نهر نورث بلات

يُعد نهر نورث بلات رافداً رئيسياً لنهر بلات ، ويبلغ طوله حوالي 716 ميلاً (1152 كم) ، بما في ذلك منحنياته العديدة. ^{[ 4 ]} وفي خط مستقيم، يمتد لمسافة 550 ميلاً (890 كم) تقريباً ، على امتداد مساره عبر ولايات كولورادو ووايومنغ ونبراسكا الأمريكية .  

ينبع النهر من مقاطعة جاكسون بولاية كولورادو بأكملها تقريبًا ، والتي تحدها من الغرب والجنوب خط تقسيم المياه القاري ، ومن الشرق قمم الأحواض الجبلية، بينما يحدها من الشمال حدود ولاية وايومنغ. وتضم جبال روكي الوعرة المحيطة بمقاطعة جاكسون ما لا يقل عن اثنتي عشرة قمة يزيد ارتفاعها عن 3400 متر . ومن مقاطعة جاكسون، يتدفق النهر شمالًا لمسافة 320 كيلومترًا تقريبًا خارج غابة روت الوطنية ومتنزه نورث بارك (حوض كولورادو) بالقرب مما يُعرف اليوم بوالدن، كولورادو ، وصولًا إلى كاسبر، وايومنغ . وبعد كاسبر بقليل، ينعطف النهر نحو الشرق والجنوب الشرقي، ويتدفق لمسافة 560 كيلومترًا تقريبًا إلى مدينة نورث بلات، نبراسكا .   

يلتقي نهرا نورث بلات وساوث بلات ليشكلا نهر بلات في غرب نبراسكا بالقرب من مدينة نورث بلات. يصب نهر بلات في نهر ميسوري ، الذي يتحد بدوره مع نهر المسيسيبي ليصب في خليج المكسيك . يُعدّ النهر شريان التصريف الرئيسي لشمال كولورادو وشرق وايومنغ وغرب نبراسكا. ولا يمكن الملاحة فيه إلا في معظم أجزائه عند ارتفاع منسوب المياه ، وذلك باستخدام الزوارق والقوارب المطاطية .

كان حوض نهر نورث بلات طريقًا مهمًا للتوسع غربًا في الولايات المتحدة . ولتوفير عنصرين أساسيين، الماء والعشب، لحيوانات المسافرين، كانت مسارات الهجرة تتبع في الغالب وديان الأنهار عبر قارة أمريكا الشمالية. امتدت هذه المسارات من نهر ميسوري ، ونهر بلات ، ونهر نورث بلات عبر نبراسكا وأجزاء من وايومنغ وصولًا إلى ملتقاه مع نهر سويت ووتر . وعلى بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) من موقع مدينة كاسبر الحالية في وايومنغ، غادرت مسارات الهجرة الرئيسية وادي نورث بلات واتبعت وادي نهر سويت ووتر وأودية أنهار أخرى متجهة غربًا. ^{[ 5 ]} 

كتب ويلسون برايس هانت، من بعثة أستور ، عن مسار الطريق على طول نهر نورث بلات لأول مرة ، وكان عائدًا إلى نهر ميسوري من حصن أستوريا الذي أُنشئ حديثًا على نهر كولومبيا عام 1811. أدى نقص الصيادين والمستوطنين الأمريكيين في إقليم أوريغون المتنازع عليه إلى إهمال هذا الاكتشاف المبكر وكاد يُنسى. وفي عام 1823، أعاد جيديديا سميث وعدد من الصيادين اكتشاف الطريق، ليصبح المسار على طول أنهار بلات ونورث بلات وسويت ووتر طريقًا رئيسيًا إلى ملتقى تجار الفراء الصيفي في جبال روكي . وكانت قوافل البغال التي تحمل إمدادات تجارية لرجال الجبال وصيادي الفراء من أوائل من استخدموا الطريق عام 1824. وفي رحلة عودتهم، كان تجار الفراء يحملون الفراء الذي تاجروا به عائدين إلى الشرق في نهاية موسم التجارة الصيفي. استمر استخدام طريق تجارة الفراء هذا حتى حوالي عام 1840. وبحلول عام 1832 تقريبًا، قام تجار الفراء بتحسين الطريق على طول أنهار بلات، ونورث بلات، وسويت ووتر، ليصبح طريقًا وعرًا للعربات يمتد من نهر ميسوري إلى نهر غرين في وايومنغ، حيث كانت تُعقد معظم لقاءات جبال روكي. وبعد تجار الفراء، كانت طرق الهجرة الرئيسية التي أُنشئت على طول الضفتين الشمالية والجنوبية لنهر نورث بلات هي طرق أوريغون (1843-1869)، وكاليفورنيا (1843-1869)، ومورمون (1847-1869)، وبوزمان ( 1863-1868 ). وكانت الطرق شمال نهر نورث بلات تعبره في الأصل بالقرب من حصن لارامي لتلتقي بطريق أوريغون وكاليفورنيا الأصلي على الجانب الجنوبي. وفي عام 1850، امتد طريق تشايلدز (مقطع تشايلدز) ^{[ 6 ]} من الجانب الشمالي إلى ما يُعرف الآن بكاسبر، وايومنغ. بسبب التضاريس الوعرة الممتدة من فورت لارامي، وايومنغ إلى كاسبر، كانت المسارات غالباً ما تنحرف عن النهر بحثاً عن طريق أسهل، وتعتمد على الجداول التي تصب في نهر نورث بلات للحصول على المياه. ^{[ 7 ]}

تقع نورث بارك (حوض كولورادو) في وسط شمال كولورادو ، وهي وادٍ تحيط به جبالٌ يزيد ارتفاعها عن 3700 متر . تنبع مياه النهر من مقاطعة جاكسون، كولورادو ، التي يحدها خط تقسيم المياه القاري من الغرب والجنوب، وقمم تصريف المياه الجبلية من الشرق، بينما يحدها من الشمال حدود ولاية وايومنغ. يضم خط تقسيم المياه القاري الوعر لجبال روكي، المحيط بمقاطعة جاكسون، ما لا يقل عن اثنتي عشرة قمة يزيد ارتفاعها عن 3400 متر . تشمل هذه القمم في الغرب: جبل زيركل (3710 متر) ، وقمة لوست رينجر (3637 متر) ، وجبل إيثيل (3634 متر ) . في الجنوب: جبل شيب 11819 قدمًا (3602 مترًا) وجبل باركفيو 12296 قدمًا (3748 مترًا) - والتي تصب مياهها من الجانب الجنوبي أو الشرقي في حوض تصريف نهر نورث بلات. تقع في الشرق: جبل نيمبوس (3873 مترًا) ، وجبل كومولوس (3879 مترًا ) ، وجبل هوارد (3900 مترًا ) ، وجبل سيروس (3901 مترًا ) ، وجبل ريشتوفن (3940 مترًا ) ، وجبل ليد (3821 مترًا) ، وقمة نورث دايموند (3612 مترًا ) ، وقمة كلارك (3947 مترًا)، والتي تصب مياه منحدراتها الشرقية في نهر نورث بلات. ^{[ 8 ]}               

في مقاطعة جاكسون، يلتقي نهر نورث بلات بعدة جداول صغيرة أخرى تصب مياهها من الجبال المحيطة بالمقاطعة. من هذه الجداول: جدول أراباهو، وجدول كولورادو، والفرع الشرقي لنهر إلينوي، وجدول جاك، ورافد بحيرة جويل، وجدول غريزلي، وجدول ليتل غريزلي، وجدول نوريس، والفرع الشمالي لنهر نورث بلات، وجدول روك (جدول ليتل ويلو)، والفرع الجنوبي لنهر كانيديان، والفرع الجنوبي لنهر ميشيغان، وجدول ويلو، وفي وايومنغ نهر إنكامبمنت . ^{[ 9 ]} تصب جميع هذه الجداول مياه ذوبان الثلوج من الجبال المحيطة بمقاطعة جاكسون. يتدفق نهر نورث بلات شمالًا من كولورادو إلى وايومنغ عبر موقع التجديف الشهير - وادي نورثغيت ^{[ 10 ] -} الذي يقع على طول الجانب الغربي من جبال ميديسن بو .

في كولورادو ووايومنغ، يكون النهر أضيق وأسرع جريانًا بكثير مما هو عليه في نبراسكا، حيث يتحول إلى مجرى مائي ضحل وبطيء الجريان ومتشعب . وتُعدّ المناطق العليا من النهر في جبال روكي في كولورادو ووايومنغ وجهةً شهيرةً للأنشطة الترفيهية، مثل التجديف وصيد الأسماك بالصنارة في النهر وروافده العديدة، حيث يُصطاد سمك السلمون المرقط وأنواع أخرى من الأسماك الرياضية. وفي غرب نبراسكا، تُشكّل ضفاف نهر نورث بلات وقاعه واحةً خضراء وسط منطقة شبه قاحلة في أمريكا الشمالية.

أُقيمت عدة سدود على النهر لتشكيل خزانات مائية على امتداد مجراه. في الطرف الشمالي من سلسلة جبال بارك، يلتقي بنهر ميديسن بو في خزان سيمينو الذي شُيّد بواسطة سد سيمينو ، ويقع خزان كورتيس في اتجاه مجرى النهر . ^{[ 11 ]} وعلى بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) شمال كاسبر، يلتقي نهر نورث بلات بنهر سويت ووتر ليشكلا خزان باثفايندر . ^{[ 5 ]} وإلى الشمال الشرقي من خزان باثفايندر، يمر النهر عبر خزاني ألكوفا ^{[ 12 ]} وغراي ريف ^{[ 13 ]} قبل أن يصل إلى كاسبر. تأسست كاسبر عام 1888 شرق الموقع السابق لحصن كاسبر ، الذي بُني حوالي عام 1859 خلال الهجرة الجماعية على طول مسارات أوريغون وكاليفورنيا ومورمون وبوزمان . ^{[ 14 ]} بالقرب من موقع مدينة كاسبر الحالية، كانت توجد عدة عبّارات تُسيّر رحلات عبر نهر نورث بلات خلال موسم "المسار" الصيفي الذي بدأ حوالي عام 1847. في عام 1847، خلال أول هجرة للمورمون، أنشأ بريغهام يونغ ، قائد المستوطنين المورمون إلى مدينة سولت ليك بولاية يوتا ، عبّارة بالقرب من موقع كاسبر الحالي عُرفت باسم عبّارة المورمون. ^{[ 15 ]} في العام التالي، نُقلت العبّارة بضعة أميال باتجاه أسفل النهر. وسرعان ما بُنيت عبّارات منافسة. في عام 1859، بنى لويس غينارد جسرًا برسوم عبور عبر نهر نورث بلات ومركزًا تجاريًا بالقرب من موقع العبّارة الأصلي. ^{[ 16 ]} قبل الوصول إلى كاسبر، ينعطف النهر ويتدفق باتجاه الشمال الشرقي بين جبال غرانيت غربًا وجبال لارامي شرقًا. 

ينبع نهر نورث بلات من الجبال قرب كاسبر، حيث ينعطف ويتدفق شرقًا وجنوب شرقًا، على طول الحافة الشمالية لجبال لارامي وصولًا إلى السهول الكبرى . يتدفق نورث بلات شرقًا وجنوب شرقًا عبر سهول شرق وايومنغ، مارًا ببلدة دوغلاس، وايومنغ ، وعبر خزاني غليندو وغيرنسي. ^{[ 17 ]} ثم يمر بموقع فورت لارامي التاريخي الوطني (الموقع السابق لحصن لارامي)، حيث يلتقي بنهر لارامي . وينضم إلى نورث بلات جدول هورس كريك، القادم من وايومنغ قرب حدود وايومنغ-نبراسكا، كآخر إضافة مهمة له. يعبر الجدول إلى غرب نبراسكا، متدفقًا شرقًا وجنوب شرقًا بين مدينتي سكوتسبلاف وجيرينغ في نبراسكا . في مقاطعة كيث بولاية نبراسكا ، يُشكّل سد كينغسلي بحيرة سي دبليو ماكوناهي ، وهي أكبر خزان مائي في نبراسكا، ومرفق ري وترفيه هام للمنطقة. يقع سد كينغسلي، الذي شُيّد بين عامي 1935 و1941، على الجانب الشرقي من بحيرة ماكوناهي في وسط مقاطعة كيث، نبراسكا، وهو ثاني أكبر سد ركامي هيدروليكي في العالم. ^{[ 18 ]} شرق سد كينغسلي، يجري نهر نورث بلات بموازاة نهر ساوث بلات تقريبًا . في كثير من الأماكن، لا يفصل بينهما سوى حوالي 8  كيلومترات (5 أميال  ) لمسافة تقارب 80  كيلومترًا (50  ميلًا) قبل أن يلتقيا ليشكلا نهر بلات شرق مدينة نورث بلات، نبراسكا .

كانت مسارات العربات التي تتبع الضفة الجنوبية لنهر بلات/نورث بلات تعبر نهر ساوث بلات في عدة مواقع خلال سنوات انخفاض منسوب المياه، إما بالعبّارات أو بالخوض، للبقاء على الضفة الجنوبية لنهر نورث بلات حيث تقع المسارات. أما الذين توجهوا لاحقًا إلى دنفر، كولورادو، فقد سلكوا درب نهر ساوث بلات إلى كولورادو. تاريخيًا، كان نهر نورث بلات يصل عرضه إلى ميل (1.6  كم) في كثير من الأماكن، كما يتضح من مجرى النهر القديم والسجلات المكتوبة. أما اليوم، فبحلول الوقت الذي يصل فيه نهر نورث بلات إلى باكسون، نبراسكا ، يكون قد ضاق كثيرًا بسبب سحب كميات كبيرة من المياه منه للري.

• قائمة أطول أنهار الولايات المتحدة (حسب المجرى الرئيسي)
• قائمة أنهار كولورادو
• قائمة أنهار وايومنغ
• قائمة أنهار نبراسكا
• ليسكو، نبراسكا

• مكتب إدارة الأراضي: نهر نورث بلات
• درب أوفرلاند: معبر نورث بلات ( مؤرشف بتاريخ ١١ أبريل ٢٠١٣، على موقع Wayback Machine)
• كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة: نهر نورث بلات على درب المورمون
• صيد الأسماك في نهر نورث بلات