حملات ماركهام، رامو، وفينيستير

خلال شهر سبتمبر من عام 1943، استولت القوات الأسترالية التابعة للفرقة السابعة بقيادة اللواء جورج فاسي، والمتقدمة من نادزاب، على مدينة لاي ، كجزء من عملية كماشة نُفذت بالتنسيق مع الفرقة التاسعة بقيادة اللواء جورج ووتن ، والتي تقدمت على طول الساحل من شرق لاي. وقد أعاق هطول الأمطار الغزيرة التقدم الأسترالي، وتمكن جزء كبير من الحامية من الانسحاب إلى الداخل قبل الاستيلاء على المدينة. ولمتابعة هذه القوات، تحول تركيز الفرقة التاسعة إلى شبه جزيرة هوون ، بينما تقدمت الفرقة السابعة - بعد الاستيلاء على كايابيت - من هناك إلى دومبو وماراواسا، استعدادًا للتقدم الأسترالي عبر وادي رامو وصولًا إلى سلسلة جبال فينيستير، باتجاه بوغادجيم بالقرب من مادانغ على الساحل الشمالي. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

كان التشكيل الياباني في الحملة هو مفرزة ناكاي، وهي تشكيل بحجم لواء منفصل عن الفرقة اليابانية العشرين بقيادة اللواء ماسوتارو ناكاي . ^{[ 3 ]} دافعت عن المنطقة عدة كتائب من فوج المشاة 78 ، بدعم من فوج المدفعية 26 وفوج المهندسين المستقل 27. انتشرت الكتيبة الثانية من الفوج 78 وسريتان من الكتيبة الثالثة من الفوج 78 في الخطوط الأمامية حول كانكيريو وشاغي ريدج، بينما انتشرت الكتيبة الأولى من الفوج 78 حول سايبا ويوكوبي، والسريتان المتبقيتان من الكتيبة الثالثة من الفوج 78 في ياولا. تولى فوج المشاة 239 حماية المؤخرة حول مادانغ وإريما وبوغادجيم، إلى جانب 2000 جندي من التعزيزات غير المخصصة؛ أي ما يعادل قوة قوامها حوالي 12000 رجل. ^{[ 1 ]} واجهت الفرقة السابعة الأسترالية، التي تتألف من حوالي 17000 رجل، ^{[ 4 ]} بقيادة فاسي، وتتألف من الألوية 18 و 21 و 25 ، بالإضافة إلى سرب الكوماندوز 2/6 . ^{[ 5 ]}

بدأت الحملة في سبتمبر 1943 عقب تقدم الفرقة السابعة نحو لاي ، كجزء من حملة غينيا الجديدة الأوسع ، والتي شهدت قيام الفرقة التاسعة بعمليات على طول شبه جزيرة هوون على الساحل الشرقي، بينما تحركت الفرقة السابعة نحو الغرب. ^{[ 6 ]} ونفذت وحدات اللواءين 21 و25 عددًا من العمليات الأصغر حجمًا، وتقدمت عبر واديي ماركهام ورامو. وباستثناء اشتباك كبير حول كايابيت ، حيث استولت سرية الكوماندوز 2/6 على القرية وقتلت أكثر من 200 جندي ياباني، لم يواجه الأستراليون مقاومة تُذكر أثناء تقدمهم، ووصلوا إلى دومبو في أوائل أكتوبر. وخلال التقدم بأكمله، تم تزويد القوات الأسترالية والأمريكية في وادي رامو بالإمدادات جوًا. وقد سمح الاستيلاء على وادي رامو بإنشاء قاعدة جوية متقدمة في جوساب . ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

بعد ذلك، تولت الفرقة السابعة تأمين عدد من المطارات التي شُيّدت في الأراضي التي استولت عليها في الوديان. ^{[ 9 ]} وللمساعدة في ذلك، تم استقدام كتيبة المدفعية الرشاشة السادسة من بورت مورسبي للدفاع عن جوساب. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، ظل اليابانيون يسيطرون بقوة على سلسلة جبال فينيستير ، واستمرت مواقعهم في ممر كانكيريو شمال نهر رامو، وعلى سلسلة جبال شاغي ريدج الشاهقة التي يبلغ ارتفاعها 1500 متر (4900 قدم) ، في تهديد المطارات. ^{[ 7 ]} تجلى هذا التهديد في الطريق الذي كان اليابانيون يحاولون بناءه من مادانغ على الساحل باتجاه نادزاب ، مرورًا ببوغادجيم، والذي كانوا يأملون من خلاله التقدم إلى دومبو. ^{[ 5 ] [ 7 ]}  

لذا، كان ممر كانكيريو وتلال شاغي ذا أهمية استراتيجية بالغة لكل من اليابانيين والأستراليين. فبالنسبة لليابانيين، شكّل هذان الموقعان عائقًا قويًا أمام تقدم الأستراليين شمالًا نحو الساحل، كما وفّرا لهم أرضًا يمكنهم من خلالها شنّ هجومهم لاستعادة الأراضي التي خسروها سابقًا في الحملة. أما بالنسبة للأستراليين، فقد مثّلت المواقع اليابانية على المرتفعات تهديدًا، ما دفع قائدهم، فاسي، إلى اتخاذ قرار بشنّ هجوم للاستيلاء على هذه الأرض. ^{[ 7 ]}

أدى ذلك إلى سلسلة من المعارك في جبال فينيستير الشاهقة. ففي أكتوبر، دارت معارك في تل باليسر، ^{[ 11 ]} ثم لاحقًا في جونز نول، حيث تمكن الأستراليون أولًا من الاستيلاء على التل، ثم صمدوا فيه في وجه هجوم ياباني مضاد حازم. ^{[ 5 ]} وفي نوفمبر، حلت الكتيبة 25 محل الكتيبة 21 مع استمرار الهجوم، ^{[ 7 ]} وفي ديسمبر ويناير، دارت معارك ضارية حول شاغي ريدج ، ^{[ 5 ]} وهو نتوء جبلي بطول 6.5 كيلومتر (4.0 ميل) تنتشر فيه عدة نتوءات صخرية. وقد أنشأ اليابانيون العديد من المواقع والتحصينات القوية على طول التل، مما أعاق تقدم الأستراليين نحو الساحل، حيث كانوا يهدفون إلى تأمين بوغادجيم ومادانغ. ^{[ 12 ]} بدأت الهجمات الأولية على شاغي ريدج في 27 ديسمبر/كانون الأول بقصف مدفعي وجويّ مكثف لمواقع اليابانيين حول " ذا بيمبل" ، وهو نتوء صخري شديد الانحدار، كان يُسيطر على النصف الجنوبي من الموقع، وقد منع الأستراليين من التقدم خلال الشهرين السابقين. أعقب هذا القصف التمهيدي هجومٌ على المنحدرات الشديدة لـ"ذا بيمبل" شنّته كتيبة المشاة 2/16 ، مستخدمةً سلالم مصنوعة من الخيزران لتسهيل تسلق المنحدر. بعد أن تصدّعت الكتيبة طوال الليل بسبب حصن ياباني، لجأت إلى المتفجرات لتدميره. ^{[ 12 ] [ 13 ]} 

في مطلع العام الجديد، حلت اللواءان 15 و18 محل اللواءين 21 و25 حول شاغي ريدج، وبدأ التخطيط لهجوم جديد. ^{[ 12 ]} شن اللواء 18 الهجوم الأسترالي الرئيسي على شاغي ريدج - الذي أُطلق عليه اسم عملية كتروت - في 19-20 يناير. ^{[ 14 ]} نصب فوج المشاة الميداني 2/4 مدافعَه حول منطقة البحيرة غرب نهر موسيا، وجنوب موقع جاي، بينما نُقلت المؤن إلى ذلك الموقع بواسطة سيارات الجيب. ^{[ 15 ]} كان من المقرر أن تتقارب كتائب اللواء الثلاث على ممر كانكيريو من ثلاثة اتجاهات مختلفة: كان من المقرر أن تتقدم كتيبة المشاة 2/12 من ممر كانينغز، شرق شاغي ريدج، وتهاجم تلتين محصنتين جيدًا في الطرف الشمالي من شاغي ريدج، تُعرفان باسم بروثرو 1 و2؛ ستهاجم كتيبة المشاة الثانية /التاسعة شمالاً على طول سلسلة تلال شاغي نفسها، للاستيلاء على تلة مكوجي، عبر نتوء القناص الأخضر؛ وستتقدم كتيبة المشاة الثانية/العاشرة على طول سلسلة تلال فاريا، التي تقع شرق سلسلة تلال شاغي وتلتقي بها عند سرج كانكيريو. ^{[ 16 ]}

بعد تأمين ممر كانكيريو في 26 يناير 1944، انسحب اليابانيون إلى تلة كريتر . ومن هناك، تمكنوا من مراقبة الممر جيدًا باتجاه الجنوب الغربي، وأقاموا موقعًا حصينًا. حاصر الأستراليون الموقع، وعلى مدار أسبوع، قلصوا تقدمه عبر الدوريات والغارات الجوية، مما أجبر المدافعين اليابانيين على التخلي عن الموقع في 31 يناير 1944، والتراجع إلى بايبا. بلغت الخسائر خلال القتال لتأمين تلة شاغي ما يصل إلى 500 قتيل ياباني، و46 قتيلًا و147 جريحًا من الأستراليين. ^{[ 17 ]}

بعد فترة وجيزة من سقوط شاغي ريدج، استُبدلت اللواء الثامن عشر باللواء الخامس عشر، وهو تشكيل من الميليشيا . ^{[ 18 ]} ومع بدء الأستراليين في توطيد مواقعهم، صدرت الأوامر للفرقة السابعة بتقليص استغلالها، بينما جرى دفع الإمدادات إلى الأمام من كانكيريو. في غضون ذلك، وفي محاولة لمضايقة مؤخرة القوات اليابانية، نفّذت كتيبة المشاة 57/60 برنامج دوريات بعيدة المدى شمالًا. وقد دفع إنزال كتيبتين أمريكيتين حول مزرعة يالو اليابانيين إلى التراجع أكثر، ولكن مع ذلك، واصلت مؤخرتهم تقديم مقاومة شرسة، وتقدم الأستراليون نحو بوغادجيم، مطاردين القوات اليابانية أثناء انسحابها. ^{[ 19 ]}

تم الاستيلاء على ياولا في 4 أبريل، حيث انضمت إليها عناصر من سرب الكوماندوز الثاني/الثاني . بعد بضعة أيام، تولت الفرقة الحادية عشرة ، بقيادة اللواء آلان بواس، زمام الأمور من الفرقة السابعة، وانضمت لاحقًا إلى القوات الأمريكية على الساحل حول ريمبا، بينما كانت تتقدم على طول محور يحده نهرا كابينو ونورو. تم الوصول إلى بوغادجيم في 13 أبريل، وفي 23 أبريل، نزلت قوات من اللواء الثامن هناك، مما أدى إلى ربطها بالفرقة الخامسة ^{[ 12 ]} ، التي كانت تتقدم على طول الساحل من سايدور ، التي سيطرت عليها القوات الأمريكية والأسترالية في يناير  - فبراير 1944. ثم تم الاستيلاء على مادانغ في 24-25 أبريل على يد قوات من اللواءين الثامن والخامس عشر، بينما سيطرت كتيبة المشاة الثلاثين على أليكسيسافن في اليوم التالي. ^{[ 20 ]} قامت كتيبة المشاة 37/52 بعملية إنزال لاحقة في جزيرة كاركار ، بينما قامت كتيبة المشاة 35 بتأمين كمية كبيرة من المخازن اليابانية المهجورة في خليج هانسا، ودفعت الدوريات باتجاه نهر سيبك . ^{[ 12 ]}