سلحفاة البركة الأوروبية

السلحفاة الأوروبية هي سلحفاة متوسطة الحجم، ويتفاوت طول درعها المستقيم بشكل ملحوظ عبر نطاقها الجغرافي، من 12 إلى 38 سم (4.7 إلى 15.0 بوصة) . لون الدرع بني داكن إلى أسود، مع مسحة خضراء. الرأس والأرجل مرقطة باللون الأصفر. أما الدرع البطني فهو مصفر.  

يُعدّ كلٌّ من درجة الحرارة والظروف الحرارية عاملاً هاماً يؤثر على نموّ دودة E. orbicularis . وقد أشارت التقارير إلى وجود اختلافات في معدلات النموّ لدى أفراد النوع نفسه، بما في ذلك اختلاف حجم الجسم وعدد البيض ، نتيجةً لاختلاف درجات الحرارة في مناطق مُحدّدة. ^{[ 12 ]} ونظراً لأنماط الازدواج الجنسي الواضحة ، فإنّ ذكور E. orbicularis البالغة تكون دائماً أصغر حجماً من الإناث. ففي الذكور، يُتيح لهم صغر حجم الدرع البطني حرية حركة أكبر مقارنةً بالإناث. أما في الإناث، ونظراً لاختلاف نظامها الغذائي وعاداتها في البحث عن الطعام، فقد يكون هناك ارتباطٌ بتأثير تكيفي على شكل جمجمتها ورأسها. ^{[ 12 ]}

يتغذى السلحفاة E. orbicularis على نظام غذائي مختلط من النباتات والمواد الحيوانية، مما يُحسّن كفاءة عملية الهضم لديها. ^{[ 11 ]} وقد أشارت التقارير إلى أن النظام الغذائي للسلحفاة البالغة يبدأ بنظام غذائي لاحم، ثم يتحول تدريجيًا إلى نظام غذائي نباتي مع تقدمها في العمر ونموها. وهذا مشابه لأنواع السلاحف الأخرى من فصيلة السلاحف المائية القارتة . ^{[ 11 ]} ومع تقدم E. orbicularis في العمر وبلوغها، يزداد استهلاكها للمواد النباتية خلال فترة ما بعد التكاثر. وقد تُفضّل E. orbicularis تناول أغذية أقل طاقة بعد موسم التكاثر، وهي الفترة التي تُستنفد فيها معظم طاقتها للتعافي من عملية التكاثر. ^{[ 11 ]}

تضع معظم سلاحف المياه العذبة بيضها على اليابسة، عادةً بالقرب من مصدر مائي، ولكن وُجد أن بعض أنواع سلاحف إيميس تضع بيضها على بُعد لا يقل عن 150 مترًا (490 قدمًا) من الماء. ^{[ 3 ]} قد يستغرق بحث الإناث البالغة عن أماكن التعشيش من عدة ساعات إلى عدة أيام. بمجرد العثور على موقع مناسب، تُكرّس الإناث وقتها لبناء العش، حيث تحفر بدقة حفرة صغيرة في التربة الرخوة باستخدام أطرافها الأمامية الصغيرة فقط. عندما تتأكد من عمق العش، تستدير (مُديرةً ظهرها للعش) وتبدأ بوضع البيض، حيث تُسقطه برفق في كومة صغيرة. تختلف مدة هذه العملية؛ فقد تستغرق نصف ساعة فقط أو عدة ساعات، اعتمادًا على الطقس، وتدخل الحيوانات الأخرى، والبشر، وما إلى ذلك. عند اكتمال وضع البيض (وما زالت مُديرةً ظهرها للعش)، تستخدم أنثى السلحفاة أطرافها الخلفية هذه المرة لتغطية العش وإغلاقه. هذه عملية أخرى متغيرة قد تستغرق ما يصل إلى أربع ساعات أخرى. ^{[ 13 ]}  

يُعدّ الولاء للعش سمةً فريدةً لإناث سلاحف البرك الأوروبية، حيث تختار موقع التعشيش بناءً على خصائصه البيئية، ثم تعود إليه لوضع البيض في المستقبل، طالما لم يتغير الموقع. ^{[ 3 ]} تميل إناث سلحفاة البرك الأوروبية (E. orbicularis) إلى البحث عن موقع تعشيش جديد إذا طرأت تغييرات واضحة على محيط العش الأصلي، أو بسبب تغيرات في النظام الغذائي والتمثيل الغذائي. إذا اضطرت أنثى سلحفاة البرك الأوروبية إلى الانتقال من عش إلى آخر، فإنها عادةً ما تختار موقعًا قريبًا نسبيًا. ^{[ 3 ]} إضافةً إلى ذلك، قد تضع الإناث بيضها في موقع تعشيش مهجور إذا تحسنت الظروف فيه، واعتُبرت أكثر ملاءمةً لبقاء البيض. إذا تغيرت الظروف البيئية لموقع التعشيش، فقد يؤثر ذلك على نمو البيض، وبقاء الصغار، و/أو نسبة الجنس بينهم. بسبب تغيرات بيئية غير متوقعة، مثل نمو نباتات كثيفة على مدار موسم (تحجب أشعة الشمس عن العش)، قد يصبح موقع التعشيش غير مناسب لحضانة البيض. قد تُنتج الإناث التي لا تُظهر التزامًا بمواقع التعشيش، وتستمر في وضع بيضها في نفس المنطقة لفترات طويلة - حتى مع التغيرات البيئية - عددًا أكبر من الذكور، حيث تُشجع الظروف الأكثر برودة وظلامًا على نمو المزيد من الذكور. ^{[ 3 ]} وبما أن جنس هذه السلاحف يعتمد على درجة الحرارة، فإن أي تغيير في درجة الحرارة قد يُنتج عددًا أكبر من الذكور أو الإناث، مما قد يُخل بتوازن الجنس. ^{[ 3 ]}

يؤثر المناخ على بقاء صغار سلاحف E. orbicularis . لا تستطيع الصغار البقاء إلا في ظل ظروف جوية مواتية، ولكن بفضل أعداد البيض السنوية المنتظمة وطول العمر، فإن سلاحف E. orbicularis البالغة، إلى جانب العديد من سلاحف المياه العذبة، تعوض فقدان الصغار الناتج عن تغير المناخ. ^{[ 13 ]}

أصبح نوع السلاحف الأوروبية (E. orbicularis) نادرًا في معظم البلدان، على الرغم من انتشاره الواسع في أوروبا. ويُعدّ بناء الطرق وقيادة السيارات عبر الموائل الطبيعية من العوامل التي تُهدد أعداد هذه السلاحف. غالبًا ما تُخلّف شبكات الطرق وحركة المرور آثارًا بيئية مُعقدة على الحيوانات، مثل تجزئة الموائل الطبيعية وخلق عوائق أمام حركتها. يُرجّح أن يكون سبب نفوق السلاحف على الطرق هو اختيار الإناث لأعشاشها بالقرب من الطرق، مما يُشكّل خطرًا مُحتملًا على صغارها. كما أن الصغار التي تقترب كثيرًا من الطرق أكثر عُرضة للنفوق، مما يُهدد مستقبل السلالة. على الرغم من أن احتمال كون الطرق سببًا رئيسيًا لنفوق السلاحف الأوروبية (E. orbicularis) نادر الحدوث، إلا أن المراقبة طويلة الأمد ضرورية. ^{[ 13 ]}

تُشكل الأنواع الدخيلة، مثل سلاحف تراخيميس سكريبت سكريبت وتراخيميس سكريبت إليجانس ، المعروفة باسم سلاحف فلوريدا ، خطرًا على أنواع سلاحف إميس الأصلية في أجزاء كثيرة من إسبانيا (وربما في مناطق أخرى من جنوب أوروبا)، نظرًا لأن هذه السلاحف الدخيلة أكبر حجمًا وأثقل وزنًا من سلاحف البرك الأصلية. ^{[ 14 ] [ 15 ]} يتراوح متوسط ​​عمر سلحفاة إميس أوربيكولاريس عادةً بين 40 و60 عامًا. وقد تعيش لأكثر من 100 عام، لكن هذا العمر المديد نادر الحدوث.

تتعرض صغار السلاحف وبيضها للافتراس من قبل حيوانات متنوعة، منها: مالك الحزين ، والراكون ، والدببة ( Ursus )، وثعابين الملك ( Lampropeltis )، وسرطانات الشبح ، وسرطانات الناسك ، والكلاب المنزلية ، والنوارس ( Laridae ) ، والتماسيح ( Alligatoridae )، والثعالب ( Canidae )، والجرذان ( Rattus )، والقطط ( Felis )، والغاق . كما أن صغار السلاحف معرضة لخطر الافتراس من قبل أنواع الأسماك المفترسة. أما سلاحف البرك الأوروبية البالغة ، فهي عرضة لهجمات الكلاب البرية، والذئاب ، والطيور اللاحمة ، والبشر . ^{[ 16 ]}

تستضيف E. orbicularis العديد من أنواع الطفيليات، بما في ذلك Haemogregarina stepanovi ، والديدان أحادية العائل من جنس Polystomoides ، والديدان المثقوبة الوعائية من جنس Spirhapalum ، والعديد من أنواع الديدان الأسطوانية .