معركة إيليفانت بوينت

كانت معركة إيليفانت بوينت عملية إنزال جوي عند مصب نهر رانغون، نفذتها كتيبة غوركا محمولة جواً، في الأول من مايو/أيار عام 1945. في مارس / آذار من العام نفسه، وُضعت خطط لشن هجوم على رانغون ، عاصمة بورما ، كخطوة تمهيدية لاستعادة مالايا وسنغافورة . كانت الخطط الأولية للهجوم على المدينة تعتمد على نهج بري بحت من قِبل الجيش البريطاني الرابع عشر ، إلا أن المخاوف من مقاومة يابانية شرسة دفعت إلى تعديل الخطة بإضافة هجوم برمائي-جوي مشترك. كان من المقرر أن يبحر هذا الهجوم، بقيادة الفرقة الهندية السادسة والعشرين ، عبر نهر رانغون، ولكن قبل ذلك، كان لا بد من تطهير النهر من الألغام اليابانية والبريطانية. ولتحقيق ذلك، كان لا بد من تحييد الدفاعات الساحلية على طول النهر، بما في ذلك بطارية في إيليفانت بوينت.

أُسندت هذه المهمة إلى الفرقة الهندية الرابعة والأربعين المحمولة جواً . إلا أنه نظراً لأن الفرقة كانت في خضم عملية إعادة تنظيم، فقد شُكِّلت كتيبة مشتركة من كتيبتين من قوات الغوركا المظلية. تجمعت الكتيبة وتدربت طوال شهر أبريل، ثم أُنزلت بالقرب من إيليفانت بوينت في الساعات الأولى من صباح الأول من مايو. وأثناء تقدمها نحو البطارية، تعرضت إحدى سرايا الكتيبة لهجوم من قاذفات أمريكية، مما أسفر عن عدد من الإصابات. وعلى الرغم من هذا الحادث الذي أسفر عن نيران صديقة، والأمطار الغزيرة، نجحت الكتيبة في اقتحام إيليفانت بوينت، وشلّت حركة البطارية هناك بعد اشتباك عنيف. سيطرت الكتيبة على المنطقة المحيطة بإيليفانت بوينت حتى الثاني من مايو، حين شنت الفرقة الهندية السادسة والعشرون هجومها البرمائي على طول النهر وسيطرت على رانغون.

في 22 مارس، ومع اقتراب معركتي ميكتيلا وماندالاي المشتركتين من نهايتهما، عُقد مؤتمر في مونيوة ببورما، حضره كبار القادة العسكريين المتحالفين، بمن فيهم الأدميرال اللورد ماونتباتن ، القائد العام لقيادة جنوب شرق آسيا المتحالفة ، والجنرال ويليام سليم ، قائد الجيش الرابع عشر . كان الهدف من المؤتمر مناقشة استراتيجية الحلفاء المستقبلية في جنوب شرق آسيا في أعقاب معركتي ميكتيلا وماندالاي، بما في ذلك استعادة بورما واستعادة مالايا ثم سنغافورة . ولتحقيق هذه الأهداف، كان لا بد من الاستيلاء على رانغون ، عاصمة بورما، قبل بدء موسم الأمطار الموسمية ، الذي كان سيعيق أي تقدم بري للحلفاء. وقد عمل رؤساء أركان الحلفاء على افتراض أن ذلك سيحدث قبل يونيو. ^{[ 1 ]} بعد سقوط رانغون، تم إنزال قوة تتراوح بين أربع وخمس فرق في غرب مالايا في عملية تحمل الاسم الرمزي "زيبر" ، والتي أعقبتها عملية "ميلفيست" ، وهي الاستيلاء على سنغافورة. ^{[ 2 ]}

لتحقيق كل هذه الأهداف، أصرّ ماونتباتن على الاستيلاء على رانغون بحلول شهر مايو. ^{[ 2 ]} كان سليم قد خطط في البداية للاستيلاء على المدينة بحركة كماشة، حيث يتقدم الفيلق الثالث والثلاثون نحو المدينة على طول الضفة الشرقية لنهر إيراوادي عبر هليغو ، بينما يسلك الفيلق الرابع طريقًا أقصر على طول وادي نهر سيتانغ شرقًا. اعتقد سليم أن القوات اليابانية غير كافية لصدّ كلا الهجومين، وأن أحد الفيلقين سيكون قادرًا بالتالي على الاستيلاء على رانغون. ^{[ 1 ]} مع ذلك، لم يكن ماونتباتن متأكدًا من نجاح التقدم البري البحت، ورأى أن الهجوم الجوي البرمائي المشترك سيكون الخيار الأفضل. عارض سليم وآخرون، مثل قائده الأعلى، الجنرال أوليفر ليس (قائد القوات البرية المتحالفة في جنوب شرق آسيا )، هذه العملية في البداية، خشية أن تستنزف موارد حيوية من الجيش الرابع عشر. مع ذلك، وبحلول موعد اجتماع مونيوة، كان سليم قد اقتنع برأي ماونتباتن، خشية أن يواجه التقدم البري البحت مقاومة يابانية شرسة، كما حدث في ميكتيلا، وأن يتأخر بسبب امتداد خط الإمداد. ولذلك، اعتقد سليم أن الهجوم الجوي والبرمائي المشترك، بالتزامن مع اقتراب الجيش الرابع عشر من رانغون، سيكون مثاليًا، مُجادلًا بأنه سيكون بمثابة "قصف متواصل من الخلف بينما أقتحم من الأمام". ^{[ 3 ]} وفي 2 أبريل، صدرت الأوامر بتنفيذ العملية، بشرط أن تكون رانغون تحت سيطرة الحلفاء في موعد أقصاه 5 مايو. ^{[ 4 ]}

تخطيط

أُطلق على العملية المشتركة اسم "دراكولا"، وحددت البحرية الملكية البريطانية جدولها الزمني بقيادة الأدميرال آرثر باور ، المسؤول عن الجزء البرمائي من الهجوم على رانغون. وواجهت عملية التخطيط عدة تحديات، كان أولها، وأقلها احتمالاً، اعتراض عناصر من البحرية الإمبراطورية اليابانية للهجوم البرمائي عند اقترابه من رانغون. ^{[ 5 ]} ولضمان سلامة عناصر الإنزال، تم إلحاق السرب 21 لحاملات الطائرات، بقيادة العميد البحري جي إن أوليفر، لتوفير غطاء جوي للمقاتلات. وتألف السرب من أربع حاملات طائرات مرافقة ، وطرادين، وأربع مدمرات. أما السرب الثالث للمعركة ، بقيادة نائب الأدميرال ووكر، فكان يعمل في مواقع أبعد، ويتألف من بارجتين، هما حاملة الطائرات إتش إم إس  كوين إليزابيث والبارجة الفرنسية الحرة ريشيليو ، بالإضافة إلى حاملتي طائرات مرافقة أخريين، وأربعة طرادات، وست مدمرات. قبل يومين من أحداث دراكولا، قصفت هذه "القوة البحرية الضخمة" عدة موانئ ومطارات، واشتبكت أيضًا مع قافلة جنود يابانية كانت تنقل أكثر من ألف جندي ياباني إلى مولمين القريبة، مما أدى إلى إغراق جميع السفن. وقدم سلاح الجو الملكي البريطاني الدعم من خلال جناحين من المقاتلات بعيدة المدى، وقوات الجيش الجوي الأمريكي بثمانية أسراب من قاذفات بي-24 ليبراتور وأربعة أسراب من قاذفات بي-25 ميتشل . ^{[ 5 ]}

لكن ما أثار قلق مخططي عملية دراكولا أكثر هو التهديدات البرية التي كانت تستهدف سفن الإنزال التي تحمل قوات الهجوم التابعة للفرقة الهندية السادسة والعشرين . ^{[ 5 ]} واعتُبر الدعم الجوي بالغ الأهمية لنجاح العملية، وقد تم الاستيلاء على عدد من المطارات اليابانية حول تونغو في الأيام التي سبقت عملية دراكولا. ^{[ 6 ]} كما برزت مشكلة الدفاعات داخل وحول نهر رانغون، الذي كان من المقرر أن تبحر فيه سفن الإنزال. كان النهر نفسه مُلغّمًا بكثافة، نتيجةً لكل من التدابير الدفاعية اليابانية والعمليات الهجومية لسلاح الجو الملكي البريطاني في وقت سابق من الصراع. وكان لا بد من تمشيطه وتطهيره من الألغام قبل أي هجوم برمائي. لكن قبل ذلك، كان لا بد من تحييد الدفاعات الساحلية على طول ضفاف النهر؛ وكان من بين المخاوف بشكل خاص وجود بطارية مدفعية في إيليفانت بوينت على الضفة الغربية للنهر. ضمنت طبيعة المنطقة الجغرافية استحالة تدمير البطارية بالقصف المدفعي أو الجوي، كما حالت الأحوال الجوية دون شنّ هجوم برمائي مبكر. ^{[ 7 ]} ولذلك، تقرر إنزال كتيبة مظلية بالقرب من إيليفانت بوينت قبل يوم من بدء عملية دراكولا في 2 مايو، بهدف مهاجمة البطارية وتدميرها. ^{[ 8 ]}

أُسندت المهمة إلى الفرقة 44 المحمولة جواً الهندية ، لكن ذلك واجه عدة مشاكل. كانت الفرقة في خضم عملية إعادة تنظيم، وكان العديد من ضباطها في إجازة، وكذلك كتيبتان من الغوركا المحمولتين جواً؛ بينما كانت كتيبة أخرى، وهي كتيبة الغوركا الثالثة للمظليين ، على وشك الانتقال إلى لواء الغوركا الهندي 77 للمظليين . ونظرًا لعدم توفر أي وحدة منفردة، تم تشكيل قوة مشتركة للعملية. شُكّلت سرية القيادة من رجال من كتيبتي الغوركا الثانية والثالثة للمظليين، وقدمت كل كتيبة سريتين إضافيتين - أ و ب من كتيبة الغوركا الثانية للمظليين، و ج و د من كتيبة الغوركا الثالثة للمظليين. كما عززت فصيلة هاون وفصيلة رشاشات هذا التشكيل المؤقت. ^{[ 9 ]} شُكّلت الكتيبة المؤقتة في أوائل أبريل، وأصبحت تحت قيادة الرائد جاك نيولاند. بعد تشكيلها الأولي، نُقلت الكتيبة إلى تشاكالا، حيث تم تعزيز قوتها بوحدات إسعاف ميدانية ومهندسين هنود ، وخضعت لتدريبات مكثفة استعدادًا للعملية. بعد إتمام التدريبات، نُقلت الكتيبة إلى ميدنابور، حيث أمضت عشرة أيام في تجهيز معداتها وإجراء تدريبات عملية. وفي 29 أبريل، نُقلت جوًا إلى أكياب على الساحل البورمي، على بُعد حوالي 200 ميل شمال رانغون، حيث انضمت إليها سريعًا قوة احتياطية قوامها 200 جندي من كتيبتي الغوركا وكتيبة المظليين الهندية 152. ^{[ 10 ]} نُقلت الكتيبة على متن 40 طائرة نقل من طراز C-47 سكاي ترين تابعة لمجموعتي الكوماندوز الجويتين الأولى والثانية التابعتين للولايات المتحدة . ^{[ 7 ] [ 11 ]}

في تمام الساعة 2:30 من صباح الأول من مايو، أقلعت طائرة من طراز C-47 تابعة للسرب 317 للتحكم التكتيكي التابع لسلاح الجو الأمريكي متجهةً إلى رانغون وعلى متنها فريق استطلاع مؤلف من عشرين فرداً، تلتها طائرة تابعة لمجموعة قيادة السرية (CCG) تحمل معدات لإنشاء نقطتي تفتيش للمركبات (VCPs) لتحديد منطقة الإنزال في تاوهاي والدفاع عنها. استقل باقي أفراد الكتيبة المختلطة ثمانية وثلاثين طائرة من طراز داكوتا، وأقلعوا بعد ثلاثين دقيقة، وقفزوا بالمظلات فوق منطقة الإنزال في تمام الساعة 5:45. لم تُسفر عملية الإنزال إلا عن عدد قليل من الإصابات، من بينها إصابة ضابط طبي ملحق بالكتيبة. ^{[ 10 ]} لم تواجه الكتيبة أي مقاومة يابانية أثناء عملية الإنزال، وبعد أن استعادت توازنها، تقدمت نحو إيليفانت بوينت وبطارية المدفعية. توقفت الطائرة على بُعد 3000 ياردة أمام البطارية للسماح لقاذفات بي-24 ليبراتور التابعة لسلاح الجو الأمريكي بتنفيذ هجوم قصف تمهيدي عليها (هاجم السرب 356 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني، والذي كان يُشغّل قاذفات بي-24 ليبراتور، البطارية قبل الهجوم، حيث قامت 12 طائرة بالقصف بين الساعة 9:44 و10:14 صباحًا. ويشير سجل العمليات إلى أن طائرتين كانتا قد قصفتا بالفعل قبل وصولهم. ومن خلال رسم خرائط فوتوغرافية لاحقة للقصف، تبين أن 8 طائرات سجلت ضربات خارج الهدف المحدد، بما في ذلك في النهر). ^{[ 12 ]} على الرغم من أن ضباطهم ورتبهم الأخرى كانوا يرتدون لوحات تعريف صفراء ويحملون مظلات برتقالية لتمييز أنفسهم، فقد تعرضت سرية "ج" للقصف والهجوم بالرشاشات من قبل القاذفات، مما أسفر عن عدد من الإصابات. ^{[ ملاحظة 1 ]} ونتيجة لذلك، أمر مراقب جوي متقدم تابع للكتيبة بوقف جميع غارات القصف الأخرى على البطارية. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

تقدمت الكتيبة وسط أمطار غزيرة، ^{[ 13 ]} ووصلت إلى إيليفانت بوينت في تمام الساعة 16:00، ثم دارت معركة شرسة، حيث استُخدمت قاذفات اللهب ضد العديد من المخابئ اليابانية التي تحرس البطارية. ^{[ 14 ]} قُتل نحو أربعين جنديًا ومدفعيًا يابانيًا خلال الهجوم، كما تكبدت الكتيبة عددًا من الإصابات. ^{[ ملاحظة 2 ]} بعد تأمين البطارية، تحصنت الكتيبة حول إيليفانت بوينت وانتظرت وصول قوة الإغاثة، التي نزلت في ثاونغون في تمام الساعة 15:30، وتبعتها عملية إنزال إمدادات بعد عدة دقائق. وبينما كانت القوة تقترب من موقع الكتيبة، أُطلق النار عن طريق الخطأ على الفريق الجراحي المرافق لقوة الإغاثة من قبل جنود الغوركا، مما أسفر عن إصابة أربعة من أفراد الفريق. بقيت الكتيبة في مكانها طوال الليل، على الرغم من أن المد العالي غمر عددًا من الخنادق وأجبر الكتيبة على اللجوء إلى أرض مرتفعة. ^{[ 15 ]} مع فجر الثاني من مايو، وبعد تطهير عدد من المخابئ القريبة، تمكنت الكتيبة من مشاهدة كاسحات الألغام وهي تُزيل الألغام من نهر رانغون لتوفير ممر آمن لقوافل الإنزال التي تتبعها. ^{[ 14 ]}

حققت عملية دراكولا نجاحًا باهرًا. ولأن القوات اليابانية كانت قد غادرت رانغون قبل أيام من الإنزال البرمائي، تمكنت اللواء 36 مشاة هندي من احتلال المدينة دون أي مقاومة يابانية. ^{[ 15 ]} في 3 مايو، انتقلت الكتيبة المختلطة إلى ساداينغموت، وبعد يومين، تاركةً سرية واحدة، نُقلت إلى رانغون حيث نفذت عمليات مكافحة النهب، كما بحثت عن أي جنود يابانيين متبقين في المدينة. غادرت الكتيبة المدينة في 16 مايو وسافرت إلى الهند بحرًا، حيث انضمت إلى الفرقة 44 المحمولة جوًا الهندية. وكانت معركة إيليفانت بوينت أول عملية إنزال جوي رئيسية للفرقة. ^{[ 15 ]} عادت طائرات النقل من طراز C-47 التابعة لمجموعة الكوماندوز الجوية الثانية، والتي نقلت كتيبة المظليين، إلى كالايكوندا ، ثم انتقلت إلى كوميلا . أمضت السرب 317 للتحكم التكتيكي الأسبوعين التاليين في تزويد الفيلق الخامس عشر الذي كان يقاتل القوات اليابانية شمال شرق رانغون، وعاد إلى كالايكوندا في 19 مايو. وقدمت أسراب المقاتلات التابعة للمجموعة غطاءً جويًا لرانغون حتى 9 مايو، حين عادت هي الأخرى إلى قاعدتها. ^{[ 16 ]}