مركز بونيغيلا لاستقبال وتدريب المهاجرين

خلال السنوات الأربع والعشرين التي عمل فيها المخيم، قُدّر عدد الوافدين بنحو 309,000 شخص. ولا يزال يُعدّ أكبر وأطول مركز استقبال للمهاجرين في أستراليا ما بعد الحرب. ^{[ 10 ]} في عام 1945، سعت الحكومة الأسترالية، بقيادة حزب العمال الأسترالي ، جاهدةً لتطبيق سياسات تهدف إلى زيادة عدد السكان. وقد أسفر ذلك عن افتتاح عشرين مركز احتجاز وثلاثة مراكز استقبال (بما في ذلك بونيغيلا) بحلول عام 1951. وقد ساهم قانون الأجانب لعام 1947، وقانون الجنسية والمواطنة لعام 1948 ، وقانون الهجرة لعام 1958 ^{[ 11 ]} في زيادة الهجرة، على الرغم من أنها وضعت المهاجرين تحت المراقبة وقيدت وصولهم إلى المجتمع. وشجع برنامج الممرات المُساعدة على عبور المهاجرين البريطانيين في عام 1946. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، لم يهاجر سوى أقل من 7000 مواطن بريطاني خلال تلك الفترة، مما دفع الحكومة إلى التوجه بدلاً من ذلك إلى النازحين ولاجئي الحرب (الذين قُدّر عددهم بنحو 1.6 مليون شخص) في المخيمات الفرنسية والنمساوية والألمانية. مُنح هؤلاء المهاجرون تصريح سفر بموجب عقد عمل لمدة عامين، ليتم إيواؤهم في مراكز الاستقبال والتدريب للتكيف مع "نمط الحياة الأسترالي". ^{[ 2 ]}

كان المخيم، بمرافقه البسيطة للغاية، معزولاً اجتماعياً وجغرافياً عن مدينتي ألبوري وودونغا المجاورتين ، وكان معظم سكانه من دول غير ناطقة بالإنجليزية. ^{[ 1 ] [ 12 ]} قُسِّم المخيم إلى 24 مبنى، يحتوي كل منها على مطبخ، وغرفة طعام، ووحدات حمامات ومراحيض. وبلغ إجمالي عدد المباني في الموقع أكثر من 800 مبنى. ^{[ 2 ]} أما أماكن الإقامة فكانت عبارة عن مبانٍ عسكرية سابقة ذات هياكل خشبية غير مبطنة وجدران من الصفيح المموج . صُمِّمت الغرف لاستيعاب 20 شخصاً، ولم تكن تحتوي على فواصل داخلية. ^{[ 13 ]} لم تُبذل سوى إجراءات طفيفة للاستعداد لوصول المهاجرين عام 1947. ^{[ 13 ]} ووُفر 47,000 سرير للمهاجرين غير البريطانيين في جميع مراكز الاستقبال بحلول عام 1949. في عام 1947، كانت سعة مركز بونيغيلا أقل من 2,000 سرير، ثم ارتفعت إلى 7,700 سرير بحلول عام 1950. ^{[ 2 ]} ابتداءً من عام 1951، جرى تبطين الجدران الداخلية وطلائها تدريجيًا، كما تم تركيب غرف صغيرة لتوفير بعض الخصوصية. ^{[ 13 ]} وتسارعت وتيرة تحسين أماكن الإقامة نظرًا لعدم ملاءمة الظروف للمهاجرين الهولنديين والبريطانيين الوافدين. وفي عام 1955، امتدت هذه التحسينات لتشمل شبكات الصرف الصحي في المركز وزراعة الأشجار لتوفير الظل والحماية من الرياح. ^{[ 2 ]}

كان الوافدون الجدد يرسون عادةً في ميناء ملبورن ، ثم يصلون بالقطار إلى محطة بونيغيلا ، حيث يستقبلهم المسؤولون بوجبة طعام ومأوى. ^{[ 2 ] [ 14 ]} وكان المهاجرون يُفصلون ويُقسّمون إلى مجموعات حسب جنسياتهم، وداخل هذه المجموعات كان يُفصل الرجال عن النساء، حتى المتزوجين منهم. وكانت الأمتعة والبطانيات تُستخدم كفواصل لتوفير قدر ضئيل من الخصوصية والمساحة الشخصية. ^{[ 2 ]}

تضمنت الأنشطة الترفيهية دروس الرقص، ومكتبة، وكرة القدم، والسباحة في بحيرة هيوم . وكانت قاعة تيودور في المبنى رقم 19 تُستخدم للرقص، وكان السينما يعرض الأفلام مرتين أسبوعيًا. ^{[ 2 ] [ 15 ]}

قام موظفو التوظيف بتقييم مدى ملاءمة المهاجرين لسوق العمل وتوزيعهم على وظائف في جميع أنحاء أستراليا. وقد أُخذت بعض التسهيلات البسيطة في الاعتبار لتفضيلات المهاجرين، إلا أن الرفض المتكرر لعروض العمل قد يؤدي إلى فقدان استحقاقات الخدمات الاجتماعية. ^{[ 16 ]} صُنِّف الرجال كعمال والنساء كعاملات منازل؛ وقد شعر الكثيرون بالإحباط بسبب تجاهل مؤهلاتهم المهنية والحرفية، وكان من المتوقع أن يبدأوا العمل كعمال عاديين، على الرغم من أن بعضهم حصل على أجور محددة. ^{[ 16 ]}

استضاف مخيم بونيغيلا أغلبية من المهاجرين الأوروبيين، حيث تم تخصيص معظم المهاجرين البريطانيين لمراكز حضرية أخرى. وضمن هذه الأغلبية الأوروبية، كان العديد من المهاجرين من دول غير ناطقة بالإنجليزية. ^{[ 10 ]} من عام 1947 حتى عام 1951، كان جميع المهاجرين من شرق وجنوب أوروبا. ^{[ 2 ]} مع إعادة العمل بنظام الهجرة العابرة مع هولندا في فبراير 1951، بالإضافة إلى النظام القائم مع بريطانيا منذ عام 1946 ونظام مماثل مع إيطاليا في مارس 1951، تغيرت التركيبة السكانية للمخيم من أوروبيين فقط.

في يوليو/تموز 1952، اندلعت أعمال شغب في المخيم نتيجةً لمطالب العمال. ألحق المهاجرون الإيطاليون أضرارًا بالمباني احتجاجًا على عدم تخصيص وظائف لهم. يتذكر جيوفاني سغرو ، وهو مهاجر إيطالي أصبح لاحقًا سياسيًا في ولاية فيكتوريا، قائلًا: "أحرقنا كوخين أو ثلاثة وأضرمنا النار في الكنيسة". ^{[ 18 ]} كان المهاجرون يقيمون في المخيم لعدة أشهر دون أي فرص عمل؛ ورغم وجود شبكة توظيف مؤقتة، اعتقد المهاجرون الإيطاليون أن لهم الأولوية لأنهم مُلزمون بسداد تكاليف سفرهم من إيطاليا إلى أستراليا إلى الكومنولث. ^{[ 2 ]}

نظّم مهاجرون إيطاليون وألمان أعمال شغب عام 1961، حيث حطموا مكتب العمل واشتبكوا مع الشرطة. ورفع المتظاهرون لافتات كُتب عليها "نريد عملاً أو العودة إلى أوروبا" و"مخيم بونيغيلا بلا أمل". وكانوا يشعرون بالإحباط نفسه الذي شعر به مثيرو الشغب عام 1952 بسبب طول فترة بقائهم في بونيغيلا دون عمل. ^{[ 2 ]} ألقت الشرطة القبض على ستة ألمان وخمسة إيطاليين. حظيت هذه الأحداث باهتمام كبير في أوروبا، وخاصة في إيطاليا، مما ساهم في عدم تجديد اتفاقية الهجرة بين أستراليا وإيطاليا. أحرجت هذه الأحداث السلطات الأسترالية ودفعتها إلى مراجعة سياسات الاستيطان. ^{[ 17 ]}