فرانسيس هيغينسون

حصل فرانسيس هيغينسون، ابن قس، على شهادة البكالوريوس من كلية يسوع بجامعة كامبريدج عام 1610، وشهادة الماجستير عام 1613. ^{[ 2 ]} في حوالي عام 1615، أصبح قسًا في كلايبروك، إحدى رعايا ليستر ، واكتسب نفوذًا كبيرًا كواعظ. ^{[ 3 ]} من خلال معرفته بآرثر هيلدرشام وتوماس هوكر ، خاب أمله في كنيسة إنجلترا وبدأ ينضم إلى جماعات البيوريتانيين. كانت الأوضاع الدينية في إنجلترا آنذاك مضطربة للغاية، لا سيما بعد اعتلاء الملك تشارلز الأول العرش عام 1625 وزواجه من أميرة فرنسية كاثوليكية. تعرض البيوريتانيون في إنجلترا للاضطهاد بسبب معتقداتهم وممارساتهم، ومُنع قساوستهم من الوعظ. غادر هيغينسون رعيته، مع أنه استمر في الوعظ من حين لآخر من منابر كنيسة إنجلترا. رفض عروضًا عديدة لوظائف ممتازة ذات رواتب مجزية بسبب آرائه، وكان يعيل نفسه من خلال إعداد الشباب للالتحاق بالجامعة.

في عام 1628، دُعي هيغينسون للانضمام إلى شركة خليج ماساتشوستس ، وهو ما فعله. وفي عام 1629، حصلت الشركة على ميثاق ملكي من تشارلز الأول ملك إنجلترا لتأسيس "مستوطنة" في نيو إنجلاند. طُلب من هيغينسون والمتعاطفين معه من البيوريتانيين قيادة أول رحلة استكشافية إلى مستعمرة خليج ماساتشوستس في نيو إنجلاند وإنشاء مستوطنات أولية. ^{[ 3 ]}

قاد هيغينسون مجموعةً تضم حوالي 350 مستوطنًا (بمن فيهم العديد من أتباعه) على متن ست سفن من إنجلترا إلى نيو إنجلاند. ونظرًا لخطر القرصنة الدائم، فضلًا عن الحرب غير المعلنة مع إسبانيا، كانت جميع السفن مُسلحة. غادرت سفينتا " ليونز ويلب " و" تالبوت " من يارموث، جزيرة وايت، في 11 مايو 1629، ووصلتا إلى ميناء سالم في 29 يونيو 1629. أحضر أسطول هيغينسون معه 115 رأسًا من الماشية، بالإضافة إلى الخيول والأفراس، والأبقار والثيران، و41 ماعزًا، وبعض الأرانب البرية ، إلى جانب جميع المؤن اللازمة لإقامة المساكن والبقاء على قيد الحياة حتى حصاد المحاصيل. وكان عليهم بناء مساكنهم لفصل الشتاء القادم من الصفر. ^{[ 4 ]} كان هؤلاء من أوائل المستوطنين في مستعمرة خليج ماساتشوستس ، وهم المجموعة الرئيسية التي بدأت بالقدوم عام 1630 على متن أسطول وينثروب . أبحر أسطول هيغينسون في الأول من مايو عام 1629، ووصل إلى ميناء سالم في 24 يونيو عام 1629، واستقبلته مجموعة صغيرة من المستوطنين بقيادة جون إنديكوت .

كانت السفن في الأسطول هي: ^{[ 5 ]}

• تالبوت (كانت تحمل 19 مدفعًا) بقيادة الكابتن بنجامين غونسون/غانسون، الذي كانت لعائلته تاريخ طويل مع البحرية الملكية، والسير الأدميرال ريتشارد هوكينز والسير فرانسيس دريك. سلسلة طويلة من الأحفاد.
• جورج بونافنتور (حمل 20 مدفعًا)
• جرو ليون (يحمل 40 زارعًا + طاقم + 8 مدافع)
• الأخوات الأربع (تحمل 14 مدفعًا)
• مايفلاور (كانت تحمل 14 مدفعًا)؛ سفينة مختلفة عن مايفلاور التابعة للحجاج
• الحاج (سفينة صغيرة مزودة بأربعة مدافع تحمل المؤن فقط)

في سالم، كانت هناك خمسة بيوت أخرى إلى جانب بيت إنديكوت . لم يكن لديهم قسٌّ مُدرَّب، لذا بدأ هيغينسون وصموئيل سكلتون بإقامة الصلوات على الفور. صاغ هيغينسون بيانًا للإيمان، وافق عليه ثلاثون شخصًا في السادس من أغسطس. في الشتاء التالي، وفي خضمّ المرض الذي اجتاح مستعمرة خليج ماساتشوستس ، أصيب بحمى شديدة أقعدته، وأودت بحياته في النهاية ^{[ 3 ]} عن عمر يناهز 43 عامًا، تاركًا وراءه أرملة وثمانية أطفال.

تزوج من آن هربرت (التي توفيت عام 1640 أو قبل ذلك) في 8 يناير 1616 في كنيسة القديس بطرس، نوتنغهام. ^{[ 6 ]} تلقى ابنهما الأكبر، جون (1616-1708)، تدريبًا دينيًا أيضًا. وخلف حماه هنري ويتفيلد أو ويتفيلد (1597-1687) ^{[ 7 ]} في منصب قسيس في غيلفورد، كونيتيكت ، وشغل منصب راعي كنيسة سالم منذ عام 1659. أما ابنه الآخر، فرانسيس هيغينسون (1618-1673)، فقد عاد إلى إنجلترا وأصبح قسيسًا في كيركبي ستيفن، ويستمورلاند، حيث عاش حتى وفاته. ^{[ 8 ]}

نُشر جزء من يومياته عام 1630 تحت عنوان " مستعمرة نيو إنجلاند، أو وصف موجز وحقيقي لسلع ومساوئ تلك البلاد" . كما كتب سردًا لرحلته، محفوظًا في مجموعة أوراق هاتشينسون . ^{[ 3 ]}