Oryza glaberrima

من المرجح جدًا أن يكون الإنسان قد استأنس نوعين مختلفين من الأرز بشكل مستقل. فالأرز الأفريقي يشبه وراثيًا الأرز الأفريقي البري ( O. barthii )، كما يشبه الأرز الآسيوي ( O.  sativa ) الأرز الآسيوي البري ( O. rufipogon )، وهناك اختلافات وراثية واسعة بين هذين النوعين.

لا يزال الأرز البري (O. barthii) ينمو في أفريقيا، في بيئات مفتوحة متنوعة. كانت الصحراء الكبرى في السابق أكثر رطوبة ، مع وجود بحيرات قديمة ضخمة فيما يُعرف الآن بالصحراء الغربية . ومع جفاف المناخ، تراجع الأرز البري، وربما أصبح أكثر استئناسًا لاعتماده على الإنسان في الري . وأصبح الأرز الذي ينمو في المياه العميقة والدائمة يُعرف بالأرز العائم . ^{[ 1 ]}

تم استئناسها قبل حوالي 3000 عام ^{[ 4 ]} في دلتا نهر النيجر العليا الداخلية ، في ما يُعرف الآن بمالي . ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 12 ]} ثم انتشرت في جميع أنحاء غرب إفريقيا. كما تم تسجيل وجودها قبالة الساحل الشرقي لأفريقيا، في أرخبيل زنجبار . ^{[ 1 ]}

تتفتت رؤوس بذور O. barthii ، بينما لا تتفتت رؤوس بذور O. glaberrima بنفس القدر.

في أواخر القرنين الخامس عشر والسادس عشر، أبحر البرتغاليون إلى منطقة الأنهار الجنوبية في غرب إفريقيا ، وكتبوا أن الأرض غنية بالأرز. وذكروا أنهم وجدوا البلاد مغطاة بمحاصيل شاسعة، مع أشجار قطن كثيرة وحقول كبيرة مزروعة بالأرز... بدت لهم البلاد وكأنها بركة (أي مستنقع). وتشير الروايات البرتغالية إلى أن قبائل فالوبو جولا ، ولاندوما ، وبيافادا ، وباينيك كانوا يزرعون الأرز. وكتب أندريه ألفاريز دي ألمادا عن أنظمة السدود المستخدمة في زراعة الأرز، ^{[ 2 ]} والتي انحدرت منها أنظمة سدود الأرز الحديثة في غرب إفريقيا .

وصل الأرز الأفريقي إلى الأمريكتين مع تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي ، ووصل إلى البرازيل على الأرجح في خمسينيات القرن السادس عشر ^{[ 12 ]} وإلى الولايات المتحدة عام 1784. ^{[ 15 ]} نُقلت البذور كمؤن على متن سفن الرقيق، ^{[ 12 ]} وجلب مزارعو الأرز المستعبدون التقنيات والمهارات اللازمة لزراعته. سُوِّق العبيد الأفارقة الوافدون حديثًا لمهاراتهم في زراعة الأرز، إذ جعل سعره المرتفع منه محصولًا نقديًا رئيسيًا. ^{[ 13 ]} لم يكن جميع الأفارقة الذين وصلوا إلى الأمريكتين على دراية بزراعة الأرز، نظرًا للتنوع الكبير في الثقافات والأعراق، ولكن ممارسة الزراعة كانت شائعة في جميع مزارع كارولينا، مما سمح للمستعبدين بتطوير إحساس جديد بالثقافة وجعل الأرز الأفريقي المصدر الرئيسي للتغذية. ^{[ 16 ]} سمحت قدرة الأرز الأفريقي على تحمل المياه قليلة الملوحة بزراعته في دلتا الأنهار الساحلية، ^{[ 14 ] [ 17 ]} كما كان الحال في غرب أفريقيا .

توجد روايات عديدة حول كيفية وصول الأرز إلى أمريكا الشمالية، ^{[ 18 ]} منها قصة عبدة هربت الحبوب في شعرها ^{، [ 12 ]} وقصة سفينة جرفتها عاصفة إلى الشاطئ للتجارة. ^{[ 14 ] [ 19 ]} يُعدّ الأرز الأفريقي محصولًا نادرًا في البرازيل وغيانا والسلفادور وبنما، ولكنه لا يزال يُزرع هناك من حين لآخر. ^{[ 1 ]} كما توجد أنواع أرز محلية في أمريكا الجنوبية، مما يجعل من الصعب تحديد وصول الأرز الأفريقي في الروايات التاريخية. ^{[ 12 ]}

وصل الأرز الآسيوي إلى غرب أفريقيا في أواخر القرن التاسع عشر، وبحلول أواخر القرن العشرين، حلّ محل الأرز الأفريقي المحلي بشكل كبير. مع ذلك، ظل الأرز الأفريقي يُستخدم في بيئات محددة، غالباً ما تكون هامشية، وكان يُفضّل لمذاقه. ^{[ 2 ] [ 1 ]} قد يزرع المزارعون الأرز الأفريقي للاستهلاك الشخصي والأرز الآسيوي للبيع، إذ لا يُصدّر الأرز الأفريقي.

دفعت صدمات أسعار الغذاء عام 2007 إلى بذل جهود لزيادة إنتاج الأرز. وتُعدّ مناطق زراعة الأرز في أفريقيا عمومًا مستوردة صافية للأرز (ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص القدرات المحلية الجيدة في معالجة الأرز)، لذا فإن ارتفاع الأسعار يُلحق بها ضررًا بالغًا. ^{[ 20 ]} ومن بين الجهود المبذولة لزيادة المحصول ، اعتماد أصناف نيريكا ، التي تم تهجينها وفقًا لمواصفات المزارعين المحليين باستخدام أصناف الأرز الأفريقية التي قدمها المزارعون المحليون. ^{[ 2 ]} وقد تم تهجين هذه الأصناف خلال التسعينيات وطُرحت في أوائل القرن الحادي والعشرين. ^{[ 7 ]} وكانت النتائج حتى الآن متفاوتة؛ إذ إن أصناف نيريكا أقل تحملاً وأكثر كثافة في استخدام العمالة، وتختلف آثارها على المحاصيل الفعلية. كما وُجهت انتقادات لدعم بذور نيريكا لتشجيعه على فقدان الأصناف المحلية وتقليل استقلالية المزارعين. ^{[ 21 ]}

تتفتت حبوب الأرز الأفريقي أكثر من الأرز الآسيوي. ^{[ 4 ]} بعض أصناف الأرز الأفريقي مقاومة للتفتت مثل الأصناف الآسيوية المقاومة للتفتت، لكن معظمها ليس كذلك؛ ففي المتوسط، يتناثر ويفقد حوالي نصف الحبوب. وهذا هو سبب انخفاض المحصول؛ فعندما تُعبأ سنابل الأرز الأفريقي في أكياس قبل نضجها، بحيث تُجمع الحبوب المتفتتة في الأكياس الورقية، يكون محصول الأرز الأفريقي مساوياً لمحصول الأرز الآسيوي. ^{[ 6 ]}

كغيره من الحبوب، قد يرقد الأرز أو يسقط عندما تمتلئ سنابله. يزيد طول الأرز الأفريقي وضعف سيقانه من احتمالية ركوده، مع أن ذلك يسمح له بالبقاء حيًا في المياه العميقة ، ويسهل حصاده. يميل الأرز الأفريقي إلى الاستطالة بسرعة إذا غُمر بالكامل، وهو أمر غير مرغوب فيه في المناطق المعرضة للفيضانات القصيرة، لأنه يُضعف النبات. ^{[ 1 ] [ 22 ]}

حبوب الأرز الأفريقي أكثر هشاشة من حبوب الأرز الآسيوي، وهي أكثر عرضة للكسر أثناء عملية التلميع الصناعي. ^{[ 23 ]} يُستخدم الأرز المكسور على نطاق واسع في غرب أفريقيا، وتقترح بعض كتب الطبخ من المنطقة كسر الحبوب يدويًا لبعض الوصفات، ^{[ 24 ]} ولكن معظم الأرز المكسور المستهلك هو من الأرز الآسيوي، حيث يُكسر حوالي 16% منه أثناء المعالجة.

تم تحديد تسلسل جينوم O. glaberrima ونُشر في عام 2014. ^{[ 9 ]} وقد أتاح ذلك إجراء مقارنة جينومية وفيزيولوجية مع الأنواع ذات الصلة، وحدد بعض تأثيرات بعض الجينات. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

لا يتكاثر الأرز الأفريقي والآسيوي بسهولة عن طريق التلقيح المتبادل، حتى في ظل ظروف محكمة ، وعندما يحدث ذلك، نادراً ما يكون النسل الناتج خصباً. ​​حتى النسل الهجين الخصب يكون منخفض الخصوبة. ^{[ 7 ]}

يُعدّ التهجين بين الأرز الأفريقي والآسيوي صعباً، ولكن توجد بعض التهجينات الناجحة. ^{[ 7 ] [ 27 ] [ 21 ]} وقدّم كلٌّ من جونز وآخرون (1997 ) وغريدلي وآخرون (2002 ) هجائن تجمع بين مقاومة غلابريما للأمراض وإمكانية إنتاجية ساتيفا . ^{[ 28 ]}

يبدو أن التهجين قد نجح في منطقة واحدة على الأقل من غينيا البحرية ، حيث تظهر بعض الأصناف هناك جينات مهجنة. ^{[ 27 ]}

في الآونة الأخيرة، طُوِّرت أصناف الأرز الأفريقي الجديدة (نيريكا ) باستخدام تقنيات الثورة الخضراء ، مثل إنقاذ الأجنة . [ ^{7 ] أُجري} أكثر من 3000 تهجين ضمن برنامج نيريكا. [ ^{7 ] يُعدّ} التهجين داخل النوع الواحد أسهل، وهناك أعداد لا تُحصى من أصناف الأرز الأفريقي، على الرغم من أن معظمها قد فُقد. ^{[ 2 ]} تم تهجين صنف مماثل في الولايات المتحدة عام 2011، ^{[ 18 ]} ويجري العمل حاليًا على تهجينه مع أصناف الأرز الهندية. ^{[ 7 ]}