أفعى الملك الكاليفورنية

ثعبان الملك الكاليفورني ( Lampropeltis californiae ) هو ثعبان غير سام من فصيلة الثعابين الكولوبرية، موطنه غرب الولايات المتحدة وشمال المكسيك ، ويتواجد في بيئات متنوعة. وبفضل سهولة تربيته وتنوع ألوانه، يُعد ثعبان الملك الكاليفورني من أكثر الثعابين شيوعًا في الأسر.

يبلغ طول ثعابين الملك البرية في كاليفورنيا عادةً ما بين 76 و107 سم (2.5-3.5 قدم  )، مع أنها قد تنمو لأطوال أكبر؛ فقد سُجِّلَت ثعابين ملك كاليفورنيا في جزيرة أنخيل دي لا غواردا ، باجا كاليفورنيا، المكسيك، بطول يصل إلى مترين (78 بوصة). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} يوجد في البرية نطاق واسع من الأشكال اللونية؛ وعادةً ما تُرى بأشرطة داكنة وفاتحة متناوبة تتراوح ألوانها بين الأسود والأبيض والبني والكريمي. ^{[ 5 ] [ 6 ]} قد تمتلك بعض المجموعات خطوطًا طولية بدلًا من الأشرطة. ^{[ 6 ]} تعيش معظم ثعابين الملك في كاليفورنيا ما بين عشرة إلى خمسة عشر عامًا، وقد تتجاوز العشرين عامًا إذا حظيت برعاية جيدة في الأسر. ^{[ 7 ]}

تُعدّ الخطوط والأشرطة الموجودة على أجسام ثعابين الملك في كاليفورنيا ضرورية لبقائها، إذ تُساعدها هذه الأنماط على التمويه والاختباء من المفترسات. ومن بين مفترساتها الصقور والنسور والذئاب والظربان والثعالب والوشق وأنواع أخرى من ثعابين الملك. ^{[ 8 ]}

تنتشر أفعى الملك الكاليفورنية على نطاق واسع على طول الساحل الغربي لأمريكا الشمالية، حيث يصل ارتفاعها إلى حوالي 1900 متر في جبال تيهاتشابي، وإلى أكثر من 2100 متر في جنوب شرق جبال سييرا نيفادا . تعيش هذه الأفعى في بيئات متنوعة، تشمل غابات الشجيرات ، والمراعي، والصحاري، والمستنقعات، وحتى المناطق السكنية. ^{[ 3 ]} وتتواجد هذه الأفاعي في ولايات أوريغون ، وكاليفورنيا ، ونيفادا ، ويوتا ، وأريزونا ، وجنوب غرب كولورادو ، وشمال غرب نيو مكسيكو ، وشمال غرب المكسيك . ^{[ 3 ]} وتزدهر هذه الأفاعي في درجات حرارة تتراوح بين 27 و29 درجة مئوية، ورطوبة نسبية تتراوح بين 35 و60%. وتختلف البيئة المثلى باختلاف الحالة البيولوجية للأفعى؛ فمثلاً، تفضل درجات حرارة أكثر دفئًا خلال فترة التكاثر، بينما تفضل رطوبة أعلى خلال فترة الانسلاخ. ^{[ 9 ]} في أريزونا ، تتداخل مع أفعى الملك الصحراوية ( Lampropeltis splendida ) وأفعى الملك السوداء المكسيكية ( Lampropeltis getula nigrita ).     

أصبح هذا النوع غازيًا أيضًا في جزيرة غران كناريا الإسبانية . ^{[ 10 ]} في عام 2014، بلغ تعدادها هناك ما يُقدّر بنحو 20,000 فرد. ^{[ 11 ]} تميل ثعابين الملك الكاليفورنية في غران كناريا إلى استخدام الموائل الصخرية أو الحجرية ذات الغطاء النباتي الكثيف، بل وتستخدم في كثير من الأحيان أنواعًا أخرى من الشجيرات الغازية مثل Opuntia dillenii و Cenchrus setaceus . ^{[ 12 ]}

ثعبان الملك الكاليفورني حيوانٌ نهاريٌّ ليليٌّ ونهاريٌّ ، إذ قد يكون نشطًا ليلًا أو نهارًا تبعًا لدرجات الحرارة المحيطة. ^{[ 6 ] [ 13 ]} عند إزعاجه، غالبًا ما يلتفّ ثعبان الملك الكاليفورني على نفسه على شكل كرة ^{[ 14 ]} ليخفي رأسه، ويُصدر فحيحًا، ويُحرّك ذيله، وهو صوتٌ يُشبه إلى حدٍّ ما صوت الأفعى الجرسية . وعندما يكون متوترًا، يميل إلى تحريك ذيله بعنف. ^{[ 15 ]} يُعتبر هذا الثعبان غير مؤذٍ للبشر، ولكن من الشائع أن يعضّ عند لمسه، كما أنه يُفرز المسك ومحتويات البراز من مجمعه . [ ^{16 ] ومن} الشائع أيضًا أن تُفرز هذه الرائحة المسكية عندما يشعر الثعبان بالخطر. ^{[ 6 ]} يُعتبر ثعبان الملك الكاليفورني حيوانًا انفراديًا في الغالب، ولكنه يتجمّع معًا خلال موسم التزاوج أو فترة السبات الشتوي . ^{[ 17 ]}

تدخل أفاعي الملك الكاليفورنية، إلى جانب الزواحف والبرمائيات الأخرى، في حالة سبات شتوي خلال أشهر الشتاء كوسيلة للحفاظ على الطاقة وتنظيم درجة حرارة الجسم في الأجواء الباردة. ^{[ 18 ]} خلال هذه الفترة، لا تأكل أفاعي الملك الكاليفورنية ولا تتبرز، لكنها تستيقظ من حين لآخر لشرب الماء. ^{[ 19 ]} كما تميل هذه الأفاعي، في محاولة منها لتنظيم درجة حرارة أجسامها، إلى الحفر تحت النباتات أو غيرها من الأغطية لتبريد جسمها، والتعرض لأشعة الشمس لرفع درجة حرارتها الداخلية. ^{[ 18 ]}

تتغذى أفاعي الملك الكاليفورنية على الفرائس المتاحة، وتشمل غذاؤها الشائع القوارض والطيور والزواحف الأخرى والبرمائيات . يشير لقب "الملك" في اسمها إلى ميلها لاصطياد وأكل الأفاعي الأخرى، بما في ذلك الأفاعي الجرسية السامة؛ إذ تتمتع أفاعي الملك الكاليفورنية بمقاومة طبيعية لسم الأفاعي الجرسية . ^{[ 3 ]} أفاعي الملك الكاليفورنية غير سامة، وتقتل فرائسها بالعصر؛ وهي أقوى الأفاعي عصراً مقارنةً بحجمها. ربما تطور هذا التكيف استجابةً لتفضيل أفعى الملك الكاليفورنية للزواحف كفريسة، والتي تحتاج إلى كمية أقل من الأكسجين للبقاء على قيد الحياة بعد هجوم العصر مقارنةً بالثدييات. ^{[ 20 ]}

أكل أفعى الجرسية الحمراء الماسية

أكل ثعبان الغوفر

تناول ثعبان المحيط الهادئ ذو العنق الحلقي

أفعى الملك الكاليفورنية حيوان بيوض ذو إخصاب داخلي ، أي أنها تضع بيضًا ، على عكس بعض أنواع الأفاعي الأخرى التي تلد صغارًا حية . يبدأ موسم التزاوج لهذه الأفعى في الربيع، عادةً بعد فترة من سباتها الشتوي أو انسلاخها الأول ^{[ 3 ]} ، ويتضمن تنافس الذكور على الإناث المتاحة. ولإثبات سيطرتها عند قتال ذكر آخر، تصعد أفعى الملك الكاليفورنية على الذكر الآخر وتعضه. ^{[ 5 ]} تبدأ طقوس التزاوج باهتزاز الذكر بشكل لا إرادي. تضع الأنثى البيض بين شهري مايو وأغسطس، أي بعد 42-63 يومًا من التزاوج؛ ^{[ 2 ]} وتكون الأنثى قد اختارت موقعًا مناسبًا استعدادًا لذلك. يتراوح عدد البيض في العش عادةً بين خمس إلى اثنتي عشرة بيضة، بمتوسط ​​تسع بيضات، ^{[ 2 ]} مع العلم أنه قد توجد أعشاش تحتوي على 20 بيضة أو أكثر. تفقس الصغار عادةً بعد 40-65 يومًا أخرى، ويبلغ طولها حوالي 20-33 سم. ^{[ ٢ ]} تبقى أفاعي الملك حديثة الفقس في أعشاشها لمدة أسبوع تقريبًا، قبل أن تتخلص من طبقة جلدها الأولى وتغادر العش في النهاية. ^{[ ١٨ ]} يبلغ طول أفاعي الملك البالغة في كاليفورنيا عادةً ما بين ٧٥ و١٠٥ سم، ونادرًا ما يتجاوز طولها مترًا واحدًا. ^{[ ٢١ ]}

تُعدّ أفعى الملك الكاليفورنية من أكثر الزواحف الأليفة شيوعًا لسهولة رعايتها، ومظهرها الجذاب، وسلوكها الوديع. ^{[ 2 ] [ 22 ]} ونظرًا للتنوع الطبيعي في اللون والنمط بين الأفاعي، قام هواة تربية الأفاعي بتربيتها انتقائيًا للحصول على أنماط لونية متنوعة تُعرف باسم "المورف". ^{[ 23 ]} من الناحية القانونية، يُحظر بيع أفاعي الملك الكاليفورنية البرية دون تصاريح خاصة في ولاية كاليفورنيا، موطنها الأصلي. وتعود هذه القيود المشددة إلى قانون يحظر بيع الأنواع المحلية في كاليفورنيا داخل حدود الولاية؛ ويُستثنى من هذا القانون المورفولوجيا البيضاء. ^{[ 24 ]} ويُطبق هذا القانون بشكل متساهل.

في البرية، تستطيع أفاعي الملك تنظيم درجة حرارة أجسامها، فتهاجر إلى مناطق أكثر دفئًا عند الحاجة نظرًا لكونها من ذوات الدم البارد. أما في الأسر، فلا تستطيع أفاعي الملك تغيير أماكنها بحرية، لذا يستخدم معظم المربين مصابيح التدفئة والوسائد الحرارية، ويضبطون درجات الحرارة في منازلهم لضمان صحة أفعى الملك. وتُعدّ درجات الحرارة بين 21  و29  درجة مئوية مناسبة لأفاعي الملك في الأسر. ^{[ 25 ]}

اكتسب ثعبان ملك كاليفورنيا ذو الرأسين، الذي رُبّي حتى بلغ السابعة عشرة من عمره في مجموعة الزواحف بجامعة ولاية أريزونا، شهرةً واسعةً كحالة نادرة من تعدد الرؤوس الشبيهة بالثعابين . وُلد هذا الثعبان في البرية بالقرب من منتزه ومحمية ساوث ماونتن في أريزونا، إلى أن عُثر عليه أسفل مقعد مرحاض عام في سفوح المنتزه، ثم نُقل إلى جامعة ولاية أريزونا. ويُرجّح أن تكون هذه الطفرة ناتجةً عن فشل انقسام الخلايا أثناء عملية تكوين التوأم. ^{[ 26 ]}

• لامبروبيلتيس كاليفورنيا - أفعى الملك الكاليفورنية - معلومات وصور عن الثعابين البرية.
• تم أرشفة معلومات عن ثعبان الملك في كاليفورنيا بتاريخ 2009-04-06 في Wayback Machine - معلومات عن الرعاية في الأسر.
• DesertUSA: ثعبان الملك الشائع – معلومات عن ثعابين الملك الشائعة البرية.
• مكافحة الأنواع الغازية الغريبة Lampropeltis getula californiae في جزيرة غران كناريا (إسبانيا).
• دليل العناية بثعبان الملك الكاليفورني، مجلة الزواحف