النصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد

كان النصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد نصبًا تذكاريًا وطنيًا في ولاية ساوث داكوتا الأمريكية منذ عام 1922. احتوى الموقع على مئات الأحافير لنبات السيكادويديا ، وهو نبات من فصيلة بينيتيتاليا ، ويُعدّ من أكبر تجمعات هذه الأحافير في العالم. ^{[ 1 ]} ونظرًا لسرقة أو تدمير المخربين لجميع الأحافير الظاهرة، أُلغي النصب التذكاري الوطني عام 1957. ^{[ 2 ]} يقع الموقع في شمال غرب مقاطعة فول ريفر ، على الطريق السريع الأمريكي رقم 18 ، شمال شرق مدينة إيدجمونت .

على الرغم من اسم النصب التذكاري الوطني، فإنّ Cycadeoidea - وهي الأحفورة الأكثر شيوعًا في الموقع - لم تكن في الواقع من السيكاديات الحقيقية، بل كانت عضوًا في Bennettitales ، وهي رتبة نباتية مختلفة منقرضة الآن، لا تربطها بالسيكاديات سوى صلة قرابة بعيدة. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

اكتُشفت طبقات السيكاديات المتحجرة عام 1892 على يد إف إتش كول من هوت سبرينغز، داكوتا الجنوبية ، في تكوين داكوتا ساندستون الذي يعود تاريخه إلى 120 مليون عام ، بالقرب من مينيكاتا. ^{[ 5 ]} أرسل كول صورًا للأحافير إلى البروفيسور هنري نيوتن، عالم الجيولوجيا في مؤسسة سميثسونيان . ونشر البروفيسور توماس ماكبرايد من جامعة أيوا أول وصف للموقع عام 1893. وكان يُعتقد بوجود رواسب كبيرة من أحافير السيكاديات التي تعود إلى العصر الطباشيري . قبل ذلك بسنوات قليلة، كان رعاة الماشية في المنطقة يستخرجون أحافير السيكاديات، التي وصفوها بأنها أناناس ما قبل التاريخ، لبيعها كتحف نادرة. وتوقفت هذه الممارسة بفضل تدخل جامعة أيوا ومؤسسة سميثسونيان ومؤسسات أخرى. ^{[ 6 ]}

في عام 1920، حصل عالم النباتات القديمة جورج ريبر ويلاند من جامعة ييل على الأرض الغنية بالأحافير بموجب قانون الأراضي الزراعية "حتى لا تقع أشجار السيكاد في أيدي غير جديرة". ^{[ 7 ]} وبعد عامين، عرض إعادة الأرض إلى الحكومة الفيدرالية إذا أمكن إنشاء نصب تذكاري وطني لحماية الأحافير.

أُنشئ النصب التذكاري الأصلي في 21 أكتوبر 1922، بموجب الإعلان الرئاسي رقم 1641 الصادر عن الرئيس وارن جي. هاردينغ . وامتد على مساحة 1.3 كيلومتر ^مربع (320 فدانًا) عند المدخل الجنوبي لتلال بلاك هيلز في ولاية ساوث داكوتا. وقيل إنه "ربما يكون أحد أكثر مواقع النباتات الأحفورية إثارة للاهتمام التي تم اكتشافها حتى الآن، حيث يضم عينات محفوظة بشكل مثالي، وهو معروف لدى العلماء في جميع أنحاء العالم". ^{[ 8 ]} وكان هذا النصب التذكاري الأمريكي الثالث الذي صُمم لحماية أحافيره، ولا سيما أحافير العصر الطباشيري. ^{[ 9 ]} أُسندت صلاحية الإشراف على النصب التذكاري الوطني الجديد إلى مدير منتزه ويند كيف الوطني، ولكن تُركت الإشرافات اليومية لمربي الماشية المحليين. ^{[ 10 ]} 

حتى قبل الموافقة الرسمية على النصب التذكاري الوطني الجديد، أُزيلت جميع الأحافير الظاهرة، وكثير منها على يد عالم الحفريات جورج ويلاند من جامعة ييل، وذلك لعدم تعيين مسؤول للإشراف على المنطقة. وكشفت الحفريات التي أُجريت في ثلاثينيات القرن العشرين عن العديد من الأحافير الجديدة التي أزالها ويلاند أيضًا، بما في ذلك أحفورة نبات السيكاد التي عُرضت في المعرض العالمي عام 1933، والتي فُقدت في نهاية المطاف ولم تُسترد. ^{[ 11 ] [ 12 ]} كتب ويلاند عدة أوراق علمية استنادًا إلى الأحافير التي اكتشفها. ^{[ 13 ] [ 14 ]} كما كتب عدد قليل من علماء الحفريات الآخرين أوراقًا بحثية حول النباتات الأحفورية التي عُثر عليها هناك. ^{[ 15 ]} وحُفظ الموقع لعدة سنوات على أمل أن يكشف التعرية عن أحافير جديدة. وفي أربعينيات القرن العشرين، ساءت الأمور بالنسبة للنصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد. أدى التعرية والإهمال إلى تدمير معظم الأحافير في تلك المنطقة حتى لم يتبق منها إلا القليل أو لم يتبق منها شيء. وُضعت خطط للمساعدة في استعادة المنطقة إلى جمالها الطبيعي، لكن ذلك لم يحدث، وفي الأول من سبتمبر عام 1957، نُقلت محمية السيكاد الأحفورية الوطنية إلى مكتب إدارة الأراضي . ^{[ 2 ]}

في عام 1980، كشف إنشاء طريق سريع عبر الموقع عن المزيد من أحافير السيكاد . رُشِّح الموقع كمنطقة ذات أهمية بيئية بالغة في عام 1997. ^{[ 16 ] [ 17 ]} ورغم زوال النصب التذكاري، لا تزال العديد من أحافير السيكاد التي تم استخراجها من تلك المنطقة موجودة ومعروضة في مؤسسات علمية مختلفة مثل جامعة ييل، ومؤسسة سميثسونيان، وكلية ساوث داكوتا للمناجم والتكنولوجيا . ^{[ 18 ]}

يُعدّ النصب التذكاري الوطني لنبات السيكاد الأحفوري اليوم مثالاً تاريخياً على كيف يمكن لسوء التخطيط والإدارة، وانعدام الرقابة، وغياب الرقابة الفيدرالية على سرقة الأراضي العامة أن تُلحق كارثة بمنطقة كان من المفترض حمايتها من التنمية. ^{[ 19 ] [ 20 ]} كما يُذكّرنا انهيار النصب التذكاري الوطني لنبات السيكاد الأحفوري بضرورة تحسين إدارة المتنزهات، وضمان عدم تكرار أخطاء الماضي. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

من داكوتيرا ، المجلد 6 (وقائع المؤتمر العاشر حول الموارد الأحفورية. رابيد سيتي، داكوتا الجنوبية، مايو 2014) http://publicfossils.org/wp/wp-content/uploads/2014/06/Proceedings.pdf مؤرشف بتاريخ 5 أغسطس 2016 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine ).

• "النصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد: قصة جيولوجية." تيم كونورز، وفينسنت إل. سانتوتشي، وستيفاني أوميرا. الصفحة 38.
• "النصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد: الحفاظ على تاريخ كنز منسي." جون إم. غيست، وفينسنت إل. سانتوتشي، وبرنت إتش. بريثاوبت، وغريغوري إيه. ليجيت. الصفحة 42.
• "النصب التذكاري الوطني لنبات السيكاد الأحفوري: تاريخٌ له مستقبل." غريغوري أ. ليجيت، وبرنت هـ. بريثاوبت، وفينسنت ل. سانتوتشي. الصفحة 54.
• "النصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد: تاريخ من الاكتشاف إلى إلغاء الترخيص." (ملخص العرض التقديمي) فينسنت ل. سانتوتشي، جون م. غيست، تيم كونورز، ورودني هوروكس. الصفحة 67.
• "النصب التذكاري الوطني لأحافير السيكاد: تاريخ من الاكتشاف إلى إلغاء الترخيص." (مخطوطة) فينسنت ل. سانتوتشي وجون م. غيست. صفحة 82.
• "رحلوا لكنهم لم يُنسوا". كيت سيبر. جمعية الحفاظ على المتنزهات الوطنية. ربيع 2014. https://www.npca.org/articles/1008-gone-but-not-forgotten

43°23′42″ شمالاً 103°43′35″ غرباً / 43.39500° شمالاً 103.72639° غرباً / 43.39500; -103.72639