كلية رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي للمهرجين

كانت كلية رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي للمهرجين مدرسة سيرك أمريكية قامت بتدريب حوالي 1400 مهرج على "أسلوب رينغلينغ" منذ تأسيسها عام 1968 وحتى إغلاقها عام 1997.

كانت كلية المهرجين فكرة إيرفين فيلد ، مالك سيرك رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي ، وبيل بالانتين، المهرج والممثل الرئيسي المخضرم في رينغلينغ . في عام ١٩٦٨، لم يكن لدى رينغلينغ سوى عدد قليل من المهرجين، معظمهم فوق الخمسين من العمر. كان من الواضح أن هؤلاء الفنانين لن يتمكنوا من الاستمرار إلى الأبد. ولكن كان هناك نقص حاد في البدائل المناسبة في ذلك الوقت. لذلك قرر فيلد إنشاء مدرسة لتدريب جيل جديد على هذا الفن العريق. ^{[ ١ ] [ ٢ ]}

رأى فيلد أيضًا فرصةً واعدةً في مجال العلاقات العامة من خلال امتلاك مكانٍ يُمكن أن يُصبح مركزًا رئيسيًا لفن التهريج في الولايات المتحدة. إضافةً إلى ذلك، أراد استخدام المدرسة كوسيلةٍ أخرى لجعل عرضه أكثر جاذبيةً للجمهور من منافسيه، وأن يكون لديه مكانٌ يضمن فيه الحصول على إمدادٍ لا ينضب من المواهب الجديدة.

تم التخطيط لإنشاء سيرك وورلد في سبتمبر 1972 بحيث يضم حرم كلية المهرجين في الموقع. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

في عام ١٩٨٤، بعد وفاة فيلد، تولى ابنه كينيث فيلد إدارة إنتاج شركة فيلد إنترتينمنت وعروض سيرك رينغلينغ. وفي عام ١٩٩٣، نُقلت كلية المهرجين من ساحة فينيسيا إلى بارابو، ويسكونسن. ^{[ ١ ]} واستمر في إدارة المدرسة حتى عام ١٩٩٧، ثم أغلق كلية المهرجين لعدم الحاجة إليها: فمع ما يقرب من ألف وخمسمائة خريج، كان العديد منهم يُدرّسون الآخرين ما تعلموه، ومع وجود شريط فيديو منزلي من إنتاج رينغلينغ صُوّر في كلية المهرجين عام ١٩٨٦ بعنوان "كُن مهرجًا"، والذي عرض العديد من التقنيات المستخدمة في دورات التدريب، أوقف سيرك رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي رسميًا كلية المهرجين قبل عامها الثلاثين بقليل.

شهد تاريخ كلية رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي للمهرجين حدثين وطنيين بارزين. الأول كان في 17 فبراير 1988، عندما بثّت شبكة سي بي إس التلفزيونية برنامجًا خاصًا بمناسبة الذكرى السنوية العشرين لكلية رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي للمهرجين . قدّم هذا البرنامج، الذي استمر ساعة كاملة، ديك فان دايك ، وعرض فيه نخبة من خريجي الكلية، حيث أدّوا عروضهم المفضلة، بالإضافة إلى فان دايك نفسه، متقمصًا شخصية "بورفورد"، حارس المدرسة، الذي كان يحاول الحصول على بعض "مواد الدورة" خلسةً.

أما الحدث الثاني فكان في 4 أغسطس 1992، عندما أطلق سيرك رينغلينغ فعالية "ابتسامات عبر أمريكا"، وهي فعالية أقيمت محلياً في مدن وبلدات في جميع أنحاء البلاد لزيادة الوعي بقضايا مختلفة وللمساهمة في إسعاد الناس. وقد قام خريجو كلية المهرجين بأداء واجبات مدنية مثل زيارة المستشفيات والحدائق، والظهور لالتقاط الصور، ولقاء وسائل الإعلام والجمهور.

فان دايك وويلارد سكوت ، خبير الأرصاد الجوية في برنامج توداي شو لفترة طويلة ، وهو أول شخص يجسد شخصية رونالد ماكدونالد في إعلان تلفزيوني، كلاهما خريجان فخريان من المدرسة.

بعد 25 عامًا، انتقلت الكلية من فينيسيا، فلوريدا، إلى بارابو، ويسكونسن، مسقط رأس سيرك رينغلينغ براذرز . وبعد ثلاث سنوات في بارابو، عملت كلية المهرجين في دار أوبرا ساراسوتا في ساراسوتا حتى عام 1998 قبل تعليق البرنامج. ^{[ 1 ]} استمرت الكلية في العمل بعد إغلاق المنشأة، وإن كان ذلك بشكل مختلف. فقد أُديرت في مواقع مختلفة في روزمونت، إلينوي، وما حولها حتى عام 2015. وفي عام 2017، أُغلق سيرك رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي، لكنه عاد في عام 2023، دون أن يقدم أي عروض حيوانية.

كانت كلية المهرجين مؤسسة فريدة من نوعها لعدة أسباب. أولًا، كانت طريقة التقديم إليها عبارة عن ملف شخصي مكتوب شامل، يتيح للمديرين فرصة فهم نفسية المتقدم واهتماماته وخبراته السابقة. كما كان السيرك يُجري اختبارات أداء شخصية في معظم محطاته على طول مساره، وذلك لجذب الاهتمام بالعرض واستقطاب مجموعة متنوعة من الأشخاص من جميع أنحاء الولايات المتحدة.

بعد ذلك، كانت الرسوم الدراسية مجانية (على الرغم من أن الطلاب كانوا مسؤولين عن غرفهم وإقامتهم، بالإضافة إلى أي نفقات عرضية أخرى متكبدة)، وكان خريج المدرسة ينهي الفصل الدراسي بزي "عميل" كامل أو زي مهرج محدد، بما في ذلك شعر مستعار وأحذية مهرج مناسبة ومجموعة مكياج كاملة، بالإضافة إلى التدريب اللازم ليكون مؤديًا جيدًا للمهرجين.

كانت كل دورة سنوية تُعقد في فصل الخريف. تفاوت عدد الطلاب المقبولين في كل دورة، لكنه تراوح بين ثلاثين وخمسين طالبًا، وكانت الغالبية العظمى منهم من الذكور. وكانت نسبة الذكور إلى الإناث في صفوف كلية المهرجين حوالي ٨ إلى ١.

تراوحت مدة دورة كلية المهرجين على مر السنين بين ثلاثة عشر أسبوعًا تقريبًا وعشرة أسابيع ونصف، قبل أن تُختصر في النهاية إلى دورة مدتها ثمانية أسابيع في سنواتها الأخيرة. كان الطلاب يعملون معًا أو يتنافسون فيما بينهم لمدة ثماني ساعات يوميًا، ستة أيام في الأسبوع، لإعداد مواد العرض الرئيسي (حيث كانت كلية المهرجين بمثابة مركز ابتكار لتطوير فقرات كوميدية جديدة للسيرك)، ويتعلمون جميع أساسيات فن المهرجين. شملت الدروس النموذجية وضع المكياج ، وتصميم الأزياء ، والألعاب البهلوانية ، والشعوذة ، والمشي على الركائز ، والتمثيل الإيمائي، وغيرها من التدريبات على المهارات. كما دُرست أفلام لفنانين كلاسيكيين مثل تشارلي تشابلن ، وباستر كيتون ، وفرقة "ذا ثري ستوجز " ، بالإضافة إلى أعمال الرسوم المتحركة لشخصيات مثل وايل إي. كايوتي وباغز باني .

كانت الدورة بأكملها بمثابة اختبار أداء مطول لسيرك رينغلينغ براذرز وبارنوم وبيلي، حيث دوّن المدربون ملاحظاتهم حول الطلاب الذين يمتلكون المؤهلات المطلوبة لشغل وظائف عرض الموسم الجديد، الذي بدأ بعد عدة أسابيع من انتهاء دورة كلية المهرجين. حصل الخريجون المختارون على عقد لمدة عام واحد للسفر مع "أعظم عرض على وجه الأرض"، وكان عليهم قبوله. (كان هذا هو الشرط الوحيد الذي وضعه رينغلينغ لجميع الطلاب الذين وافقوا على تلقي التدريب المجاني في المدرسة، ولكن تمت إضافته فقط بعد أن رفض العديد من الطلاب عروض عمل في نهاية الدورة. وكان أول من فعل ذلك هما بين جيلت وبيل إيروين في عامي 1973 و1974 على التوالي). أما الخريجون الذين لم يتم اختيارهم للجولة، فغالبًا ما أتيحت لهم فرص الأداء في وظائف أخرى داخل مؤسسة فيلد، وأحيانًا تمت إضافتهم إلى قسم المهرجين في العرض في وقت لاحق، أو أصبحوا أعضاءً في أي من مجموعة من السيركات الأخرى التي كانت تبحث عن مهرجين مدربين تدريبًا جيدًا لعروضها.

كان أسلوب "رينغلينغ" الخاص في فن التهريج، الذي يُدرَّس في كلية المهرجين، متجذرًا في النمط الأمريكي لعروض المهرجين، مع التركيز على الفكاهة الصاخبة والتهريجية ، على عكس الأسلوب الأوروبي الذي كان عادةً أكثر دقةً وهدوءًا. ^{[ 5 ]} نظرًا لتصميم عرض رينغلينغ بثلاث حلقات، والساحات الأكبر اللازمة لتقديم هذا النوع من العروض، كان الجمهور أكبر حجمًا، وكان العديد من الحضور يجلسون في الشرفات أو الطوابق العلوية، بعيدًا عن منطقة العرض. وللوصول إلى الجمهور في جميع أنحاء هذه الساحات الكبيرة، كان على مهرجي عرض رينغلينغ تصميم مكياجهم بحيث يكون مرئيًا من مسافة بعيدة، واستخدام الدعائم وحركاتهم الجسدية الواضحة لإظهار ما يحدث أثناء الفقرة الكوميدية للجمهور، بغض النظر عن مكان جلوسهم في القاعة. كان التدريب المقدم هنا مصممًا خصيصًا لعرض رينغلينغ، ولكنه قابل للتطبيق على أنماط السيرك الأخرى. ^{[ 6 ]}

• الموقع الرسمي لكلية المهرجين في سيرك رينغلينغ براذرز بارنوم وبيلي