خليج كاليفورنيا

تُعرّف المنظمة الهيدروغرافية الدولية الحد الجنوبي للخليج على النحو التالي: "خط يصل بين نقطة بياكستلا (خط عرض 23°38' شمالاً) على الساحل الغربي للبر الرئيسي للمكسيك، والطرف الجنوبي لكاليفورنيا السفلى". ^{[ 5 ]}

يبلغ طول الخليج 1126 كم (700 ميل) وعرضه 48-241 كم (30-150 ميل) ^، بمساحة 177000 كم² (68000 ميل مربع ) ، ومتوسط ​​عمق 818.08 م (2684.0 قدم) ، وحجم 145000 كم³ (35000 ميل ^مكعب ) . ^{[ 1 ]}            

ينقسم خليج كاليفورنيا إلى ثلاث مناطق حيوانية: الشمالية والوسطى والجنوبية.

تُعرف إحدى المناطق الانتقالية المعترف بها باسم شبه جزيرة باجا كاليفورنيا الجنوبية الغربية. توجد مناطق انتقالية بين المناطق الحيوانية، وتختلف عادةً باختلاف كل نوع على حدة. (يمكن تمييز المناطق الحيوانية بناءً على أنواع الحيوانات الموجودة فيها. ^{[ 6 ]} )

يضم الخليج 37 جزيرة رئيسية، أكبرها جزيرتا أنخيل دي لا غواردا وتيبورون . تقع معظم الجزر على الجانب الغربي من الخليج. في الواقع، تشكلت العديد من جزر الخليج نتيجة ثورات بركانية حدثت خلال المراحل الأولى من تاريخ باخا كاليفورنيا. يُعتقد أن جزر مارياس وسان فرانسيسكو وبارتيدا هي نتاج هذه الثورات. مع ذلك، فإن تكوين الجزر ليس مرتبطًا ببعضها البعض، فقد تشكلت كل منها نتيجة لظاهرة بنيوية مستقلة. ^{[ 3 ]} تضم العديد من الجزر، بما في ذلك جزيرة كورونادوس ، براكين. كما يضم دلتا نهر كولورادو عدة جزر، مثل جزيرة مونتاغيو .

يضم الخليج أكثر من 900 جزيرة صغيرة وجزيرة، تبلغ مساحتها الإجمالية حوالي 420 هكتارًا. وقد أُعلنت جميعها مجتمعةً "محميةً طبيعيةً وملاذًا للطيور المهاجرة والحياة البرية" في 2 أغسطس 1978. وفي يونيو 2000، صُنفت الجزر منطقةً محميةً للنباتات والحيوانات . وإلى جانب هذا الجهد الذي تبذله الحكومة المكسيكية، ونظرًا لأهميتها واعترافها العالمي، تُعد جميع جزر الخليج جزءًا من البرنامج الدولي "الإنسان والمحيط الحيوي" (MAB)، وجزءًا من شبكة محميات اليونسكو العالمية للمحيط الحيوي كمحمية محيط حيوي خاصة. ونظرًا للمساحة الشاسعة التي تغطيها هذه المنطقة المحمية الفيدرالية، تُنفذ أعمال الحفظ والإدارة من خلال نظام يتألف من أربع مديريات إقليمية (مديرية واحدة لكل ولاية مطلة على خليج كاليفورنيا). ويخضع عمل الحفظ المباشر وغير المباشر في الجزر لبرنامج إدارة موحد، نُشر عام 2000، يُستكمل ببرامج إدارة محلية ومحددة. تتولى مديرية حماية الحياة البرية في جزر خليج كاليفورنيا في باجا كاليفورنيا مسؤولية 56 جزيرة تقع قبالة سواحل الولاية. وتُصنّف هذه الجزر ضمن أربع مجموعات أرخبيلية: سان لويس غونزاغا (أو المسحورة)، وغارديان أنجيل، وخليج الملائكة، وسان لورينزو. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

تشمل الأنواع الثلاثة العامة للشواطئ الموجودة في الخليج الشاطئ الصخري والشاطئ الرملي والمسطح المدّي.

يُعزى جزء من التنوع البيولوجي الغني وارتفاع نسبة الأنواع المستوطنة التي تميز الخليج وتجعله وجهةً مثاليةً للصيد إلى عوامل تبدو بسيطة، مثل أنواع الصخور التي تُشكّل الشاطئ. فالشواطئ ذات الصخور الأكثر ليونةً ومساميةً (مثل الحجر الجيري الكوكينا ، والريوليت ، والجرانيت ، والديوريت ) تتميز عمومًا بتنوع بيولوجي أكبر من تلك ذات الصخور الأكثر صلابةً ونعومةً (مثل البازلت أو الديابيز ). وتحتوي الصخور المسامية بطبيعتها على شقوق وفجوات أكثر، مما يجعلها بيئات معيشية مثالية للعديد من الحيوانات. ومع ذلك، تحتاج الصخور نفسها عمومًا إلى أن تكون مستقرة على الشاطئ لكي يكون الموطن مستقرًا. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤثر لون الصخور على الكائنات الحية التي تعيش على الشاطئ. فعلى سبيل المثال، تكون الصخور الداكنة أكثر دفئًا بشكل ملحوظ من الصخور الفاتحة، ويمكن أن تُنفر الحيوانات التي لا تتحمل الحرارة العالية. ^{[ 3 ]}

يشهد الجزء الشمالي من الخليج نطاقات مد وجزر تصل إلى 5 أمتار (16 قدمًا) . وتُعدّ ظاهرة المد والجزر المختلطة نصف اليومية هي السائدة في معظم أنحاء الخليج.  

توجد عدة مصبات أنهار سلبية ، أي تلك التي يكون فيها تبخر مياه البحر أكبر نسبيًا من تبخر المياه العذبة المتدفقة إليها. وتكون ملوحة هذه المصبات أعلى من ملوحة المحيط. كما أن درجات حرارتها، المعروفة باسم "التغير الحراري" ، أعلى من درجة حرارة الخليج العامة. من المحتمل أن هذه المصبات كانت في وقت ما إيجابية، أي تلك التي يكون فيها تركيز مياه البحر مخففًا؛ وبالتالي، تكون مياهها مالحة ، أي أقل ملوحة من ملوحة المحيط. إلا أنه بسبب الاستيطان البشري حول الخليج وتحويل المياه للاستخدامات البلدية والزراعية في منطقة ذات معدل هطول أمطار منخفض نسبيًا، لم يعد هناك الكثير من الأنهار التي تصب بحرية في الخليج. يُعد دلتا نهر كولورادو العلوي مثالًا على نظام بيئي تاريخي رئيسي للمصبات والأراضي الرطبة ، والذي أصبح منذ القرن العشرين، بعد بناء السدود وقنوات تحويل المياه على نهر كولورادو، مصبًا صغيرًا متبقيًا . لا تزال مداخل الخليج المتبقية ذات أهمية لعدة أنواع من الأسماك والقشريات والمحار التي يتم حصادها تجارياً. ^{[ 3 ]}

على الرغم من أن شواطئ الخليج محمية بشكل عام من الصدمات الموجية المستمرة التي تتعرض لها معظم شواطئ أمريكا الشمالية الأخرى، إلا أن العواصف المعروفة باسم " تشوباسكو " يمكن أن تسبب أضرارًا كبيرة للشواطئ، على الرغم من قصر مدتها. ^{[ 3 ]}

يُعدّ هذا البحر الضيق موطنًا لنظام بيئي غني. فإلى جانب مجموعة واسعة من الكائنات المستوطنة ، مثل حيوان الفاكويتا المُهدد بالانقراض بشدة وأنواع مختلفة من قنافذ البحر ، فإنه يأوي أيضًا العديد من الأنواع المهاجرة، مثل الحوت الأحدب ، والحوت الرمادي الكاليفورني ، والحوت القاتل ، وسمكة مانتا ، وحبار هومبولت ، والسلحفاة البحرية الجلدية الظهر ، وأكبر حيوان في العالم، الحوت الأزرق . أما مجموعات الحيتان الزعنفية وحيتان العنبر المقيمة، فهي لا تهاجر سنويًا. وتضم المنطقة القريبة من دلتا نهر كولورادو مجموعة صغيرة متبقية من سمك التوتوابا . لطالما كانت هذه المنطقة وجهةً جاذبةً لأنشطة صيد الأسماك الرياضية العالمية ، ولها تاريخ حافل بتحطيم الأرقام القياسية العالمية في هذا المجال. كما تتمتع المنطقة بتاريخ عريق في مجال الصيد التجاري . ومع ذلك، تتباين البيانات بشكل كبير تبعًا للأنواع المدروسة، ولا تزال قدرة الخليج على التعافي بعد سنوات من الصيد الجائر غير مؤكدة. علاوة على ذلك، أثرت التغيرات في البيئة الأرضية، مثل الانخفاض الكبير في تدفق المياه من نهر كولورادو إلى الخليج، سلبًا على مصائد الأسماك، لا سيما في المنطقة الشمالية.

يُعدّ الخليج موطنًا لعدد كبير من الثدييات البحرية، وكثير منها نادر ومهدد بالانقراض . وتُشكّل جزرُه التي يزيد عددها عن 900 جزيرة مواقعَ تعشيشٍ مهمة لآلاف الطيور البحرية، كما تُعدّ مياهه مناطقَ أساسيةً لتكاثر وتغذية ورعاية صغار أنواعٍ لا حصر لها من الأسماك المهاجرة والمستوطنة. ولعقودٍ طويلة، كان الخليج مصدرًا رئيسيًا لاثنين من أهم الموارد البحرية في المكسيك، وهما السردين والأنشوجة . ويُشكّل تلوث المياه مشكلةً في الخليج، لكنّ المخاوف الأكثر إلحاحًا تتمثّل في الصيد الجائر والصيد بشباك الجرّ القاعية، ممّا يُدمّر مروج الأعشاب البحرية والمحار.

لقد تعثرت جهود الحكومة المكسيكية لإنشاء مناطق محمية ومحميات طبيعية بسبب نقص موارد الإنفاذ، فضلاً عن غياب توافق سياسي حول قضية حماية خليج المكسيك. ويحدث هذا على الرغم من أن مساحات شاسعة منه مدرجة ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو. فالساحل الممتد لآلاف الأميال ناءٍ ويصعب مراقبته، كما أن قطاع صيد الأسماك التجاري، ذو النفوذ السياسي الكبير، كان بطيئاً في تبني حتى التدابير المجدية اقتصادياً لحماية البيئة. ويزيد من تعقيد حماية مصائد الأسماك وسواحل الخليج تاريخ طويل من الاستثمار المفرط في هذا القطاع، والآثار المباشرة، والتي غالباً ما تكون سلبية، لتدابير الحماية على سبل عيش سكان السواحل المكسيكية. وفي الوقت الراهن، تروج الحكومة المكسيكية وقطاع الأعمال لرؤية شاملة لتنمية السياحة في الخليج، والتي لا تزال آثارها على البيئة والمجتمع المحليين غير مؤكدة. وفي عام 2019، أُضيف الخليج إلى قائمة التراث العالمي المهدد بالخطر بسبب المخاوف من الانقراض الوشيك لحيوان الفاكويتا ، وهو نوع من الدلافين المستوطنة في المنطقة. ^{[ 2 ]}

تعتمد المجتمعات الساحلية بشكل كبير على صيد الأسماك التجاري والرياضي، بما في ذلك سان فيليبي ، وسان كارلوس ، وكابو سان لوكاس ، ولا باز ، ولوريتو ، وغوايماس ، وباهيا كينو ، وبويرتو بينياسكو ، وتوبولوبامبو ، وموليغي . وتستغل أساطيل صيد الروبيان والسردين المتطورة في مازاتلان ، على ساحل المحيط الهادئ في البر الرئيسي المكسيكي، مصائد الأسماك التجارية في جنوب الخليج بشكل مكثف.

تستطيع العديد من الكائنات البحرية البقاء على قيد الحياة ضمن نطاق ملوحة محدد، مما يجعل الملوحة عاملاً هاماً في تحديد أنواع الكائنات الحية ذات القيمة التجارية المحتملة الموجودة في الخليج. يتراوح متوسط ​​الملوحة السنوية لبحر كورتيز بين 3.5 و3.58% على السطح. ^{[ 1 ]} علاوة على ذلك، فإن ملوحة مياه شمال الخليج أعلى عموماً من المناطق الحيوانية الوسطى والجنوبية، وذلك بسبب زيادة معدل التبخر في تلك المنطقة. ^{[ 3 ]}

يزعم السكان المحليون وجود مخلوق عملاق يُعرف باسم "الشيطان الأسود" ( بالإسبانية : El Demonio Negro ) في بحر كورتيز. يُعتقد عادةً أنه قرش أسود، ونادرًا ما يُعتقد أنه حوت، ويبلغ طوله ما بين 6.1 و18.3 مترًا ( 20 إلى 60 قدمًا ) ووزنه ما بين 23 و45 طنًا ( 50,000 إلى 100,000 رطل ) ، ^{[ 26 ] [ 27 ]} وهو ما يُقارب الطول المُقدّر لقرش الميجالودون . ^{[ 28 ]} وهي واحدة من بين العديد من حالات وجود أسماك قرش عملاقة في المحيط الهادئ، والتي ظهرت خلال القرنين العشرين والحادي والعشرين. ^{[ 26 ] [ 29 ]}