تسرب النفط في آشلاند

كان تسرب النفط في آشلاند عبارة عن تسرب نفطي في نهر مونونجاهيلا حدث في 2 يناير 1988، بالقرب من بلدة جيفرسون هيلز، بنسلفانيا ، ^{[ 1 ]} على بعد حوالي 20 ميلاً من مدينة بيتسبرغ .

كانت شركة آشلاند للنفط (المعروفة حاليًا باسم آشلاند ) تمتلك منشأة بالقرب من نهر مونونجاهيلا في جيفرسون، بنسلفانيا (التي تُعرف الآن باسم جيفرسون هيلز). في 2 يناير 1988، استُخدم خزان سعته أربعة ملايين جالون لأول مرة بعد تفكيكه (من موقع في أوهايو) وإعادة بنائه في بنسلفانيا. هذا الخزان، الذي كان يحتوي على ما يقرب من 3.5 مليون جالون من زيت الديزل ، هو الذي تعطل وانهار، مما أدى إلى تسرب ما يقرب من مليون جالون من الزيت إلى مجرى تصريف مياه الأمطار الذي يصب في نهر مونونجاهيلا . ^{[ 2 ]} في الساعة 4:58 مساءً، فحص أحد العمال مستويات الخزان وتأكد من أنه شبه ممتلئ. في الساعة 5:02، وبينما كان العامل يبتعد عن الخزان، سمع دويًا هائلاً، فالتفت ليجد سقف الخزان قد انهار. ^{[ 3 ]} تحملت شركة آشلاند لاحقًا المسؤولية الكاملة عن الحادث، مُقرّةً بأنها انتهكت معايير الصناعة عند إعادة بناء الخزان. ^{[ 4 ]}

اكتشف فريق من الباحثين في نهاية المطاف أن عيبًا بحجم العملة المعدنية في الخزان الذي يبلغ عمره 45 عامًا ساهم في تمزقه. كان العيب عبارة عن تجويف صغير صدئ بعمق حوالي 0.125 بوصة، وقد نتج عن استخدام شعلة لحام، وكان موجودًا في الفولاذ قبل إعادة تجميع الخزان. وقد تفاقم العيب نتيجةً لمجموعة من العوامل، مما أدى إلى انقسام الخزان. تم تجميع الخزان في كليفلاند عام 1940، وأعيد بناؤه عام 1985. وقد جعلت اللحامات الأصلية واللحامات المستخدمة أثناء إعادة التجميع جدران الخزان الفولاذية أكثر هشاشة. ومن العوامل الأخرى التي ساهمت في ذلك ضعف الفولاذ المستخدم في الحرب العالمية الثانية، وضغط وقود الديزل، والطقس البارد. ^{[ 5 ]}

انطلق النفط من نهر مونونجاهيلا إلى نهر أوهايو، ملوثًا مياه الشرب لنحو مليون شخص في ولايات أوهايو ، وفرجينيا الغربية ، وبنسلفانيا. ^{[ 1 ]} وانقطعت المياه عن نحو 23 ألفًا من سكان بيتسبرغ لمدة أسبوع. ^{[ 4 ]} وطُلب من نحو 1200 من سكان بلدة جيفرسون إخلاء منازلهم خوفًا من انفجار في المنطقة نتيجة تسرب بنزين . ^{[ 2 ]} وامتدت أزمة المياه إلى مناطق تبعد 200 ميل أسفل النهر. وكان هذا التسرب النفطي من أكبر التسربات النفطية الداخلية في ذلك الوقت. وقدّرت الحكومة الأمريكية تكلفة الأضرار بما بين 10 و15 مليون دولار. ^{[ 6 ]}

تضررت الحياة البرية في المنطقة أيضاً من جراء التسرب النفطي. فقد تأثرت الأسماك والمحار ، كما نفق ما بين 2000 و4000 طائر مائي في الحادث. ^{[ 3 ]}

كان خفر السواحل الأمريكي أول عناصر الحكومة الفيدرالية الذين وصلوا إلى الموقع ، بينما تولت وكالة حماية البيئة تنسيق عمليات التنظيف في الموقع. ^{[ 3 ]} واجهت جهود التنظيف عقبات عديدة. أولًا، أدى النقص الحاد في المياه في أسفل النهر إلى ارتفاع الطلب على المياه الصالحة للشرب. ثانيًا، تسببت درجات الحرارة المنخفضة في حدوث تجمد وظروف قاسية في جميع أنحاء النهر، مما أعاق عملية التنظيف. أخيرًا، كان للنهر نفسه عدد قليل من نقاط الوصول، مما صعّب إدخال المعدات الثقيلة للتنظيف في بعض أجزائه. من بين ما يقارب مليون جالون من المياه المتسربة، تم استعادة حوالي 200 ألف جالون خلال العملية.

شاركت الوكالات التالية في عملية التنظيف: ^{[ 3 ]}

• خفر السواحل الأمريكي (المنطقة الثانية والخامسة، مكتب العمليات البحرية في بيتسبرغ، فريق الضربة الوطنية لمنطقة لانت)
• وكالة حماية البيئة الأمريكية (المناطق الثالثة والرابعة والخامسة)
• فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي (بيتسبرغ، سينسيناتي ، هنتنغتون، لويفيل )
• وزارة الداخلية الأمريكية ( فيلادلفيا ، شيكاغو )
• الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ( آن أربور ، روكفيل ، سياتل )
• إدارة السلامة والصحة المهنية
• الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ
• وزارة حماية البيئة في ولاية بنسلفانيا
• وكالة إدارة الطوارئ في ولاية بنسلفانيا
• إدارة الموارد الطبيعية في ولاية فرجينيا الغربية
• وزارة الصحة في ولاية فرجينيا الغربية
• وكالة حماية البيئة في ولاية أوهايو
• لجنة الصرف الصحي لمياه وادي نهر أوهايو
• إدارة حماية البيئة في ولاية كنتاكي

استُخدمت تقنيات متعددة لاحتواء النفط وإزالته من النهر. استُخدمت حواجز عائمة للاحتواء والتحويل لاحتواء النفط غير المستحلب . كما استُخدمت صنادل لتحويل مسار النفط واستعادته. واستُخدمت أيضًا صندلتان شفط ذاتيتان لشفط النفط من الماء وتخزينه في الصنادل. ^{[ 3 ]} في المجمل، شارك في عملية التنظيف 150 شخصًا، و11 شاحنة شفط ، و3 رافعات، و10 صنادل/قوارب سحب، و20,000 قدم من الحواجز العائمة. ^{[ 3 ]}

أعاقت درجات الحرارة المنخفضة والتضاريس الصخرية الوعرة العمال طوال عملية التنظيف. لم تقتصر آثار درجات الحرارة المنخفضة على الأعطال الميكانيكية فحسب، بل امتدت لتؤثر على العمال أنفسهم. فقد ازدادت حالات انخفاض حرارة الجسم ، وأصبحت درجات الحرارة لا تُطاق لدرجة استدعت تعليق العمل عدة مرات أثناء عملية التنظيف. كما أن الجليد المنتشر في النهر صعّب مناورة معدات التنظيف الميكانيكية الكبيرة، وتسبب في استحلاب الزيت بشكل أسرع واستقراره، مما زاد من احتمالية تلوث المياه . ^{[ 3 ]} وكان الوصول إلى بعض أجزاء النهر شبه مستحيل بسبب ضفافه شديدة الانحدار وتضاريسه الصخرية.

فرضت الحكومة الفيدرالية غرامة قدرها 2.25 مليون دولار على شركة آشلاند، وكانت آنذاك أكبر غرامة تُفرض على شركة نفطية بعد حادثة تسرب وقود. ^{[ 4 ]} وُجهت إلى آشلاند تهمتان بسيطتان : الأولى لانتهاك قانون المياه النظيفة ، والثانية لانتهاك قانون النفايات الفيدرالي . ^{[ 6 ]} دفعت آشلاند حوالي 18 مليون دولار كرسوم تنظيف ودعاوى مدنية من المتضررين من الحادثة. ^{[ 4 ]}

• مبادرة أبحاث خليج المكسيك
• بحث حول انتشار النفط: دراسات فيزيائية ودراسات عن العوالق ، معهد علوم البحار بجامعة تكساس