تقرير بريتون

وجد التقرير أدلة على ممارسة "الإخفاء"، حيث كان الجنود الأستراليون يحملون أسلحة ومعدات غير صادرة عن قوات الدفاع الأسترالية بغرض زرعها على المدنيين الذين قُتلوا في المعارك. ^{[ 15 ] [ 11 ] : 29} ثم استُخدمت هذه الأسلحة في الصور الفوتوغرافية وغيرها من الأدلة لإيهام الناس بأن المدنيين كانوا مقاتلين شرعيين. ^{[ 11 ] : 29} ويتكهن التقرير بأن الإخفاء بدأ لغرض "أقل فظاعة، وإن كان لا يزال غير نزيه" وهو تجنب التدقيق عندما يُكتشف لاحقًا أن المقاتلين الشرعيين لم يكونوا مسلحين، ولكنه تطور لاحقًا إلى التستر على جرائم قتل غير مشروعة متعمدة. ^{[ 11 ] : 29}

خلص التحقيق إلى أن الجنود الصغار كانوا يُطلب منهم في كثير من الأحيان من قبل رؤسائهم قتل أسرى الحرب للحصول على أول قتيل لهم، وهي ممارسة تُعرف باسم "التطهير الدموي". ^{[ 16 ] [ 6 ]} وصف بريرتون هذه الممارسة على النحو التالي: "عادةً، كان قائد الدورية يُسيطر على شخص ما، ثم يُوجّه الجندي الصغير [...] لقتله". ^{[ 17 ] [ 11 ] : 29} ثم تُوضع حواجز وتُختلق قصة للتغطية على هذه الممارسة. ^{[ 8 ]} يُعد قتل أسرى الحرب السلبيين جريمة حرب . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

يناقش التقرير بإسهاب الأطراف المسؤولة عن الأفعال الإجرامية المزعومة، ويخلص إلى أنه في حين أن كبار القادة "يجب أن يتحملوا بعض المسؤولية"، ^{[ 11 ] : 30} "إلا أن السلوك الإجرامي قد تم التخطيط له وارتكابه والاستمرار فيه وإخفاؤه على مستوى قائد الدورية، وعلى هذا المستوى تقع المسؤولية بشكل كبير". [11]: 33 كان قادة الدوريات ^{من رتبة عريف ورقيب ،} ولم يجد التحقيق " أي دليل على وجود علم أو لامبالاة متهورة بارتكاب جرائم حرب" ^{[ 11 ] : 31} من جانب الضباط القادة من مستوى الفصيلة / السرية فصاعدًا. ^{[ 11 ] : 30-31}

صرح هادي معرفات، مدير منظمة حقوق الإنسان والديمقراطية في أفغانستان، بأنه تواصل حتى الآن مع نحو سبع من عائلات الضحايا في ولاية أوروزغان، ويعتقد بوجود حوادث أخرى تورط فيها جنود أستراليون في أوروزغان لم يتم التحقيق فيها ضمن التحقيق، وأضاف: "بدون مشاركة الضحايا، سيكون هذا التحقيق ناقصًا... سيقدم الضحايا وعائلاتهم معلومات وأدلة مباشرة لم يأخذها المفتش العام الأسترالي بعين الاعتبار حتى الآن". ودعا إلى "إشراك عائلات الضحايا في التحقيق وفي أي إجراءات قانونية، سواء جرت في أفغانستان أو خارجها"، وأن " يكون التعويض شاملاً، بما في ذلك العدالة التصالحية وإعادة تأهيل عائلات الضحايا". ^{[ 41 ]}

نشر تشاو ليجيان ، المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية والناشط المثير للجدل على تويتر ، صورةً مُعدّلةً بتقنية الرسوم الحاسوبية ، من إبداع رسام كاريكاتير سياسي صيني يُعرف باسم Wuheqilin ، تُصوّر جنديًا أستراليًا يضع سكينًا ملطخًا بالدماء على رقبة طفل، فوق العلم الأسترالي . وأرفق الصورة بتعليق باللغة الإنجليزية: "لا تخافوا، نحن قادمون لنجلب لكم السلام!" ^{[ 43 ].} أثار هذا رد فعل من الحكومة الأسترالية وأعضاء البرلمان من مختلف الأحزاب، الذين أدانوا تصريحات تشاو ووصفوها بأنها "مُقززة" و"مسيئة للغاية" و"شائنة تمامًا". وطالب رئيس الوزراء الأسترالي، سكوت موريسون، الحكومة الصينية علنًا بالاعتذار، ^{[ 44 ] [ 45 ]} وناشد تويتر إزالة "الصورة المُزيّفة" مباشرةً، لكنه لم يتلقَّ أي رد من تويتر حتى الآن. رفضت الحكومة الصينية دعوات موريسون للاعتذار، ودافعت عن سلوك تشاو، وصرحت بأن على أستراليا الاعتذار عن الخسائر في الأرواح بأفغانستان. وردًا على ذلك، قام تشاو بتثبيت المنشور المثير للجدل في أعلى صفحته على تويتر. ^{[ 46 ]} كما نشر رسام الكاريكاتير وو هيكي لين صورة جديدة بعنوان "اعتذروا!" تُظهر موريسون ووسائل الإعلام الأسترالية وهم يهاجمون رسامًا شابًا متجاهلين جثث القتلى (التي يحاول موريسون إخفاءها بالعلم الأسترالي) والجنود يطلقون النار على المزيد من المدنيين العزل. ^{[ 47 ]}

تفاقمت هذه المناوشات الدبلوماسية في ظل تصاعد التوترات في العلاقات الأسترالية الصينية . ^{[ 48 ] [ 49 ]} كتب المذيع السابق في إذاعة 2GB والمعلق المحافظ آلان جونز مقالاً في صحيفة ديلي تلغراف ينتقد فيه سكوت موريسون لتحدثه عن قواتنا بطريقة منحت بكين ذريعةً بغيضةً للهجوم، ^{[ 50 ]} كما كتب رئيس الوزراء السابق توني أبوت مقالاً يدعو فيه إلى "التحرك بقوة ضد الصين". ^{[ 51 ]} انتقد أندرو هاستي ، عضو البرلمان عن غرب أستراليا والرئيس الحالي للجنة البرلمانية المشتركة للاستخبارات والأمن ، وهو نفسه نقيب سابق في القوات الخاصة الأسترالية وشخصية صريحة مناهضة للحزب الشيوعي الصيني ، توقيت إصدار تقرير كرومبفوتس لعام 2016 قبل تقرير بريرتون، معتبراً إياه تفصيلاً لـ "شائعات غير مثبتة" و"قوض ثقة الجمهور في العملية وسمح لجمهورية الصين الشعبية بتشويه سمعة قواتنا"، ^{[ 52 ]} ووصف تغريدة تشاو بأنها "إهانة بغيضة" و"محسوبة ومتعمدة ومصممة لتقويض التماسك السياسي والاجتماعي لبلدنا... وقد تم تمكينها من قبل أباطرة وسائل التواصل الاجتماعي في وادي السيليكون ". ^{[ 53 ]} جاء ذلك عقب تصريحات هاستي قبل أسبوع، حيث أعرب عن "حزنه الشديد إزاء النتائج" و"شعوره بعار كبير" إزاء "روح المحارب" التي كانت "تتمحور حول السلطة والأنانية والتمجيد الذاتي... وتعبد الحرب نفسها... عكس التواضع الذي توقعت أن أجده في القوات الخاصة للجيش السوري" ^{[ 54 ] [ 55 ]} ، واعترف بمعرفته بحوادث مماثلة أثناء خدمته في القوات الخاصة للجيش السوري في أفغانستان، لكنه اختلف مع تعامل الحكومة الفيدرالية مع هذه القضايا لأنه "لا يمكننا كشف كل شيء علنًا... ولا يمكننا إفشاء جميع أسرارنا"، واقترح "أن نفعل ذلك... خلف أبواب مغلقة في مكان سري محمي" من خلال إنشاء لجنة دائمة مشتركة. ^{[ 56 ]}

رداً على التوترات بين الصين وأستراليا، انضمت حكومتا نيوزيلندا وفرنسا إلى أستراليا في انتقاد الحكومة الصينية بسبب تغريدة تشاو على تويتر. وصفت رئيسة وزراء نيوزيلندا، جاسيندا أرديرن ، التغريدة بأنها "غير واقعية"، بينما وصفتها الحكومة الفرنسية بأنها "لا تليق بالأساليب الدبلوماسية" و"إهانة لجميع الدول التي شاركت قواتها المسلحة في أفغانستان". ^{[ 57 ] [ 58 ]} وقد قوبل تعليق أرديرن بالرفض الفوري خلال مؤتمر صحفي يومي من قبل هوا تشون يينغ ، مديرة إدارة الإعلام بوزارة الخارجية الصينية، التي تساءلت: "هل يعقل أن توافق نيوزيلندا على تصرفات أستراليا أو حتى تدعمها؟" ^{[ 59 ]} دفع هذا أرديرن إلى تخفيف حدة لهجتها في الأيام التالية، مؤكدةً أن نيوزيلندا لم تنحز لأي طرف. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

صرحت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الروسية، ماريا زاخاروفا، بأن "الظروف تجعلنا نشكك بشدة في قدرة السلطات الأسترالية على محاسبة جميع العسكريين المتورطين في مثل هذه الجرائم"، و"تدفعنا إلى إعادة النظر في المعنى الحقيقي للخط الرسمي الذي أعلنته كانبرا لحماية النظام العالمي القائم على القواعد". ^{[ 62 ]} وردًا على ذلك، وصف المدير التنفيذي للمعهد الأسترالي للسياسة الاستراتيجية، بيتر جينينغز، التصريحات الأخيرة للحكومة الروسية بأنها "قمة النفاق"، وقال: "إن سماع هذه التصريحات من وزارة الخارجية الروسية يُظهر لي مدى النفاق الذي وصل إليه الروس في هجومهم المتواصل على الديمقراطيات الغربية".