هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية

تُعدّ هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية ( ACCC ) الجهة التنظيمية الرئيسية للمنافسة في حكومة أستراليا ، وتتبع لوزارة الخزانة . تأسست عام 1995 باندماج هيئة ممارسات التجارة الأسترالية وهيئة مراقبة الأسعار، وذلك لإدارة قانون ممارسات التجارة لعام 1974 ، الذي استُبدل بقانون المنافسة وحماية المستهلك لعام 2010 في 1 يناير 2011. وتتمثل مهمة هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية في حماية حقوق المستهلكين وحقوق والتزامات الشركات، وتنظيم القطاع ومراقبة الأسعار، ومنع الممارسات غير القانونية المنافية للمنافسة.

تعود أصول هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية إلى قانون الممارسات التجارية التقييدية لعام 1965 الذي أصدره السير غارفيلد بارويك ، المدعي العام في الحكومة الليبرالية للسير روبرت مينزيس في عام 1965. ^{[ 6 ]}

رغم الاعتراف بفشل تشريع بارويك، إلا أنه أرسى في القانون الأسترالي "مبدأ التغطية التشريعية للممارسات التجارية". وكان هذا المجال في أمسّ الحاجة إلى الإصلاح. وقد طلب ليونيل مورفي ، المدعي العام في حكومة ويتلام العمالية ، مشورة الخبير الاقتصادي والمعلق الاقتصادي، البروفيسور تيد ويلرايت . وفي أبريل 1973، أعدّ ويلرايت تقريرًا لمورفي أصبح بمثابة المخطط الأساسي للتشريع الجديد. وقد أوصى، من بين أمور أخرى، بأن يركز القانون بشكل واضح على حماية المستهلك. ^{[ 7 ]}

يُعترف لمورفي بأنه غيّر تمامًا النهج السابق المتعلق بالممارسات التجارية في أستراليا. ولأول مرة في القانون الفيدرالي الأسترالي، أدخل مشروع قانون الممارسات التجارية الذي قدمه، والذي أُقر في 6 أغسطس 1974، جرائم تتعلق بالاحتكار، والتعامل الحصري، والتمييز في الأسعار، وتحديد أسعار إعادة البيع، وتقييد التجارة بموجب اتفاقيات، وعمليات الاندماج المناهضة للمنافسة، والإعلانات المضللة، وأساليب البيع القسرية، والتسويق الهرمي، وبيع السلع غير المرغوب فيها. ^{[ 6 ] : ص 205}

على الرغم من أن القانون تضمن عقوبات كبيرة، إلا أن مبادرة مورفي لم تلقَ معارضة تُذكر في البرلمان أو مجتمع الأعمال. ^{[ 6 ] : ص 205}

تتولى هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) إدارة قانون المنافسة وحماية المستهلك، ولها الحق في رفع دعاوى أمام المحكمة الفيدرالية الأسترالية لإنفاذ أحكامه. ^{[ 8 ]} يتضمن قانون المنافسة وحماية المستهلك مجموعة واسعة من الأحكام، مثل الأحكام المتعلقة بالممارسات المنافية للمنافسة، وقانون المستهلك الأسترالي ، وتنظيم قطاعي الاتصالات والطاقة. ^{[ 9 ]} كما تنظم هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية، بموجب القانون، بعض القطاعات من خلال توفير الوصول إلى البنية التحتية الوطنية. وتضطلع الهيئة أيضاً بدور توعوي، وتسعى إلى تثقيف كل من المستهلكين والشركات بشأن حقوقهم ومسؤولياتهم بموجب القانون. ^{[ 10 ]}

تُعدّ هيئة تنظيم الطاقة الأسترالية جزءًا من لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية، ولكنها مستقلة عنها، وهي مسؤولة عن تنظيم الطاقة اقتصاديًا. وتتشارك الهيئة مع لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية في الموظفين والمباني، إلا أنها تمتلك مجلس إدارة مستقل، مع اشتراط أن يكون أحد أعضاء مجلس الإدارة على الأقل مفوضًا في لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية.

في معظم الحالات، لا يُحابي جوهر القانون، وبالتالي إجراءات هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية، لا المستهلك ولا المورد، بل يسعى إلى تحقيق سوق تنافسية خالية من القيود المصطنعة. فعلى سبيل المثال، لا يُعدّ رفض التعامل - أي رفض المنتج تزويد تاجر تجزئة أو عميل محتمل بمنتج ما - غير قانوني بحد ذاته إلا إذا كان لهذا الإجراء أثرٌ مُضاد للمنافسة على السوق ككل. ^{[ 11 ]}

تقوم هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) برفع دعاوى قضائية ضد الشركات التي تنتهك قانون المنافسة وحماية المستهلك لعام 2010، مما قد يؤدي إلى فرض غرامات وعقوبات أخرى. ^{[ 9 ]}

تُحسب أقصى غرامة تُفرض على الشركات على أساس المبلغ الأكبر من بين: 50,000,000 دولار أمريكي؛ أو ثلاثة أضعاف قيمة المنفعة غير المشروعة؛ أو (إذا تعذر تحديد قيمة المنفعة) 30% من إجمالي إيراداتها خلال الاثني عشر شهرًا السابقة. ^{[ 12 ]} ويجوز تغريم الأفراد ما يصل إلى 2,500,000 دولار أمريكي بموجب قانون المنافسة وحماية المستهلك لارتكابهم مخالفات مثل التلاعب بالأسعار أو المشاركة في كارتل . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

تتمتع هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية أيضاً بصلاحية قبول التعهدات الملزمة قضائياً، نيابةً عن نفسها، بموجب المادة 87ب من قانون المنافسة وحماية المستهلك. وقد تشمل هذه التعهدات طيفاً واسعاً من سبل الانتصاف المتعلقة بالسلوك المخالف. ^{[ 14 ]}

يمكن للمحكمة أن تأمر باتخاذ مجموعة من التدابير الأخرى. فعلى سبيل المثال، تُجبر الشركات في كثير من الأحيان على نشر تراجعات عن ادعاءات الإعلانات المضللة في الصحف الوطنية وفي أماكن عملها. وعادةً ما تكون الشركات التي يثبت انتهاكها لقانون حماية المستهلك ملزمة بتنفيذ برنامج امتثال لضمان الامتثال للقانون في المستقبل. ^{[ 15 ]}

فيما يتعلق بدورها في حماية حقوق المستهلك، وُجهت انتقادات متفرقة لهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) لكونها "كلامًا كثيرًا وفعلًا قليلًا". ^{[ 16 ]} ويرجع هذا النقد على الأرجح إلى الصعوبة الكامنة في الحصول على أدلة كافية لإثبات انتهاكات أحكام الممارسات التجارية التقييدية في قانون المنافسة وحماية المستهلك. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

مارست هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية سلطتها في عدد من قطاعات تجارة التجزئة، بما في ذلك تغريم سلسلة متاجر تارجت بسبب الإعلانات المضللة ^{[ 19 ]} وسلسلة متاجر وولوورثس (بما في ذلك بعض محلات السوبر ماركت التي تحمل علامة سيفواي التجارية في فيكتوريا ) بسبب صفقات بيع المشروبات الكحولية التي تنتهك قواعد المنافسة. ^{[ 20 ]}

في عام ٢٠٠٨، نشرت لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية نتائج تحقيقها في مدى تنافسية أسعار التجزئة للمواد الغذائية في أستراليا. وخلص التقرير إلى أن قطاع محلات السوبر ماركت الأسترالي يتمتع بقدرة تنافسية فعّالة ، إلا أن المنافسة السعرية محدودة بسبب عوائق الدخول إلى السوق، وانعدام الحوافز لدى الشركتين الرئيسيتين، كولز وولورثس، للتنافس على السعر. كما أشار التقرير إلى أن كولز وولورثس تتبعان استراتيجيات مدروسة لضمان احتفاظهما بحق الوصول الحصري إلى المواقع الرئيسية، مثل مراكز التسوق، لمنع مديري هذه المراكز من تأجير المساحات لمحلات السوبر ماركت المنافسة. ^{[ ٢١ ] [ ٢٢ ]}

في سبتمبر 2009، توصلت هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) إلى اتفاق مع شركتي كولز وولورثس للتخلص التدريجي من عقود الإيجار التقييدية. ^{[ 23 ]} وقد طبقت الهيئة القانون ضد منتجي الأجهزة الطبية الزائفة التي تدّعي فوائد طبية، مثل جهاز باور بالانس . ^{[ 24 ]} كما ربحت قضية في 24 مارس 2016 ضد شركة فالف لعدم ردها أموال المستهلكين عن المنتجات المعيبة، ولإدلائها بتصريحات مفادها أن ضمانات المستهلك المحلي لا تنطبق على عمليات الشراء التي تتم باستخدام منصة ستيم. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

تحتفظ هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) بموقع إلكتروني يسرد جميع عمليات سحب المنتجات من الأسواق الأسترالية . وقد تم تكليف المنظمات التالية بالمساعدة في مراقبة سلامة المنتجات في المجالات ذات الصلة: ^{[ 28 ] [ 29 ]}

• المنتجات الغذائية – هيئة معايير الغذاء في أستراليا ونيوزيلندا
• المركبات الآلية – وزارة البنية التحتية والنقل والتنمية الإقليمية والاتصالات والرياضة والفنون
• السلع العلاجية – إدارة السلع العلاجية
• المنتجات الزراعية والبيطرية – الهيئة الأسترالية للمبيدات والأدوية البيطرية
• الأجهزة الكهربائية – هيئة تنظيم سلامة المعدات الكهربائية الأسترالية
• الغاز والأجهزة المنزلية – لجنة الهيئات التنظيمية الفنية للغاز في أستراليا ونيوزيلندا

تتولى هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية، بالتعاون مع مكاتب التجارة العادلة في الولايات والأقاليم، مسؤولية وضع وإنفاذ معايير السلامة الإلزامية للمنتجات الاستهلاكية، باستثناء الحالات التي يقع فيها المنتج ضمن اختصاص إحدى الهيئات التنظيمية المتخصصة المذكورة أعلاه.

• اقتصاد أستراليا
• رابطة المستهلكين الأسترالية
• قائمة كيانات حكومة الكومنولث الأسترالية
• الإعلان بسعرين §  أستراليا

عام:

• قانون المنافسة
• سياسة المنافسة
• هيئة تنظيم المنافسة
• حماية المستهلك

• الموقع الرسمي لهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية
• الموقع الرسمي لهيئة تنظيم الطاقة الأسترالية
• موقع سلامة المنتجات في أستراليا (تتولى إدارته هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية)
• موقع عمليات الاستدعاء (تديره هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية)