معركة ينابيع الطين

وقعت معركة ماد سبرينغز في الفترة من 4 إلى 6 فبراير 1865 في نبراسكا بين الجيش الأمريكي ومحاربي قبائل لاكوتا سيوكس وشايان وأراباهو . وكانت جزءًا من سلسلة أعمال انتقامية قام بها تحالف السكان الأصليين بعد مذبحة ساند كريك التي ارتكبها الجيش الأمريكي . لم تُحسم المعركة، على الرغم من نجاح الهنود في الاستيلاء على بعض خيول الجيش وقطيع من مئات الأبقار. تقع ماد سبرينغز على بُعد 8 أميال شمال غرب دالتون، نبراسكا ، وهي اليوم موقع تاريخي وطني . 

بعد أن ارتكب جيش الولايات المتحدة مذبحة ساند كريك في نوفمبر 1864 في كولورادو ، قرر هنود السهول من القبائل الثلاث في تلك المنطقة الانتقال شمالًا إلى منطقة نهر باودر الأكثر عزلة في وايومنغ . وفي طريقهم، سعوا للانتقام لمذبحة ساند كريك، فأمضوا معظم شهر يناير في شن غارات على طول نهر ساوث بلات في كولورادو، وأحرقوا مستوطنة جولسبيرغ في 2 فبراير. وفي 3 فبراير، أحرقوا محطة تلغراف على نهر لودج بول ، وفي اليوم التالي ظهرت فرقة استطلاع من محاربي سيوكس في ماد سبرينغز، وهي محطة عربات بريدية مزودة بتلغراف. لم يكن هناك سوى 14 رجلاً، بينهم تسعة جنود، خلف جدران المحطة المبنية من الطين والخشب. ^{[ 1 ]}

يبدو أن كلاً من الهنود والجنود كانوا مُسلحين تسليحاً جيداً؛ فقد عُثر على رصاصات من 21 نوعاً مختلفاً من الأسلحة النارية في موقع المعركة. ولعلّ أكثر الأسلحة النارية شيوعاً لدى كلا الجانبين كان بندقية سبنسر . كما استخدم الهنود الأقواس والسهام. ^{[ 2 ]} وكان لديهم وفرة من الطعام والإمدادات الأخرى التي حصلوا عليها من غاراتهم في وادي ساوث بلات، مما مكّنهم من البقاء معاً في مجموعات كبيرة لفترة طويلة.

سرقت فرقة استطلاع من الهنود 18 حصانًا وقطيعًا كبيرًا من الماشية. أرسل عامل التلغراف برقية استغاثة إلى حصن ميتشل ، على بُعد 55  ميلًا غربًا، وحصن لارامي ، على بُعد 105  أميال غربًا. عند بزوغ فجر اليوم التالي، وبعد رحلة استمرت طوال الليل، وصل الملازم ويليام إلسورث و36 رجلًا إلى ماد سبرينغز من حصن ميتشل لتعزيز المحطة. وصل عدد من الهنود، يُقدّر بأكثر من 1000، بعد ذلك بوقت قصير. أرسل إلسورث 16 رجلًا لاحتلال جرف ومنع الهنود من الاقتراب كثيرًا من المحطة، لكن 500 هندي هاجموا الجنود وتراجعوا إلى المحطة، وخسروا رجلًا واحدًا وجرح آخر. في فترة ما بعد الظهر، فتح الجنود في المحطة الحظائر وأطلقوا العنان لخيولهم. كان لهذا الإجراء التأثير المطلوب في تشتيت الهنود المحيطين بالمحطة أثناء محاولتهم الاستيلاء على الحيوانات. وبحلول ذلك الوقت أيضًا، كان الهنود قد سئموا من تبادل إطلاق النار مع الجنود داخل المحطة ذات الجدران السميكة، وتراجعوا إلى معسكرهم على بعد حوالي 10  أميال شرقًا. ^{[ 3 ]}

في تمام الساعة الثانية  صباحًا من يوم 6 فبراير، وصل العقيد ويليام أو. كولينز، برفقة حراسة قوامها 25 رجلًا، إلى ماد سبرينغز. وفي الصباح الباكر من اليوم التالي، وصل باقي أفراد قواته، والبالغ عددهم حوالي 120 رجلًا، من حصن لارامي، ليصل العدد الإجمالي في المحطة إلى 170 جنديًا. ^{[ 4 ]} كان جنوده منهكين بعد مسيرة دامت يومين مع قلة النوم، وقد أصيب العديد منهم بقضمة الصقيع من شدة البرد. عادت المجموعة الرئيسية من المحاربين الهنود إلى ماد سبرينغز بعد ذلك بوقت قصير في ذلك الصباح (قدّر كولينز عددهم بما بين 500 و1000). قام كولينز بتأمين خيوله في حظيرة مؤقتة مكونة من أربع عربات، لكن حوالي 200 هندي بدأوا في إمطار الخيول والرجال في الحظيرة بالسهام من مسافة 75 ياردة، مما أسفر عن مقتل وجرح الخيول وإصابة بعض الرجال. أرسل كولينز مجموعتين من الجنود لطرد الهنود من مدى السهام والاستيلاء على الأرض المرتفعة والسيطرة عليها. مع تقدم الجنود، انسحب الهنود ببطء وغادروا ساحة المعركة. ^{[ 5 ]} في تلك الليلة، وصل 50 جنديًا إضافيًا بقيادة الملازم ويليام براون إلى مد سبرينغز ومعهم مدفع هاوتزر جبلي عيار 12 رطلاً. استعد كولينز لشن الهجوم في اليوم التالي، 7 فبراير، لكن القوات الهندية لم تعد إلى مد سبرينغز.

بلغت الخسائر بين الجنود قتيلاً واحداً وثمانية جرحى. وقدّر العقيد كولينز الخسائر بين الهنود بـ 30 قتيلاً. وقال المحارب الشاياني جورج بنت إنه لم يُقتل أي من الهنود. ^{[ 6 ]}

انتقل المعسكر الهندي الكبير، الذي يُقدّر عدده بين 4000 و5000 رجل وامرأة وطفل، ببطء إلى نهر نورث بلات في السادس من فبراير. عبروا النهر المتجمد وخيّموا بين المنحدرات على بُعد حوالي 8  كيلومترات شمال النهر. وانضم إليهم المحاربون العائدون من المعركة. كان الهنود يخططون للبقاء هناك أربعة أيام لإراحة خيولهم، غير متوقعين أن يتبعهم الجنود الأقل عدداً. ^{[ 7 ]} مع ذلك، ترك العقيد كولينز حامية في ماد سبرينغز وانطلق على درب الهنود برفقة 185 رجلاً. ^{[ 8 ]} وجد معسكراً مهجوراً مليئاً بغنائم الهنود - سمك القد، والدقيق، وعلب فارغة من المحار واللحوم والفواكه - وتتبع أثرهم إلى نهر نورث بلات. هناك، وجد الهنود واشتبك معهم مجدداً في معركة راش كريك . وعلق أحد الجنود ساخراً قائلاً إن القبض على الهنود "كان أمراً سهلاً بما فيه الكفاية، لكننا واجهنا صعوبة بالغة في تركهم يذهبون". ^{[ 9 ]}

• قائمة المعارك التي دارت في نبراسكا