محمية فيتزجيرالد البحرية

محمية فيتزجيرالد البحرية هي محمية بحرية في كاليفورنيا على المحيط الهادئ ، تقع شمال ميناء بيلار بوينت ومنطقة مافريكس في مقاطعة سان ماتيو، ضمن منطقة موس بيتش . تقع موس بيتش على بعد حوالي 32 كيلومترًا جنوب سان فرانسيسكو و 80 كيلومترًا شمال سانتا كروز . تمتد المحمية على مساحة 0.13 كيلومتر ^{مربع من منارة} مونتارا شمالًا إلى بيلار بوينت جنوبًا. تضم المحمية شاطئًا بطول ثلاثة أميال، وموائل برك المد والجزر ، ومستنقعات ، وجروفًا متآكلة، ومسارًا على قمة الجرف، وغابات من أشجار السرو والأوكالبتوس. تعود ملكية المحمية لولاية كاليفورنيا، وتديرها مقاطعة سان ماتيو كمتنزه ومحمية طبيعية. وتُصنف المحمية إداريًا كجزء من محمية خليج مونتيري البحرية الوطنية . يوجد بجوار المحمية، وربما داخلها، نوع من الفراشات المهددة بالانقراض، وهي فراشة سان برونو القزمية .   

تمتد محمية مونتارا البحرية الحكومية ومنطقة بيلار بوينت البحرية الحكومية قبالة سواحل مونتارا، شمال بيلار بوينت مباشرةً. ومثل الحدائق البحرية، تُسهم هذه المناطق البحرية المحمية في الحفاظ على الحياة البرية البحرية والنظم البيئية البحرية. وتقع محمية فيتزجيرالد البحرية ضمن محمية مونتارا البحرية الحكومية.

استوطن الأمريكيون الأصليون موقع محمية فيتزجيرالد البحرية الحالية قبل حوالي 5800 عام. وفي عام 1908، امتد خط سكة حديد أوشن شور عبر بلدة موس بيتش، مما جعل هذا الموقع وجهة سياحية. ويمكن العثور على بقايا الأساسات وبعض معالم المناظر الطبيعية الأصلية من موقع منزل سميث- دولجر الذي يعود إلى أوائل القرن العشرين على المنحدرات المطلة على المحمية.

لطالما كان هذا الموقع مصدرًا للبحوث والمواد لعلماء الأحياء البحرية وهواة جمع العينات، لدرجة أن مقاطعة سان ماتيو حثت ولاية كاليفورنيا عام 1969 على تصنيف الموقع كمحمية طبيعية لحماية ما تبقى من النباتات والحيوانات . وفي 5 أغسطس/آب 1969، تم تصنيف الموقع رسميًا كمحمية طبيعية وسُمي تيمنًا بجيمس ف. فيتزجيرالد ، رئيس بلدية سان برونو السابق وعضو مجلس إدارة مقاطعة سان ماتيو لفترة طويلة.

لطالما حظيت بيئة برك المد والجزر بتقدير كبير باعتبارها واحدة من أفضل البيئات المماثلة في شمال كاليفورنيا . وقد صنفتها ولاية كاليفورنيا ضمن 34 بيئة ساحلية ذات "أهمية بيولوجية خاصة". وتبرز فيها قنافذ البحر وشقائق النعمان البحرية وسرطانات الناسك والعديد من الأنواع الأخرى التي تعيش في منطقة المد والجزر .

في شمال المحمية، يصبّ خور سان فيسنتي في المحيط الهادئ ، ويضمّ بيئةً متنوعةً تدعم أشجار الصفصاف الأحمر وأنواعًا أخرى من الكائنات النهرية . من جسر للمشاة يعبر خور سان فيسنتي، يصعد المرء إلى ممرّ الجرف، الذي يرتفع حوالي 30 مترًا (98 قدمًا) فوق الشاطئ. من هناك، يُمكن الاستمتاع بإطلالات خلابة على شعاب فرينشمانز المرجانية ، وهي منطقة بيئية بحرية غنية. تمتدّ المحمية باتجاه البحر إلى عمق يزيد عن 300 متر (980 قدمًا) في المحيط الهادئ. تتكوّن الشعاب المرجانية من صخر الجرانيت الديوريتي .  

رصد إي سي ساتليف وجود نبات بوتينتيلا هيكمان النادر ( Potentilla hickmanii ) عام 1933 ^{[ 1 ]} بالقرب من مصب خور سان فيسنتي في موس بيتش. لم تُوثَّق هذه المستعمرة لعقود، ولكن اكتُشفت مستعمرة أخرى ^{[ 2 ]} قرب نهاية القرن العشرين شمال موس بيتش. أُدرج هذا النبات ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض من قِبل حكومة الولايات المتحدة عام 1998، وكان قد أُدرج سابقًا ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض في كاليفورنيا عام 1973.

تم رصد فراشة سان برونو القزمة بالقرب من محمية فيتزجيرالد البحرية في مونتارا . هذا النوع المهدد بالانقراض له نطاق وموئل محدودان للغاية.

يشكل صدع سيل كوف النشط (الذي رسمه وأطلق عليه ويليام جلين لأول مرة في منشور عام 1959 ضمن سلسلة جامعة كاليفورنيا في العلوم الجيولوجية) جزءًا كبيرًا من الحدود الشرقية للموقع. اقترح جلين في البداية أن صدع سيل كوف هو امتداد شمالي لصدع سان غريغوريو. وكشفت المسوحات البحرية اللاحقة أن الصدع يمتد شمالًا تحت المحيط الهادئ، ويُفترض أنه يتصل بصدع سان أندرياس بالقرب من بولينس . كان أثر الصدع واضحًا في السابق في جرف بحري في الجزء الشمالي من المحمية، ولكنه الآن مُغطى بالتغيرات الثقافية.

يقع موطن الشاطئ الساحلي بين المحيط الهادئ والحافة العليا للشاطئ أو المستنقع الساحلي. ومن بين الأنواع التي تستمتع بهذا الموطن: أسد البحر الكاليفورني ، وفقمة الميناء ، وبلشون الثلج ، وبلشون البحر الأزرق الكبير ، والغاق ، ومجموعة متنوعة من طيور الخرشنة ، والقطرس ، والنوارس ، وغيرها من الطيور الشاطئية. كما تضم ​​منطقة برك المد والجزر قنافذ البحر ، وشقائق النعمان البحرية ، وسرطانات الناسك ، والعديد من الرخويات الأخرى .

تُشكّل ضفاف خور سان فيسنتي ومجرى مائي آخر غير مُسمى يقع جنوب المحمية موطنًا للمستنقعات المالحة الساحلية . ويُعدّ هذا الموطن منطقة تعشيش وتغذية مهمة للعديد من أنواع الطيور، بما في ذلك طيور المرعى . ونظرًا لافتقار هذا المستنقع إلى نبات الحلفاء، فهو موقع تعشيش غير مناسب للبط. كما يُوفّر نبات الساليكورنيا الكثيف موطنًا جيدًا لمجموعة متنوعة من القوارض والزواحف والأرانب .

إلى الشمال من مستنقعات فيسنتي المالحة، تقع مستنقعات المياه العذبة ورواسبها ، والتي تضمّ عدداً من الأشجار التي تدعم الحياة البرية للطيور والثدييات . وتُعدّ أشجار الصفصاف في هذه المنطقة ذات أهمية بالغة للطيور المغردة المهاجرة وغيرها من الطيور الجاثمة .

يقع مصنع تقطير موس بيتش على الحافة الجنوبية للمحمية ، وهو نقطة ذات أهمية تاريخية في كاليفورنيا، والذي كان بمثابة مطعم على قمة الجرف منذ عام 1927. وإلى الشرق من المحمية يقع فندق سيل كوف إن، وهو نزل ريفي فاخر تديره مؤلفة السفر الشهيرة كارين براون.

تم تصوير المشهد الافتتاحي لفيلم " مذكرات فتاة الغيشا" على المنحدرات المطلة على المحمية.

• جرف بيلار بوينت