مطار جريت بيند العسكري

كان النقيب ثيودور سي. ريد، مهندس الموقع، أول ضابط يباشر عمله في القاعدة، حيث وصل في 18 يناير 1943. أما الجنود الأوائل الذين وصلوا، وهم مفارز من سرب القيادة العامة للقاعدة الجوية 501 ، وسرب الحرس 1159، وسرية التموين 902، فقد تم إيواؤهم في غريت بيند لفترة من الزمن لعدم وجود مرافق في القاعدة. وفي 13 فبراير 1943، نُقل السرب 501 إلى غريت بيند ليصبح سرب القيادة في الميدان الجديد. وفي 26 فبراير، تولى المقدم غلين إم. بايك قيادة الميدان، مُكملاً بذلك الهيكل التنظيمي الناشئ. ويُشير أول تقرير صباحي مُسجل، بتاريخ 5 مارس 1943، إلى وجود 13 ضابطًا و182 جنديًا. انطلاقاً من هذه البدايات المتواضعة، التي كانت بالطبع قوةً ضئيلةً حتى بالنسبة للدور المحدود الذي صُمم الميدان لأجله في الأصل، نما ميدان غريت بيند نمواً ملحوظاً، سواءً من حيث المهمة أو البنية التحتية. وبحلول 31 يناير 1945، بلغ إجمالي عدد الأفراد المتمركزين هناك 6409 فرداً. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

تماشيًا مع وظيفتها المقررة في معالجة مجموعات القصف الثقيل، تم تخصيص قاعدة غريت بيند الجوية للجيش للجناح الحادي والعشرين للقصف في 16 يناير 1943. كانت مهمة الجناح الحادي والعشرين تشغيل قواعد المعالجة، ولكن إلى جانب المعالجة، كان يقوم ببعض التدريبات أيضًا. في وقت مبكر من مارس 1943، كان معروفًا أن قاعدة غريت بيند الجوية للجيش ستُكلف بمسؤولية تدريب الأفراد على قاذفة القنابل الثقيلة الجديدة B-29. في 1 يوليو 1943، نقلت القوات الجوية الثانية وحدة معالجة القصف الثقيل الخامسة إلى غريت بيند لتسهيل برنامج التدريب. ولمواءمة تسميتها مع وظيفتها، أُعيد تسمية وحدة معالجة القصف الثقيل الخامسة إلى الجناح الثالث والسبعين للتدريب العملياتي على القصف في 17 أغسطس. لكن التنظيم الجديد لم يستمر سوى أربعة أشهر تقريبًا قبل أن يتم حله في 22 أكتوبر، بعد إعادة تخصيص الجناح الثامن والخمسين للتدريب العملياتي على القصف للقوات الجوية الثانية. تم نقل كل من الأفراد والقواعد المتعددة التابعة للكتيبة 73، والتي من بينها قاعدة جريت بيند الجوية للجيش، إلى الكتيبة 58.

ولتوفير مساحة كافية لطائرة بي-29، أصبح التوسع المادي ضرورة حتمية. تم تعديل الخطط الأصلية، مما أتاح إضافة مساحات كبيرة إلى نظامي المدرج وممرات الطائرات. كما تم بناء مساكن إضافية للجنود، وحظائر طائرات جديدة مصممة خصيصًا لاستيعاب طائرة بي-29.

استقبلت قاعدة غريت بيند مجموعة القصف 444 (VH)، وبحلول أبريل 1944، وبعد إتمام تدريبها، غادرت المجموعة للخدمة في الخارج. وخلال الفترة المتبقية من خدمتها، درّبت غريت بيند ثلاث مجموعات قصف ثقيلة أخرى، هي 498 و19 و333، بالإضافة إلى إعادة تدريب الكوادر الأرضية التابعة للمجموعة 489 العائدة من أوروبا لإعادة نشرها في المحيط الهادئ. إلا أن المشكلات التطويرية الكبيرة لطائرات B-29 أعاقت جهود التدريب لبعض الوقت. ونتيجة لذلك، اضطرت المجموعة المتدربة في غريت بيند لعدة أشهر إلى استخدام طائرات B-17E وB-17F وB-26C من الفئة الثانية في الغالب، مع استخدام عدد قليل من طائرات B-29 عند توفرها.

في 25 مارس 1944، أُعيد تنظيم الوحدات المُخصصة بشكل دائم لقاعدة غريت بيند الجوية التابعة لسلاح الجو الأمريكي، لتُصبح الوحدة الأساسية رقم 243 التابعة لسلاح الجو الأمريكي (وحدة التدريب العملياتي). بعد ذلك، تم تنظيم غريت بيند وفقًا للخطة القياسية لقواعد وحدات التدريب العملياتي. ومع ذلك، ولأن الإدارة الجديدة لم تكن مُستعدة لتولي مهامها على الفور، استمرت المجموعة التي كانت تتدرب آنذاك، وهي المجموعة 498، في تدريب نفسها كما فعلت المجموعة 444 من قبل. ونتيجة لذلك، لم تتولَّ الوحدة الأساسية رقم 243 التابعة لسلاح الجو الأمريكي مسؤوليات التدريب إلا مع المجموعة 19 للقصف (وحدة التدريب العملياتي)، التي بدأت التدريب في سبتمبر 1944.

ابتداءً من شتاء عام ١٩٤٥، أُجري جزء من التدريب على الطيران في مطار بورينكوين ، بورتوريكو. كان الهدف الرئيسي من هذا البرنامج، الذي أُطلق عليه اسم "فرقة العمل الغجرية"، هو الاستفادة من طقس الطيران الجيد في بورتوريكو خلال أشهر الشتاء، مما مكّن الأطقم من إكمال تدريبها بسرعة أكبر بكثير مما كان سيحدث لولا ذلك. بعد انتهاء هذه المرحلة من التدريب، كانت الأطقم تعود إلى قاعدة غريت بيند الجوية استعدادًا للانطلاق إلى منطقة التجمع. توقف البرنامج في أبريل ١٩٤٥، بعد موسم واحد فقط.

مع وصول الكتيبة الأرضية التابعة لمجموعة القصف 489 في فبراير 1945 من الجبهة الأوروبية، أصبحت غريت بيند إحدى أولى قواعد إعادة الانتشار في البلاد. في ذلك الوقت، كانت مجموعة القصف 333 (VH) تتلقى تدريبها المعتاد، بينما تدربت الكتيبة الأرضية التابعة لمجموعة القصف 489 على صيانة طائرات B-29 جنبًا إلى جنب مع أفراد المجموعة 333. بعد دورة تدريبية انتقالية قصيرة نسبيًا على طائرات B-29 (إذ كانوا بالفعل فنيي صيانة ذوي خبرة)، غادرت الكتيبة 489 في مارس للانضمام إلى الكتيبة الجوية التابعة للمجموعة، والتي كانت قد تلقت تدريبًا انتقاليًا في عدة قواعد مختلفة.

كان للانتصار على اليابان أثر مباشر على مهمة القاعدة ونشاطها. غادرت المجموعة 333 للقصف (VH)، بعد إتمام تدريبها، قاعدة غريت بيند خلال شهري يوليو وأغسطس 1945. لم تُخصص أي مجموعات أخرى لبرنامج تدريب كامل، لكن المجموعة 44 للقصف (VH) ومجموعة الخدمات 405 اتخذتا من غريت بيند نقطة تجمع. في الواقع، خلال هذه الفترة، أصبحت المهمة الأساسية للقاعدة هي تسريح الأفراد المؤهلين، أو بالأحرى نقلهم إلى مراكز التسريح.

أصبحت غريت بيند مقرًا مؤقتًا لطائرات بوينغ بي-29 سوبرفورتريس التي كانت تُنتجها شركة بوينغ ويتشيتا حتى توقف خط الإنتاج في أكتوبر. ومن بين الطائرات المخزنة في غريت بيند طائرة كي بيرد 45-2176، بالإضافة إلى طائرات سوبرفورتريس أخرى استخدمتها قيادة القوات الجوية الاستراتيجية حتى خمسينيات القرن الماضي في مهام مختلفة.

في 25 أكتوبر 1945، أبلغت القوات الجوية الثانية القاعدة رسميًا بأنه سيتم وضع المنشأة في حالة تأهب في 31 ديسمبر 1945. وبعد هذا الإعلان، تباطأت الأنشطة في القاعدة (باستثناء نقل الرجال إلى مراكز الفصل) بشكل كبير.

خلال شهر ديسمبر، نُقلت المجموعة 44 للقصف (VH) ومجموعة 405 للخدمات الجوية إلى قاعدة سالينا الجوية التابعة للجيش . وقد صنّفت القوات الجوية الثانية قاعدة غريت بيند الجوية ضمن فئة القواعد التي يُفضّل الإبقاء عليها في حالة تأهب، مع إمكانية إعادة فتحها بإشعار مدته 30 يومًا. ونتيجةً لذلك، تمثّل أحد الأنشطة الرئيسية في شهر ديسمبر في إغلاق المباني.

حتى مارس 1946، كانت قاعدة غريت بيند لا تزال مصنفة ضمن فئة القواعد غير النشطة مؤقتًا أو في حالة الاستعداد تحت قيادة القوات الجوية الثانية. ومع ذلك، لم يتم تفعيل القاعدة لاحقًا. لفترة وجيزة، خلال عام 1950 (وربما عام 1949)، استضافت القاعدة وحدة احتياطية تابعة للقوات الجوية.

تفتقر المصادر إلى القدرة على تتبع الخطوات اللاحقة التي أدت إلى التعطيل الكامل ونقلها إلى مهندس المنطقة التابع للجيش ، قيادة الخدمة السابعة في أوماها، نبراسكا، الذي تولى الاختصاص على الميدان، في انتظار التصرف بحلول مارس 1951.

تم بيع المباني الزائدة والمعدات المنزوعة السلاح أو نقلها إلى قواعد أخرى. وتم هدم بعضها، وأقيمت مزادات لبيع الأخشاب الخردة من المباني المهدمة، وأعمدة السياج، والأسلاك الشائكة، وغيرها من العناصر التي لم تعد هناك حاجة إليها.