قطاع طرق البراري

ابتداءً من أحداث 21 مارس 1841، تصاعدت أعمال العنف والانتقام في المنطقة المحيطة بمركز مقاطعة أوغل في ولاية أوريغون. كانت إلينوي، التي لا تزال منطقة حدودية في عام 1841، قد استوطنها أعداد كبيرة من المهاجرين بعد حرب بلاك هوك. وتبع هؤلاء المستوطنون إلى المنطقة عناصر إجرامية. ^{[ 1 ]} شكّل قطاع الطرق في البراري جزءًا من مشكلة الجريمة التي ابتليت بها معظم مناطق شمال إلينوي. ولذلك، نظّم مواطنو مقاطعة أوغل أنفسهم، وفي نهاية المطاف، أخذوا القانون بأيديهم. ^{[ 1 ]}

في 21 مارس 1841، أُلقي القبض على ستة من أعضاء عصابة بانديتي بتهمة التزييف. واحتُجزوا في سجن مقاطعة أوغل بمدينة أوريغون. وفي تلك الليلة، اندلع حريق في مبنى المحكمة الذي تم تشييده حديثًا، والذي كان من المقرر استخدامه لأول مرة في اليوم التالي. ^{[ 3 ]} كان الحريق، الذي أشعله أعضاء بانديتي، يهدف إلى تشتيت الانتباه وتسهيل هروبهم. لكنّ خطة التشتيت باءت بالفشل؛ فمع أن مبنى المحكمة احترق بالكامل، إلا أن السجن ظل سليمًا. وكانت سجلات المحكمة المتعلقة بالقضية قد أُخفيت بأمان في منزل كاتب المحكمة. أعاد فورد، الذي كان يشغل منصب قاضي دائرة مقاطعة أوغل آنذاك، عقد جلسات المحكمة في موقع جديد، واستمرت محاكمة المتهمين بالتزييف كما هو مخطط لها.

وكما كان شائعًا في مقاطعة أوغل آنذاك، تسلل أحد أفراد عصابة بانديتي إلى هيئة المحلفين ، ورفض لاحقًا إدانة المتهمين. أقنع باقي المحلفين المحلف المنشق بالإدانة بتهديده بالقتل في غرفة المداولات إن لم يوافق على رأي الأغلبية. استسلم محلف بانديتي، وأُدين ثلاثة من المتهمين. إلا أن المدانين سرعان ما فروا وتجنبوا تنفيذ أحكامهم. ^{[ 1 ]}

في أبريل/نيسان من عام ١٨٤١، بلغ التوتر ذروته في مجتمع ولاية أوريغون، ومقاطعة أوغل عمومًا. خلال ذلك الشهر، اجتمعت مجموعة من المواطنين، ربما بتوجيه مباشر من فورد، في مدرسة ببلدة وايت روك ، وشكلوا منظمة تهدف إلى طرد الخارجين عن القانون من المقاطعة. ^{[ ١ ]} سرعان ما ازداد عدد أعضاء المجموعة الجديدة، حتى بلغ المئات، وانتشرت فروع مقلدة لها في جميع أنحاء وادي نهر روك. عُرفت هذه الجماعات من المواطنين المتطوعين باسم "المنظمين". كما أُطلق عليها اسم "نوادي الإعدام خارج نطاق القانون"، وفي مقاطعة لي، عُرفت إحدى المجموعات باسم "جمعيات تعزيز العدالة". ^{[ ٣ ]}

بدأ رجال الأمن في مقاطعة أوغل بمعاقبة لصين للخيول، انضم أحدهما إلى المجموعة بعد الحادثة. تنحى أول قائد لرجال الأمن في مقاطعة أوغل، دبليو إس ويلينغتون، بعد تدمير طاحونته وتعذيب حصانه وقتله في أبريل 1841. وكان القائد الجديد، جون كامبل، من سكان بلدة وايت روك. أما قطاع الطرق المحليون فكانوا عائلة دريسكول وأفراد عصابة دريسكول . وكان على رأسهم جون دريسكول، الذي هاجر من أوهايو عام 1835 مع أبنائه الأربعة البالغين: ويليام، وديفيد، وبيرس، وتايلور. سكنت عائلة دريسكول على ضفاف نهر كيلباك في شمال شرق مقاطعة أوغل. وقد أدين دريسكول وابنه تايلور بتهمة الحرق العمد أثناء إقامتهما في أوهايو. ^{[ 1 ]}

قوبل تولي كامبل منصب قائد جماعة المنظمين بعداء من معسكر دريسكول. أرسل ويليام دريسكول على الفور رسالة إلى كامبل يعرض فيها قتله. رد كامبل بالمثل؛ فجمع 200 من المنظمين، وسار بهم إلى منزل دريسكول. تجمعت مجموعة صغيرة من قطاع الطرق في منزل دريسكول، ولكن لما رأوا أنهم أقل عدداً، فروا، ليعودوا برفقة قائد شرطة مقاطعة ديكالب ومسؤولين آخرين. لم يرَ قائد الشرطة ورفاقه الأحداث كما كان يأمل الخارجون عن القانون؛ فقد انحازوا إلى جانب الأهالي، ووعد آل دريسكول بالمغادرة في غضون عشرين يوماً. ^{[ 1 ]} بدلاً من المغادرة، عقد آل دريسكول وقطاع الطرق الآخرون اجتماعاً قرروا فيه قتل كامبل وزميله في جماعة المنظمين، فينياس تشاني. ^{[ 1 ]}

على الرغم من استمرار قطاع الطرق في إثارة الفوضى في مناطق شمال إلينوي، إلا أنهم استُؤصلوا إلى حد كبير من مقاطعة أوغل بعد إعدام عائلة دريسكول شنقًا. ^{[ 4 ]} مع ذلك، استمر كل من قطاع الطرق والمنظمين في نشاطهم. ففي مقاطعة وينيباغو، في أوائل يوليو 1841، نُهبت مكاتب صحيفة "روك ريفر إكسبرس" ، وهي صحيفة سابقة لصحيفة "روكفورد ريجستر ستار" ، الصحيفة اليومية لمدينة روكفورد، إلينوي . ^{[ 5 ]} يُرجح أن يكون التخريب قد جاء ردًا على مقال افتتاحي لاذع نشرته صحيفة "إكسبرس" ينتقد أعمال العنف التي قام بها المنظمون. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

استمرت جرائم قطاع الطرق حتى أربعينيات القرن التاسع عشر. ومن أكثر الحوادث المروعة، إلى جانب جرائم عصابة دريسكول في أوغل، والتي نُسبت إلى قطاع الطرق، جريمة قتل العقيد جورج دافنبورت بوحشية في منزله الواقع في أرض ترسانة روك آيلاند . في الرابع من يوليو عام ١٨٤٥، تعرض العقيد دافنبورت للاعتداء في منزله على يد رجال من قطاع الطرق ظنوا أنه يخفي ثروة طائلة في خزنته. تعرض للضرب المبرح وتُرك ظنًا منهم أنه ميت، لكنه نجا لفترة كافية ليقدم وصفًا دقيقًا للمجرمين قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة في تلك الليلة. ^{[ ٦ ]} تعقب محقق هاوٍ يُدعى إدوارد بوني القتلة وقدمهم للعدالة. وُجهت تهمة قتل جورج دافنبورت إلى خمسة رجال، وتم إعدامهم جميعًا شنقًا باستثناء واحد هرب قبل المحاكمة. ^{[ ٦ ]} وُجهت تهمة التواطؤ في القتل إلى ثلاثة رجال آخرين. حُكم على أحدهم بالسجن المؤبد، لكنه هرب وقُتل بعد ثلاثة أشهر؛ وقضى رجل آخر عامًا واحدًا في السجن. وتم إسقاط التهم الموجهة ضد الرجل الثالث الذي غادر المنطقة. ^{[ 6 ]}

في مقاطعة لي بولاية إلينوي، بلغت عصابة بانديتي ذروة نشاطها بين عامي 1843 و1850، عقب حادثة الإعدام خارج نطاق القانون في أوغل. خلال تلك الفترة، انتشرت الجريمة وعمليات العصابات في جميع أنحاء وادي المسيسيبي، لكن مقاطعة لي، مثل مقاطعات شمال إلينوي المجاورة، شهدت نشاطًا مستمرًا. ^{[ 2 ]} بالقرب من قرية فرانكلين غروف في مقاطعة لي ، ارتُكبت جريمة قتل مزدوجة وحشية عام 1848. ^{[ 7 ]} في 20 مايو 1848، وبينما كان جوشوا وينجرت، أحد سكان المنطقة، يبحث عن ماشيته في البستان الواقع على بُعد 3  كيلومترات  غرب المدينة، عثر على كوخ خشبي صغير. ^{[ 7 ]} في الداخل، اكتشف جثتي رجلين قُتلا بفأسهما . [ ^{7 ] كان} رأس أحدهما شبه مقطوع، بينما كان الآخر مصابًا بجرح غائر في جبهته. ويُعتقد أن الدافع وراء الجريمة كان السرقة، حيث كان الكوخ مُخربًا، وكانت بصمات الأصابع الملطخة بالدماء منتشرة في جميع أنحاء المبنى الصغير. لم يتم القبض على مرتكب أو مرتكبي أعمال قطاع الطرق. ^{[ 7 ]}

في مقاطعة لي أيضًا، كانت عصابة بانديتي نشطة في منطقة إنليت غروف وما حولها. في يونيو 1844، نفذت العصابة عملية سطو جريئة على منزل السيد هاسكل. تعرض منزل هاسكل للسرقة على يد ملثمين وسط عاصفة رعدية صيفية. دخل اللصوص غرفة نوم هاسكل بينما كان هو وزوجته نائمين. سحب اللصوص صندوقًا مليئًا بالمال من تحت سرير هاسكل النائم دون أن يلاحظهم أحد، وربما غطى صوت الرعد على معظم الضوضاء التي أحدثوها. لم يكتشف آل هاسكل أنهم وقعوا ضحية للسرقة إلا في صباح اليوم التالي. ^{[ 8 ]}