عبدٌ أمينٌ وكتوم

في عام 1881، عرّف تشارلز تيز راسل، محرر مجلة "برج مراقبة صهيون وبشير حضور المسيح "، "الخادم الأمين والحكيم" بأنه "تلك 'الجماعة الصغيرة' من الخدام المكرسين الذين يؤدون نذور تكريسهم بأمانة - جسد المسيح ... الجسد كله فرديًا وجماعيًا، يقدمون الطعام في وقته المناسب لأهل الإيمان - جماعة المؤمنين العظيمة." ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 15 ]}

في عام ١٨٩٥، ادّعت ماريا، زوجة راسل، أن راسل نفسه هو الشخصية المشار إليها في المثل الوارد في متى ٢٤: ٤٥-٤٧، مع أن راسل رفض في البداية قبول التطبيق الشخصي للقب، مقترحًا أن يُطلق على مجلة برج المراقبة لا على محررها. ^{[ ١٦ ] [ ١٧ ]} وفي عام ١٨٩٧، وافق راسل على أن المسيح كان سيختار " قناة واحدة لتوزيع الطعام في وقته المناسب [التشديد في الأصل]"، وبينما لم يُشر إلى تلك "القناة" كفرد، فقد استخدم راسل ضمير الغائب "هو" للإشارة إليها (على سبيل المثال: "إن خان الأمانة فسيُعزل تمامًا")، وأشار إلى أن "من سيستخدمه الرب كوكيل لنشر الحق، سيكون متواضعًا جدًا وغير متكبر"، و"لن يفكر في ادعاء تأليف أو ملكية الحق". ^{[ ١٨ ] [ ١٩ ] [ ٢٠ ]}

في عام 1909، ذكرت مجلة برج المراقبة في مقال غير موقع أن "تطبيق ما جاء في متى 24:45 علينا " قد جاء "قبل حوالي أربعة عشر عامًا"، أو حوالي عام 1895. وتابع المقال قائلاً إن "مطبوعات الجمعية كانت القناة التي أرسل الرب من خلالها إليهم عمليًا كل ما يعرفونه عن الكتاب المقدس والمقاصد الإلهية". ^{[ 21 ]}

وقد تم التأكيد على الرأي السائد بين دارسي الكتاب المقدس بأن راسل كان "الخادم الأمين والحكيم" في مثل يسوع، ^{[ 22 ]} في مجلة برج المراقبة بعد بضعة أسابيع من وفاة راسل في عام 1916:

يعتقد آلاف من قراء كتابات القس راسل أنه كان يؤدي دور "الخادم الأمين الحكيم"، وأن عمله العظيم كان تقديم الطعام لأهل الإيمان في وقته المناسب. وقد منعه تواضعه من ادعاء هذا اللقب علنًا، لكنه أقرّ بذلك في أحاديثه الخاصة. ^{[ 23 ]}

يذكر التاريخ الرسمي لشهود يهوه الصادر عن جمعية برج المراقبة أن راسل "لم يروج شخصياً للفكرة، لكنه أقر بمنطقية حجج أولئك الذين أيدوها". ^{[ 24 ]}

في عام 1917، وصف الناشر في مقدمة كتاب " السر المكتمل" ، الذي صدر بعد وفاة راسل، بأنه "الخادم الأمين الحكيم" الذي عينه المسيح؛ ^{[ 25 ]} وفي عام 1923، كررت مجلة برج المراقبة نفس الاعتقاد بشأن دوره، معلنة: "نعتقد أن كل من يفرح الآن بالحق الحاضر سيقر بأن الأخ راسل قد أدى بأمانة منصب الخادم الخاص للرب؛ وأنه قد جُعل حاكمًا على جميع ممتلكات الرب... لقد شغل الأخ راسل منصب ذلك "الخادم الأمين الحكيم". ^{[ 26 ]}

في عام 1927، عاد رئيس جمعية برج المراقبة جوزيف رذرفورد إلى وجهة نظر راسل الأصلية، معلناً أن "الخادم" ليس فرداً، بل يتألف من جميع المؤمنين المسيحيين الممسوحين بالروح القدس. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

يبدو أن عددًا من مجلة برج المراقبة صدر عام 1950 قد أسند إلى "المنظمة الأم" - في إشارة إلى جمعية برج المراقبة - مهمة إطعام المسيحيين "بالطعام في وقته المناسب"؛ ^{[ 29 ]} وفي عام 1951، عرّفت المجلة "العبد الأمين الحكيم" بأنه فئة من الناس تُنقل تعاليمهم من خلال منظمة دينية. ^{[ 30 ]}

علّمت منشورات جمعية برج المراقبة أن طبقة "العبيد الأمناء المخلصين" كانت موجودة باستمرار دون انقطاع منذ أن عيّنها المسيح في يوم الخمسين  عام 33 ميلاديًا ، ^{[ 31 ]} عندما بدأ أول 120 شخصًا حلّ عليهم الروح القدس في "إطعام" اليهود بالغذاء الروحي. ومع انضمام تلاميذ جدد، تولّوا دور "الخدم" وشاركوا في إطعام الآخرين. وكان الرسل وغيرهم من تلاميذ المسيحية الأوائل الذين كتبوا أسفار العهد الجديد جزءًا من طبقة "العبيد" الذين يقدّمون الغذاء الروحي للمسيحيين. ^{[ 32 ]}

زعمت مجلة برج المراقبة أن أعضاء فئة "العبيد" كانوا جماعة مسيحية متماسكة، لا أفرادًا منعزلين مستقلين، وأن جيلًا واحدًا من هذه الفئة كان يُغذي الجيل الذي يليه للحفاظ على استمرارية النسل لأكثر من 1900 عام، ^{[ 32 ] [ 33 ]} موفرًا الغذاء الروحي نفسه للمسيحيين في جميع أنحاء العالم. ^{[ 31 ]} لم تُحدد منشورات برج المراقبة الجماعات التي شغلت دور فئة "العبيد" بين نهاية العصر الرسولي وأوائل القرن العشرين، مما يوحي بأنها اختفت عن الأنظار، ^{[ 33 ]} لكنها لمحت إلى أنها ربما شملت اللولارديين والوالدنسيين (الحركة الأخيرة التي وصفتها برج المراقبة بأنها "شهود أمناء ليهوه... سعوا إلى إحياء العبادة الحقيقية للمسيحية"). ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

ابتداءً من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وصفت مجلة برج المراقبة الهيئة الإدارية بشكل متزايد بأنها الممثل والمتحدث الرسمي باسم "طبقة العبيد المؤمنين والمتحفظين" - وهو مصطلح كان يُشير منذ فترة طويلة إلى جميع شهود يهوه الممسوحين. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]} في الواقع، على الرغم من أن آلافًا من شهود يهوه يُعلنون انتماءهم إلى طبقة "الممسوحين"، فقد صرّحت الهيئة الإدارية بأنها لا تُدير شبكة عالمية من الممسوحين ولا تستشيرهم في المسائل العقائدية. ^{[ 40 ] [ 41 ]} وبينما أكدت الهيئة الإدارية منذ فترة طويلة سلطتها في صياغة العقيدة نيابةً عن الممسوحين، أوضحت مجلة برج المراقبة بحلول عام 2009 أن "ليس لجميع أفراد طبقة العبيد نفس المسؤوليات أو المهام الوظيفية"، مشيرةً إلى أن "عددًا محدودًا" فقط هم من يشاركون في هذا العمل في المقر الرئيسي العالمي للطائفة. ^{[ 40 ]}

بلغ هذا التحول ذروته في الاجتماع السنوي للطائفة في 6 أكتوبر/تشرين الأول 2012، عندما أعلنت الهيئة الحاكمة إعادة تعريف مصطلح "العبد الأمين الحكيم". فبعد أن كان يُفهم منه أنه يشير إلى جميع الشهود الممسوحين، أُعيد تعريف المصطلح ليقتصر على الهيئة الحاكمة نفسها، وتحديدًا عند عملها الجماعي في دورها المتمثل في تقديم الإرشاد الروحي. ^{[ 42 ]} كما عدّل الإعلان فهم مصطلح "الخدم" في المثل، الذي كان يُعتقد سابقًا أنه يقتصر على الشهود الممسوحين، ليشمل الآن جميع شهود يهوه. ^{[ 43 ] [ 42 ]}

بالإضافة إلى ذلك، تم توضيح توقيت تعيين المسيح لـ"العبد". فبدلاً من أن يتم تعيينه خلال القرن الأول، كما أشارت التفسيرات السابقة، قيل الآن إن التعيين حدث في عام 1919 - بعد عودة يسوع غير المرئية، والتي يعتقد شهود يهوه أنها بدأت في عام 1914. ^{[ 42 ]}

بعد توضيح عام ٢٠١٢، أصبح مصطلحا "العبد الأمين الحكيم" و"الهيئة الحاكمة" مترادفين عمليًا في تعاليم ومنشورات شهود يهوه. ^{[ ٤٤ ]} تقع مسؤولية تفسير الكتاب المقدس وتوزيع "الغذاء الروحي" على عاتق الهيئة الحاكمة وحدها. ^{[ ٤٤ ]}