جيرالد أ. لارو

كان جيرالد ألكسندر لارو (20 يونيو 1916 - 17 سبتمبر 2014) باحثًا أمريكيًا في الدين وأستاذًا فخريًا في علم الشيخوخة ، ووزيرًا سابقًا مرسمًا أصبح لا أدريًا ، وعالم آثار ، ومفندًا للقصص الكتابية وروايات المعجزات، وإنسانيًا .

وُلد لارو في كالجاري بكندا ، لعائلة بائع. حصل على درجة البكالوريوس من جامعة ألبرتا عام 1943 ورُسِّم قساً في الكنيسة المتحدة بكندا عام 1945.

على مدى السنوات الثماني التالية، قاد جماعات دينية في كندا وكاليفورنيا بالتزامن مع إتمام دراساته اللاهوتية. وفي عام ١٩٥٣، حصل على درجة الدكتوراه من كلية المحيط الهادئ للدراسات الدينية في بيركلي ، حيث درس أيضًا علم الآثار. حتى خلال سنوات دراسته في كلية الدراسات الدينية، ظلّ يُشكّك في العقائد الدينية. ووفقًا لرواية ابنه، أطلق عليه الأساتذة لقب "الهرطقي لارو"، لأنه كان يتعامل مع الدراسات الدينية كحقائق تاريخية أو علمية قابلة للنقاش. ^{[ ١ ]} تخلى عن المنبر في عام ١٩٥٣ لأنه، كما صرّح لاحقًا لصحيفة " أورانج كاونتي ريجستر "، "بينما كنتُ أُقدّم أعمالًا خيرية للمجتمع، لم يكن هناك أي نمو فكري بالنسبة لي". كان يعتبر وجود الله "مسألة مفتوحة".

في عام 1958، انضم لارو إلى هيئة التدريس بجامعة جنوب كاليفورنيا أستاذاً لتاريخ الكتاب المقدس وعلم الآثار. وفي ستينيات القرن العشرين ، شارك في عمليات تنقيب في مصر وإسرائيل والضفة الغربية وأجزاء أخرى من الشرق الأوسط، وعاد بقطع أثرية محفوظة في مجموعة الآثار بجامعة جنوب كاليفورنيا.

حوّل لارو اهتمامه تدريجياً إلى مواضيع مثل نظرة الكتاب المقدس إلى الجنس والجندر، والممارسات القديمة المتعلقة بالموت والاحتضار. انضم لارو إلى كلية ديفيس لعلم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا عام ١٩٨١، وبقي أستاذاً فيها حتى تقاعده من الجامعة عام ٢٠٠٦.

كان داعماً لفترة طويلة لمجلس الإنسانية العلمانية ، ومؤسساً مشاركاً للجنة متعددة التخصصات للفحص العلمي للدين في عام 1983، وأصبح أول رئيس لها حتى عام 2003. وحصل على جائزة إنساني العام من الجمعية الإنسانية الأمريكية في عام 1989.

كان لارو عضواً في هيئة تحرير مجلة "سكيبتيك " منذ تأسيسها عام 1992 وحتى وفاته. ^{[ 2 ]} وفي عام 2004، حصل لارو على جائزة ليبوفيتز للخدمة التطوعية المتميزة لكبار السن. ^{[ 3 ]}

توفي لارو عن عمر يناهز 98 عامًا في نيوبورت بيتش بعد إصابته بسكتة دماغية.

جعلت انتقادات لارو البليغة للعقائد الدينية ، والخوارق، والعلوم الزائفة منه أحد أبرز الشخصيات في هذا المجال. وخلال مسيرة أكاديمية امتدت لخمسة عقود، أصبح لارو خبيرًا يُستشهد به على نطاق واسع في مواضيع شملت عبادة الشيطان ، ورؤى مريم، والموت والاحتضار. وعلى مر السنين، تناول العديد من القصص التوراتية الأخرى. وافترض أن زلزالًا، وليس الله، هو ما تسبب في انهيار أسوار أريحا ، وأن لعازر لم يقم من الموت بل استيقظ من غيبوبة.

ذات مرة، نصح امرأةً تحوّل مسبحتها الفضية إلى ذهب خلال رحلة حجّ إلى موقع ظهور مريم العذراء، أن تغمس المسبحة في مزيل الصدأ. رفضت المرأة، لكن لارو أصرّ على خوض معاركه ضد ما أسماه " التفكير السحري ". يقول توم فلين، المدير التنفيذي لمجلس الإنسانية العلمانية: "كان لارو يُقدّر الحقيقة تقديرًا كبيرًا، ولم يكن لديه صبر يُذكر على الغموض. كان يضع قدمًا في العالم الواقعي، وقدمًا أخرى في برجه العاجي". ^{[ 1 ]}

كان لارو محور جدلٍ واسع النطاق حول خدعةٍ مُحكمة ادّعى فيها صديقه جورج جمال أنه عثر على سفينة نوح على جبل أرارات في تركيا . ^{[ 3 ]} عُرض هذا الاكتشاف المُزيّف في فيلم وثائقي بثّته شبكة سي بي إس عام 1993 بعنوان "الاكتشاف المذهل لسفينة نوح" ، والذي روّج لوجود السفينة كما ورد في الكتاب المقدس. قدّم البرنامج دارين ماكغافين ، وتضمّن مقابلات مع جون سي. ويتكومب ، وفيليب سي. هاموند ، وتشارلز بيرليتز ، وديفيد كوبيدج ، وكارل باو ، وتيم لاهاي . تمحور الفيلم حول ادعاءات اكتشاف السفينة وعرض قطعة خشبية منها. بعد بثّ الفيلم، كشف لارو زيف هذه الادعاءات، وكشف عن كونه مستشارًا للمُخادع، في مقابلة مع مجلة تايم .

بعد انكشاف الأمر، زعمت شركة صن إنترناشونال بيكتشرز أن الأمر كان مؤامرة إنسانية علمانية لتشويه سمعة جمال. وأصدرت الشركة بيانًا صحفيًا أعربت فيه عن أسفها قائلةً: "من المؤسف والمحزن أن يقوم الدكتور لارو، الأستاذ المرموق بجامعة جنوب كاليفورنيا، باستغلال السيد جمال وعائلته لتنفيذ خدعة من طرف ثالث كان هو المستفيد الرئيسي منها". وأشار جون موريس، من معهد أبحاث الخلق، إلى أنه أجرى مقابلة مع جمال عام 1986، وأنه من غير المعقول الاعتقاد بأن خدعة كهذه ستستمر كل هذه المدة. ^{[ 2 ]} ومع ذلك، كانت تصريحات لارو صحيحة: فقد خدع جمال شركة صن إنترناشونال بيكتشرز ومعهد أبحاث الخلق، وقد تجاهلتا أو لم ترغبا في قبول الأدلة العديدة التي زرعها في مضمون ادعاءاته، مثل أسماء الأشخاص الذين ساعدوه في بحثه المزعوم عن سفينة نوح: "السيد أشوليان"، و"فلاديمير سوبيتشسكي"، والأهم من ذلك كله، "أليس بولس هيتيان". ^{[ 4 ]} كانت عينة الخشب التي أحضرها جمال من الفلك في الواقع قطعة من عوارض السكك الحديدية وجدها خلف منزله، وجعلها تبدو قديمة عن طريق طهيها في مطبخه بمزيج من نبيذ التوت واللوز واليود وصلصة الباربكيو الحلوة والحامضة وصلصة الترياكي. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

كما أشار لارو، فإنّ تحديد عمر الخشب بالكربون المشعّ (الكربون-14) كان سيكشف الحقيقة، لكن لم يكلف أيٌّ من أنصار نظرية الخلق أو منتجي البرنامج أنفسهم عناء القيام بذلك. ^{[ 2 ]} كما تجاهل المنتجون انتقادات بيل كراوس، وهو ناقدٌ دائمٌ لمزاعم سفينة نوح، لرواية جمال. ^{[ 1 ]}

بعد تقاعده من كلية الدراسات الدينية بجامعة جنوب كاليفورنيا عام ١٩٨١، درّس لارو في كلية ديفيس لعلم الشيخوخة بجامعة جنوب كاليفورنيا لمدة ٢٥ عامًا. كان من أشدّ المؤيدين لحركة "الموت بكرامة"، واكتسب شهرة واسعة بفضل دورته الشهيرة "الموت والاحتضار". ^{[ ٣ ]} كانت هذه الدورات بمثابة متنفس للعديد من الطلاب، لا سيما عندما كان لارو يطلب منهم التفكير في الخسائر التي مروا بها. ولجعل الموضوع أكثر واقعية، كان يمرر زجاجة مليئة برماد زميله العزيز، عالم النفس هيرمان إم. هارفي، الذي كان قد سمح للارو باستخدام رفاته كأداة تعليمية قبل وفاته. وقال للصحافة: "لن تدرك أهمية السعي وراء الحياة حقًا إلا عندما تتقبل الموت". ^{[ ١ ]}

وُصِف كتابه الصادر عام 1985 بعنوان "القتل الرحيم والدين" بأنه "أول كتاب يصف كيف تناولت أديان العالم الحق في الموت". ^{[ 1 ]}

في عام ١٩٨٠، حضر اجتماعًا في لوس أنجلوس نظمه ديريك همفري ، رائد حركة الحق في الموت ، وهو صحفي وكاتب بريطاني المولد، مؤلف كتاب "طريق جين"، الذي يتناول انتحار زوجته المريضة بمرض عضال عام ١٩٧٥. من بين الحضور العشرين، كان لارو الوحيد المستعد للانضمام إلى المجموعة التي اقترحها همفري للدفاع عن الموت الرحيم، فطلب منه همفري رئاستها. ^{[ ١ ]} أصبح لارو الرئيس المؤسس لجمعية هيملوك، التي تهدف إلى توفير المعلومات للمرضى الميؤوس من شفائهم وتقنين الموت الرحيم بمساعدة الطبيب.

قال همفري: "لقد بادر إلى العمل عندما كان الآخرون خائفين. ترأس جمعية هيملوك بدبلوماسية بالغة في وقت كانت فيه القضية حساسة ومثيرة للجدل للغاية، عندما كانت أمريكا قد بدأت للتو في معالجة موضوع الحق في اختيار الموت عند نهاية الحياة، وهو موضوع شائك للغاية." ^{[ 1 ]} خدم لارو لمدة ثماني سنوات، حتى نقل همفري جمعية هيملوك إلى ولاية أوريغون عام 1988.

جادل لارو بضرورة الحفاظ على الدولة العلمانية، وعدم إخضاعها لسيطرة الدين أو التأثير عليها بشكل مفرط، خشية أن تتلاشى الحريات التي يعتز بها الإنسانيون العلمانيون في غياهب الماضي. ^{[ 7 ]} وفي كلمته أمام مؤتمر أورلاندو عام 1997 ، حدد ما أسماه الوصايا العشر:

1. يجب اتباع المبدأ الأخلاقي المعروف باسم الأصالة ، مما يعني أن أتباع الفكر الحر ، والإنسانية العلمانية، والإلحاد، واللاأدرية، وغيرها من الأفكار والقيم يجب أن يعترفوا ببعضهم البعض.
2. كن دائمًا منفتحًا على الأفكار الجديدة ومستعدًا للتحدي، واعمل بناءً على ما نعتقد أننا نعرفه اليوم في ضوء الأدلة.
3. استخدم أفضل الأدوات المتاحة لإثبات صحة الادعاءات: المنهج العلمي ، والتفكير النقدي ، واستخدام المنطق والتفكير العقلاني، وضرورة إجراء بحث معمق قبل إصدار أي تصريحات.
4. يجب عدم النزول إلى مستوى تحقير من يحملون وجهات نظر مختلفة، والاعتراف بحق الآخرين في الاختلاف.
5. يجب تبني المبادئ الأخلاقية الإنسانية بحيث يتم توجيه الاهتمامات والمصالح والأهداف في نهاية المطاف نحو تحقيق أقصى إمكانات البشر
6. يجب أن نظهر صورة إيجابية، لا أن نكون مجموعة من الأشخاص الذين يعارضون كل شيء؛ يجب أن ندعم بعضنا بعضاً وأن نتكاتف في الجهود المشتركة
7. يجب إنتاج مواد للقراءة وبرامج إذاعية وبرامج تلفزيونية تجسد أفضل الأبحاث الممكنة
8. يجب مساعدة الرجال والنساء على فهم أهمية تحمل المسؤولية الشخصية عما يتطور خلال حياتهم، وإدراك حقيقة أن المساعدة في وقت الحاجة لا تأتي من مصدر خارق للطبيعة، بل من مصادر بشرية ومن بعضهم البعض.
9. إن القرن الحادي والعشرين هو حقاً عصر الفرص للتنوير الجديد.
10. لا سبيل لتحقيق أمل التنوير الجديد إلا من خلال عمل كل واحد منا وجميعنا لتحقيق هذه الغاية.

• الحياة والأدب في العهد القديم ، ألين وبيكون، 1968
• الأسطورة القديمة والإنسان الحديث ، برنتيس هول، 1975، رقم ISBN 9780130354853
• الجنس والكتاب المقدس ، دار بروميثيوس للنشر ، 1983، رقم ISBN 9780879752064
• القتل الرحيم والدين: دراسة استقصائية لمواقف الأديان العالمية من الحق في الموت ، جمعية هيملوك، 1985، رقم ISBN 9780960603039
• الأساطير القديمة والحياة الحديثة ، دار سنترلاين للنشر، 1988، رقم ISBN 9780913111246
• طريق الإنسانية الإيجابية ، دار سنترلاين للنشر، 1989، رقم ISBN 9780913111253
• الخوارق، والسحر، والكتاب المقدس ، دار بروميثيوس للنشر، 1990.
• أخلاقيات الشيخوخة: رؤية جديدة للشيخوخة في أمريكا ، دار بروميثيوس للنشر، 1992، رقم ISBN 9780879757502
• الفكر الحر عبر القرون: نحو عصر جديد من التنوير ، دار النشر الإنسانية، 1996، رقم ISBN 9780931779039
• لعب دور الإله: آراء خمسين ديانة حول حقك في الموت ، موير بيل، 1996، رقم ISBN 9781559211451

• الاكتشاف المذهل لسفينة نوح على موقع IMDb 
• شاهدوا الاكتشاف المذهل لسفينة نوح على موقع أرشيف الإنترنت.