جيمستار - دليل التلفزيون الدولي

في عام ١٩٧٨، تأسست شركة يونايتد فيديو ساتلايت جروب في تولسا، أوكلاهوما . يعود تاريخ يونايتد فيديو نفسها إلى عام ١٩٦٥، حيث أسسها جين شنايدر، وكانت في الأصل شركة كابلات في منطقة تولسا، تحت اسمي جينكو ثم إل في أو كيبل (خلال فترة ملكيتها لشركة إل في أو كوربوريشن، وهي شركة نفط). جاء اسم يونايتد فيديو من عملية استحواذ في عام ١٩٧٠: وهي عبارة عن محطة صغيرة لترحيل البث التلفزيوني تعمل بتقنية الميكروويف، وتخدم مدن أوتاوا وستريتور وبونتياك في إلينوي بإشارات تلفزيونية من شيكاغو . توسعت أعمال الميكروويف لتشمل خدمة شركات كابلات ومناطق أخرى، بما في ذلك أيوا ولويزيانا وأوكلاهوما نفسها، ناقلةً المحطات البعيدة إلى المجتمعات الريفية.

بفضل خبرتهم في توزيع بث قناة WGN-TV في شيكاغو عبر الموجات الدقيقة، تم اختيارهم لتوزيع إشارة WGN على مستوى البلاد عبر وصلة صاعدة من القمر الصناعي (بعد فترة تنافست فيها شركة UV مع عدة شركات أخرى، بما في ذلك شركة Southern Satellite Systems ، وهي شركة أخرى مقرها تولسا ). بدأوا برفع الإشارة من منشأة في موني، إلينوي ، إلى القمر الصناعي Satcom-3 في 9 نوفمبر 1978. ^{[ 2 ]} وسرعان ما بدأت شركة UVSG برفع الإشارة من عدة محطات أخرى للتوزيع الوطني، بما في ذلك محطة WPIX الشقيقة آنذاك لـ WGN في نيويورك، ومحطة KTVT في دالاس، ومحطة KPLR في سانت لويس. (مع ظهور الأقمار الصناعية، أصبح نقل المحطات البعيدة عبر الموجات الدقيقة قديمًا، حيث باعت شركة UVSG أنظمة الموجات الدقيقة الخاصة بها بحلول عام 1980).

كانت شبكة الموسيقى عبر الأقمار الصناعية (SMN) مشروعًا جانبيًا ، تأسست عام 1981؛ ونشأت الفكرة عندما أشار آل ستيم، الموظف في شركة UV، إلى أن عرض النطاق الترددي للأقمار الصناعية المستخدم في وصلات البث الصاعدة لمحطاتهم الفائقة لا يزال يترك مساحات كبيرة متاحة لاستخدامات أخرى. في أقل من ثلاث سنوات، ضمت الخدمة أكثر من 300 محطة تابعة. بيعت SMN لشركة Capital Cities/ABC Inc. في صفقة أسهم بلغت قيمتها حوالي 55 مليون دولار في 10 يناير 1989؛ ^{[ 3 ]} وكانت Capital Cities/ABC قد اشترت حصة أقلية في الشركة في الأيام السابقة. ^{[ 4 ]} وبحلول وقت الشراء، كانت SMN تضم أكثر من 1050 محطة تابعة لتسعة برامج مختلفة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ 3 ]} أُغلقت الصفقة في نهاية يوليو، حيث دُمجت عمليات SMN في شبكات راديو ABC الأصلية ، ^{[ 5 ]} ومن خلال عمليات اندماج وتصفية لاحقة، أصبحت الآن جزءًا من Westwood One الحالية التابعة لشركة Cumulus Media . ^{[ 6 ] [ 7 ]} كما أدى بيع SMN في نهاية المطاف إلى تطوير SpaceCom ، وهي شركة منفصلة تولت نقل بيانات الأقمار الصناعية، بما في ذلك البيانات الخاصة بأجهزة النداء .

ومن المشاريع الجانبية الأخرى التي نشأت من فكرة نقل شيء ما عبر إشارتهم الرئيسية، دليل البرامج الإلكتروني ، الذي تم إنشاؤه أيضًا في عام 1981. كان إعداد UVSG بسيطًا، حيث أرسل بيانات قوائم البرامج الخام لشبكات الكابل الوطنية، بالإضافة إلى محطات البث الإقليمية والمحلية ، والتي تم نشرها من جهاز كمبيوتر مركزي في تولسا وإرسالها إلى كل جهاز EPG (جهاز كمبيوتر مقدم من United Video موجود في محطة رأسية محلية للكابلات؛ وكان الكمبيوتر نفسه عادةً من طراز Atari ، مثل 130XE أو 600XL ، ويعمل من شريحة EPROM سعة 16 كيلوبايت ) عبر دفق بيانات بسرعة 2400 باود على حامل فرعي صوتي لـ WGN بواسطة United Video. في ذلك الوقت، كانت خدمة التلفزيون الكبلي المحلي لا تزال تنتشر على نطاق واسع في جميع أنحاء البلاد، حيث ارتفع عدد الأنظمة من 3070 نظامًا في عام 1981 إلى 4300 نظام في عام 1991. وكان يتم بث برامج كل يوم عبر خطوط الهاتف إلى محطة شيكاغو تيليبورت (بمعدل 2400 حرف في الثانية تقريبًا، ومدة بث تُقدر بعشر ساعات) قبل أن يتم إرسال دليل البرامج الإلكتروني (EPG) إلى قمر صناعي وتوزيعه على شركات وأنظمة الكابل في جميع أنحاء البلاد. وكان مشاهد الكابل في منزله يرى شاشة عرض متحركة مُولّدة حاسوبيًا، تعرض بثًا صوتيًا متزامنًا إما لمحطة إذاعية محلية أو لقناة موسيقية تُبث عبر الأقمار الصناعية (استُخدمت في السنوات اللاحقة في بعض الأنظمة). ارتفع عدد مشتركي الكابل المزودين بدليل البرامج الإلكتروني (EPG) من 5,300,000 مشاهد عام 1986 إلى 7,000,000 مشاهد عام 1987. وشهد دليل البرامج الإلكتروني، أو اختصارًا EPG، عدة تحديثات خلال السنوات التالية، والتي تُوِّجت لاحقًا بإعادة تسميته إلى دليل بريفيو في أبريل 1988 (ثم إلى قناة بريفيو عام 1993). وبحلول ذلك الوقت، استُبدل الدليل القائم على نظام أتاري بنظام قائم على نظام أميغا ، بينما احتفظت بعض الأنظمة بالدليل القائم على أتاري حتى عام 1996. وأثبتت بريفيو في نهاية المطاف أنها أكثر ربحية من WGN والمحطات الكبرى الأخرى، مما أدى إلى طرح أسهم UVSG للاكتتاب العام عام 1993. وبعد عامين، اشترت TCI حصة في الشركة، التي كان لديها آنذاك 1,400 موظف وحققت إيرادات سنوية قدرها 400 مليون دولار. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في 5 أكتوبر 1999، استحوذت شركة جيمستار إنترناشونال جروب المحدودة (التي أسسها هنري يوين ، ودانيال كوه، ولويز وانير، وويلسون تشو) على شركة تي في جايد (التي كانت تُعرف سابقًا باسم يونايتد فيديو ساتلايت جروب حتى بعد إتمام استحواذها على مجلة تي في جايد عام 1998 ). وكانت الشركتان قد دخلتا سابقًا في نزاع قانوني حول حقوق الملكية الفكرية لأنظمة دليل البرامج التفاعلي الخاصة بهما، وهما VCR Plus+ وTV Guide On Screen، وهو مشروع مشترك بين تي في جايد وليبرتي ميديا ​​أسسه بروس ديفيس، أحد رواد صناعة ألعاب الفيديو، عام 1992. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} وقد أُنجزت الصفقة في يوليو 2000. ^{[ 13 ]}

في عام 2000، استحوذت شركة جيمستار على شركة سوفت بوك ، التي استحوذت أيضًا على منافس سوفت بوك، روكيت إي بوك ، ودمجتهما في مجموعة جيمستار للكتب الإلكترونية وأصدرت قارئًا إلكترونيًا يسمى قارئ آر سي إيه للكتب الإلكترونية. ^{[ 14 ]}

استحوذت شركة جيمستار على جزء كبير من محفظة براءات اختراعها من خلال استحواذها عام 1997 على شركة ستارسايت تيلي كاست، التي سبق لها أن رفعت دعاوى قضائية ضد شركات مثل جنرال إنسترومنت وساينتيفيك أتلانتا . ^{[ 15 ]} وتشير التقارير إلى أن ستارسايت تيلي كاست قد سوّت نزاعاتها المستمرة مع ساينتيفيك أتلانتا عام 1997، ودخلت في اتفاقية ترخيص وعلاقة تسويقية، وقبلت دفعة ترخيص أولية. ^{[ 16 ]} وفي نهاية المطاف، انتصرت الشركة في نزاع الترخيص مع جنرال إنسترومنت عام 1999، على الرغم من رفض طلب إصدار أمر قضائي استنادًا إلى أن جنرال إنسترومنت لم تنتهك براءات الاختراع ذات الصلة في أي من منتجاتها التجارية. ^{[ 17 ]}

انتهى الاتفاق الأولي بين جيمستار وساينتيفيك أتلانتا عام ١٩٩٩، مما أدى إلى سلسلة من الإجراءات القانونية. ففي ديسمبر ١٩٩٨، رفعت ساينتيفيك أتلانتا دعوى قضائية تزعم فيها أن جيمستار انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية وأساءت استخدام براءات اختراعها، مطالبةً بتعويضات وأحكام بعدم التعدي على عدد من براءات اختراع جيمستار. وطُلب على وجه الخصوص إعلان بطلان ثماني براءات اختراع. وفي عام ١٩٩٩، رفعت ساينتيفيك أتلانتا دعوى قضائية ضد شركة ستار سايت تيلي كاست التابعة لجيمستار بتهمة انتهاك براءات الاختراع. وشملت هذه النزاعات أيضًا لجنة التجارة الدولية ، حيث سعت ساينتيفيك أتلانتا إلى إعلان بطلان وعدم انتهاك براءتي اختراع لستار سايت. وردت جيمستار عام ١٩٩٩ بتقديم دعوى تزعم فيها انتهاك براءات اختراع لمنتجات أجهزة الاستقبال الرقمية المستوردة من قبل ساينتيفيك أتلانتا، وشركة بايونير ، وشركة إيكوستار للاتصالات، وشركة إس سي آي سيستمز، بالإضافة إلى دعوى قضائية أخرى تتعلق بانتهاك براءات الاختراع ضد الشركات الثلاث الأولى. ^{[ 18 ]} توصلت شركتا بايونير وإيكوستار إلى تسوية مع جيمستار خلال إجراءات لجنة التجارة الدولية، مما أدى في النهاية إلى تسوية بين جيمستار وساينتيفيك أتلانتا في عام 2005. ^{[ 19 ]}

في عام ٢٠٠٢، كشفت شركة جيمستار عن عدم تحصيلها ١٠٨ ملايين دولار من الإيرادات المُسجلة. ويعود سبب هذه الإيرادات غير المُحصّلة إلى انتهاء صلاحية اتفاقيات الترخيص، لا سيما مع شركة ساينتيفيك أتلانتا، المُصنّعة لأجهزة استقبال البث التلفزيوني عبر الكابل . وقد قام كلٌ من يوين والمديرة المالية لشركة جيمستار، إلسي ليونغ، بتسجيل هذه الإيرادات لأكثر من عام، لاعتقادهما بأن الممارسات المحاسبية المقبولة عمومًا تسمح لهما بذلك، نظرًا لأن ساينتيفيك أتلانتا كانت تُواصل إضافة برنامج دليل البرامج التفاعلي الخاص بالشركة إلى أجهزة الاستقبال الخاصة بها؛ كما كانت الشركتان في الوقت نفسه تخوضان دعاوى قضائية ومفاوضات جارية لحل نزاعاتهما. ولأن ساينتيفيك أتلانتا كانت تُعوّض جيمستار دائمًا في السابق، فقد امتلك كلٌ من جيمستار ويوين وليونغ أدلة معقولة على أنه سيتم تحصيل الإيرادات غير المُحصّلة في نهاية المطاف. وعندما تراكم المبلغ إلى مبلغ أكبر بكثير، تجاوز ١٠٠ مليون دولار، أفصحت الشركة عن هذه المعلومات في مكالمة جماعية ربع سنوية مع وسائل الإعلام والمستثمرين. ^{[ ٢٠ ]}

خلال هذه الفترة، اشترت شركة نيوز كوربوريشن أسهمًا في شركة جيمستار كانت مملوكة لشركة ليبرتي ميديا ​​(شركة وسائط متعددة يملكها جون مالون )، مما منح روبرت مردوخ، مالك نيوز كوربوريشن، السيطرة على الشركة. وفي أكتوبر 2002، تم استبدال يوين بمنصب الرئيس التنفيذي بجيف شيل ، أحد موظفي مردوخ الذي كان يدير مجموعة فوكس كيبل نتوركس . ^{[ 21 ]} وبعد استمرار الخسائر التي بلغت مئات الملايين من الدولارات، بما في ذلك رسوم متعلقة بدعاوى المساهمين، ^{[ 22 ]} انخفضت القيمة السوقية لشركة جيمستار. فبعد أن بلغت ذروتها عند 20 مليار دولار في عام 2000، خلال فترة ارتفاع تقييمات أسهم شركات التكنولوجيا، انخفضت إلى أدنى مستوى لها عند ما يزيد قليلاً عن مليار دولار في عام 2005، ثم تعافت جزئيًا لاحقًا. وفي أوائل عام 2007، استحوذت جيمستار على شركة أبتيف ديجيتال، مطورة برنامج دليل البرامج التفاعلي باسبورت المستخدم في أجهزة الاستقبال الرقمية لشركتي ساينتيفيك أتلانتا وموتورولا . ^{[ 23 ]}

في 9 يوليو 2007، أعلنت أنثيا ديزني، رئيسة مجلس إدارة شركة جيمستار، أن مجلس إدارتها قد "أذن للشركة ومستشاريها باستكشاف البدائل الاستراتيجية التي تهدف إلى تعظيم قيمة المساهمين، والتي قد تشمل بيع الشركة". ^{[ 24 ]} وقد اعتبر العديد من المحللين هذه الخطوة محاولة من جانب مردوخ، الذي كان يمتلك 41% من أسهم جيمستار، لجمع الأموال اللازمة لمحاولته شراء شركة داو جونز، الشركة الأم لصحيفة وول ستريت جورنال .

في 7 ديسمبر 2007، وقّعت شركة جيمستار اتفاقية نهائية للاستحواذ عليها من قبل شركة ماكروفيجن (التي أصبحت لاحقًا شركة روفي ، والآن إكسبري ) في صفقة نقدية وأسهم، والتي قُدّرت قيمتها بحوالي 2.8 مليار دولار أمريكي بناءً على سعر إغلاق سهم ماكروفيجن في 6 ديسمبر 2007. ^{[ 25 ]} وأُغلقت الصفقة في 2 مايو 2008. ^{[ 26 ]}

في 27 نوفمبر/تشرين الثاني 2009، نجحت شركة فيرجن ميديا ​​في نزاع براءات اختراع رفعته ضدها شركة جيمستار-تي في جايد. قضت المحكمة العليا في لندن بأن فيرجن ميديا ​​قد انتهكت براءات الاختراع EP 0969662 وEP 1377049 وEP 1613066، لكنها اعتبرتها أيضًا غير صالحة، وقررت إلغاءها. أثار هذا الحكم تساؤلات حول قدرة شركة روفي على إنفاذ براءات اختراعها في المملكة المتحدة ومع شركات الاتصالات حول العالم. ^{[ 27 ]} استأنفت شركة روفي القرار بشأن اثنتين من براءات الاختراع الثلاث، وواصلت مقاضاة فيرجن ميديا ​​بتهمة انتهاك الملكية الفكرية. ^{[ 28 ]} إلا أنه في 29 مارس/آذار 2011، أيدت محكمة الاستئناف في إنجلترا وويلز القرار الأصلي. ^{[ 29 ]}

نجحت شركة فيرجن ميديا ​​في الدفاع عن نفسها ضد دعاوى شركة روفي، وتم إلغاء براءة الاختراع رقم 11. وأمرت محكمة الاستئناف شركة روفي بتعويض شركة فيرجن ميديا ​​عن التكاليف القانونية. ^{[ 30 ]}

تواصل شركة روفي تنفيذ وترخيص براءات اختراعها، بما في ذلك براءات اختراع جيمستار-تي في جايد، لشركات في جميع أنحاء العالم (بما في ذلك الشركات التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها)؛ وعلى وجه الخصوص، في صفقة عام 2010، وقعت الشركة اتفاقية مع سكاي لترخيص براءات اختراع IPG الخاصة بالشركة. ^{[ 31 ]}