إدوارد هنري كوبر

نادرًا ما خاض الليبراليون انتخابات مقاطعة سليغو، ولم يرشحوا أي مرشح منذ هزيمة فائزهم الوحيد في عام 1857، وهو النائب ريتشارد سويفت الذي شغل المنصب لفترة واحدة . ^{[ 14 ]} وبصرف النظر عن سويفت، فقد شغل المحافظون مقعدي سليغو باستمرار، وعادة ما يتم اختيارهم من كبار ملاك الأراضي في المقاطعة.

كانت هناك تحركات من جانب الحزب الليبرالي لخوض انتخابات عام 1865، وتوقعت صحيفة "فريمانز جورنال" بثقة حدوث ذلك، ^{[ 19 ]} لكن لم تُجرَ أي منافسة. مع ذلك، في الانتخابات العامة لعام 1868 ، قرر الليبراليون خوض الانتخابات على المقعد. في 9 يوليو، ترأس أسقف إلفين الكاثوليكي، الدكتور لورانس جيلولي (الذي تشمل أبرشيته جزءًا من مقاطعة سليغو)، اجتماعًا تم فيه اعتماد دينيس موريس أوكونور مرشحًا للحزب الليبرالي. ^{[ 20 ]} كان أوكونور ، الابن الثاني لدون أوكونور ، محاميًا تلقى تعليمه في داونسايد وجامعة لندن ، وشغل منصب رئيس شرطة روسكومون في عام 1865. ^{[ 21 ]} وكان شقيقه الأكبر تشارلز عضوًا في البرلمان عن مقاطعة روسكومون المجاورة منذ عام 1860. ^{[ 21 ]}

في اليوم نفسه، ترأس أوين وين من هازلوود اجتماعًا لجمعية تسجيل المقاطعة لتنظيم حملة إعادة انتخاب كوبر وغور بوث. ^{[ 20 ]} وبوجود ثلاثة مرشحين على المقعدين، شهدت مقاطعة سليغو أول انتخابات تنافسية لها منذ أكثر من عقد. ^{[ 14 ]} كان غور بوث، مالك منزل ليساديل في شمال المقاطعة، عضوًا في البرلمان عن سليغو منذ عام 1850 ^{[ 14 ]} وكان يُعتقد أن عودته شبه مؤكدة. ^{[ 22 ]} كان كوبر هو هدف الحزب الليبرالي، ^{[ 23 ]} مما جعل الانتخابات فعليًا منافسة ثنائية بينه وبين أوكونور، الذي كان يقوم بحملة انتخابية منذ أغسطس على الأقل. ^{[ 22 ]}

جرت مراسم الترشيح في محكمة سليغو في 26 نوفمبر، حيث مُنح كل من أوكونور وغور-بوث جلسة استماع، لكن خطاب كوبر أُلقي وسط ما وصفته صحيفة التايمز اللندنية بـ"ضجة كبيرة". ^{[ 24 ]} وبعد أن أوضح أنه سحب الشروط غير الشعبية التي سعى لفرضها على مستأجريه عندما واجهوا اعتراضات، اضطر إلى التخلي عن خطابه. ^{[ 23 ]}

كان كوبر مرشحًا من قبل سلفه تشارلز ويليام أوهارا، الذي تم الاستماع إليه باحترام. ومع ذلك، مُنع مؤيده وين من الاستماع إليه. ^{[ 23 ]} أخبر المشاغبون أوهارا أنه كان مرشحًا شعبيًا، وعندما سأل أوهارا عن سبب عدم شعبية كوبر، كان الرد "إنه من حزب المحافظين". ^{[ 23 ]}

قال القس ج. كونواي، كاهن الرعية الذي أيّد ترشيح أوكونور، إنّ النواب الحاليين يُعارضون لأنهم "يعارضون بشكل منهجي رغبات أغلبية ناخبيهم". وأضاف أن حزب المحافظين انتُخب نتيجةً لإكراه من قِبل مُلّاك الأراضي، وليس عن طريق تصويت الشعب النزيه. ^{[ 23 ]} أظهر التصويت برفع الأيدي تأييدًا لغور-بوث وأوكونور، لكن كوبر طالب بإجراء تصويت، ^{[ 24 ]} مما جعل مقاطعة سليغو آخر دائرة انتخابية في أيرلندا تُنهي انتخاباتها. ^{[ 23 ]}

بعد أعمال العنف التي رافقت الانتخابات في مقاطعة سليغو قبل أسبوعين، ذكرت صحيفة التايمز اللندنية أن "المطالبات المتواصلة قد أجّجت مشاعر الفلاحين، وأثارت شعورًا مريرًا بالعداء تجاه ملاك الأراضي". ^{[ 23 ]} في المقابل، قدّمت صحيفة فريمانز جورنال صورة مختلفة، مؤكدةً أن "عهدًا من إرهاب ملاك الأراضي قد بدأ في المقاطعة". ^{[ 25 ]} وأشارت إلى أن خطة نشر قوات عسكرية في المقاطعة "لحماية الناخبين الكاثوليك" لم تكن لها سوابق سعيدة، مستشهدةً بمذبحة دونغارفان ^{[ 25 ]} خلال الانتخابات الفرعية في ديسمبر 1866، عندما هاجم رماة الرماح حشدًا من الناس، مما أسفر عن مقتل شخص وإصابة 19 آخرين. ^{[ 26 ]}

بدأ الانتشار: أُضيف 300 رجل إلى قوة الشرطة المحلية، ووصل الجيش البريطاني. قاد الجنرال آرثر بورتون مفارز من المشاة ( الفوج السابع عشر ) والفرسان ( الكارابينيير ) الذين تم توزيعهم في جميع أنحاء المقاطعة. ^{[ 23 ]}

كانت انتخابات المقاطعة خالية إلى حد كبير من أعمال العنف التي شابت انتخابات مقاطعة سليغو قبل أسبوعين، ^{[ 24 ]} على الرغم من ورود أنباء عن إصابة رجل برصاصة في أحد مراكز الاقتراع. ^{[ 27 ]} وقف رجال دين في مراكز الاقتراع يحثون الكاثوليك على التصويت للحزب الليبرالي، بينما أحضر ملاك العقارات مستأجريهم تحت إشراف دقيق. ^{[ 28 ]} زعم أوهارا أن حشودًا داهمت منازل معزولة ليلًا، وأجبرت سكانها على القسم بعدم التصويت لملاك العقارات. ^{[ 23 ]} جادل أوكونور بأن القضية المطروحة هي حرية الانتخاب في مقابل ما أسماه "العقيدة الشنيعة" التي تنص على أن الأصوات ملك لملاك العقارات. وقال إنه لا يؤيد أي أعمال عنف، لكن ليس من المستغرب أن يسعى الناس إلى مواجهة ظلم بظلم آخر. ^{[ 23 ]}

أُجريت عملية الاقتراع على مدى ثلاثة أيام، واكتملت في الثاني من ديسمبر. ^{[ 28 ]} تصدّر أوكونور قائمة المرشحين بحصوله على 1671 صوتًا، بينما حصل غور-بوث على 1208 أصوات، وخسر كوبر مقعده بحصوله على 1129 صوتًا. ^{[ 14 ]} وقدّم مرشح رابع، كورنيليوس كيو، نفسه في الانتخابات كمرشح ليبرالي، ^{[ 23 ]} لكنه لم يحصل إلا على صوتين فقط. ^{[ 14 ]}

قُدِّمَت عريضتان ضد النتيجة. ^{[ 29 ]} قدّم هنري غريفيث، نائب حاكم مقاطعة سليغو، عريضةً يطالب فيها بتعيين كوبر مكان أوكونور. [ ^{29 ] [ 30 ] [ 31 ] زعم} غريفيث أن أوكونور استفاد من الرشوة والترهيب وأشكالٍ عديدة من الفساد. ^{[ 29 ]} وطالبت عريضةٌ أخرى، وقّعها جون هانون وجيمس كيسي، بإلغاء فوز غور بوث بدعوى الرشوة والمعاملة غير المشروعة والترهيب. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

مثّلت هزيمة كوبر بداية النهاية لتمثيل ملاك الأراضي المحافظين لمقاطعة سليغو. فقد أنهى إدخال الاقتراع السري في قانون عام 1872 سيطرة ملاك الأراضي على أصوات مستأجريهم، وفي الانتخابات العامة لعام 1874، عاد أوكونور مرشحًا عن رابطة الحكم الذاتي إلى جانب غور-بوث، دون منافسة. وبعد وفاة غور-بوث عام 1877، عاد إدوارد كينغ-هارمان، مؤيد الحكم الذاتي ، إلى البرلمان دون منافسة، ولم تنتخب المقاطعة بعد ذلك نائبًا محافظًا في البرلمان. ^{[ 14 ]}