التشرد والشيخوخة

يُعدّ التشرد والشيخوخة موضوعًا مهملًا إلى حد كبير في الدراسات. ^{[ 1 ]} يسود اعتقادٌ شائعٌ بأنّ كبار السنّ المشردين نادرون، ^{[ 2 ]} لكن هذا غير صحيح. تشهد اليابان وأستراليا والمملكة المتحدة ارتفاعًا في أعداد كبار السنّ المشردين . يزداد خطر انزلاق كبار السنّ الذين يعيشون على حافة الفقر إلى التشرد. عندما يدخل الشخص المشرد سنواته الأخيرة، أو يصبح مشردًا لأول مرة في سنّ متقدمة، قد تصبح المشكلات الصحية صعبة المعالجة وتتفاقم مع تقدّم العمر. ^{[ 3 ]}

تتباين الدراسات التي تُعنى بكبار السن المشردين في تصنيفهم العمري. فالتجارب المصاحبة للتشرد، وخاصةً بين كبار السن، تستدعي تحديد حد عمري أدنى من الحد المستخدم عادةً لكبار السن الذين يملكون مساكن. ^{[ 4 ]} يختلف العمر المحدد لاعتبار الشخص من كبار السن مشردًا في الدراسات، إلا أن هناك إجماعًا عامًا على أن كبار السن المشردين الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و65 عامًا هم الأكثر عرضة للخطر. ويعود ذلك إلى أنهم يقعون بين سن العمل الفعال وسن الحصول على برامج الحماية الاجتماعية الحكومية. عادةً ما تعاني هذه الفئة العمرية من ضعف الصحة البدنية وسوء التغذية وظروف معيشية قاسية، مما يضعهم في فئة أكثر عرضة للخطر من أولئك الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا أو تزيد عن 65 عامًا. ^{[ 5 ]} وتعتبر الدراسات هذه الفئة العمرية من كبار السن المشردين كبيرة جدًا على الاستفادة من خدمات التوظيف، وصغيرة جدًا على الاستفادة من برامج الحماية الاجتماعية . ^{[ 6 ]}

تابعت دراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا 350 مشاركًا في أوكلاند منذ عام 2013. وخلصت الدراسة إلى أن غالبيتهم كانوا يعملون في وظائف متدنية الأجر والمهارة. 80% منهم من الأمريكيين من أصل أفريقي . وكانوا أكثر عرضة لخطر التشرد لأنهم أنفقوا أكثر من 50% من دخلهم على الإيجار. ^{[ 7 ]} وكان معظمهم يعانون من أمراض مزمنة قبل ذلك، وبالتالي أنفقوا مبالغ أكبر على الأدوية. وبمجرد تشردهم، توفوا بمعدل يتراوح بين أربعة وخمسة أضعاف المعدل المتوقع في عموم السكان، وللأسباب نفسها التي تؤدي إلى الوفاة لدى الآخرين - أمراض القلب والسرطان - ولكن قبل ذلك بعشرين إلى ثلاثين عامًا. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

أظهر تقرير صدر عام 2013 بتكليف من الحكومة الأسترالية أن نسبة التشرد العامة قد ارتفعت بنسبة 3% منذ عام 2011، بينما ارتفعت هذه النسبة بين من تزيد أعمارهم عن 55 عامًا بنسبة 14%، على الرغم من وجود شبكة أمان اجتماعي شاملة في أستراليا. ^{[ 10 ]} وكانت الأسباب الرئيسية هي: الصعوبات المالية (22%)، والعنف الأسري (15%)، وأزمة السكن (14%). ^{[ 11 ]}

تُعدّ الفروقات بين ظروف المعيشة لمن يملكون مسكنًا ولمن لا يملكون مسكنًا ذات أهمية بالغة في تحديد متوسط ​​العمر المتوقع لكبار السن. ففي ظل ظروف التشرد، غالبًا ما تتشابه الحالة الصحية لمن يبلغون الخمسين عامًا فأكثر مع الحالة الصحية لشخص يبلغ من العمر سبعين عامًا ويملك مسكنًا. ^{[ 12 ]} وقد وُجد أن التشرد عاملٌ يُسهم بشكلٍ كبير في تقصير متوسط ​​العمر المتوقع. وغالبًا ما يكون الموت المبكر نتيجةً لتضافر حالات طبية حادة ومزمنة تتفاقم بسبب ظروف التشرد. ^{[ 13 ]}

غالبًا ما تُهمل صحة كبار السن المشردين حتى تصل حالتهم الصحية إلى مرحلة تستدعي دخول قسم الطوارئ. وتُسهم العوامل الاقتصادية في زيادة أعداد كبار السن الذين يُصبحون بلا مأوى. ^{[ 14 ]} ويواجه كبار السن المشردون صعوبات تتفاقم مع تقدمهم في السن، مثل عدم توفر مكان إقامة دائم لتلقي خدمات الرعاية الصحية والأدوية والمعدات الطبية . ^{[ 15 ]}

العوامل الصحية

يُعدّ كبار السن الذين يواجهون خطر العيش في الشوارع أكثر عرضةً للإصابة بأمراض مزمنة ومُنهكة، مثل داء السكري وأمراض القلب والجهاز التنفسي ، وغيرها، نتيجةً للشيخوخة المبكرة. ^{[ 16 ]} قد تُؤدي آثار الشيخوخة المبكرة إلى إصابة كبار السن المشردين بأمراض في سنٍّ أصغر مما كان عليه الحال سابقًا. غالبًا ما يُعاني هؤلاء الأفراد من محدودية أو انعدام فرص الحصول على الرعاية الصحية المناسبة، ويواجهون دوامة من العيش في الشوارع، أو الإيداع في مؤسسات الرعاية ، أو حتى السجن. ^{[ 16 ]} نتيجةً للتقلبات الاقتصادية، يجد العديد من كبار السن أنفسهم مُعرّضين لخطر التشرد. ^{[ 17 ]} فئةٌ كانت قادرةً في السابق على العيش من مدخراتها أو معاشاتها التقاعدية، تجد صعوبةً متزايدةً في ذلك. الأفراد الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و64 عامًا لديهم مدخرات قليلة أو معدومة، ونتيجةً للأزمة الاقتصادية الكبرى عام 2008، شهد الكثير منهم انخفاضًا في قيمة ممتلكاتهم. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

عوامل الخطر

إنّ أكثر الفئات عرضةً لخطر التشرد هم أولئك الذين يعيشون حاليًا أو عاشوا في فقر في الماضي. ^{[ 20 ]} ويمكن تصنيف أسباب التشرد إلى ثلاث فئات: أولئك الذين يفتقرون إلى علاقات اجتماعية مستقرة، والذين لديهم استعداد للمخاطر الشخصية، وأولئك الذين لا يستطيعون الحصول على سكن ميسور التكلفة، وأولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الرعاية الصحية المناسبة أو الحصول عليها. ^{[ 21 ]} كما أن أولئك الذين لا تربطهم علاقات أسرية قوية مع أطفالهم أو أفراد أسرهم الآخرين، والذين لا يملكون علاقات صداقة متينة، هم أكثر عرضةً لخطر التشرد من غيرهم. ^{[ 22 ]}

الموارد المتاحة في المجتمع

لمواجهة تزايد أعداد كبار السن المشردين في الولايات المتحدة، تم إطلاق العديد من البرامج. ففي عام ٢٠٠٨، بدأت وزارة الإسكان والتنمية الحضرية الأمريكية (HUD) بتوفير سكن دائم لمن يعيشون في الشوارع ويقدمون ما يثبت إعاقتهم (عقلية أو جسدية) وعدم قدرتهم على إيجاد سكن بأسعار معقولة. ^{[ ٢٣ ]} وتسعى العديد من المنظمات المحلية والوطنية، مثل برنامج هيرث أوتريتش (في بوسطن)، والتحالف الوطني للمشردين ، والتحالف الوطني لإنهاء التشرد ، ومنظمة العدالة لكبار السن ، وغيرها، إلى إيجاد سبل لجمع التبرعات وتحسين حياة كبار السن المشردين. ^{[ ٢٤ ]}