معركة كيتل كريك

عندما وصل العميد البريطاني أوغسطين بريفوست من سانت أوغسطين في منتصف يناير، تولى قيادة الحامية هناك وأرسل قوة بقيادة كامبل للسيطرة على أوغوستا وتجنيد القوات الموالية للتاج البريطاني . ^{[ 6 ]}

غادر كامبل سافانا في 24 يناير، ووصل مع أكثر من ألف رجل إلى مشارف أوغوستا بعد أسبوع، ولم يواجهوا سوى مضايقات طفيفة من ميليشيات جورجيا الوطنية في طريقهم. كان الجنرال أندرو ويليامسون من كارولاينا الجنوبية يدافع عن أوغوستا بقيادة نحو ألف من رجال الميليشيا من جورجيا وكارولاينا الجنوبية، لكنه سحب معظم رجاله عندما اقترب كامبل. اشتبكت قواته الخلفية لفترة وجيزة مع رجال كامبل قبل أن تنسحب عبر نهر سافانا إلى كارولاينا الجنوبية. ^{[ 7 ]}

بدأ كامبل بتجنيد الموالين للتاج البريطاني. وبحلول 10 فبراير 1779، سجّل حوالي 1100 رجل أسماءهم، لكن قلة منهم فقط شكّلت سرايا ميليشيا، إذ لم تتجاوز 20 سرية في الجيش البريطاني. ثم بدأ كامبل يُلزم المجندين بأداء قسم الولاء، تحت طائلة مصادرة الممتلكات؛ فأدى كثيرون القسم بغير إخلاص، وسرعان ما كشفوا لويليامسون عن مشاعرهم الحقيقية. في بداية مسيرته، أرسل كامبل الرائد جون هاميلتون لتجنيد الموالين في مقاطعة ويلكس ، والمقدم جون بويد في حملة لتجنيد الموالين في المناطق النائية من كارولاينا الشمالية والجنوبية. حقق بويد نجاحًا في تجنيد مئات الرجال. وبينما كان يتجه جنوبًا عائدًا إلى أوغوستا، انضم المزيد من الموالين إلى سريته حتى بلغ عددهم أكثر من 600 رجل في وسط كارولاينا الجنوبية. ^{[ 8 ]} ومع تقدم هذه المجموعة، قام الرجال بالنهب والسلب على طول الطريق، مما دفع الوطنيين الغاضبين، كما كان متوقعًا، إلى حمل السلاح. ^{[ 9 ]}

لم يتمكن قائد الجيش القاري في الجنوب، اللواء بنجامين لينكولن ، المتمركز في تشارلستون بولاية كارولاينا الجنوبية ، من الردّ بشكل كافٍ على سقوط سافانا. وبموارد محدودة (كان يعاني من نقص في الرجال والأموال)، استطاع حشد حوالي 1400 من ميليشيا كارولاينا الجنوبية، لكنه لم يكن مخولاً بإرسالهم خارج الولاية. ^{[ 10 ]} وفي 30 يناير، تلقى تعزيزات إضافية في تشارلستون بوصول 1100 من ميليشيا كارولاينا الشمالية بقيادة الجنرال جون آش . ثم أرسلهم على الفور للانضمام إلى ويليامسون على الجانب الجنوبي من نهر سافانا بالقرب من أوغوستا. ^{[ 11 ]}

كانت ضفاف نهر سافانا في جورجيا، بمنطقة أوغوستا، تحت سيطرة قوة موالية بقيادة العقيد دانيال ماكغيرث ، بينما كانت ضفاف النهر في كارولاينا الجنوبية تحت سيطرة ميليشيا وطنية من جورجيا بقيادة العقيد جون دولي . ^{[ 12 ]} كان العقيد جون دولي حليفًا مقربًا وشريكًا لإليجاه كلارك. عندما وصل حوالي 250 من ميليشيا كارولاينا الجنوبية بقيادة العقيد أندرو بيكنز ، تعاون بيكنز ودولي لشن عمليات هجومية في جورجيا، وتولى بيكنز القيادة العامة. ^{[ 13 ]} وانضمت إليهم لاحقًا بضع سرايا من ميليشيا الخيالة الخفيفة في كارولاينا الشمالية. ^{[ 14 ]}

في العاشر من فبراير، عبر بيكنز ودولي نهر سافانا لمهاجمة معسكر للجيش البريطاني جنوب شرق أوغوستا. ولما وجدا المعسكر خاليًا، علما أن السرية كانت في دورية طويلة. ولأن بيكنز اشتبه في توجههم إلى موقع حدودي محصن يُدعى حصن كار، أرسل رجالًا إليه مباشرة بينما طاردت القوة الرئيسية البريطانيين. ^{[ 13 ]} تمكن البريطانيون من دخول الحصن، لكنهم اضطروا إلى ترك خيولهم وأمتعتهم خارج أسواره. ^{[ 15 ]} ثم حاصر بيكنز الحصن حتى علم أن بويد كان يمر عبر منطقة ناينتي سيكس في كارولاينا الجنوبية برفقة ما بين سبعمائة وثمانمائة من الموالين للتاج البريطاني، متجهين إلى جورجيا. فرفع الحصار على مضض وتحرك لاعتراض بويد. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

أقام بيكنز وجودًا قويًا بالقرب من مصب نهر برود ، حيث توقع أن يحاول بويد العبور. إلا أن بويد، الذي بلغ قوام قواته آنذاك 800 رجل، اختار التوجه شمالًا. حاول أولًا عبور معبر شيروكي، وهو أقصى معبر جنوبي لنهر سافانا، حيث واجه مقاومة عُرفت باسم معركة مكجوانز بلوكهاوس. تألف هذا الاشتباك من مفرزة من ثمانية وطنيين بقيادة النقيب روبرت أندرسون، مزودة بمدفعين صغيرين دوارين في موقع محصن، أحبطوا تقدم بويد نحو معبر شيروكي. تحرك بويد شمالًا عكس التيار لمسافة 8 كيلومترات تقريبًا ، وعبر نهر سافانا هناك، واشتبك مع قوة وطنية صغيرة كانت تراقب تحركاته على الجانب الجورجي. ^{[ 9 ] [ 17 ]} أفاد بويد بخسارة 100 رجل، بين قتيل وجريح وفرّ، في هذا الاشتباك. ^{[ 18 ]} 

عندما علم بيكنز بعبور بويد للنهر، كان قد عبر هو نفسه إلى كارولاينا الجنوبية في محاولة لاعتراضه. ثم عاد فورًا إلى جورجيا بعد أن علم بمكان بويد. وفي 14 فبراير، لحق بيكنز ببويد عندما توقف ليستريح مع قواته قرب كيتل كريك، ^{[ 9 ]} على بعد أميال قليلة فقط من معسكر الكولونيل ماكغيرث الموالي. ^{[ 19 ]}

أسر بيكنز 75 أسيرًا، من بينهم معظم الجرحى، وقُتل ما بين 40 و70 من الموالين. وتكبد خسائر في صفوفه بلغت من 7 إلى 9 قتلى، ومن 14 إلى 23 جريحًا أو مفقودًا في المعركة. ^{[ 3 ]} عاد العديد من رجال بويد (بمن فيهم من فرّوا من ساحة المعركة، وآخرون أفرج عنهم بيكنز) إلى ديارهم. وقُبض على عدد كبير منهم، أو استسلموا لسلطات الوطنيين في الأيام التي تلت المعركة، ولا يزال مصير بعض رجاله مجهولًا. ^{[ 22 ]} أفاد المقدم كامبل أن 270 من مجندي بويد انضموا إليه لاحقًا، فنظمهم في فوج كارولاينا الشمالية الملكي . ^{[ 19 ] [ 22 ]} عندما اقترب بيكنز من بويد المصاب بجروح قاتلة بعد المعركة، طلب منه زعيم الموالين، الذي كان يعيش في كارولاينا الجنوبية قبل الحرب وكان بيكنز يعرفه، أن يوصل بروشًا إلى زوجته ويخبرها بمصيره. وقد فعل بيكنز ذلك في النهاية. ^{[ 18 ]}

من بين أسرى الموالين للتاج البريطاني، لم ينجُ من جراحهم سوى نحو عشرين. نقلهم بيكنز أولًا إلى أوغوستا، ثم إلى ناينتي سيكس ، حيث احتُجزوا مع عدد كبير من الموالين الآخرين. وسعيًا لجعلهم عبرةً للآخرين، قدّمت سلطات كارولاينا الجنوبية عددًا من هؤلاء الموالين للمحاكمة بتهمة الخيانة. أُدين نحو خمسين منهم، وأُعدم خمسة رجال شنقًا، من بينهم بعض الرجال الذين أُسروا في معركة كيتل كريك . استشاط القادة البريطانيون غضبًا من معاملة الأمريكيين لأسرى الحرب ، حتى قبل بدء المحاكمة. هدد الجنرال بريفوست بالانتقام من أسرى الوطنيين الذين كان يحتجزهم، لكنه لم يُقدم على ذلك خشية إساءة معاملة أسرى بريطانيين آخرين لدى الأمريكيين. دفع غزوه لساحل كارولاينا الجنوبية في أبريل 1779، كرد فعل على تحركات الجنرال لينكولن لاستعادة جورجيا، مسؤولي كارولاينا الجنوبية إلى إلغاء معظم الإدانات. ^{[ 23 ]}

في اجتماع عُقد في أوغوستا في 12 فبراير، قرر كامبل الانسحاب من أوغوستا وبدأ الزحف نحو سافانا في 14 فبراير الساعة الثانية صباحًا، يوم المعركة. ^{[ 24 ] [ 25 ]} وخلافًا لآراء بعض المؤرخين، لم يكن سبب مغادرة كامبل هو نتيجة المعركة. لم يعلم بها إلا بعد مغادرته أوغوستا؛ بل كان دافعه وصول 1200 جندي من قوات الجنرال الوطني جون آش إلى معسكر الجنرال أندرو ويليامسون على الضفة الأخرى لنهر سافانا، ونقص المؤن، وعدم اليقين بشأن نجاح بويد في مهمته. ^{[ 19 ] [ 24 ]} وقد أُحبط نجاح معركة كيتل كريك إلى حد ما بالانتصار البريطاني اللاحق في معركة بريير كريك في 3 مارس، والتي وقعت أثناء انسحاب كامبل في مقاطعة سكرين الحالية . ^{[ 26 ]}

استعاد البريطانيون مدينة أوغوستا لاحقًا في يونيو 1780 بعد انهيار قوات الوطنيين في أعقاب حصار تشارلستون . ثم استعادوها محاصرين من قبل قوات الوطنيين في 5 يونيو 1781. ^{[ 27 ]}