كاثرين ديسبارد

كشفت كاثرين ديسبارد (توفيت عام 1815 ^{[ 1 ]} )، من جامايكا ، عن الاعتقالات السياسية وظروف السجون في لندن، حيث سُجن زوجها الأيرلندي، الكولونيل إدوارد ديسبارد ، مرارًا وتكرارًا بسبب قناعاتهما الديمقراطية المشتركة. ولم تُفلح جهودها الحثيثة في إنقاذه من حبل المشنقة عندما حوكم وأُدين عام 1803 بتهمة التآمر لاغتيال الملك جورج الثالث .

لا تزال أصول كاثرين ديسبارد في منطقة الكاريبي غير واضحة. يرجح البعض أنها كانت من الكريول الإسبانية المتعلمة ، وأنها التقت بإدوارد ديسبارد عندما كان، منذ عام 1786، مشرفًا على امتيازات خشب الصباغة البريطاني في خليج هندوراس ^{[ 2 ].} ومع ذلك، فقد ظهرت أدلة تشير إلى أنها كانت ابنة سارة جوردون، وهي امرأة حرة من ذوات البشرة الملونة من أبرشية سانت أندرو في كينغستون، جامايكا ^{[ 3 ]} .

في وصية مؤرخة في مايو 1799 ومصدقة في أغسطس، أوصى غوردون بأربعة عبيد (ثلاثة بالغين وطفل) إلى "ابنتي العزيزة كاثرين غوردون ديسبارد المقيمة حاليًا في لندن". ^{[ 4 ]} من غير المعروف كيف تصرفت ديسبارد في هذا الإرث.

تم إرسال إدوارد ديسبارد مع فوجِه إلى جامايكا من أيرلندا في عامي 1766/1767. وترقى في الرتب كمهندس أعمال دفاعية، قبل أن يقود القوات ضد البحر الكاريبي في عامي 1780 و1782. ^{[ 5 ]}

استُدعي إدوارد ديسبارد من خليج هندوراس إلى لندن عام ١٧٩٠ بعد أن اشتكى عمال قطع الأشجار والمزارعون البيض من أنه كان يُثير غضب السود الأحرار، الذين كانوا راضين في الأصل بالعمل كخدم، بمبدأ "المساواة الشاملة والمتوحشة". ^{[ ٦ ]} وبصفته مشرفًا، قام بتقسيم وتوزيع الأراضي في الخليج على الرجال الذين نزحوا بسبب استعادة الإسبان لساحل البعوض دون مراعاة رتبتهم أو لونهم. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]}

عندما وصل كاثرين وإدوارد إلى لندن، برفقة ابنهما الصغير جيمس، كانا زوجًا وزوجة. وعلى الرغم من الضجة السياسية التي أثارها تزايد راديكالية إدوارد - عضويته في جمعية لندن للمراسلة (LCS) وجمعية الأيرلنديين المتحدين - وما تلا ذلك من اعتقالات، لم تُشكك السلطات علنًا في زواجهما. ^{[ 9 ]}

بعد أن لاحقه أعداؤه في خليج ماساتشوستس بدعاوى قضائية، سُجن إدوارد ديسبارد لمدة عامين دون توجيه تهمة رسمية إليه في سجن كينغز بنش . وفي مارس/آذار 1798، أُلقي القبض عليه مجددًا مع شخصيات أخرى من جمعية لندن المسيحية وأعضاء من جمعية الأيرلنديين المتحدين، واحتُجز في سجن كولدباث فيلدز بموجب قرار تعليق حق المثول أمام القضاء الصادر في زمن الحرب . شنت كاثرين ديسبارد حملة علنية ضد الظروف التي عانى منها زوجها في السجن، وجذبت دعم فرانسيس بوردت، أحد دعاة إصلاح السجون . وكتبت إلى وزير الداخلية ( دوق بورتلاند )، وإلى ويليام ويكهام الذي كان قد دبّر الاعتقالات في عهد بورتلاند، وإلى العديد من الصحف اللندنية، موضحةً بالتفصيل الظروف السيئة في السجن. ^{[ 10 ]}

بفضل جهودها جزئيًا، أصبح سجن زوجها محور نقاش استمر ثلاثة أسابيع في مجلس العموم حول تمديد تعليق حق المثول أمام القضاء. وقرأ النائب جون كورتيناي رسالة من كاثرين في قاعة المجلس ، تُفصّل الظروف القاسية لسجنه. ^{[ 11 ]} ورغم جهودها، بقي إدوارد ديسبارد في السجن لمدة ثلاث سنوات، وأُطلق سراحه في مايو 1801. ^{[ 12 ]}

فيما قد يُعتبر "مؤشراً على مرونة وتسامح المواقف العرقية في عصر الإصلاح "، ^{[ 9 ]} عندما سعت الحكومة إلى تشويه سمعة وساطات كاثرين البليغة نيابةً عن زوجها، رأت أنه يكفي الإشارة إلى أنها من "الجنس اللطيف". رداً على كورتيناي، أشار المدعي العام السير جون سكوت إلى أن كاثرين كانت تُستخدم كبوق من قِبل مُخربين سياسيين: "لقد كانت رسالة مكتوبة بأسلوب جيد، وسيغفر له الجنس اللطيف إن قال إنها تتجاوز قليلاً أسلوبهم المعتاد". ^{[ 13 ]}

بعد عام من الحرية قضته هي وإدوارد في معظمه في أيرلندا، أُلقي القبض على زوجها عام ١٨٠٢. وُجهت إليه تهمة الخيانة العظمى باعتباره العقل المدبر المزعوم لمؤامرة شارك فيها جنود وعمال ساخطون، كثير منهم أيرلنديون، لاغتيال الملك والاستيلاء على برج لندن - ما يُعرف بمؤامرة ديسبارد . أنكر التهم الموجهة إليه، لكن في فبراير ١٨٠٣ حُكم عليه، مع ستة آخرين، بالإعدام شنقاً وسحلاً وتقطيعاً.

واصلت كاثرين حملتها نيابةً عن زوجها، فضغطت على رئيس الوزراء وقدمت التماسات إلى الملك. ونجحت في إلغاء طقوس بتر الأحشاء وتقطيع الأوصال التي كانت آنذاك بالية. ولكن بعد أن كانت تأمل في تخفيف الحكم، ورد أن كاثرين "كادت أن تنهار تحت وطأة الرعب المتوقع من مصيره". ^{[ 14 ]}

زارت ديسبارد زوجها في السجن حيث كانت مشتبهة بإدخالها مواد مهربة وتحريضية إليه وإلى المتمردين الآخرين الذين تم اعتقالهم. وربما ساعدت في صياغة الخطاب الذي ألقاه إدوارد ديسبارد على المشنقة، والذي احتج فيه بأن ذنبه الوحيد هو كونه "صديقًا للفقراء والمظلومين". ^{[ 15 ]}

بعد إعدام زوجها، وردت أنباءٌ تفيد بأنها "وُضعت تحت حماية الليدي نيلسون ". ^{[ 9 ]} وبصفته رفيق إدوارد السابق في السلاح في منطقة الكاريبي، شهد اللورد نيلسون لصالح زوجها خلال محاكمته. ^{[ 16 ]} وقدّم السير فرانسيس بوردت لكاثرين ديسبارد معاشًا تقاعديًا، وقضت بعض الوقت في أيرلندا ضيفةً على فالنتين لوليس الذي اعتُقل مع ديسبارد عام 1798. ^{[ 17 ]} وتوفيت في سومرز تاون، لندن عام 1815.

تجسد شخصيتها الممثلة كيري ماكلين في الموسم الخامس من مسلسل بولدارك . ^{[ 18 ]}