كاثرين هوارد، كونتيسة نوتنغهام

كانت كاثرين هوارد، كونتيسة نوتنغهام ( اسمها قبل الزواج كاري ؛ حوالي 1550 - 25 فبراير 1603)، ابنة عم ووصيفة ومقربة من إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا . وقد خدمت الملكة لمدة 44 عامًا.

كانت كاثرين كاري الابنة الكبرى لهنري كاري، البارون الأول لهانسدون، وزوجته آن مورغان ، ابنة السير توماس مورغان وآن ويتني. كان هانسدون ابن عم الملكة إليزابيث، فهو ابن ماري بولين ، وقد أشارت أحاديث البلاط إلى صلة قرابة أوثق بينهما، إذ كانت ماري عشيقة هنري الثامن . يُحتمل أن كاثرين انضمت إلى حاشية إليزابيث في منزل هاتفيلد وهي طفلة خلال عهد شقيقة إليزابيث الكبرى ماري . عند تولي إليزابيث العرش، حضرت كاثرين وشقيقتها الصغرى فيلادلفيا إلى البلاط كوصيفتين شرفيتين برعاية عمتهما، كاثرين كاري ، ابنة عم الملكة الأولى وسيدة غرفة النوم . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في يوليو 1563، تزوجت كاثرين من تشارلز هوارد (1536-1624)، الذي أصبح فيما بعد البارون الثاني لهوارد من إفينغهام، واللورد الأدميرال الأعلى لإنجلترا، وأول إيرل لنوتنغهام (1597). ^{[ 3 ]}

عُيّنت كاثرين سيدة أولى لغرفة النوم بحلول عام 1572. ^{[ 4 ]} وقدّمت لها إليزابيث الأولى هدايا من الملابس، بما في ذلك ثوب على الطراز الفرنسي مصنوع من المخمل المطرّز. ^{[ 5 ]}

كانت ابنتها إليزابيث، ابنة الملكة بالمعمودية، وصيفة شرف من عام 1576 حتى عام 1583، وهو عام زواجها. وانضمت إليها ابنتها فرانسيس، كونتيسة كيلدير الأرملة ، وحفيدتها إليزابيث ساوثويل في الدائرة المقربة للملكة في تسعينيات القرن السادس عشر. بدأت صحتها بالتدهور عام 1601، وتوفيت في منزل أروندل في 25 فبراير 1603، قبل أسابيع قليلة من وفاة الملكة التي خدمتها لمدة 45 عامًا. ودُفنت في كنيسة تشيلسي القديمة في 25 أبريل 1603. ^{[ 6 ]}

كان لدى إيرل وإيرل كونتيسة نوتنغهام خمسة أطفال:

• فرانسيس هوارد (دُفنت في 11 يوليو 1628). تزوجت أولاً من هنري فيتزجيرالد، إيرل كيلدير الثاني عشر . ثم تزوجت ثانياً من هنري بروك، بارون كوبام الحادي عشر . ^{[ 7 ]}
• ويليام هوارد، البارون الثالث لهوارد من إفينغهام (27 ديسمبر 1577 - 28 نوفمبر 1615). استُدعي إلى مجلس اللوردات بصفته البارون الثالث لهوارد من إفينغهام. تزوج في 7 فبراير 1596/1597 من آن سانت جون .
• تشارلز هوارد، إيرل نوتنغهام الثاني (17 سبتمبر 1579 - 3 أكتوبر 1642). تزوج أولًا في 19 مايو 1597 من تشاريتي وايت (توفيت في 18 ديسمبر 1618)، ابنة روبرت وايت. ثم تزوج ثانيًا في 22 أبريل 1620 من ماري كوكاين، ابنة السير ويليام كوكاين الذي شغل منصب عمدة لندن عام 1619 وماري موريس .
• تزوجت مارغريت هوارد عام 1587 من السير ريتشارد ليفسون (توفي عام 1605) ، وأنجبت منه طفلاً واحداً توفي في طفولته. بعد إصابتها بانهيار عصبي، مُنحت وصايتها لأخيها ويليام عند وفاة ليفسون، ثم لوالدها عام 1615.
• إليزابيث هوارد (دُفنت في 31 مارس 1646). كانت وصيفة شرف الملكة إليزابيث الأولى (من عام 1576 حتى عام 1583). تزوجت من السير روبرت ساوثويل (1563 - حوالي 1598/9) عام 1583. إحدى بناتهما، إليزابيث، التي كانت أيضًا وصيفة شرف لإليزابيث منذ عام 1599، كانت عشيقة ابن عمها السير روبرت دادلي ، الابن غير الشرعي لإيرل ليستر ودوغلاس شيفيلد، ثم أصبحت زوجته الثالثة. تزوجت ابنة أخرى، فرانسيس، من إدوارد رودني ، وتزوجت ابنة أخرى، كاثرين (توفيت عام 1657)، من السير غريفيل فيرني، البارون السابع لويلوبي دي بروك (حوالي 1586 - 1642). تزوجت إليزابيث هوارد للمرة الثانية من جون ستيوارت، إيرل كاريك الأول (توفي عام 1644). ^{[ 8 ]}

هناك أسطورة رومانسية متداولة على نطاق واسع حول خاتم أهدته الملكة إليزابيث إلى إيرل إسكس . وقد ورد ذكر هذه الأسطورة في مسرحية جون ويبستر "قضية قانون الشيطان" عام 1623 ، مما يوحي بأنها كانت معروفة آنذاك، إلا أن أول نسخة مطبوعة منها وردت في رواية " التاريخ السري للملكة إليزابيث وإيرل إسكس، بقلم شخصية مرموقة " عام 1695. وتقول رواية ديفيد هيوم في كتابه "تاريخ إنجلترا" إن إليزابيث أهدت إسكس خاتمًا بعد حملته إلى قادس، ليُرسله إليها إن وقع في مأزق. وبعد محاكمته بتهمة التمرد على الملكة ، حاول إسكس إرسال الخاتم إلى إليزابيث عن طريق كاثرين، لكن الكونتيسة احتفظت به لأن زوجها كان عدوًا لإسكس. ونتيجة لذلك، أُعدم إسكس. ويُقال إن كاثرين اعترفت بذلك لإليزابيث على فراش الموت بعد عامين، فأجابتها إليزابيث بغضب: "ليغفر الله لكِ يا سيدتي، أما أنا فلا". ^{[ 9 ]} تحتوي معارض اليوبيل الماسي للملكة في دير وستمنستر على خاتم ذهبي يُزعم أنه هذا.

يعتبر بعض المؤرخين قصة الخاتم هذه أسطورة، ويعود ذلك جزئيًا إلى عدم وجود روايات معاصرة لها. يقول جون لينغارد في كتابه عن تاريخ إنجلترا إن القصة تبدو خيالية. ويذكر ليتون ستراشي : "إن مثل هذه الرواية مناسبة تمامًا للمكان الذي نُسجت فيه تفاصيلها بالكامل لأول مرة - إنها رواية عاطفية قصيرة، لكنها لا تنتمي إلى التاريخ" ^{[ 10 ]} وتصفها أليسون وير بأنها مختلقة. ^{[ 11 ]}

ومع ذلك، تشكل هذه النسخة من القصة أساس حبكة أوبرا غايتانو دونيزيتي روبرتو ديفيرو ، مع إضافة منعطف آخر للقصة، حيث يخون إسيكس كلاً من الملكة وصديقه المقرب من خلال إقامة علاقة غرامية مع الليدي نوتنغهام (التي أعطيت في الأوبرا اسم سارة بدلاً من كاثرين): ويتضح أن هذا هو (أ) السبب الذي يدفع اللورد نوتنغهام إلى الانقلاب على صديقه السابق، عندما يكتشف الخاتم المعني ويمنعها من إرساله، و(ب) هو السبب النهائي لسحب الملكة إليزابيث دعمها لإسيكس في محاكمته.

• سومرست، آن (1984). سيدات في وصيفات البلاط: من عهد أسرة تيودور إلى يومنا هذا . كنوبف. ISBN 9780394520001.