتج وهوج. يقع نظام الملاجئ المحفورة في طريق كامبريدج على بُعد 100 متر (110 ياردة) من خط المواجهة. وقد تم ربطه بنظام التعدين أسفل غابة السكة الحديد، ليصبح في نهاية المطاف أحد أكثر أنظمة الملاجئ تحت الأرض تعقيدًا في جبهة إيبر. وقد سُميت أنفاقه المحفورة بأسماء شوارع لندن لتسهيل التوجيه. ^{[ 9 ]} وشملت مشاريع أخرى قيام سرية الأنفاق 177 ببناء ملاجئ جديدة تحت طريق مينين في وسط هوج، الواقعة بين فوهة لغم سرية الأنفاق 175 التي أُنشئت في يوليو 1915 وإسطبلات قلعة هوج المدمرة. ^{[ 13 ]} وتقع أجزاء من هذه الملاجئ الآن تحت مقبرة هوج كريتر التابعة للجنة مقابر الحرب التابعة للكومنولث، مقابل "متحف هوج كريتر". قامت شركة الأنفاق رقم 177 أيضًا ببناء ملجأ بير كروس رودز ومحطة الإسعافات الأولية أسفل طريق مينين غرب هوج، ^{[ 14 ]} وملاجئ القناة على طول نهر إيبرلي . ^{[ 15 ]} 

في مارس 1918، عملت السرية جنبًا إلى جنب مع سرية الأنفاق 173 في بناء الخط الأخضر للجيش الخامس بالقرب من تمبلو على نهر السوم، عندما بدأ الهجوم الربيعي الألماني (21 مارس - 18 يوليو 1918). بعد ذلك، شاركت السرية في هدم جسر السوم، وأنشطة دفاعية أخرى. ^{[ 1 ]}

يُعدّ نصب "قبر المهندسين الملكيين" في غابة السكة الحديدية ، الذي تتولى صيانته لجنة مقابر الحرب التابعة للكومنولث ، نصبًا تذكاريًا مخصصًا لسرية الأنفاق 177 وأنشطتها . يقع النصب في منطقة يبرس سالينت السابقة ، على سلسلة تلال بيليوارد بالقرب من زيلبيك ، على بُعد حوالي 4 كيلومترات شرق يبرس. يُخلّد النصب ذكرى الموقع الذي قُتل فيه اثنا عشر جنديًا (ثمانية مهندسين ملكيين من سرية الأنفاق 177 وأربعة جنود مشاة ملحقين بها) بين نوفمبر 1915 وأغسطس 1917 أثناء حفرهم نفقًا أسفل التل بالقرب من هوج خلال الدفاع عن يبرس. حوصر الرجال تحت الأرض ولم تُنتشل جثثهم، وبعد الحرب، أُقيم النصب التذكاري على التل. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

الضابط المذكور على صليب التضحية في مقبرة سلاح المهندسين الملكي، ريلوي وود، هو الملازم الثاني تشارلز جيفري بوثبي (13 ديسمبر 1894 - 28 أبريل 1916)، رقمه العسكري 147252، من منطقة قريبة من برمنغهام. التحق أولًا بمدرسة كلايزمور ، ثم بكلية كريست في بريكون ، بين عامي 1909 و1913. في خريف عام 1913، التحق بجامعة برمنغهام ، وقضى عامًا في دراسة طب الأسنان . كان على وشك بلوغ العشرين من عمره عندما تقدم بطلب للحصول على رتبة ضابط في ديسمبر 1914. بعد عام، تم انتدابه من الكتيبة الثامنة، فوج جنوب ستافوردشاير ، إلى سلاح المهندسين الملكي. وفي عام 1915 أيضًا، عندما كان في الحادية والعشرين من عمره، التقى بوثبي بإديث أينسكو البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا. تبادلا رسائل غرامية على مدى 18 شهرًا حتى أُبلغ عن فقدان بوثبي في العمليات القتالية في ربيع عام 1916، بعد أن انفجرت لغم ألماني في غابة السكة الحديد على سلسلة تلال بيليوارد بالقرب من يبرس. نجت مراسلات بوثبي وأينسكو من الحرب، ونُشرت في النهاية عام 2005 على يد ابن إديث، البروفيسور آرثر ستوكوين من جامعة أكسفورد . ^{[ 18 ]}