صحراء كولورادو

تُعد صحراء كولورادو جزءًا من صحراء سونوران الأوسع نطاقًا ، والواقعة بين ولايتي كاليفورنيا الأمريكية وباخا كاليفورنيا المكسيكية. تمتد هذه الصحراء على مساحة تقارب 7 ملايين فدان (2,800,000 هكتار؛ 28,000 كيلومتر ^مربع ) ، وتشمل وديان كوتشيلا وإمبريال ومكسيكالي التي تُروى بكثافة . وتُعد موطنًا للعديد من أنواع النباتات والحيوانات الفريدة.   

تُعد صحراء كولورادو منطقة فرعية من صحراء سونوران الأكبر ، ^{[ 1 ]} وتغطي حوالي 7 ملايين فدان (2.8 مليون هكتار؛ 28000 كيلومتر مربع ⁾ . [ ^{2 ] وتشغل} الصحراء مقاطعة إمبريال ، وأجزاء من مقاطعتي سان دييغو وريفرسايد ، وجزءًا صغيرًا من مقاطعة سان برناردينو في كاليفورنيا ، الولايات المتحدة، ^{[ 3 ]} بالإضافة إلى الجزء الشمالي من بلدية مكسيكالي في باخا كاليفورنيا ، المكسيك.    

تقع معظم صحراء كولورادو على ارتفاع منخفض نسبيًا، أقل من 305 أمتار ، حيث تقع أدنى نقطة في أرض الصحراء على عمق 84 مترًا تحت مستوى سطح البحر ، عند بحيرة سالتون . وعلى الرغم من أن أعلى قمم سلسلة جبال شبه الجزيرة تصل إلى ارتفاعات تقارب 3048 مترًا ، فإن معظم جبال المنطقة لا تتجاوز 914 مترًا .        

في هذه المنطقة، يهيمن على جيولوجيا المنطقة تحول حدود الصفائح التكتونية من صدع إلى صدع . وتتصل أقصى فروع صدع سان أندرياس الجنوبية بأقصى امتدادات سلسلة جبال شرق المحيط الهادئ الشمالية . ونتيجة لذلك، تتعرض المنطقة للزلازل ، وتتعرض القشرة الأرضية للتمدد، مما سيؤدي إلى هبوط الأرض بمرور الوقت.

يتميز مناخ صحراء كولورادو عن غيرها من الصحاري. إذ تشهد المنطقة درجات حرارة نهارية صيفية أعلى من الصحاري الواقعة على ارتفاعات أعلى، ونادراً ما تشهد صقيعاً. إضافةً إلى ذلك، تشهد صحراء كولورادو موسمين ممطرين سنوياً (في الشتاء وأواخر الصيف)، لا سيما في الجزء الجنوبي منها؛ بينما لا تشهد صحراء موهافي الواقعة شمالاً عادةً سوى أمطار شتوية. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

تحجب سلاسل جبال شبه الجزيرة الغربية، أو غيرها من السلاسل الجبلية الغربية، في جنوب كاليفورنيا وشمال باجا كاليفورنيا ، معظم الهواء والأمطار القادمة من سواحل شرق المحيط الهادئ، مما يُنتج مناخًا جافًا. ^{[ 4 ]} ويمكن أن تتحرك ظواهر جوية أخرى، قصيرة أو طويلة الأمد، من خليج كاليفورنيا جنوبًا، وغالبًا ما تكون نشطة خلال موسم الرياح الموسمية الصيفية. وتشمل هذه الظواهر بقايا أعاصير المحيط الهادئ، والعواصف القادمة من التيار النفاث الاستوائي الجنوبي ، ومنطقة التقارب المداري الشمالية .

تشمل الموائل الأرضية في المنطقة شجيرات الكريوزوت ، والشجيرات المختلطة التي تضم اليوكا والصبار الشولا ، ونبات الملح الصحراوي ، والمراعي الرملية ، والكثبان الرملية . وتسيطر أشجار الصنوبر الجبلي والعرعر الكاليفورني على المرتفعات ، مع وجود مناطق من أشجار المانزانيتا وصنوبر كولتر . وإلى جانب النباتات المعمرة القوية، فإن أكثر من نصف أنواع النباتات في الصحراء هي نباتات عشبية حولية، وتؤدي أمطار الشتاء في الوقت المناسب إلى وفرة من أزهار الربيع البرية. وفي الجزء الجنوبي من المنطقة، تعزز الرطوبة الإضافية التي توفرها أمطار الصيف إنبات النباتات الحولية الصيفية وتدعم أشجار الدخان والحديد والبالو فيردي .

تشمل الحياة البرية الصحراوية الشائعة الأيل البغل ، والوشق ، وجرذ الكنغر الصحراوي ، وفأر الصبار ، والأرنب البري أسود الذيل ، وسمان غامبل ، والأفعى الجرسية ذات الماسة الحمراء . ومن بين الأنواع الحساسة: السحلية المقرنة ذات الذيل المسطح ، وسحلية وادي كوتشيلا ذات الأصابع المهدبة، والسلحفاة الصحراوية ، وصقر البراري ، وخنفساء جعران أندروز الرملية ، وكبش الجبال شبه الجزيرة ، وخفاش كاليفورنيا ذو الأنف الورقي . ^{[ 4 ]} أفضل مكان لمشاهدة الحياة البرية هو محميات الأراضي الرطبة على طول نهر كولورادو، ومحمية سيبولا الوطنية للحياة البرية ، ومحمية إمبريال الوطنية للحياة البرية . ^{[ 6 ]}

في بيئة صحراء كولورادو القاحلة، تُعدّ الموائل المائية والأراضي الرطبة محدودة المساحة، لكنها بالغة الأهمية للحياة البرية. تُشكّل مياه الأمطار الموسمية والينابيع الجوفية أودية صحراوية، وواحات نخيل مروحية ، ومستنقعات مياه عذبة ، وبحيرات مالحة، ومجاري مائية، وجداول موسمية ودائمة، ومجتمعات نباتية على ضفاف الأنهار الصحراوية يهيمن عليها الحور والصفصاف والأثل غير الأصلي . يُعدّ كلٌّ من بحيرة سالتون ونهر كولورادو من أهم الأنظمة المائية في المنطقة . وبينما تعتمد معظم الحياة البرية الصحراوية على الموائل المائية كمصادر للمياه، فإنّ عددًا من الأنواع، مثل ضفدع الأرويو ، وسمكة الجرو الصحراوية ، ومرعة يوما ، وذباب الصفصاف الجنوبي الغربي ، يقتصر وجودها على هذه الموائل. في بعض الأماكن، تُنتج أمطار الصيف بركًا موسمية قصيرة الأجل تُؤوي أنواعًا نادرة مثل ضفدع كوتش ذي القدم المجرفة .

تُعدّ واحات نخيل المروحة الصحراوية مجتمعات بيئية نادرة لا توجد إلا في صحراء كولورادو. وتوجد هذه الواحات فقط في المناطق التي تتوفر فيها مصادر مياه دائمة، مثل الينابيع أو على طول خطوط الصدع، حيث تُجبر المياه الجوفية على الصعود إلى السطح بفعل حركة الصخور الصلبة غير المنفذة. ويمكن العثور عليها في جبال سان جاسينتو وسانتا روزا وليتل سان برناردينو، وفي أودية منتزه أنزا-بوريغو الصحراوي الحكومي ، وعلى طول صدع سان أندرياس في وادي كوتشيلا . ^{[ 4 ]} وينمو في هذه الواحات نوع النخيل الوحيد الأصلي في كاليفورنيا، وهو نخيل واشنطنيا فيليفيرا (نخيل المروحة الصحراوي). ^{[ 7 ]}

• منتزه جوشوا تري الوطني
• النصب التذكاري الوطني تشاكوالا
• محمية إمبريال الوطنية للحياة البرية
• سوني بونو، محمية سالتون سي الوطنية للحياة البرية
• إنديو هيلز بالمز
• منتزه أنزا-بوريغو الصحراوي الحكومي
• منطقة أوكوتيلو ويلز الحكومية للترفيه بالمركبات
• منطقة بيكاتشو الترفيهية الحكومية
• منطقة هيبر ديونز الحكومية للترفيه بالمركبات
• منطقة سالتون سي ستيت الترفيهية

تُعد صحراء كولورادو من أقل المناطق كثافة سكانية في كاليفورنيا، إلا أن الأنشطة البشرية كان لها تأثيرات كبيرة على موائلها وحياتها البرية. فالعديد من المجتمعات الفريدة، ولا سيما النظم المائية والكثبان الرملية، محدودة الانتشار وتفصلها مساحات شاسعة من التضاريس الصحراوية القاحلة غير المضيافة. حتى الاضطرابات البشرية المحدودة يمكن أن يكون لها آثار ضارة بشكل ملحوظ على الأنواع المستوطنة والحساسة التي تدعمها هذه النظم الإقليمية الفريدة. ^{[ 4 ]}

نتجت بعض أكبر الآثار البشرية على المنطقة عن تحويلات المياه وتدابير مكافحة الفيضانات على طول نهر كولورادو . وقد أدت هذه التدابير إلى تغيير جذري في النظام الهيدرولوجي للمنطقة من خلال إعادة توزيع إمدادات المياه إلى مساحات شاسعة من الزراعة المروية والمناطق الساحلية الحضرية مثل لوس أنجلوس وسان دييغو . وأصبحت النظم البيئية لبحيرة سالتون ونهر كولورادو ، التي كانت نابضة بالحياة، خاضعة الآن لإدارة المياه البشرية. ونظرًا لندرة موارد المياه في البيئة الصحراوية، كان لهذه التغييرات آثار كبيرة على الحياة البرية والموائل في المنطقة. بالإضافة إلى ذلك، تشهد أجزاء من المنطقة ضغوطًا كبيرة للنمو والتنمية، ولا سيما وادي كوتشيلا . ^{[ 4 ]}

• صحراء كولورادو - نظرة عامة من موقع خطة عمل الحياة البرية في كاليفورنيا
• "صحراء كولورادو"  . الموسوعة الدولية الجديدة . 1905.