السفن الأربع الأولى

أرسلت جمعية كانتربري الكابتن جوزيف توماس كبير المساحين وقائد البعثة الاستكشافية التمهيدية للجمعية. برفقة مساعديه، توماس كاس وتشارلز تورليس (ابن شقيق إدوارد ويكفيلد)، أُرسل توماس لاختيار الموقع ومسحه والتحضير للمستوطنة المقترحة. وصلوا إلى نيو بليموث على متن السفينة بيرنيسيا في 2 نوفمبر 1848، متجهين إلى وايرارابا .

زارت بيرنيسيا نيلسون ، حيث أخبر المستوطنون توماس عن سهول غير مستكشفة تمتد شمال وغرب شبه جزيرة بانكس . أثار هذا الأمر اهتمام المساح، فتوجهوا إلى ويلينغتون، حيث كتب توماس إلى الأسقف جورج سيلوين معلنًا نيته التوجه إلى ميناء كوبر ( ليتلتون حاليًا ) لتفقد هذه المنطقة. وصل الثلاثة، برفقة السير ويليام فوكس (الوكيل الرئيسي المعين حديثًا لشركة نيوزيلندا) وخمسة من عمال المسح، إلى ميناء كوبر على متن السفينة الحربية إتش إم إس فلاي في ديسمبر 1848. وبعد استكشاف سريع وشامل للسهول، تأكدوا تمامًا من أنهم عثروا على موقع مثالي لكانتربري.

بناءً على اقتراح توماس، قرر الحاكم غراي والأسقف سيلوين إنشاء مستوطنة كانتربري في هذه المنطقة بدلاً من منطقة وايرارابا. وبمساعدة غودلي، شرع توماس ورفاقه في تجهيز ثكنات الهجرة والبنية التحتية اللازمة الأخرى للمستوطنة في ميناء كوبر وكنيسة كرايست تشيرش الجديدة. وقد سُمي ميناء كوبر تيمناً بمالكي شركة كوبر وليفي ، وهي شركة صيد وتجارة حيتان في سيدني .

لكنه اختار اسم ليتلتون نسبة إلى اللورد ليتلتون من هاجلي، وهو عضو في جمعية كانتربري، ولم يتم تغيير اسم بورت ليفي أبدًا.

بعد إتمام المسح الأولي في أوائل عام ١٨٤٩، توجه توماس إلى ويلينغتون ورتب عقودًا لمزيد من المساحين والعمال. وصل خمسة وثلاثون شخصًا على متن سفينة "فير تاسمانيان" في ٢ يوليو ١٨٤٩، من بينهم المهندس المعماري والمدني هنري جون كريدلاند بصفته مشرفًا على الأعمال، ودونالد غولان بصفته مشرفًا على الأشغال، والمساح المساعد سيدني سكروغز. ^{[ ١ ]} في ١٢ أغسطس ١٨٤٩، انضم إليهم المساح المساعد إدوارد جولي وتوماس برونر بصفته كاتبًا للأعمال. خلال الأشهر الستة التالية، قام جولي بمسح ورسم مخططات مدن ليتلتون وسمنر وكرايستشيرش، بالإضافة إلى تحديد مسار الطريق بين ليتلتون وسمنر الذي صممه كريدلاند. في هذه الأثناء، قام غولان والعمال ببناء رصيف بحري في ليتلتون، وشقوا الطرق، ونفذوا أعمالًا هندسية أخرى، بينما قام سكروغز بمسح مسار الطريق من سمنر إلى كرايستشيرش. لكن عندما وصل غودلي في أبريل 1850، أوقف جميع الأعمال بسبب نقص الأموال. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

في نوفمبر 1850، تمكن غودلي من تأمين تمويل إضافي، وكلف توماس جولي بمسح طريق مخصص للخيول فوق ممر جبلي في تلال الميناء خلف ليتلتون، والذي شُقّ بواسطة فريق غولان لشق الطرق. ^{[ 1 ]} وبينما أطلق توماس وجولي على شارع المدن الثلاث أسماء أساقفة إنجلترا وأيرلندا والمستعمرات، أصبح الطريق فوق الممر الجبلي يُعرف ببساطة باسم " درب الخيول" لأن الفرسان كانوا يضطرون إلى النزول عن خيولهم وقيادتها باللجام فوق الجزء الأكثر انحدارًا من الطريق بالقرب من القمة.

حملت السفن راندولف ، وكريسي ، وسير جورج سيمور ، وشارلوت جين مجتمعةً ما يُقدّر بنحو 790 راكبًا. إضافةً إلى ذلك، عمل نحو 60 شخصًا آخرين على متن السفن أو فرّوا منها ونزلوا. رست أولى السفن، شارلوت جين ، في ميناء ليتلتون صباح يوم 16 ديسمبر 1850. ^{[ 3 ]} ولحقتها راندولف بعد ظهر ذلك اليوم. ^{[ 3 ]} وصلت سير جورج سيمور في 17 ديسمبر، وتلتها كريسي بعد عشرة أيام في 27 ديسمبر. ^{[ 3 ] [ 4 ]} استغرقت كريسي وقتًا أطول لأن صاريها الأمامي علق جنوب رأس الرجاء الصالح ، ما اضطرها إلى تقليص مساحة أشرعتها. ^{[ 4 ]}

بحلول نهاية الصيف، انضم إلى المستعمرة مستوطنون من سفينة "كاسل إيدن" التي وصلت في 17 فبراير 1851، ثم سفينة "إيزابيلا هيركوس" في 1 مارس. وبين مارس 1851 وأوائل مايو 1853، وصلت 22 سفينة أخرى محملة بالمستوطنين من إنجلترا. وبحلول ذلك الوقت، قُدّر عدد سكان المستعمرة بأكثر من 3000 نسمة. (قد يكون هذا الرقم أقل من العدد الحقيقي نظرًا لاختلاف قوائم الركاب، ووصول سفن من أستراليا تحمل ركابًا وحيوانات، وحرية التنقل داخل نيوزيلندا، وتوقف السفن في مستوطنات نيوزيلندية أخرى قبل أو بعد زيارة كانتربري، ولكن كان يتم تسجيل المهاجرين في أول ميناء وصول لهم).

كان من بين "المستوطنين"، الذين سافروا في رفاهية نسبية في مقصورات السفن، الرجال وعائلاتهم الذين استطاعوا شراء أراضٍ في المستعمرة الجديدة. ولا تزال بعض عائلات هؤلاء المستوطنين ذات مكانة مرموقة في كرايستشيرش حتى يومنا هذا. أما "المهاجرون" فكانوا من عمال المزارع والعمال والحرفيين، الذين سافروا في الدرجة الثالثة ، وقد حصل بعضهم على مساعدة في السفر. ومثل أصحاب العمل، ضمّ المهاجرون أنجليكانيين متدينين تم اختيارهم للمساعدة في بناء مجتمع قائم على القيم الدينية. وكانت كل سفينة تحمل قسيسًا وطبيبًا ومعلمًا، وشملت حمولتها مطبعة ومكتبة تضم 2000 كتاب وأرغنًا كنسيًا وعدة منازل جاهزة مُقسّمة إلى أجزاء. ودفع ركاب المقصورة 42 جنيهًا إسترلينيًا، بينما كانت تكلفة الأسرّة الأرخص 25 جنيهًا إسترلينيًا، في حين دفع ركاب الدرجة الثالثة 15 جنيهًا إسترلينيًا.

وصل السير جورج غراي ، الحاكم، على متن سفينة جلالة الملكة الحربية "فلاي" إلى الساحل للترحيب بوصولهم. وغادر هو والسيدة غراي قبل وصول "كريسي" . وكان جون روبرت غودلي موجودًا أيضًا في ليتلتون للقاء المستوطنين.

توجد لوحة رخامية في ساحة الكاتدرائية في كرايستشيرش تسرد أسماء حجاج كانتربري ، كما يُعرف أولئك الذين وصلوا على متن السفن الأربع الأولى.