محمية آثار أقدام الديناصورات

محمية آثار أقدام الديناصورات في هوليوك، ماساتشوستس ، الولايات المتحدة الأمريكية ، هي محمية برية تبلغ مساحتها 8 أفدنة (3 هكتارات)، اشترتها مؤسسة "ذا تراستيز أوف ريزرفيشنز" للجمهور عام 1935. وتُدار المحمية حاليًا بمساعدة إدارة الحفاظ على البيئة والترفيه في ماساتشوستس . أما موارد الأحافير والنباتات في أرض شركة هوليوك للغاز والكهرباء المجاورة على ضفاف النهر، فتُدار بشكل تعاوني بين مؤسسة "ذا تراستيز" وإدارة الحفاظ على البيئة والترفيه في ماساتشوستس وشركة هوليوك للغاز والكهرباء. 

كانت آثار أقدام الديناصورات في هذا الموقع من أوائل الآثار التي وُصفت علميًا عام 1836، ^{[ 1 ]} ولا تزال ظاهرة للعيان. توجد مئات الآثار، التي تعود لما يصل إلى أربعة أنواع مختلفة من الديناصورات ثنائية الأرجل، في نتوءات الحجر الرملي. وتشمل الأحافير الأخرى التي عُثر عليها في الموقع أو بالقرب منه جحور اللافقاريات والأسماك والنباتات (بما في ذلك جذوع الأشجار المتفحمة والأوراق). وكان التوازي في اتجاه العديد من مسارات أقدام الديناصورات من أوائل الأدلة التي استُخدمت لدعم النظرية الجديدة القائلة بأن الديناصورات كانت تسافر في جماعات.

كما يوحي الاسم، تُعدّ آثار الأقدام الأحفورية عامل الجذب الرئيسي في هذه الحديقة. تشكّلت هذه الآثار خلال العصر الجوراسي المبكر (منذ حوالي 200 مليون سنة) عندما كانت المنطقة التي تُعرف اليوم بوادي نهر كونيتيكت منطقة شبه استوائية مليئة بالبحيرات والمستنقعات . تركت ديناصورات ثنائية الأرجل لاحمة ، يصل طولها إلى 6 أمتار ، آثار أقدامها على المسطحات الطينية القديمة . وقد حظيت المنطقة بإشادة علماء الحفريات في القرن التاسع عشر لوفرة العينات الأحفورية فيها، وخاصة آثار أقدام الديناصورات، وتُعدّ المحمية وجهةً شهيرةً لعلماء آثار الأقدام الذين يدرسونها. درس هذه المنطقة لأول مرة إدوارد هيتشكوك ، أستاذ كلية أمهيرست، الذي طرح الفكرة الثورية القائلة بأن الديناصورات، بدلاً من كونها زواحف من ذوات الدم البارد ، كانت أشبه بنوع من " الطيور الزاحفة ". في ثلاثينيات القرن العشرين، سخرت صحيفة في سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس من هذه الفكرة من خلال الإشارة إلى الحيوانات التي تركت آثار أقدام متحجرة باسم " الديك الرومي العملاق للبروفيسور هيتشكوك". ^{[ 2 ]} 

على مدى القرنين الماضيين، استقطب الموقع اهتمام العديد من علماء الحفريات، بمن فيهم توماس هنري هكسلي ، الذي زار الموقع خلال رحلته إلى أمريكا في أغسطس 1876. ^{[ 3 ]} قام الراحل جون أوستروم من جامعة ييل برسم خريطة للموقع، وأفاد في ورقة بحثية رائدة كتبها عن سلوك الديناصورات الاجتماعي، بالعثور على 134 أثرًا محفوظًا في طبقات الحجر الرملي . ^{[ 4 ]} نسب أوستروم هذه الآثار إلى ديناصورات ثيروبود صغيرة ومتوسطة وكبيرة ، وصنفها إلى الأنواع الأثرية التالية: Grallator cuneatus ، التي يتراوح طولها بين 76 و127 ملم، و Anchisauripus sillimani ، و Eubrontes giganteus ، التي يتراوح طولها بين 279 و 330 ملم . أدى التوجه المتوازي لمسارات Eubrontes giganteus والافتقار المفترض إلى حاجز مادي إلى استنتاج أوستروم بأن الحيوانات الكبيرة كانت اجتماعية وتسافر في " قطيع أو مجموعة أو سرب ".    

أظهر أحدث مشروع لرسم الخرائط، الذي أجراه باتريك جيتي وآرون جادج، وجود ما لا يقل عن 787 أثرًا لديناصورات في الموقع، وأن مسارات آثار أقدام ديناصور "يوبرونتس جيجانتوس" موازية، أو شبه موازية، لاتجاه تموجات الأمواج المتذبذبة . ونظرًا لأن تموجات الأمواج المتذبذبة تتشكل موازية لخط الشاطئ، فقد اقترح الباحثان أن المسارات المتوازية تمثل سلوكًا موازيًا لخط الشاطئ لدى الحيوانات اللاحمة الكبيرة، وليس سلوكًا جماعيًا. ^{[ 5 ]} وتدعم فرضية أن المسارات المتوازية ناتجة عن سلوك موازٍ لخط الشاطئ حقيقة أن التوازي غير موجود في مسارات أقدام "يوبرونتس جيجانتوس" المحفوظة في مواقع أخرى في وادي نهر كونيتيكت. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} بالإضافة إلى آثار أقدام الديناصورات الثيروبودية، تم تحديد آثار أقدام الأورنيثيسكيات المبكرة، والتي تُسمى أنومويبوس سكامبوس (بعضها مصحوب بآثار جر الذيل)، في محمية آثار أقدام الديناصورات. ^{[ 9 ]} أما غير الديناصورات فتمثلها آثار أقدام تُسمى باتراكوبوس ، والتي خلفتها التماسيح البدائية.

كتب البروفيسور ويليام ج. ميلر، أستاذ كلية سميث ، في كتابه " التاريخ الجيولوجي لوادي كونيتيكت في ماساتشوستس" :

وُجدت أكبر الأعداد على الإطلاق في مواقع متفرقة باتجاه شلالات تيرنر وجنوب هادلي . وفيما يتعلق بالحفاظ التام على هذا العدد الهائل من آثار أقدام الحيوانات القديمة جيولوجيًا، لا تُضاهي أي منطقة في العالم وادي كونيتيكت... في إحدى الحالات، تمكن الكاتب من السير، بخطوة طولها حوالي متر واحد، في سلسلة من أحد عشر أثرًا، طول كل منها حوالي 30 سم، في المكان الذي ترك فيه ديناصور عملاق آثار أقدامه على السطح الأصلي.

^{[ 2 ]}

يؤدي ممر ترابي من مدخل المحمية إلى آثار الأقدام. إلى جانب آثار أقدام الديناصورات الواضحة، يمكن للزوار مشاهدة آثار النباتات التي عاشت في عصور ما قبل التاريخ ، وبقايا أحفورية لللافقاريات، وعلامات تموجات دقيقة لبركة قديمة محفوظة في الحجر بالقرب من الضفة الغربية للنهر. لا تقتصر الأحافير الموجودة في الموقع على المحمية نفسها فحسب، بل تمتد إلى أراضٍ أخرى، بما في ذلك قطعة أرض على ضفاف النهر مملوكة لشركة هوليوك للغاز والكهرباء، وتُدار بالتعاون مع مجلس أمناء المحميات والكومنولث . [ ^{10 ] كما} يوجد مكان لمشاهدة آثار أقدام الديناصورات في مدينة غرانبي القريبة بولاية ماساتشوستس. ^{[ 11 ]} ويضم متحف كلية أمهيرست آثار أقدام الديناصورات التي عُثر عليها سابقًا في ساوث هادلي. ^{[ 12 ]}

تفتح المحمية أبوابها خلال ساعات النهار من 1 أبريل إلى 30 نوفمبر، وتُقدم برامج تعليمية للأطفال. ^{[ 10 ] [ 13 ]} ولضمان سلامة الزوار، لا تسمح شركة غيلفورد للنقل، المالكة لممر السكة الحديد، بعبور خطوط السكك الحديدية. وعليه، لا يوجد منفذ قانوني إلى نهر كونيتيكت. كما يُمنع ركوب الدراجات الجبلية. ويجب إبقاء الكلاب مقيدة طوال الوقت.

يوجد مسار قصير موازٍ للطريق رقم 5 شمالاً من المدخل إلى موقع آثار أقدام الديناصورات، ويمكن السير فيه بسهولة.

• مسارات وادي نهر كونيتيكت
• منتزه ديناصور ستيت بارك وحديقة الأشجار
• موقع آثار أقدام ديناصور غاولين
• كال أوركو

• أمناء المحميات: آثار أقدام الديناصورات
• خريطة المسار

42°14′30″ شمالاً 72°37′24″ غرباً / 42.241682° شمالاً 72.623336° غرباً / 42.241682؛ -72.623336 ( آثار أقدام ديناصورات )