ألان ل. بنسون

خلال فترة عمله كمحرر صحفي، قرأ بنسون مقالًا موسوعيًا حول موضوع الاشتراكية كتبه فابياني إنجليزي ، فانجذب إلى الحركة الاشتراكية. ^{[ 3 ]} انضم إلى فريق عمل صحيفة "نداء العقل" ، وهي صحيفة أسبوعية اشتراكية واسعة الانتشار تصدر في جيرارد، كانساس ، وجعلته مقالاته الافتتاحية في تلك الصحيفة شخصيةً معروفة على الصعيد الوطني بين النشطاء السياسيين الأمريكيين الراديكاليين. ^{[ 4 ]}

كان بنسون صريحًا بشكل خاص في معارضته للعسكرة ، إذ دافع عن اقتراح يمنع دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى إلا بعد موافقة الشعب الأمريكي على المشاركة في استفتاء وطني. ^{[ 4 ]} كما طالب بنسون بأن يكون كل من يصوت لصالح المشاركة أول من يُجند في الجيش، على أن يتم ذلك من خلال اقتراع رسمي لا سري . ^{[ 5 ]} وقد انتقد العديد من أنصار الحزب الاشتراكي هذا المطلب ووصفوه بأنه غير عملي، بمن فيهم موريس هيلكويت ، أحد أبرز قادة الحزب، الذي وصف مطلب بنسون بأنه "جنوني تمامًا". ^{[ 4 ]}

لاقى موقف بنسون من دخول أمريكا الحرب العالمية الأولى صدىً واسعاً بين أعضاء الحزب الاشتراكي. ولأن ترشيحات الحزب الاشتراكي للرئاسة ونائب الرئيس لعام ١٩١٦ تمت عبر استفتاء شعبي بين الأعضاء بدلاً من مؤتمر سياسي ، فقد جعلت مكانة بنسون ككاتب مناهض للحرب واسع الانتشار منه مرشحاً بارزاً لنيل ترشيح الحزب. ^{[ ٤ ]} ومع انسحاب يوجين ف. ديبس من سباق الرئاسة عام ١٩١٦ ليترشح لعضوية مجلس النواب الأمريكي عن ولايته إنديانا ، أصبح بنسون حراً في الترشح ضد زعيم العمال جيمس هـ. ماورر من بنسلفانيا وآرثر ليسوير من داكوتا الشمالية . ^{[ ٣ ]} وحصل بنسون على أغلبية أصوات الاستفتاء التي أدلى بها أعضاء الحزب ليصبح مرشح الحزب الاشتراكي للرئاسة. ^{[ ٤ ]}

أدار بنسون والحزب الاشتراكي حملة عام 1916 بشكل أساسي عبر الصحف، حيث ركز بنسون جهوده على حملة " الاستعداد " في البلاد. ^{[ 3 ]} وقد باءت الحملة بالفشل الذريع، إذ لم يحصل بنسون إلا على نصف الأصوات التي بلغت قرابة مليون صوت والتي مُنحت لجين ديبس في حملة عام 1912. وفي نهاية المطاف، حصل بنسون ونائبه جورج روس كيركباتريك على 590,524 صوتًا، أي ما يعادل 3.2% من إجمالي الأصوات. ^{[ 1 ]}

على الرغم من أن بنسون كان صوتاً مناهضاً للحرب في السنوات التي سبقت الحرب العالمية الأولى، إلا أن الولايات المتحدة دخلت الصراع في أبريل 1917 بالتزامن مع إصدار الحزب الاشتراكي بياناً يلقي باللوم بالتساوي على ألمانيا والحلفاء ويتعهد بمواصلة معارضة الصراع.

كسر بنسون صمته في يونيو 1918 في صحيفة "النداء الجديد" ، وهي النسخة الجديدة المؤيدة للحرب من صحيفة " النداء إلى العقل" الأسبوعية الاشتراكية ، بمقال بعنوان "ما الخطأ في الحزب الاشتراكي؟" ^{[ 6 ].} في هذا المقال، أدان بنسون فكرة "أن العمال لا وطن لهم" ووصفها بأنها "فوضوية"، واتهم "عمال العالم الصناعيين" (IWWs) بالقيام بأعمال تخريب متواصلة داخل الحزب ضد خصومهم. ^{[ 6 ]} وأعلن بنسون أنه لكي يحظى الحزب الاشتراكي بالاحترام، "يجب أن يكون محترمًا"، محملاً مسؤولية مشاكل الحزب على "الفوضويين، الذين يُنظر إليهم زورًا على أنهم اشتراكيون، بمساعدة وتحريض من بعض الأجانب الذين يجب إلغاء أوراق تجنيسهم وترحيلهم إلى بلدانهم الأصلية". ^{[ 6 ]}

بعد أن ظلّ عضوًا غير فاعل في الحزب لمدة عام، قطع بنسون علاقته رسميًا بالمنظمة في مطلع يوليو/تموز 1918 تقريبًا لينضم إلى منافس سياسي جديد مؤيد للحرب، وهو الرابطة الاشتراكية الديمقراطية الأمريكية . ^{[ 7 ]} في رسالته المفتوحة التي أعلن فيها قراره، صرّح بنسون بأنه "لا شيء أسوأ من أن يقع العالم تحت وطأة الإمبريالية الألمانية"، وأشار إلى رفضه الاستمرار في المشاركة في منظمة "تضع المتحاربين على قدم المساواة". ^{[ 7 ]} وكرّر بنسون اتهامه بأن الحزب الاشتراكي أصبح خاضعًا لهيمنة "قادة أجانب"، بمساعدة "أقلية فوضوية نقابية ". ^{[ 7 ]}

بعد تغيير انتمائه التنظيمي، عُيّن بنسون من قبل رئيس التحرير إيمانويل هالديمان-جوليوس ككاتب في صحيفة "ذا نيو أبيل"، التي تطورت لتصبح الناطق شبه الرسمي باسم الرابطة الاشتراكية الديمقراطية. ^{[ 8 ]} وبقي بنسون في هذا المنصب حتى نهاية الحرب.

من يناير 1919 إلى يونيو 1921، كان بنسون ناشرًا لمجلة شهرية جديدة بعنوان "إعادة البناء"، وعنوانها الفرعي "بشارة العصر الجديد". استخدمت المجلة تنسيقًا مشابهًا لمجلتي "ذا نيشن" و "ذا نيو ريبابليك " في الطباعة على ورق الجرائد ، واتجهت سياسيًا نحو اليمين قليلًا مقارنةً بهاتين المجلتين. ومن بين المساهمين الدائمين فيها الاشتراكيان السابقان تشارلز إدوارد راسل وماكس إس. هايز . وتوجد مجموعة كبيرة من أعداد المجلة في مكتبة نيويورك العامة . ^{[ 9 ]}

أمضى بنسون سنواته الأخيرة حبيساً في منزله في يونكرز، نيويورك . وقبل وفاته بعدة أشهر، كتب بنسون رسالة إلى رسام الكاريكاتير آرت يونغ يشرح فيها محنته:

لا أعاني من فقر الدم الخبيث ، بل من الضرر الذي لحق بجهازي العصبي جراء هذا المرض، حين لم يُشخّصه أربعة أطباء (كان يُفترض أنهم أكفاء) على حقيقته، وتركوه حتى انهارتُ، ولزمتُ الفراش ستة أشهر، ولم أعد قادرةً على المشي إلا نادرًا منذ ذلك الحين. لم أغادر المنزل إلا سبع مرات خلال تسع سنوات، في رحلات قصيرة بالسيارة لمدة ساعة في كل مرة، ولم أخرج منذ عامين تقريبًا. أشعر بضيق نفسي متفاوت طوال الوقت، لكنني أقرأ باستمرار تقريبًا، ولذا أستمتع بوقتي إلى حد كبير بالنظر إلى الظروف. ^{[ 10 ]}