أشبل ب. ويلارد

وُلد أشبل بارسونز ويلارد في 31 أكتوبر 1820 في مقاطعة أونيدا، نيويورك ، وهو ابن إيراستوس وسارة بارسونز ويلارد. كان والده مزارعًا وشغل منصب عمدة المقاطعة. هناك، التحق بكلية هاميلتون ودرس القانون على يد القاضي باركر. انتقل إلى مارشال، ميشيغان ، عام 1842 وأقام هناك لمدة عام تقريبًا. في عام 1843، قام برحلة إلى تكساس على ظهر حصان، وفي طريق عودته توقف في كارولتون، كنتاكي ؛ وقد أعجبته المدينة كثيرًا لدرجة أنه استقر فيها لمدة عام وأصبح مدرسًا في إحدى مدارسها. بعد أن أقام هناك لمدة عام تقريبًا، انتقل مرة أخرى إلى لويفيل، كنتاكي ، حيث واصل التدريس. وفي أوقات فراغه، كان يقرأ ويدرس. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في انتخابات عام 1844، قام ويلارد، وهو ديمقراطي، بجولة انتخابية في جميع أنحاء منطقة لويفيل وجنوب إنديانا لدعم جيمس بولك الذي فاز في نهاية المطاف. وخلال جولته، نال إعجاب سكان نيو ألباني، إنديانا ، لدرجة أنهم دعوه للإقامة معهم. فقبل دعوتهم وانتقل إلى هناك في ربيع عام 1845، حيث أسس مكتبًا للمحاماة. ونظرًا لقلة العملاء، عمل لفترة ككاتب في مكتب كاتب المحكمة لتأمين دخل إضافي. وهناك التقى كارلين سي. كوك، وهي من سكان البلدة، وتزوجها عام 1847. أنجب الزوجان ثلاثة أطفال، لكن أكبرهم، أشبل ب. ويلارد الابن، توفي بمرض الحمى القرمزية في سن الثالثة. وظلت نيو ألباني موطن ويلارد لبقية حياته. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

في عام ١٨٤٩، أصبح ويلارد عضوًا في مجلس مدينة نيو ألباني، مما زاد من شعبيته المحلية. وفي عام ١٨٥٠، انتُخب لعضوية مجلس نواب ولاية إنديانا ممثلًا لنيو ألباني. ترأس لجنة الطرق والوسائل في الولاية، ثم أصبح رئيسًا للمجلس. وسرعان ما أهّله تقدمه السريع ليصبح أحد قادة الحزب الديمقراطي في الولاية. وفي الجمعية العامة، عُرف بذكائه وبلاغته، وفاز في معظم المناظرات التي شارك فيها. ^{[ ٣ ]}

في عام ١٨٥٢، رُشِّح لمنصب نائب حاكم ولاية إنديانا في المؤتمر الديمقراطي للولاية. يُعزى صعوده السريع في الحزب إلى فصاحته الاستثنائية ومهاراته السياسية. فاز الحزب، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى جهود ويلارد في حملته الانتخابية، وعمل مع الحاكم جوزيف أ. رايت . كان ويلارد مُعادياً بشدة لحزب "لا أدري" ، الذي تشكّل حديثاً من أعضاء ساخطين من حزب الويغ، وحزب الأرض الحرة ، وحزب الحرية . وقد تسبب استهزاؤه بهم في مجلس الشيوخ في مشاكل له عندما انضم أحد أعضائه لاحقاً إلى الحزب الجمهوري . خلال فترة رئاسته لمجلس الشيوخ، كان المجلس منقسماً بشدة بين الحزبين. عندما طُرح اقتراح عقد جلسة مشتركة لانتخاب عضو جديد في مجلس الشيوخ الأمريكي، تعادلت الأصوات في المجلس. ولأن ويلارد كان يعلم أن عدد أعضاء حزب "لا أدري" في مجلس النواب سيمنحهم الأغلبية في الجلسة المشتركة، فقد رفض حسم التعادل، وبقيت إنديانا لعدة سنوات بعضو واحد فقط في مجلس الشيوخ. ^{[ ٥ ]}

في عام ١٨٥٦، رُشِّح ويلارد لمنصب حاكم الولاية عن الحزب الديمقراطي. وواجه في الانتخابات أوليفر ب. مورتون ، الرجل الأكثر نفوذاً بين معارضي حركة "لا أدري". ودعمت فلول حزب الويغ ترشيحه ولم تُرشِّح مرشحاً خاصاً بها. وُصفت تلك الانتخابات بـ"معركة العمالقة"، وكانت من أكثر الانتخابات إثارةً للانقسام في تاريخ الولاية، إذ كان كلا الرجلين من أذكى السياسيين في تاريخها. ^{[ ٥ ] [ ٦ ]}

شهد الحزب الديمقراطي في الولاية انقسامًا حادًا خلال العامين السابقين للحملة الانتخابية. كان الحاكم السابق رايت مكروهًا بشدة من قبل قيادة الحزب، وكذلك زعيم الحزب جيسي دي برايت . طُرد رايت وأعضاء آخرون من الحزب لرفضهم دعم قانون كانساس-نبراسكا ، الذي اعتبره القادة اختبارًا للولاء. شنّ العديد من المطرودين وناخبيهم هجمات شخصية عديدة ضد ويلارد. وكما هو الحال في البلاد، انقسمت إنديانا على أسس شمالية وجنوبية. صوّت سكان جنوب إنديانا، الذين ينحدر معظمهم من أصول جنوبية، لصالح الحزب الديمقراطي. بينما صوّت سكان شمال إنديانا ، الذين ينحدر معظمهم من أصول شمالية، لصالح حزب "لا أدري". فاز ويلارد في الانتخابات المتقاربة بفارق ستة آلاف صوت تقريبًا. ^{[ 7 ]}

بعد انتخابه بفترة وجيزة، سافر ويلارد إلى اجتماع حكام ولاية ميسيسيبي، حيث أعلن صراحةً دعمه لحقوق الولايات، والعبودية في الجنوب، وقانون العبيد الهاربين . أثارت تصريحاته غضبًا عارمًا في إنديانا بين خصومه. اتسمت فترة ولاية ويلارد باستقطاب حاد وصراعات داخلية في الحزب الديمقراطي. انهار حزب "لا أدري" خلال العامين الأولين من ولايته، لكن الحزب الجمهوري المتنامي حلّ محله، واستوعب معظم أعضائه. أدى هذا الجو المتوتر إلى جمود الجمعية العامة طوال معظم فترة ولايته، ما دفعه إلى الدعوة لأول جلسة استثنائية للجمعية في تاريخ الولاية، نظرًا لعدم اتفاق الحزبين على بنود الميزانية. ^{[ 7 ]}

في انتخابات التجديد النصفي لعام ١٨٥٧، سيطر الجمهوريون على مجلس الشيوخ، واستعاد الديمقراطيون مجلس النواب بعد ضمّهم ما تبقى من أعضاء حزب الويغ. كانت الولاية لا تزال تملك عضوًا واحدًا فقط في مجلس الشيوخ الأمريكي، وكان الحاكم يأمل في أن ينتخب المجلس التشريعي عضوًا، وأن يرشّح جيسي دي. برايت للعودة إلى مجلس الشيوخ. كانت المعارضة أكثر عداءً لبرايت، لا سيما بسبب مواقفه من قضية العبودية. كان الجمهوريون لا يزالون غاضبين من عرقلة ويلارد لاختيارهم لعضو مجلس الشيوخ، فقرر مجلس الشيوخ الردّ بالمثل، رافضًا عقد الجلسة المشتركة اللازمة لانتخاب عضو. أصدر ويلارد تعليماته للديمقراطيين بالاجتماع دون الجمهوريين وانتخاب عضو على أي حال. اعتبر الجمهوريون الشكوك حول شرعية هذه المسألة أمرًا شائنًا، مما زاد التوتر إلى ذروته. ^{[ ٨ ]}

في عام ١٨٥٧، أثارت خطوة أنصار العبودية في كانساس لتقنينها ضجةً على مستوى البلاد. أعلن ويلارد تأييده لموقف مؤيدي العبودية، ودعم الرئيس جيمس بوكانان أو ستيفن دوغلاس . شكل هذا الحدث نقطة تحول حاسمة للحزب الديمقراطي في الولاية، حيث عارضت معظم صحف الحزب ويلارد بشدة، وبدأ العديد من أعضائه بالانتقال إلى الحزب الجمهوري. ^{[ ٩ ]} في عام ١٨٥٨، بدأ المجلس التشريعي تحقيقًا في بيع الأراضي العامة في شمال شرق إنديانا، واكتشف اختلاس أكثر من ١٠٠ ألف دولار من قبل مفوضين عينهم الحاكم. بدأ المشرعون باتهام ويلارد بالفساد، فتجاهل هجماتهم، لكنه عزل المفوضين. ^{[ ١٠ ]}

أثناء توليه منصب الحاكم، شارك جون كوك، صهر ويلارد، في غارة جون براون على هاربرز فيري، فيرجينيا (التي أصبحت لاحقًا جزءًا من فيرجينيا الغربية عام 1863)، وهي ثورة مسلحة لتحرير العبيد في فيرجينيا ، وحُكم عليه بالإعدام. ويلارد، المصمم على إنقاذ صهره، ذهب إليه في السجن ورتب لترك زنزانته مفتوحة ليتمكن من الهرب. رفض كوك الإفراج عنه، وتم إعدامه لاحقًا رغم توسلات ويلارد لحاكم فيرجينيا، هنري أ. وايز، بتأجيل تنفيذ حكم الإعدام. ^{[ 11 ]} اتهم الحاكم وايز ويلارد بأنه العقل المدبر للأمر برمته، مدعيًا امتلاكه معلومات استخباراتية سرية من واشنطن العاصمة. وادعى وايز أن ويلارد سعى إلى الاستعانة بخدمات براون عن طريق صهره، وأنه هو من كلف بالتمرد سرًا. تعرض ويلارد لحملة تشويه في الصحف في جميع أنحاء الجنوب، وحتى في بعض أجزاء الشمال. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

وجد ويلارد نفسه على الجانب الآخر من نقاش العبودية، على عكس صهره. فرغم أن إنديانا كانت ولاية حرة، إلا أنه كان يعتقد أن للجنوبيين الحق في تقرير مصيرهم بأنفسهم. ^{[ 6 ]} ولعدم تمكنه من الترشح لإعادة انتخابه، ساعد ويلارد في ضمان ترشيح توماس أ. هندريكس لمنصب حاكم الولاية عام 1860، لينافس الجمهوري هنري س. لين ، الذي كان أوليفر مورتون نائبًا له. ^{[ 14 ]}