بيلاتوس يو-28 دراكو

في عام 2005، اختارت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (USSOCOM) طائرة بيلاتوس PC-12 لتلبية حاجتها إلى طائرة متوفرة تجاريًا، قادرة على العمل من مدارج قصيرة وغير معبدة ونائية. أُعلن عن مهمتها رسميًا باسم الدعم داخل مسرح العمليات، ووُصفت الطائرات بأنها مزودة بطاقم من طيار واحد أو اثنين، بالإضافة إلى ملاح اختياري ، وتعمل كطائرة نقل. ^{[ 2 ] [ 7 ]} إلا أن المهمة الحقيقية لطائرة U-28A هي العمل كأصل استخباراتي تكتيكي محمول جوًا لقوات العمليات الخاصة . ^{[ 4 ] [ 2 ]} لهذا الدور، تُجهز الطائرات بأجهزة استشعار إضافية، وتُحلّق مع طيارين اثنين وأفراد طاقم إضافيين، مثل ضباط أنظمة القتال ، ومشغلي الأنظمة التكتيكية، ومتخصصي الاستخبارات. ^{[ 4 ] [ 9 ]} بينما تُطلى معظم الطائرات بألوان عسكرية، تحمل بعضها ألوانًا مدنية في محاولة لإخفاء الطائرة في العمليات السرية والخفية . ^{[ 2 ]}

أصدرت قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM) طلبًا لهذه القدرة لاستخدامها في عمليتي " الحرية الدائمة" و "حرية العراق" . تم شراء طائرات بيلاتوس PC-12 الأولية بأموال قيادة العمليات الخاصة الأمريكية ، ^{[ 3 ]} وقد تم الحصول على هذه الطائرات الأولية من سوق الطائرات المستعملة الخاصة، ^{[ 7 ]} ثم تم تعديلها بواسطة شركة سييرا نيفادا (SNC)، ^{[ 1 ]} . أما طائرات U-28 فهي مملوكة لقيادة العمليات الخاصة الأمريكية، ولكن تشغلها قيادة العمليات الخاصة الجوية (AFSOC) كجزء من أسطولها للطيران غير القياسي (NSAv)، المعروف الآن باسم أسطول الطائرات التكتيكية الخفيفة ذات الأجنحة الثابتة . ^{[ 4 ]}

من المهم الإشارة إلى أن قيادة العمليات الخاصة الجوية (AFSOC) شغّلت أيضًا طائرات بيلاتوس PC-12 القياسية، سواءً لتدريب أطقم الغواصات U-28 أو كطائرات نقل. في هذا الدور، استُخدمت طائرة PC-12 كطائرة نقل خفيفة، لنقل أعداد صغيرة من الأفراد والبضائع إلى مطارات نائية أو ذات ظروف معيشية صعبة، وتُعرف هذه المهمة باسم "نقل القوات الخاصة". يُؤدي هذا إلى بعض الالتباس، نظرًا للتشابه الكبير بين الطائرتين من الناحية البصرية، ولأنهما غالبًا ما تُشغّلان من قِبل الأسراب نفسها. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 2 ]}

تم تفعيل أول سرب من طائرات U-28، وهو السرب 319 للعمليات الخاصة ، في 1 أكتوبر 2005 في قاعدة هورلبورت الجوية ، فلوريدا، ^{[ 3 ]} وبدأ تشغيل الطائرة في أوائل عام 2006. ^{[ 2 ]} تم نشر الطائرة لأول مرة في القتال في يونيو 2006. ^{[ 2 ]}

عملت طائرات يو-28 في جميع أنحاء العالم، ولا سيما في الشرق الأوسط وأفريقيا ، وكذلك في أوروبا ومنطقة المحيط الهادئ. ^{[ 2 ]} وقد نُشرت لأول مرة في أفغانستان والعراق خلال عمليتي الحرية الدائمة وحرية العراق . ^{[ 4 ]} كما ورد أن الطائرات عملت في أو انطلاقاً من النيجر ، [ ^{12 ] وجيبوتي} ، [ ^{13 ] [ 14 ] وشبه} الجزيرة العربية ، ^{[ 15 ]} والصومال ، ^{[ 2 ]} ومالي ، ^{[ 8 ] [ 16 ]} وأوغندا ، ^{[ 14 ]} وجنوب السودان ، ^{[ 14 ]} وإثيوبيا ، ^{[ 14 ]} وبوركينا فاسو ، ^{[ 14 ]} وسوريا ، والفلبين ^{، [ 17 ]} والمملكة المتحدة . ^{[ 18 ]}

• تحطمت طائرة يو-28 إيه، رقم ذيلها 07-0736، التابعة للسرب 34 للعمليات الخاصة، في 18 فبراير 2012، حوالي الساعة 7:18 مساءً، على بعد خمسة أميال جنوب غرب معسكر ليمونير في جيبوتي ، حيث كانت تُقلع. دُمرت الطائرة بالكامل، ولقي جميع أفراد طاقمها الأربعة حتفهم. وتبين أن سبب التحطم هو فقدان الإحساس بالاتجاه المكاني . ^{[ 13 ]}
• تحطمت طائرة يو-28 إيه، رقم ذيلها 08-0724، التابعة للسرب 318 للعمليات الخاصة، في 14 مارس 2017، حوالي الساعة 6:50 مساءً، على بُعد ربع ميل تقريبًا شرق مطار كلوفيس البلدي ، نيو مكسيكو . لقي جميع أفراد الطاقم الثلاثة حتفهم (طياران وضابط أمن اتصالات). ^{[ 19 ]} وخلص تقرير لجنة التحقيق في الحادث إلى أن خطأً بشريًا من الطاقم كان السبب؛ إذ توقفت الطائرة عن الطيران على ارتفاع منخفض أثناء تدريبهم على إجراءات الهبوط الاضطراري بالعودة. ^{[ 20 ]}

في 19 يونيو 2019، أعلنت قيادة العمليات الخاصة الجوية (AFSOC) أن طائرة التجسس يو-28 ستُطلق عليها اسم "دراكو" (Draco) ، وهو اسم لاتيني يعني التنين ، ويشير أيضًا إلى كوكبة شمالية . لم يكن للطائرة اسم شائع قبل ذلك التاريخ. ^{[ 2 ] [ 21 ]} وكان اسم "دراكو" مرتبطًا بالفعل بطائرة يو-28 منذ أول استخدام لها في عام 2006. ^{[ 2 ]}

تمركزت فرقة من طائرات يو-28 في مطار كابول الدولي في أغسطس/آب 2021، خلال سقوط كابول . وشاركت هذه الطائرات في عملية "ملجأ الحلفاء" ، وهي عملية إجلاء 124 ألف شخص من البلاد. وقدمت دعماً استخباراتياً ومراقباً متواصلاً للقوات البرية؛ فبمجرد هبوط إحدى طائرات يو-28، كانت تقلع أخرى لتحل محلها. وأبلغت الطائرات قوات التحالف على الأرض عن أي اختراقات للمحيط، وتحركات الحشود، واقتراب قوات طالبان . ^{[ 9 ] [ 22 ]}

في الخامس عشر والسادس عشر من أغسطس، ومع سقوط المطار وعمّت الفوضى، واصلت طائرات يو-28 عملياتها الجوية. وفي عدة مناسبات، تعرضت الطائرات لنيران الأسلحة الخفيفة والصواريخ والمدفعية المضادة للطائرات ، مما أجبرها على القيام بمناورات مراوغة. ^{[ 9 ] [ 23 ] [ 22 ]} إحدى الطائرات، "دراكو 42"، التي ظلت محلقة في الجو حتى بعد نفاد الوقود تمامًا وحتى حلول الليل، كانت على وشك النفاد من الوقود، واضطر قائدها، المقدم صموئيل ماكنتاير، إلى الهبوط في "فجوة وسط الزحام" التي كانت تغطي المدرج في ذلك الوقت. وفي اليوم التالي، كاد طاقم آخر أن ينفد وقوده أيضًا، وكان على وشك الهبوط على ممر مزدحم، قبل أن يقوم بتصحيح مساره في اللحظة الأخيرة على المدرج حيث ظهرت فجوة. وبينما كانوا يحاولون العودة، اضطروا إلى التوقف وإطفاء المحرك، حيث تجمهر المدنيون حول الطائرة، وتحصّن الطاقم داخلها وانتظروا وصول قوات الأمن. تمكنت مروحية أباتشي AH -64 من تفريق الحشد بالتحليق على ارتفاع منخفض فوقه، وعندها أخذ الطاقم أسلحتهم وغادروا الطائرة للفرار سيرًا على الأقدام إلى حظيرة طائرات قريبة. وحصل قائد الطائرة، المقدم سكوت هاردمان، على وسام شجاعة الطيار تقديرًا لـ"أفعاله المثالية التي قادت فريقه إلى بر الأمان". ^{[ 22 ] [ 9 ]}

في 17 نوفمبر 2023، مُنح عشرة من أفراد طاقم طائرات دراكو وسام الصليب الطائر المتميز لأعمالهم في كابول، وهو إنجاز غير مسبوق في مجتمع طائرات يو-28. ^{[ 23 ] [ 22 ]}

في عام 2013، بدأت طائرات U-28 ذات المهام المعقدة تتطلب فحصًا دوريًا كل 20,000 ساعة طيران بتكلفة 595,000 دولار أمريكي للطائرة الواحدة، مع توقع إجراء فحص إضافي بتكلفة 1.14 مليون دولار أمريكي عند بلوغ 35,000 ساعة طيران في عام 2017. ولتجنب هذه التكاليف، وغيرها من النفقات اللازمة لتحديث أجهزة الاستشعار والاتصالات ومعدات تبادل البيانات، خططت قيادة العمليات الخاصة الجوية (AFSOC) لاستبدالها جميعًا بطائرات MC-12W Liberty ، التي كانت تستخدمها قيادة القتال الجوي . إلا أن هذه الخطة أُلغيت بعد معارضة من الكونغرس. ^{[ 2 ] [ 24 ]} وبدلًا من ذلك، قامت قيادة العمليات الخاصة الجوية بتعديل هياكل طائرات PC-12 إضافية من مخزونها لتتوافق مع تكوين طائرات U-28. ^{[ 2 ]}

يتزامن نشر طائرة OA-1K Skyraider II خلال العقد الحالي مع عملية سحب طائرات U-28 من الخدمة. لا تُعدّ OA-1K بديلاً مباشراً لطائرة U-28، ولكنها تتضمن قدرات استطلاع ومراقبة واستطلاع، ومن المتوقع أن تُنفّذ مهام U-28، جزئياً على الأقل. سيتم تحويل بعض أفراد طاقم U-28 إلى OA-1K. وقد تعرّضت خطة قيادة العمليات الخاصة الأمريكية (SOCOM) لسحب طائرات U-28 وMC-12W من الخدمة لانتقادات من مكتب محاسبة الحكومة (GAO)، الذي حذّر في تقرير صدر عام 2024 من وجود فجوة في قدرات الاستطلاع والمراقبة والاستطلاع نتيجةً للتقاعد المُحتمل لطائرة U-28، خشية ألا تتمكن OA-1K من سدّ هذه الفجوات، إذ لم تكن قد حققت القدرة الكافية بحلول أغسطس 2023. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وفي مايو 2024، أعلن مسؤولو قيادة العمليات الخاصة الأمريكية عن خطط لاستبدال طائرات الاستطلاع والمراقبة والاستطلاع المأهولة U-28 وMC-12W بشكل مباشر. ^{[ 25 ]} ويأتي هذا أيضًا وسط مخاوف من أن أسطول طائرات القوات الجوية الأمريكية ذات المحركات التوربينية (مثل طائرة يو-28) سيكون قادرًا على البقاء بدرجة كافية ليثبت جدواه في حرب ضد خصم متكافئ، بدلاً من الصراعات غير المتكافئة للحرب العالمية على الإرهاب ، حيث يمكن لهذه الطائرات العمل في ظل إفلات نسبي من العقاب. ^{[ 25 ]}

البيانات مأخوذة من صحيفة حقائق القوات الجوية. ^{[ 4 ]}

• الطاقم  : طياران ، وضابط أنظمة قتالية واحد ، ومشغل أنظمة تكتيكية واحد.
• المحرك  : محرك توربيني واحد من طراز برات-ويتني PT6A-67B ينتج 1200  حصان
• طول الجناحين  : 16.23 متر
• الطول  : 14.4 متر
• الارتفاع  : 4.25 متر
• المدى  : 1500 ميل بحري
• أقصى وزن للإقلاع  : 10,935 رطلاً
• تكلفة الوحدة  : 16.5 مليون دولار

يختلف الطاقم المحدد حسب المهمة المنفذة في كل طلعة جوية. الحد الأدنى للطاقم هو طيار واحد. ^{[ 29 ]} في السنوات الأولى من الخدمة، أفادت التقارير أن الطائرة كانت تُشغل بطاقم مؤلف من طيارين اثنين وملاح اختياري، وقد يكون هذا التقرير مضللاً لإخفاء الغرض الحقيقي للطائرة. ^{[ 3 ] [ 30 ]} تشير نشرة حقائق القوات الجوية إلى طاقم مكون من أربعة أفراد، يشمل طيارين اثنين، وضابط أنظمة قتالية، ومشغل أنظمة تكتيكية . في أغسطس 2021 فوق كابول، حلقت بعض الطائرات بطاقم مؤلف من طيارين اثنين (قائد طائرة وطيار مهمة) ومشغل أنظمة تكتيكية مجند، بينما ضمت طائرات أخرى أيضًا ضابط أنظمة قتالية وأخصائي استخبارات. ^{[ 22 ] [ 9 ]}

تختلف المعدات الموجودة على متن الطائرات اختلافاً كبيراً من طائرة إلى أخرى، ومع مرور الوقت. وتُعدّ هذه المعدات سرية، وأحياناً من فئة "السرية للغاية" . ^{[ 6 ]}

تُعدّل الطائرات لتضمّ أبراج استشعار كهروبصرية/أشعة تحت الحمراء، ونظام استخبارات إلكترونية لتحديد مواقع اتصالات العدو ومراقبتها. وقد تحتوي بعض الطائرات أيضًا على رادار ذي فتحة اصطناعية . ^{[ 2 ] [ 31 ]} يتيح نظام اتصالات آمن للطائرة نقل المعلومات التي تجمعها إلى القوات البرية أو مراكز القيادة، ويشمل ذلك 13 جهاز راديو ^{[ 5 ]} للاتصالات الصوتية عبر نطاقات UHF و VHF والأقمار الصناعية و VoIP ^{[ 32 ]} ، بالإضافة إلى القدرة على بث فيديو عالي الدقة من أبراج الاستشعار الكهروبصرية/الأشعة تحت الحمراء في الوقت الفعلي عبر نطاقات L وS وC وKa/Ku. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 32 ]} يمكن نقل البيانات عبر الرابط 16 ، ^{[ 6 ]} وSADL (رابط بيانات الوعي الظرفي)، وHPW (اتصالات الأقمار الصناعية عالية الأداء)، وANW2 (الشبكات التكيفية ذات النطاق العريض)، و MANET (شبكة الهاتف المحمول المخصصة)، و MIRC (دردشة مايكروسوفت عبر الإنترنت)، وVORTEX (جهاز إرسال واستقبال فيديو للتبادل). ^{[ 32 ]} كما تتميز الطائرات بمعدات ملاحة متطورة، ويبدو أن جميعها تحتفظ برادار الطقس الموجود في طائرة PC-12. ^{[ 31 ]} وأخيرًا، زُودت الطائرات بمعدات تعزيز القدرة على البقاء، ^{[ 31 ]} ويمكن رؤية مستشعرات نظام الإنذار من اقتراب الصواريخ AN/AAR-47 على جذر الجناح الأمامي والذيل، حيث تُنبه هذه المستشعرات الطاقم من التهديدات القادمة مثل صواريخ الدفاع الجوي المحمولة (MANPADS) .

تتضمن الطائرة أبراج استشعار كهروضوئية وتصوير بالأشعة تحت الحمراء (EO/IR)، ونظام AN/AAS-52 متعدد الأطياف للاستهداف موجود في ذيل الطائرة ^{[ 32 ]} ، وهو قابل للطي داخل وخارج جسم الطائرة، ويوجد نفس الترتيب في طائرة المراقبة التجارية Pilatus PC-12M . أما برج الاستشعار الكهروضوئي/الأشعة تحت الحمراء الآخر فهو Wescam MX-15 [ ^{5 ] [ 32 ] ،} وهو غير موجود في جميع هياكل الطائرات، ولكنه مثبت في الجزء السفلي من الطائرة كجزء من وحدة استشعار أكبر. ^{[ 2 ] [ 6 ]} غالبًا ما تكون هذه هي أجهزة الاستشعار الأساسية، فهي تُمكّن الطاقم من تحديد ومراقبة الأشخاص والأشياء ذات الأهمية (مثل القوات الصديقة أو المعادية).

• إل-3 للاتصالات إم سي-12 دبليو ليبرتي
• طائرة L3Harris OA-1K Skyraider II
• جنرال أتوميكس إم كيو-1 بريداتور
• جنرال أتوميكس إم كيو-9 ريبر