Great Lakes Aircraft Company

The Great Lakes Aircraft Company was an aircraft manufacturer which came into being in October 1928, after the Glenn L. Martin Company relocated from Cleveland, Ohio to Baltimore, Maryland. The new company purchased Martin's former Cleveland factory, inheriting with it production jigs for Martin's T4M torpedo bomber; because of this, when the Navy decided that it needed additional examples of this type, it ordered them from Great Lakes, as the Great Lakes TG. The company went on to develop a biplane dive bomber (the BG) for the Navy, but is best remembered for a series of sport and aerobatic planes developed for the civilian market, most notably the 2T-1A Sport Trainer.

The original company did not last long, folding in 1935 after failing to gain further military contracts, and after seeing the private plane market collapse because of the Great Depression. However, interest in its sport and aerobatic planes has continued through the years, and since the 1960s several companies have placed variants of these Great Lakes types back in production for fairly brief periods.

The Great Lakes Aircraft Company was founded in October 1928 as a subsidiary of an aviation industry holding company, Allied Motor Industries; William Roberts Wilson served as Chairman of the Board of both Allied and Great Lakes, with P.B. "Zeke" Rogers as Chief Engineer for Great Lakes. By 2 January 1929 the old Martin assembly line was back in operation, churning out a minimally modified version of Martin's T4M torpedo bomber as the Great Lakes TG-1.

Between 1929 and 1935 the company (sometimes abbreviated as GLAC) built biplane aircraft for both the civilian and military markets. In 1933, the company was reportedly working on a steam power plant for driving aircraft turbines.^[1]

حذاء رياضي (سلسلة 2T)

ركزت الشركة منذ بداياتها على تطوير الطائرات للأفراد. والطراز الذي يتبادر إلى ذهن معظم الناس اليوم عند ذكر "طائرات البحيرات العظمى" هو الطائرة ثنائية السطح 2T، المعروفة أيضًا باسم " طائرة التدريب الرياضية للبحيرات العظمى" . صُممت هذه الطائرة وبِيعت كطائرة ثنائية السطح ذات مقعدين ومقصورة قيادة مفتوحة. وكانت طائرة 2T ثنائية السطح أصغر حجمًا بشكل ملحوظ من بعض الطرازات المنافسة التي أنتجتها شركات ستيرمان وواكو وترافل إير . ^{[ 2 ]}

في ذروة نشاطها، تلقت شركة غريت ليكس ما يصل إلى 650 دفعة مقدمة لطلبات مبدئية لطائرات جديدة. ومع ذلك، مع بداية الكساد الكبير، اختفى أكثر من نصف هذه الطلبات، وفي الحصيلة النهائية، انتهى المطاف بالشركة إلى بناء 264 طائرة تدريب رياضية فقط. ^{[ 3 ]} توقفت الشركة عن العمل في عام 1935، وبيعت المخزونات المتبقية من قطع غيار الطائرات، بالإضافة إلى مجموعة كاملة من الرسومات، في مزاد إفلاس إلى تشارلز إي. سميث من ويلوبي، أوهايو .

من عام 1925 إلى عام 1931، قامت شركة فورد موتور ، التي انخرطت في مجال الطيران من خلال قسم طائرات ستاوت ميتال التابع لها ، برعاية سلسلة من سباقات الطيران السنوية، وهي جولة فورد الوطنية للموثوقية الجوية ، والتي ركزت على قطع مسافات طويلة (تصل في نهاية المطاف إلى آلاف الأميال) دون أعطال. وكانت فورد تمنح جائزة، هي جائزة إدسل ب. فورد للموثوقية، للفائز في كل عام؛ إلا أنه خلال العامين الأخيرين من هذا الحدث، منحت شركة البحيرات العظمى جائزة ثانية، هي جائزة البحيرات العظمى، لأسرع طائرة بمحرك سعته 510 بوصة مكعبة أو أقل شاركت في السباق. ^{[ 6 ]}

خلال ستينيات القرن الماضي، حصل هارفي سواك من كليفلاند على حقوق تصميم طائرة التدريب الرياضي وجميع الرسومات الهندسية الخاصة بها. وبناءً على هذه الرسومات، صمم نسخة مصغرة بمقعد واحد أطلق عليها اسم "بيبي غريت ليكس"، ثم باع مخططات هذه الطائرة والطائرة كاملة الحجم 2T-1 لهواة بناء الطائرات حتى عام 1990، حين باع قسم المخططات إلى شركة ستين إيرو لاب في بالم باي، فلوريدا . وقد بُني عدد كبير من طائرات غريت ليكس الرياضية ذاتية الصنع على مر السنين، مما أبقى الاهتمام بهذه الطائرة القديمة ذات الجناحين متقدًا.

في عام 1972، استحوذ رجل يُدعى دوغ تشامبلين على حقوق تصميم الطائرة الرياضية التدريبية الأصلية، وأسس شركة جديدة باسم "غريت ليكس إيركرافت"، وأنتج ما مجموعه 137 نموذجًا من نسخ مُعدّلة قليلاً (2T-1A-1، ومن عام 1974، 2T-1A-2) في مصانع في ويتشيتا، كانساس، وإينيد، أوكلاهوما. كما بنى تشامبلين طائرة واحدة من طراز "غريت ليكس 2T" تعمل بمحرك توربيني. وبقوة 420 حصانًا (310  كيلوواط)، كانت هذه الطائرة لافتة للنظر. ^{[ 7 ]}

في عام 1979، اشترى دين فرانكلين حصة تشامبلين، محتفظًا باسم الشركة، وأسس مصنعًا جديدًا في إيستمان، جورجيا. ونقل إليه عدة هياكل طائرات قيد الإنشاء لإكمالها. وقد اكتملت هذه الهياكل، بالإضافة إلى عشر طائرات جديدة (أرقامها التسلسلية من 1001 إلى 1010)، بين عامي 1980 و1982. ثم في عام 1983، باع فرانكلين حصته لمجموعة يرأسها جون لابيل، الذي قام ببناء عدد قليل من الطائرات في كليرمونت، نيو هامبشاير، قبل إغلاق المصنع في عام 1985.

في عام 2000، اشترى جون دنكان من بالمر ليك، كولورادو ، شهادة نوع طائرة التدريب الرياضي "غريت ليكس" ومعداتها، وأسس شركة أخرى تحمل اسم "غريت ليكس للطائرات". وفي عام 2006، أبدى نيته إعادة إنتاج الطائرة، لكن من غير الواضح ما إذا كان قد فعل ذلك بالفعل. المعروف هو أنه في عام 2011، استحوذت شركة "واكو كلاسيك للطائرات" على حق تصنيع طرازي 2T-1A-1 و-2، وبحلول عام 2022، كانت قد أنتجت 20 طائرة.

• شركة جريت ليكس للطائرات