مراقبة مسلحة

أظهرت عمليتا "الحرية الدائمة" و "حرية العراق" حاجة القوات الخاصة الأمريكية المُلحة إلى طائرات استطلاع قادرة على الإقلاع من مطارات أقل تضاريسًا من تلك المطلوبة للطائرات النفاثة الأمريكية العاملة آنذاك. ولتلبية هذه الحاجة، اشترت قيادة العمليات الخاصة التابعة للقوات الجوية الأمريكية (AFSOC) في عام 2006 دفعة من 28 طائرة تجارية من طراز بيلاتوس PC-12 ذات المحركات التوربينية، جرى تعديلها وتزويدها بأجهزة استشعار واتصالات، وأُطلق عليها اسم U-28A. ^{[ 5 ]} وفي الفترة من 2009 إلى 2020، درست القوات الجوية الأمريكية فكرة شراء أسطول صغير من طائرات الهجوم الخفيف/الاستطلاع المسلح لتوفير الدعم الجوي للقوات البرية خلال عمليات مكافحة التمرد . إضافةً إلى إنجاز مهام الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع، كان من المفترض أن تتمكن الطائرة المُقترحة من تنفيذ غارات جوية لصالح القوات الخاصة والقوات التقليدية بتكلفة أقل بكثير من تكلفة المقاتلات متعددة المهام (مثل إف-15إي وإف-16)، أو طائرات الهجوم النفاثة (مثل إيه-10)، أو المقاتلات الشبحية (مثل إف-22 وإف-35). في ديسمبر 2011، اختارت القوات الجوية الأمريكية طائرة إمبراير إيه-29 سوبر توكانو على طائرة بيتشكرافت إيه تي-6 بي وولفرين . ^{[ 6 ]} وقد عرقلت معارضة الكونغرس، بقيادة حلفاء شركة بيتشكرافت التي تتخذ من كانساس مقرًا لها، محاولات الشراء الأولية مرارًا وتكرارًا، وعلى الرغم من العديد من التجارب المشجعة، فشل البرنامج في استعادة زخمه. ^{[ 7 ]} ألغت القوات الجوية البرنامج في أوائل عام 2020. ^{[ 8 ] [ 9 ]} ونتيجة لذلك، أطلقت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM)، التي سعت جاهدةً لفترة طويلة من أجل برنامج الهجوم الخفيف/الاستطلاع المسلح، مبادرة المراقبة المسلحة. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

بعد توقف برنامج الهجوم الخفيف/الاستطلاع المسلح التابع للقوات الجوية، قررت قيادة العمليات الخاصة الجوية (AFSOC) إطلاق برنامجها الخاص للتركيز على الحصول على طائرة متعددة المهام ونشرها لتلبية احتياجات قيادة العمليات الخاصة (SOCOM) في المجال الجوي غير المتنازع عليه. ورغم أن قانون تفويض الدفاع الوطني للسنة المالية 2020 قد خوّل قيادة العمليات الخاصة (SOCOM) السيطرة على برنامج الهجوم الخفيف/الاستطلاع المسلح القائم من القوات الجوية، فإن برنامج المراقبة المسلحة (Armed Overwatch) يُعد جهدًا مستقلاً تمامًا. ^{[ 12 ] [ 1 ]} وعلى عكس جهود القوات الجوية السابقة في مجال الهجوم الخفيف، والتي كانت تسعى في المقام الأول إلى الحصول على طائرة هجومية توربينية مروحية لتنفيذ مهام الدعم الجوي القريب للقوات البرية التقليدية، يركز برنامج المراقبة المسلحة (Armed Overwatch) على طائرات قادرة على تزويد فرق العمليات الخاصة الصغيرة بدعم الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع والاتصالات الذي توفره حاليًا طائرة U-28A Draco، بالإضافة إلى الدعم الجوي القريب. ^{[ 13 ]}

في أوائل مارس 2020، حضر أكثر من 50 شركة فعاليةً صناعيةً للقاء مسؤولين من قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM). ورغم أن قيادة العمليات الخاصة لن تفصح عن أسماء الشركات التي تقدم طائرات للبرنامج، فقد أشارت أربع شركات (سييرا نيفادا، وتكسترون، وإير تراكتور، وليدوس) إلى أنها ستقدم تصاميمها للنظر فيها. ^{[ 14 ]}

رغم أن طلب ميزانية البنتاغون للسنة المالية 2021 خصص 106 ملايين دولار لشراء دفعة أولية من 5 طائرات، إلا أن التأخيرات المتعلقة بجائحة كوفيد-19 ، بالإضافة إلى زيادة التدقيق من قبل الكونغرس، أدت إلى تأخير البرنامج. ^{[ 9 ] [ 15 ]} اعتبارًا من فبراير 2021، تخطط قيادة العمليات الخاصة الجوية لإجراء عروض طيران تجريبية في صيف 2021، على أن تبدأ عملية الشراء في السنة المالية 2022. ^{[ 16 ]}

في السادس من أبريل، أصدرت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM) "اتفاقية تفويض المعاملات الأخرى (OTA) لبرنامج المراقبة المسلحة لمشروع نموذج أولي"، موضحةً خطة SOCOM المكونة من ثلاث مراحل لتقييم المتقدمين. تتطلب المرحلة الأولى من الموردين المهتمين تقديم إشعار نوايا و"ورقة بيضاء" تُفصّل مقترحهم. أما المرحلة الثانية، فتتضمن "دراسة معمقة للمُقدّم"، حيث يقوم فريق تقييم حكومي بزيارة منشأة كل مُقاول مُتقدم وعقد جلسة فردية لمدة يومين مع ممثلي الشركة. ستُستخدم هذه المعلومات لتقييم التكلفة الإجمالية المُحتملة لكل برنامج، بالإضافة إلى قدرة كل مُتقدم على إنتاج طائرات تُلبي متطلبات SOCOM في الوقت المُناسب. بعد المرحلتين الأولى والثانية، سيتم منح عقد لأربعة موردين كحد أقصى ممن تم تقييمهم بشكل إيجابي، مما يمنح المورد ما يصل إلى 4 ملايين دولار للمشاركة في عروض المرحلة الثالثة. تتطلب المرحلة الثالثة من كل متقدم تقديم عروض طيران تجريبية لطائرته، وشرح خطته لتسليم ما يصل إلى 75 طائرة على مدى فترة تتراوح بين 5 و7 سنوات. ^{[ 17 ]} ومن المقرر حاليًا إجراء عروض الطيران التجريبية للمرحلة الثالثة في نوفمبر 2020. وتتوقع قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM) أن تكتمل عملية التقييم بالكامل في أو حوالي 1 أبريل 2021. ^{[ 18 ]}

وصف مشروع قانون تفويض الدفاع الوطني لعام 2021، الذي أقرته لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، مشروع المراقبة المسلحة بأنه برنامج "ضعيف الأداء"، وحظر شراء أي طائرات ضمن هذا البرنامج، مع منع قيادة العمليات الخاصة الأمريكية من إخراج طائرات U-28A دراكو أو أي طائرات استطلاع ومراقبة أخرى مأهولة من الخدمة. ^{[ 19 ]} وبالمثل، اقترحت لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب خفض تمويل هذا البرنامج بمقدار 80 مليون دولار. ^{[ 20 ]} واقترحت لجنة الاعتمادات بمجلس النواب، في مشروع قانون الاعتمادات للسنة المالية 2021، تخصيص مبلغ غير محدد من التمويل "لبداية جديدة لبرنامج المراقبة المسلحة التابع لقيادة العمليات الخاصة الأمريكية". ^{[ 15 ]}

في فبراير 2021، أعلن قائد قيادة العمليات الخاصة الجوية، الفريق جيمس سلايف، أنه على الرغم من التأخيرات الناجمة عن جائحة كوفيد-19 وزيادة التدقيق من قبل الكونغرس، فإن قيادة العمليات الخاصة الجوية ستمضي قدماً في إجراء عرض جوي لمنافسي برنامج "أوفر واتش" المسلح في صيف 2021. وأشار إلى أنه "متفائل بحذر" بأن قيادة العمليات الخاصة الجوية ستجمع البيانات التي تحتاجها من التجربة، وستكون قادرة على تزويد لجان الكونغرس بالمعلومات التي تحتاجها لتأمين التمويل اللازم للمشتريات في أقرب وقت ممكن من السنة المالية 2022. ^{[ 16 ]}

يُعدّ برنامج المراقبة المسلحة سابع جهدٍ تبذله القوات المسلحة الأمريكية لتقييم أو شراء طائرات توربينية تجارية جاهزة للاستخدام لأغراض الاستطلاع والهجوم على مدى السنوات الأربع عشرة الماضية: ويأتي هذا البرنامج عقب اختبار "الغضب الوشيك" القتالي الذي أجرته البحرية الأمريكية (2008)، ^{[ 21 ]} وبرنامج الهجوم الخفيف/الاستطلاع المسلح التابع للقوات الجوية الأمريكية (LAAR، 2009-2012)، ^{[ 22 ]} وتجارب الهجوم الخفيف التي لم يُكشف عن اسمها والتي أجراها الحرس الوطني الجوي (2010)، ^{[ 23 ]} واختبار "التنين القتالي الثاني" القتالي الذي أجرته البحرية الأمريكية (2015)، ^{[ 24 ]} وبرنامج دعم الهجوم الخفيف للعمليات الخاصة التابع لقيادة العمليات الخاصة الأمريكية (LASSO، 2017)، ^{[ 25 ]} وتجربة الهجوم الخفيف التابعة للقوات الجوية الأمريكية (OA-X، 2017-2020). ^{[ 9 ]}

في أبريل 2022، أفيد بأن برنامج "المراقبة المسلحة" أصبح برنامجًا رسميًا ، حيث تضمنت ميزانية الدفاع للسنة المالية 2022 مبلغ 170 مليون دولار لشراء ست طائرات. ^{[ 26 ]} وفي شهادته أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ في 27 أبريل، صرّح الفريق سلايف بأن قيادة العمليات الخاصة ستُحدد مصدر هذه الطائرات في غضون أسابيع، قائلاً: "أتوقع أن يتم إرساء العقد هذا الصيف". ^{[ 27 ] [ 28 ]} ستكون هذه الطائرات الأولية، بالإضافة إلى تسع طائرات أخرى طُلبت ضمن ميزانية الدفاع للسنة المالية 2023، جزءًا من دفعة إنتاج أولية محدودة، تُستخدم في الغالب للاختبار والتقييم التشغيلي. ^{[ 29 ]} تتوقع قيادة العمليات الخاصة أن يؤدي ذلك إلى إرساء عقد إنتاج كامل في الربع الأخير من السنة المالية 2024. ^{[ 30 ]}

ليدوس/باراماونت يو إس إيه/فيرتكس إيروسبيس برونكو 2

صُممت طائرة برونكو 2 في الأصل من قِبل مجموعة باراماونت في جنوب إفريقيا تحت اسم AHRLAC، وهي طائرة جديدة كليًا مصممة خصيصًا للدعم الجوي القريب، وليست مُعدّلة من تصميم موجود، على عكس منافسيها. ورغم اسمها "برونكو 2"، إلا أنها تصميم جديد كليًا، وليست امتدادًا لسابقتها، طائرة OV-10 برونكو . ولا توجد طائرات معروفة تشغلها حاليًا. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

شركة سييرا نيفادا/إمبراير A-29

طائرة A-29 هي نسخة معدلة من طائرة إمبراير EMB 314 سوبر توكانو، مصنعة في الولايات المتحدة. كانت A-29 إحدى الطائرتين المتأهلتين للمرحلة النهائية من برنامج الهجوم الخفيف/الاستطلاع المسلح، وفازت بعقد أمريكي لتزويد القوات الجوية الأفغانية بالطائرات والتدريب. كما اشترت القوات الجوية النيجيرية 12 طائرة من طراز A-29. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

رغم أن شركة سييرا نيفادا أبدت في البداية نيتها المشاركة بطائرة A-29 في برنامج المراقبة المسلحة، إلا أنها لم تحصل على عقد لتطوير نموذج أولي. ويبدو أن الشركة قد تخلت عن جهودها لتسويق الطائرة لقيادة العمليات الخاصة الجوية، مركزةً بدلاً من ذلك على طائرتها MC-145B.

ماج إيروسبيس إم سي-208 جارديان

تُعدّ طائرة MC-208 Guardian، المُشتقة من طائرة Cessna 208 Caravan، نسخة متعددة المهام مُجهزة بأجهزة استشعار إضافية للمراقبة، وإلكترونيات طيران متطورة، ونقاط تعليق أسلحة، وأنظمة تسليح. ويمكن تسليح طائرة MC-208 Caravan بما يصل إلى ثمانية صواريخ Hellfire، وما يصل إلى 28 صاروخًا من أنظمة الأسلحة الدقيقة المتقدمة (APKWS) الموجهة بالليزر لاستهداف الأهداف الصغيرة. ^{[ 45 ] [ 46 ]}