الشرق الأوسط

أُطلقت الصحيفة في لندن عام ١٩٧٨، وطُبعت في أربع قارات في ١٤ مدينة، ^{[ ٥ ] وغالبًا ما تُوصف بأنها "الصحيفة العربية اليومية الرائدة"، [ ٦ ]} وتُطلق على نفسها لقب "الصحيفة العربية اليومية الأولى"، ^{[ ٥ ]} استنادًا إلى حقيقة أن التقديرات السابقة لتوزيعها منحتها أكبر توزيع بين الصحف العربية اليومية الصادرة خارج المملكة العربية السعودية، وهي فئة تشمل منافستها الرئيسية، صحيفة الحياة . ^{[ ٧ ]} ومع ذلك، فإن التقديرات الموثوقة متاحة فقط من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قبل أن تُطلق صحيفة الحياة المنافسة حملة ضخمة لزيادة التوزيع في المملكة العربية السعودية. ^{[ ٨ ]}

أرجع جهاد خازن ، أول رئيس تحرير للصحيفة ^{[ 9 ]،} والذي يعمل الآن كاتب عمود ومحررًا فخريًا في صحيفة الحياة اليومية العربية المنافسة ، الفضل في فكرة تأسيس صحيفة عربية في لندن إلى هشام حافظ ، بدعم لاحق من شقيقه محمد علي حافظ. ^{[ 10 ]} ثم صدرت الصحيفة عام 1978. ^{[ 11 ]} كما أرجع عثمان العمير، رئيس التحرير السابق، الفضل إلى الأخوين هشام ومحمد حافظ في تأسيس الصحيفة والإشراف عليها. ^{[ 12 ]} وسعى الأخوان، بالتعاون مع الخازن، إلى إثبات جدوى الفكرة من خلال إصدار عدد من النسخ التجريبية لولي العهد آنذاك، الملك فهد لاحقًا ، الذي أبدى حماسًا مبدئيًا للفكرة، لكنه سرعان ما فقدها. ^{[ 10 ]} كما أشاد خازن بالسفير السعودي آنذاك في لندن ونائب وزير الإعلام آنذاك لمساعدتهما في الحصول على موافقة فهد الشفهية على إصدار الصحيفة أثناء زيارة الأمير الرسمية إلى إنجلترا. ^{[ 10 ]} 

بعد نشر الصحيفة لأول خبر حصري كبير لها (بشأن تشكيل القيادة المركزية الأمريكية للشرق الأوسط)، اكتسبت الصحيفة التي كانت لا تزال حديثة العهد اسمها من خلال الجدل الدائر حول معاهدة السلام المصرية الإسرائيلية . ^{[ 10 ]}

في مواجهة الانتقادات الواسعة من المساهمين والعاملين في صحيفة الشرق الأوسط لاتفاقيات كامب ديفيد والرئيس المصري أنور السادات ، استقال صلاح الدين حافظ، رئيس مكتب الصحيفة في القاهرة. ثم عقد السادات مؤتمراً صحفياً برفقة رئيس مكتب صحيفة الشرق الأوسط الجديد ، هاجم فيه الصحيفة وموقفها من عملية السلام عموماً، مُشيراً إلى شكوكه حول راتب رئيس المكتب "المرتفع"، ومتهماً الأمير فهد باستخدام الصحيفة كسلاح ضد مصر والرئيس المصري شخصياً. ^{[ 10 ]}

استذكر خازن لاحقًا تلك الأحداث قائلاً: "أعتقد أن هذا المؤتمر الصحفي كان يساوي مليون دولار (بقيمته في ذلك الوقت) من الدعاية المجانية للصحيفة، والتي أصبحت منذ ذلك الحين موضع اهتمام العديد من الحكومات الأجنبية ووسائل الإعلام الأجنبية." ^{[ 10 ]}

يتعرض رئيس التحرير السابق، السيد الحميد، لانتقادات واسعة النطاق لنشره سلسلة من المقالات الانتقامية ضد دولة قطر بين عامي 2004 و2008، وهي فترة شهدت توترًا في العلاقات الرسمية السعودية القطرية. وكان أبرز ما في تلك المرحلة نشر الصحيفة ثلاثة تقارير حول زيارة رئيس الوزراء القطري ، الشيخ حمد بن جاسم آل ثاني ، إلى مؤتمر وزراء الخارجية العرب في بيروت خلال الحرب اللبنانية في أغسطس/آب 2006. ^{[ 13 ]} وزعمت صحيفة الشرق الأوسط في أغسطس/آب 2006 أنه أجرى مباحثات مع وزراء إسرائيليين في طريقه إلى المؤتمر، وأطلعهم على الموقف العربي. ونفى الشيخ حمد هذه الادعاءات، فنشرت صحيفة الشرق الأوسط مقالًا ثانيًا تتهمه فيه بالكذب. وفي مارس/آذار 2007، نشر مقال رأي كتبه الحميد نفسه، كرر فيه هذه الادعاءات. ^{[ 14 ]}

مع ذلك، في يوليو/تموز 2008، صرّح الحُميد بأن هذه الادعاءات لا أساس لها من الصحة، وقدّم اعتذارًا أمام المحكمة العليا في لندن "عن أي إحراج" قد يكون قد تسبب به. ^{[ 13 ]} وفي اعتذاره، الذي نشرته الصحيفة أيضًا في نسختيها المطبوعة والإلكترونية، قال الحُميد إن "الشيخ حمد لم يُجرِ أي محادثات سرية مع الحكومة الإسرائيلية في طريقه إلى مؤتمر بيروت". وقال محامي الشيخ حمد، كاميرون دولي: "إنه انتصارٌ لا لبس فيه. فمثل هذه الادعاءات في ذلك الوقت كان من الممكن أن تُلحق الضرر به وبقطر. وقد اعترفت الصحيفة بخطئها. وموكلي سعيدٌ بذلك، فلم يكن لديه أي مصلحة أخرى سوى الحصول على هذا الاعتراف". وقد أكدت صحيفة "عرب نيوز" ، الشقيقة لصحيفة " الشرق الأوسط " ، هذه القصة، حيث أفادت بأن التسوية قد تم التوصل إليها وديًا خارج المحكمة دون أي تعويضات . ^{[ 14 ]}

لكن في مناسبة أخرى، اتُهمت صحيفة الشرق الأوسط بنشر مقابلة كاذبة بشأن نادي بورتسموث لكرة القدم . وفي اليوم التالي، ذكرت صحيفة الغارديان أن المقابلة كانت في الواقع صحيحة.

بالإضافة إلى جهاد خازن، تشمل قائمة المحررين السابقين المعروفين الآخرين عرفان نظام الدين، وعثمان العمير (مؤسس إيلاف )، ^{[ 12 ]} وعبد الرحمن الراشد (المدير العام لقناة العربية بين أبريل 2004 ونوفمبر 2014). ^{[ 15 ]}

كان طارق الحميد رئيس التحرير السابق ، وقد لاقت قيادته آراءً متباينة لارتباطها بانتقادات واسعة النطاق لصحيفة الشرق الأوسط . في يوليو/تموز 2012، عُيّن عادل الطريفي ، رئيس تحرير مجلة "المجلة" ، نائبًا لرئيس تحرير صحيفة الشرق الأوسط . ^{[ 16 ]} وفي 1 يناير/كانون الثاني 2013، حلّ الطريفي محل الحميد في رئاسة تحرير الصحيفة. ^{[ 17 ]} وانتهت ولاية الطريفي في يوليو/تموز 2014. ^{[ 18 ]}

في عام 2016، نشرت صحيفة الشرق الأوسط تقريرًا اتهمت فيه حجاجًا إيرانيين مشاركين في إحياء ذكرى أربعينية الشيعة في العراق بالتحرش الجنسي بالنساء، وهو ما ثبت زيفه، وفقًا لوكالة فرانس برس ؛ وقامت الصحيفة بفصل مراسلها في بغداد بسبب هذا التقرير. ^{[ 19 ]} وذكر المقال أن تقريرًا لمنظمة الصحة العالمية وصف حالات "حمل غير مخطط له وأمراضًا" لوحظت "بعد وصول أعداد كبيرة من الإيرانيين غير المرخصين للمشاركة في الحج الشيعي السنوي إلى كربلاء ". وبحسب المقال، حملت 169 امرأة غير متزوجة من الحجاج الإيرانيين. ^{[ 20 ]} ونفت منظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة نشر أي تقرير من هذا القبيل، وأدانت ذكر اسمها في ما وصفته بـ"أخبار لا أساس لها من الصحة". ^{[ 19 ] [ 21 ]} وفقًا لرنا سيداني ، المتحدثة باسم منظمة الصحة العالمية، فقد صُدمت المنظمة من التقرير. وقالت إنهم "يتشاورون مع وزارة الصحة العراقية بشأن إمكانية اتخاذ إجراءات قانونية ضد الصحيفة". ^{[ 22 ]} أدان حيدر العبادي ، رئيس الوزراء العراقي، و"عدد من الشخصيات الشيعية البارزة الأخرى" تقرير صحيفة الشرق الأوسط، وطالبوا بـ"اعتذار" . ^{[ 19 ]}

في أبريل/نيسان 2019، نشر الصحفي ورجل الأعمال السعودي حسين شوبكشي مقالاً في صحيفة الشرق الأوسط أدان فيه انتشار معاداة السامية في الثقافة الإسلامية. وزعم أن هذه المعاداة أدت إلى هجرة اليهود من الدول العربية والإسلامية . وكتب: "بلغت حدة كراهية اليهود، التي تنشرها وسائل الإعلام والفنون والأدب والرسوم الكاريكاتورية السياسية، درجة لا يمكن تجاهلها". وأضاف: "إن معاداة السامية في العالم العربي هي نتاج تعليم عنصري بغيض متجذر في العقلية العربية التي اعتادت تصنيف الناس وفقًا لانتماءاتهم القبلية والعائلية والعرقية، ووفقًا لمذهبهم الديني. هذا التعليم هو الذي دفع آلاف اليهود، وهم مواطنون في الدول العربية، إلى الهجرة بعد قيام دولة إسرائيل". ^{[ 23 ]}

ومن الأمثلة على ذلك منى الطحاوي ، التي كتبت في الصحيفة من يناير 2004 إلى أوائل عام 2006، مركزةً على الاحتجاجات ضد حكومة مبارك في مصر . وكتبت أن موقعها الإلكتروني الجديد باللغة الإنجليزية، المصمم لتقديم صورة ليبرالية للعالم، كان أكثر انتقاداً للحكومات العربية بكثير من نسخها العربية.

تكمن مشكلة صحيفة الشرق الأوسط، إلى جانب خضوعها المقلق للأنظمة العربية، في ادعائها الليبرالية الزائفة... فالصحيفة العربية تلتزم بالخطوط الحمراء التي تحكم انتقاد القادة العرب، بينما تتجاهلها الصحيفة الإنجليزية تمامًا. فقد حُذف مقالٌ كتبته، انتقدت فيه النظام المصري بشدة لسماحه لقواته الأمنية بضرب المتظاهرين السلميين والاعتداء الجنسي على الصحفيات والمتظاهرات، من الصحيفة العربية وموقعها الإلكتروني، بينما نُشر كاملاً على الموقع الإنجليزي.  ... يمكن تلخيص الخطوط الحمراء الرئيسية في صحيفة الشرق الأوسط ببساطة: بالترتيب التنازلي، هي: العائلة المالكة السعودية، ثم حلفاء السعودية في الخليج (قطر، المنافس، كانت هدفًا مشروعًا)، ثم حلفاء السعودية العرب الآخرون. وفي ظل هذا التسلسل الهرمي للخطوط الحمراء، يستطيع النظام المصري بالفعل استخدام نفوذه وإجبار صحيفة الشرق الأوسط على إسكات أي ناقد. ^{[ 26 ]}

ردّ الحميد على الطحاوي في كلٍّ من النسخة الإنجليزية والعربية من صحيفة الشرق الأوسط . ^{[ 27 ]} وأشار الطحاوي إلى أنه في معظم الحالات، يُترك الكاتب ليكتشف بنفسه سبب منعه، بدلاً من تلقّي سبب أو تبرير من الحميد. ^{[ 28 ]}

لم يُنشر أي تصريح رسمي بشأن الموضوع حتى 16 سبتمبر/أيلول 2010، حين نقلت الصحيفة عن الراشد قوله إنه توقف طواعيةً عن الكتابة فيها. ^{[ 29 ]} وفي 18 سبتمبر/أيلول 2010، عاد الراشد للكتابة في صحيفة الشرق الأوسط . وحتى عام 2021، لا يزال يساهم بانتظام في الصحيفة. ^{[ 30 ]}