الغرفة الخاصة

أُنشئت الغرفة الخاصة رسميًا في عهد هنري الثامن ، الذي كان، في شبابه مطلع عهده، يرغب في أن يكون حوله أصدقاء؛ أصدقاء يشاركونه شغفه بالرياضة والمبارزة . [ ^{4 ] عادةً} ما كان أعضاء الغرفة الخاصة من النبلاء يبرزون كشخصيات مرموقة، حتى أن نفوذهم على الملك كان أحيانًا يفوق نفوذ زوجته. ومع تقدم حكم هنري، ازداد عدد شاغلي المناصب في الغرفة الخاصة، جزئيًا لاستيعاب من أدركوا مزايا شغل منصب قريب من الملك، وجزئيًا لتوفير غطاء كافٍ يتيح للموظفين بعض الراحة من واجباتهم. وفي بعض الأحيان، كما في حالة توماس وولسي ، كان الوصول إلى الغرفة الخاصة يُسهم في سقوط الملك. وجاء في مقتطف من مراسيم إلتام ، المخطوطة المؤرخة عام 1526:

يُقرر أن يكون الأشخاص المعينون في الحجرة الخاصة متحابين، متفاهمين، ومنسجمين، يحافظون على سرية كل ما يُفعل أو يُقال فيها، دون إفشاء أي جزء منه لأي شخص غير موجود في الحجرة، وفي حال غياب الملك، ما لم يُؤمروا بمرافقته، فعليهم ليس فقط التواجد الدائم والمثابر في الحجرة، بل أيضاً الاستماع والسؤال عن مكان الملك أو وجهته، سواء كان ذلك مبكراً أو متأخراً، دون تذمر أو همس أو حديث عن شؤون الملك؛ سواء كان ذلك في وقت متأخر أو مبكراً، عند ذهابهم إلى الفراش. ^{[ 5 ]}

في السنوات الأولى من حكم هنري الثامن، مُنح لقب "سيد الحجرة الخاصة" لمرؤوسي الملك ورفاقه في البلاط الذين كانوا يقضون وقتًا معه. وكان هؤلاء أبناء النبلاء أو من كبار الشخصيات في طبقة النبلاء. وبمرور الوقت، أصبحوا بمثابة سكرتيرين شخصيين للملك، يقومون بمهام إدارية متنوعة داخل غرفه الخاصة. وكان هذا المنصب يحظى باحترام خاص لأنه كان يضمن لهم الحصول على اهتمام الملك بشكل منتظم، كما هو موضح في مراسيم إلتام.

كما يُقرر أن يكون السادة الستة في الحجرة الخاصة، بحلول الساعة السابعة أو قبلها، حسبما يقرر الملك الاستيقاظ في الصباح، متواجدين في الحجرة المذكورة، يستقبلون جلالته باهتمام بالغ عند خروجه؛ وأن يكونوا على أهبة الاستعداد لتجهيزه وتكفينه، وارتداء ما يروق له من ملابس، باحترام ورصانة وهدوء؛ وألا يقترب أي من هؤلاء الخدم أو المرافقين (إلا إذا أمرهم جلالته أو سمح لهم بخلاف ذلك) من جلالته، أو يتدخلوا في تجهيزه أو تكفينه، إلا السادة الستة المذكورين  : باستثناء تدفئة الملابس أو إحضار ما يلزم لتجهيز جلالة الملك وتكفينه. ^{[ 6 ]}

خلال الفترة من 1549 إلى 1553، كان في الحجرة الخاصة لإدوارد السادس ستة رجال بارزين (السير جون تشيك ، والسير هنري سيدني ، والسير نيكولاس ثروكمورتون ، والسير توماس روث ، والسير هنري نيفيل، وبارنابي) وستة وعشرون رجلاً عادياً . كان جميع هؤلاء الرجال، باستثناء بارنابي، يكبرون الملك بعشر إلى خمس عشرة سنة. ^{[ 8 ]} عادةً ما يكون الرجال الستة البارزون من المقربين للملك؛ إلا أنه مع ملك شاب عديم الخبرة كإدوارد، كان هناك احتمال كبير أن يكون بعض هؤلاء الرجال قد فرضوا أنفسهم على الملك بدلاً من العكس. في الواقع، ربما كان هناك رجال من الغرفة الخاصة لم يكونوا ودودين مع الملك: ربما كان من بينهم السير فيليب هوبي ، الذي كان دبلوماسياً ومخادعاً، أو هنري ستانلي، اللورد سترينج، وويليام ستانلي الذي "اعترف بأنه تم توظيفه من قبل سومرست كجاسوس". ^{[ 8 ]}

كان يتقاضى الرجل النبيل 50 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، و 30 جنيهًا إسترلينيًا للخادم النبيل ، و20 جنيهًا إسترلينيًا للخادم. وكان الرجال النبلاء موظفين نظاميين في البلاط ، وبالتالي كانوا ينتمون إلى ما يسمى "الموظفين العاديين في البيت الملكي الموقر"، على عكس الرجال الستة، وخادمين نبلاء، وأربعة خوادم، وحلاق واحد، وصفحة واحدة، الذين تم تحديد مناصبهم خلال عهد الملك هنري الثامن.

أدى وجود الغرفة الخاصة إلى صعود العديد من الرجال النافذين. وفي وقت لاحق من عهد الملك إدوارد السادس، برز السير جون غيتس كشخصية سياسية، متمركزة في الغرفة الخاصة، وقادرة على التحكم في الوصول إلى الملك الشاب نيابةً عن راعيه، دوق نورثمبرلاند . ^{[ 9 ]} عادةً، كان الشخص الأقرب إلى الملك (سواء كان المستشار الأعلى ، أو الحامي الأعلى، أو رئيس المجلس الأعلى ) هو من يملأ الغرفة الخاصة بحلفائه. وهذا لا يشير فقط إلى أن أعضاء الغرفة الخاصة كانوا يتغيرون تبعًا لمن يشغل هذه المناصب، بل يلمح أيضًا إلى أن الغرفة الخاصة كانت مفيدة جدًا في الحفاظ على سلطة هؤلاء الأشخاص. في الواقع، حافظ جون فاولر بشكل غير مباشر على سيطرة توماس سيمور على إدوارد من خلال قبول الرشاوى والسماح بالاتصال والتأثير المتكرر بينهما.

كان حاشية الملكة ماري ، عند وفاتها، تضم سبع سيدات وثلاث عشرة سيدة، إلى جانب ستة رجال ووصيف فقط. وفي عهد إليزابيث الأولى، انخفض عدد الذكور في هذه الحاشية إلى اثنين فقط، رجل واحد ووصيف واحد. ^{[ 10 ]}