منطقة ألباني للأخشاب

كانت منطقة ألباني ، نيويورك، لتجارة الأخشاب صغيرة نسبيًا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، حيث ضمت حوالي ستة تجار جملة للأخشاب. ولكن بحلول سبعينيات القرن نفسه، أصبحت ألباني أكبر منطقة لتجارة الأخشاب في الولايات المتحدة من حيث القيمة، على الرغم من أنها كانت قد تفوقت عليها شيكاغو مؤخرًا من حيث كمية الأخشاب المباعة . ^{[ 1 ]} ولمدة ربع قرن تقريبًا في منتصف القرن التاسع عشر، اعتُبرت منطقة ألباني لتجارة الأخشاب أكبر سوق لتجارة خشب الصنوبر الأبيض بالجملة. ^{[ 2 ]} كان هناك 3963 منشرة خشب عاملة في منطقة تجارة الأخشاب عام 1865، ولكن بحلول عام 1900 لم يتبق منها سوى حوالي 150 منشرة. ^{[ 3 ]} وفي عام 1908، اندلع حريق هائل في المنطقة، مما نذر بانحدار صناعة الأخشاب في ألباني.

كانت منطقة الأخشاب تُعتبر الأرض الممتدة من شارع نورث فيري شمالاً لمسافة ميل ونصف تقريباً، ومن قناة إيري غرباً إلى نهر هدسون شرقاً. بلغ عرضها حوالي 150 متراً (500 قدم) عند الطرف الجنوبي، و 350 متراً (1150 قدماً) عند الطرف الشمالي، وشكّلت مساحة تزيد عن 0.40 كيلومتر ^مربع (100 فدان ) . ارتبطت بالقناة 31 قناة فرعية تمتد شرقاً حتى مسافة 46 متراً (150 قدماً) من نهر هدسون، وكان أطولها بطول 300 متر (1000 قدم) .     

عندما شُيّد حوض ألباني عام ١٨٢٥، سرعان ما تحوّل الرصيف الفاصل بين الحوض ونهر هدسون إلى مركزٍ مرموقٍ لصناعة الأخشاب في ألباني، ^{[ ٤ ]} التي يعود تاريخها إلى وصول عامل بناء طواحين واثنين من النجارين عام ١٦٣٠، وأول منشرة خشب عام ١٦٥٤. ^{[ ٥ ]} وحتى عام ١٨٤٨، ظلّ يُعتبر مقرًّا لتجارة الأخشاب في المدينة، ^{[ ٤ ]} حتى مع انتقال الصناعة إلى المنطقة الواقعة بين شارع كواكنبوش وجسر شارع كولومبيا. ^{[ ١ ]} كانت منطقة الأخشاب المستقبلية آنذاك مملوكةً للباترون ستيفن فان رينسيلير وشقيقه ويليام، وكانت تتألف في معظمها من حدائق خضراوات تُدرّ دخلًا زهيدًا. ^{[ ٦ ]} عُرض على الباترون بناء أرصفةٍ على القناة لاستخدامها في صناعة الأخشاب مقابل زيادةٍ في الإيجار. ^{[ 6 ]} في البداية، كان الباترون يتحمل تكلفة بناء الأرصفة، ولكن مع مرور الوقت، تولى تاجر الأخشاب تكلفة الرصيف مقابل الاحتفاظ بالإيجار حتى يتم سداد تكاليف البناء، وعندها كان على التاجر أن يبدأ بدفع الإيجار للباترون كما يفعل الجميع. استغرق الأمر حوالي ثماني سنوات لسداد تكلفة الرصيف. ^{[ 7 ]} خلال أشهر الشتاء عندما كانت الأرصفة متجمدة والمكاتب مغلقة، كانت منطقة الأخشاب شبه مهجورة. ^{[ 8 ]} كان نظام التفتيش المستخدم في ألباني لخشب الصنوبر الأبيض أول نظام تفتيش للأخشاب ونموذجًا للعديد من الأنظمة الأخرى. ^{[ 9 ]}

في البداية ، كانت إمدادات الصنوبر الأبيض تأتي من داخل ولاية نيويورك، من مقاطعتي أليغاني وشيمونغ . وعندما أُفرط في حصادها، تحوّلت الإمدادات إلى جنوب أونتاريو ، وبعد عام 1856 من ميشيغان حيث احتكر مشترو ألباني الصنوبر الأبيض الجيد. ^{[ 10 ]} وكانت أسواق مدينة نيويورك ونيوجيرسي هي الأسواق الرئيسية . ^{[ 7 ] كما كان لسوق ألباني لفترة من الزمن} أسواق خارجية مثل الأرجنتين وتشيلي وأستراليا . ^{[ 11} ]

كان لمنطقة تجارة الأخشاب صالة طعام خاصة بها، ومكتب بريد، وكنيسة، وعدة متاجر. وللحماية من الحرائق، وُضعت فيها العديد من صنابير إطفاء الحريق وآلاف الأقدام من خراطيم المياه . ^{[ 12 ]} لم تكن منطقة تجارة الأخشاب مزودة بأي خطوط سكك حديدية تربطها بخطوط السكك الحديدية المؤدية إلى ألباني حتى عام 1906، وذلك خشية أن تتسبب القاطرات في اندلاع حريق. ^{[ 13 ]}

أصبح الجزء الشرقي من أربور هيل حول شارع تين برويك موطناً للعديد من أثرى تجار الأخشاب في ألباني، حيث شرعوا في بناء منازل متراصة فخمة تطل على منطقة الأخشاب وقناة إيري ونهر هدسون. ^{[ 14 ]}