قبلة لسندريلا

في لندن خلال الحرب العالمية الأولى ، كانت غارات المناطيد الألمانية مستمرة. زار شرطي السيد بودي، وهو فنان في منتصف العمر ميسور الحال، في مرسمه ليوبخه على إضاءة مصباح في الظلام الدامس ، وليسأله عن تصرفات مريبة تقوم بها عاملة النظافة لديه. كانت في سن المراهقة، واسمها على ما يبدو جين ثينغ، لكن بودي أطلق عليها اسم سندريلا لشجاعتها ولطفها رغم مشقة عملها. لم تكن قد سمعت قصة سندريلا قبل أن يطلق عليها بودي هذا الاسم، لكنها قرأتها الآن وتشعر بتعاطف كبير مع الشخصية؛ وتعتقد أن بودي أطلق عليها هذا الاسم بسبب صغر قدميها. يشك الشرطي بها لأنها تجمع ألواحًا خشبية، وتسأل عن العائلة المالكة، وتعرف كلمات ألمانية. يراقبها من مخبئها عندما تدخل، ثم يخرج ويتحدث معها. يصرفه حديثها عن شكوكه، وينتهي به الأمر إلى الرد على ادعائها بأنها ابنة نبيل، وذلك بإعطائها اختباره "المضمون". يثبت ذلك أنها "من عامة الناس"، لأن السيدة تخفي كنوزها في صدرها، بينما تضع الفتاة العادية كنوزها في جيبها. وعندما تغادر عائدة إلى منزلها، يتبعها.

في ليلة ثلجية، في شارع سندريلا الفقير، كانت سندريلا في غرفتها. تكسب نقودًا من جيرانها بالخياطة والمعالجة ورفع معنوياتهم. استخدمت ألواحها الخشبية لبناء صناديق مثبتة على الحائط على ارتفاع عدة أقدام. اكتشف الشرطي أن هذه الصناديق هي ملاذات آمنة لأربعة أطفال صغار، أيتام حرب من جنسيات مختلفة، أحدهم ألماني، ومن هنا تعلمت سندريلا الكلمات. غادر الشرطي راضيًا. اعتقدت سندريلا أن هذه هي الليلة التي ستذهب فيها إلى الحفل - لقد قررت ذلك بشكل عشوائي لأنه لا بد أن يأتي وقت ما - وبعد أن وضعت الأطفال المذهولين في أسرّتهم، خرجت حتى لا تفوت عرابتها الجنية المنزل.

تصل الجنية الطيبة في الموعد المحدد، مرتديةً زي الصليب الأحمر، وتُحقق لسندريلا أمنياتها الثلاث: الذهاب إلى حفلها الراقص، ومساعدة الجرحى، والفوز بقلب فارس أحلامها. يُقام الحفل، وهو رؤية فتاة من الطبقة العاملة لأقصى درجات البذخ: كل شيء مُذهّب ومُبهرج، لكن الجميع، من الملكة والملك إلى أصغر فرد، يتحدثون ويتصرفون ببساطة وعفوية. يجلس الأطفال في شرفة خاصة لمشاهدة انتصار سندريلا. الأمير، الذي يُشبه الشرطي ولكنه شخصٌ مُملّ ووقح، يُقيّم الفتيات الراغبات بالزواج في الحفل كما لو كان يُجري مسابقة خيول، بما في ذلك قياس درجة حرارتهن لمعرفة من هي ذات أخلاق حميدة. عندما تصل سندريلا، مُرتديةً ثوبًا رائعًا من قماش رخيص، يبقى الأمير مُملًا وفظًا حتى بعد أن اجتازت اختبار قياس الحرارة، ولكن عندما تُريه قدميها، يتحول على الفور إلى عاشقٍ حقيقي مُفعمٍ بكل الفضائل. يتزوجان على يد البطريق المحنط في استوديو بودي، الذي يعمل كأسقف، ويرقصان، لكن مع حلول منتصف الليل، يختفي بهاء سندريلا. تتلاشى قاعة الرقص، وتُرى وهي نائمة على عتبة بابها في الثلج، على وشك الموت من البرد.

في منزل ريفي حُوِّل إلى دارٍ لرعاية الجنود الجرحى، تعتني الدكتورة بودي، شقيقة بودي، بسندريلا التي عثر عليها الشرطي ونقلها إلى المستشفى، والتي عهد بها بودي إلى أخته. فهو يرعى أيتامها. يأتي لزيارتها، فيسمع من الدكتورة بودي بأسى أن فرص شفائها ضئيلة. إنها ضعيفة وملازمة لسرير متحرك، لكنها تصنع الضمادات لمساعدة الجرحى، وتُبهر جميع المرضى والممرضات. تفرح لأنها وجدت ما يكفيها من الطعام لأول مرة، وتعترف أنها الآن، وقد اكتفيت من الطعام، تُدرك أنها ليست سندريلا حقًا. تتناول الشاي مع عامل كان سباكًا في حياته المدنية، وابنة شابة من الطبقة العليا، وهي مساعدة ممرضة متحمسة وإن كانت غير كفؤة؛ يتفق الاثنان على أن صداقتهما من أجمل ما في حياتهما، وأنهما لن يستمتعا بنفس القدر عندما تُفرق بينهما الفوارق الطبقية بعد الحرب. يأتي الشرطي لزيارتها، فتُخرج سندريلا الرسالة التي كتبها لها، والتي تُكنّ لها احترامًا كبيرًا، من صدرية فستانها. يطلب منها الزواج، وعندما توافق، يُهديها زوجًا من الأحذية الزجاجية المصنوعة خصيصًا لها بدلًا من الخاتم. لكن عندما يُعانقها، يُدير وجهه بعيدًا لأن "الدكتور بودي قد أخبره بشيء".